– Что? – искренне хлопаю глазами, не веря в услышанное. Так он о нас с Рейном знает?! А ректор тем временем продолжает: – Нет? Тогда вот вам еще более простое решение: ради Вселенной оставайтесь в треклятом пентхаусе, кто же вам не дает? Там достаточно места, чтобы вам обоим было комфортно. Насколько я помню, господин Солар утверждал, что не против вашего присутствия, или что-то изменилось? – Вы предлагаете мне жить с мужчинами, ректор Хофф? – интересуюсь предельно вежливо, хотя внутренне уже готова взорваться, точно сверхновая. – А что в этом такого, студентка Кастильеро? Рейн фон Аделхард выкупил ваш Контракт, и до сих пор вы оба ничем себя не скомпрометировали. Пожалуй, я еще не встречал пары скромнее. К тому же высокое положение в обществе дает вам право на некоторые исключения. Ну а Дастин Солар… – ректор задумывается. – Настолько важная персона, что и это приемлемо. Понимаете? Не знаю, что здесь происходит, но все очень напоминает на какую-то игру. Что, если это очередная партия, которую разыгрывает мой отец? С него станется использовать даже Соларов, да так, что они ни о чем не заподозрят. А значит, стоит сменить тактику и взглянуть на все, отринув эмоции. Стараюсь, чтобы голос прозвучал как можно смиренней: – Понимаю, ректор Хофф. Я подумаю, как будет лучше для меня. Хорошего вам дня, – елейно улыбнувшись, круто разворачиваюсь, чиркнув пяткой по полу. Не удержавшись от маленькой пакости, чеканю шаг на пути к выходу, безжалостно портя каблуками дорогое ковровое покрытие. И чувствую лопатками взгляд ректора, который все прекрасно понимает, но терпит. Натянув привычную маску стервы, покидаю административное крыло. По моему виду никто не догадается, что творится у меня на душе. Обида, смятение, растерянность. Да как же так! Внутренний голос пытается увещевать: «Да ладно, Ари! Неужели ты так расстроилась из-за какого-то пентхауса? С каких это пор для тебя так важны роскошь и комфорт? Когда-то ты довольствовалась продавленным диваном, одним повседневным набором одежды и была по-настоящему счастлива в дни, когда маме становилось лучше. Неужели обеспеченная жизнь в доме родного отца так тебя изменила?” – Не в комфорте дело, а в принципах, – твержу сама себе. Всей моей жизнью распоряжаются мужчины. Адолфо Кастильеро, ректор Хофф, Солары и даже Аделхард. Каждый норовит меня прогнуть, словно им это доставляет удовольствие. Надоело смертельно! Хочется остановиться и завизжать во все легкие: «Оставьте меня в покое!» Я обязана отстоять свои права. Стоит раз дать слабину, и жизнь покатится по наклонной. Мной так и будут играть как мячом, перебрасывая друг другу. Нет уж! Нужно заставить Дастина Солара убраться из моего пентхауса по добру по здорову. Но провернуть все так, чтобы он сделал это добровольно, и не подумал вернуться. Это дело чести. Следует продумать варианты, но сначала – принять душ. В конце концов, моя душевая – не единственная в академии. Я почти решаюсь напроситься к Вилуоски, но тут же отбрасываю эту мысль. Не стоит. Вдруг Дерек неверно меня поймет. Но хуже, если меня неверно поймет Нола. По закону подлости она просто обязана заявиться в момент, когда я выйду из душевой… На ум приходят наши вчерашние приключения, и я резко торможу. – Ты чего?! – ворчит какой-то студент. Не ожидая от меня остановки, он в самый последний момент умудряется избежать столкновения, но я, ошеломленная догадкой, почти его не замечаю. Вчера Дерек взломал дополнительную защиту пентхауса, которую я обычно использую вдобавок к основной, но я так замоталась, что не подумала ее восстановить. Попросту забыла! Вот как Солару удалось проникнуть в мой пентхаус. Выходит, я сама виновата в том, что мое жилье захватили? В шкафчике в тренировочном зале находится запасная форма – хоть сейчас можно идти в душ, но я пропустила утреннюю тренировку, поэтому решаю размяться, раз пришла. Заодно прочищу мозги. "Физические нагрузки этому способствуют-с", – как говорит один из моих инструкторов. Идея кажется отличной, но длится это не долго. Ровно до тех пор, пока я не вхожу в тренажерку. Почти все снаряды заняты, и я без труда узнаю нескольких парней из дрейкбольной команды. А если я их узнала, то они меня и подавно… – Разорви меня стая канисов! – бормочу под нос, когда трое из них, не сговариваясь, машут мне руками. Нет, эти ребята, порой, как единый организм! Ходят вместе, едят за одним столом, тренируются одновременно. Наверное, даже туалет группой навещают и девушек. Дрейкболисты зло, но малое. А вот ненавистный мне Дастин Солар – зло покрупнее. И когда он только успел сюда притащиться?! Тренировался младшенький Солар особняком, вяло лязгая железом в углу. Спортивная форма обтягивала его сухопарое, но жилистое тело, с силой которого я уже успела познакомиться. Серо-русые волосы, еще влажные после душа, он собрал в хвост, обнажив острые скулы. Жилы на его шее напрягались при каждом поднятии штанги, а майка пестрела каплями пота. Увлеченный тренировкой, он меня, похоже, не заметил. А значит, самое время вернуться к себе, сжечь его шмотки и провести полную дезинфекцию помещения. А потом поставить парочку дополнительных защитных контуров на вход, и пусть ночует на коврике под дверью. Жаль только, что так это не сработает. – Ари, иди к нам! – из дальнего угла зовет Дерек, которого я не сразу увидела. Рядом с ним занимаются Нола Арда и Айрон Мэд. Не вынуждая себя уговаривать, иду к ним, повинуясь иррациональному для меня желанию находиться в обществе. – Аделхард про тебя спрашивал, – поймав паузу между подходами, вместо приветствия, уведомляет меня Нола. – Угу, – киваю, с неудовольствием наблюдая, как вальяжной походкой к нам приближается младший Солар. Заметил все-таки, гад! – Ребята, это же… – негромко начинает Айрон. – Угу! – с нажимом подтверждаю я, не дав ему договорить. – Звездная леди Арелия, господа, – учтиво здоровается Дастин, а у меня внутри все вскипает. Вот же напыщенный идиот! Ведет себя так, будто на светском приеме, а сам готов с потрохами любого сожрать. Лицемер хренов! – Дастин, в нашей академии все равны. Можно обойтись без всего этого? – делаю неопределенный жест рукой. Интересно, если он сейчас согласится, будет ли его корежить от фамильярности остальных студентов? Хоть бы корежило! – С удовольствием буду называть тебя Арелией. Или лучше Ари? Как тебе приятнее? – Зови Стервой Кастильеро, как все, – с холодной улыбкой прерываю поток наигранных любезностей. Со всех сторон раздаются приглушенные смешки. Только сейчас понимаю, что за время нашего разговора в зале стояла небывалая тишина. Ни шумных выдохов, ни глухих ударов, ни металлического лязга. Все присутствующие как один вслушиваются в разговор. – Ну так что ты решила с жильем? – игнорирует мой выпад Солар. – Ари, а что у тебя с жильем? – тут же напрягается Дерек и бросает короткий острый взгляд на Дастина. – Этот тип проник в мой пентхаус среди ночи и не желает оттуда убраться, – не собираюсь покрывать неприглядный поступок Дастина, о котором через минуту будут знать в обеих галактиках, а то и дальше. Уже представляю заголовки в желтой прессе. – Ты же знаешь, что пентхаус мой по праву, Арелия. Но я столь великодушен, что предлагаю разделить его с тобой. Откуда-то стороны слышится знакомый присвист: «Фью-фьююю!» – Прекрасно, Солар. Теперь о нашем маленьком недоразумении знают все. – И что в этом такого? Пусть знают, насколько члены семьи их лидера великодушны, – слащаво улыбается мне Дастин, который раскусил мою задумку. Что ж, один-один! – Ну-ну. – Соглашайся, Кастильеро! – поддерживает его кто-то из дрейкболистов. – Арелия, если не хочешь жить с волосатиком, переезжай ко мне, – предлагает другой. – У меня койка правда узкая, зато я – широкий. Шутку находят смешной, и раздается глумной хохот. – Ты не широкий, ты тупой, Вернон! – подкалывает шутника кто-то из его товарищей. И тут мне в голову приходит идея. Вот оно – то, что я искала. Момент, когда можно найти управу на Солара. Эх! Была не была! – А, знаешь что, Дастин? Предлагаю тебе пари. Выиграешь ты, и я, так и быть, освобожу пентхаус. Если же выиграю я, ты соберешь монатки и переселишься в стандартный блок, где и будешь жить. Как тебе такое? – гляжу на него с превосходством. Народ одобрительно гудит. Похоже, идея всем нравится. Всем, кроме Солара, но тот умело это скрывает. Его губы растягиваются в нехорошей улыбке. – Предлагаешь поединок, Арелия? – Можно и так сказать. Глава 26. Много эмоций для Звездной леди Гляжу в блеклые глаза Дастина Солара, пытаясь разгадать, о чем он сейчас думает. Прекрасно понимаю, что бросила вызов противнику, о котором почти ничего не знаю, и это может сыграть мне в минус. Затянувшаяся пауза неожиданно завершается бурными овациями. – Так его! – Вот это по-нашему! – Покажи ему, Кастильеро!