Всматриваюсь еще внимательней в пси-карту. Да где Рейн? Так. Без паники. Ищем дальше. Вот мерцают две зеленые линии протекторов. Это мама, а это… Дерек?! Хм! Похоже, друг все-таки мне ближе, чем думаю. Первыми всегда находятся люди ближнего круга – родные и друзья, затем знакомые и так далее… Исключение – сильные псионики, но такие умело маскируются. Все не то! Одолевает легкая паника, когда понимаю, что совершенно не представляю, как найти в Астрале Аделхарда. Мы не близки и никогда раньше здесь не встречались. Никакой связи между нами попросту нет! А ведь я даже не знаю его специализацию! Совершенно упустила из виду такую досадную «мелочь»! Почему столь простая и логичная мысль раньше не посетила мою голову? Но сколько я не стараюсь, не могу припомнить, чтобы хоть где-то встречала упоминание о том, какими пси-возможностями обладает мой муж. Рычу от злости на саму себя. Как?! Как можно было так сглупить? Но кто же ты такой, Рейн? Или… Ты – Звезда Смерти, значит, ликвидатор? По-моему логично. Вряд ли такое прозвище могли получить протектор или скаут. Предположение логичное, но никак не помогает в поисках. Мне по-прежнему не удается обнаружить мужа. Кажется, я слышу издевательский треск – это провалилась моя затея. Ну или начались галлюцинации у оставленного на полу посреди моей спальни тела, – верный сигнал немедленно возвращаться, пока не случилось ничего не поправимого. Прямо сейчас! Возврат из астральной проекции в свое тело то еще «удовольствие». Особенно если делать это вот так – без полного перехода туда и обратно. А потом еще и огребу за самодеятельность. Наверняка датчики мой самовольный переход зафиксировали. И на Аделхарда теперь не сошлешься … Фантазия с очередной унизительно поркой выходит такой яркой, что порождает мощный пси-всплеск. Вселенная вокруг смазывается, как бывает, когда уходишь в гиперпрыжок на межзвездном лайнере. Короткая болезненная вспышка, и в следующий миг я обнаруживаю себя на площади спящего города. Под ногами твердая поверхность, вокруг скалами вздымаются небоскребы из сверхпрочного стекла и металла. Их гладкие стены отражают свет пяти лун и усыпанного звездами неба, порождая необычное для ночи многоцветье. По ушам бьет оглушительная тишина на грани – никогда бы не подумала, что подобное бывает. А над головой всеми оттенками фиолетового мерцает и переливается Астрал. – Ох… Одна реальность готовится впустить другую, и я оказалась в моменте, когда разница между ними вот-вот исчезнет. Напряжение пробегает электричеством по коже, поднимая дыбом все волоски на теле. А ухо начинает улавливать едва слышный, на грани одной лишь догадки, шелест… Шелест быстро сменяется звоном, от которого ломит зубы. Прорыв! Я перенеслась в точку прорыва! Плохо! Ой как же не повезло… Осознание всей хреновости ситуации выливается на голову ведром ледяной воды. Я в опасности. Я в ужасной, мать ее, опасности! Нужно срочно убираться отсюда! Ошеломленно осматриваюсь, в поисках наиболее подходящей точки отхода. Нижний уровень города. Место незнакомое, и понять, где я нахожусь, невозможно. Я даже не знаю, что это за планета, и доводилось ли мне бывать здесь раньше? После Кантры я не посещала нижние уровни городов без скайроса. Не по статусу подобные прогулки Звездной Леди, не говоря уже о том, что это неразумно. Спеша найти подходящее место для возвращения, я торопливо шагаю по улице, присматриваясь к искажениям, которые выдает особенная зеленоватая дымка. В таких местах ткань реальности нестабильна, и выход из Астрала дается с меньшими затратами. Всем псионикам настоятельно рекомендуется поступать именно так, и нарушать еще и это правило я не собираюсь. Но, как назло, ни одного зеленого пятнышка, вся доступная энергия сейчас сосредоточилась в месте будущего прорыва. Значит, нужно подойти поближе, уж там точно найдется подходящее. Торопливо вывернув за угол ближайшего здания, я инстинктивно отступаю и прижимаюсь к стене, стараясь с ней слиться. На обширной городской площади, почти полностью залитой таким необходимым мне зеленым сиянием, обнаруживается огромное скопление астральных монстров, готовых к переходу. Целое полчище, застыло в ожидании. Зловеще поблескивает бронированная чешуя, извиваются осклизлые конечности, источают яд клыки и когти. Над всем этим уродливым воинством холмами возвышаются более крупные твари. Их немного, примерно десяток, но все – настоящие гиганты. В воздухе вьются сонмы омерзительного вида разнокалиберной мелочи, и вся эта гадость прямо-таки дрожит в предвкушении доброй охоты! Зубы, щупальца, рога, присоски, хоботки и тонкие членистые ножки беспрестанно шевелятся, вызывая отвращение и брезгливость. Несмотря на всю мою подготовку, похоже, я так до конца и не поборола свой страх перед насекомыми… И что же делать? Совсем скоро эта орда перейдет на ту сторону – в живой и реальный мир с беззащитными людьми, и что тогда будет? Найдется ли поблизости готовый отразить такое нападение псионик? А что станет со мной, когда мою проекцию затянет вместе с ними реальность? Каждый знает – невозможно одной и той же энергетической сущности находиться в двух разных местах нашей Вселенной одновременно, иначе верная смерть! Отсюда и правило: астральная проекция – в Астрале, тело – дома в реальности. И никогда по одну сторону оба. Если бы астральные проекции умели потеть, платье давно бы промокло от липкого пота. Стоит представить, во что превратят монстры обитателей безмятежно спящего города, и в голове сами по себе всплывают формулы и пропорции. Такая орда способна за час уничтожить все население такого городка! За трое суток – все города на какой-нибудь небольшой планете. А к утру четвертого появится еще один мертвый мир, где останутся только руины с иссушенными трупами. Прецеденты уже были. Ни один псионик не сможет противостоять такой орде в одиночку. Требуется целая армия таких, как мы. И то я не поставлю ни кредита на нашу победу… Твари, они же хитрые. Пока одни будут действовать прямо, другие спрячутся и затаятся. Разбредутся по округе и станут поджидать жертв среди тех, кто явится потом, чтобы выяснить, что же произошло здесь. Присосутся и будут тянуть потихоньку жизненные силы, меняя обессилившие жертвы на новые и новые. Они предпочитают младенцев и тех, кто не может пожаловаться или дать отпор. Тех, кто даже не сообразит, что именно происходит, и просто тихо угаснет, накормив собой прожорливую астральную скотину. Жизненная энергия живых существ для порождений астрала – особенное лакомство. Поэтому ни один город, ни один крупный звездолет или космическая станция не рискуют оставаться без защиты псиоников. В команде должно быть минимум трое. Скаут – тот, кто способен обнаружить заранее место прорыва. Классифицировать опасность. Определить приблизительное количество тварей. Ликвидатор – тот, кто сделает самую грязную работу и уничтожит тварей своей разрушительной силой. И протектор – тот, кто прикроет товарищей, позволяя работать спокойно. Хорошему протектору принято доверять больше, чем самому себе. Следовало немедленно уйти и предупредить отца, возможно он успеет хоть что-нибудь сделать. Да только как? Чтобы вернуться, нужно или выйти на видное место, или поискать другое «пятно», которое отправит меня обратно. Второй вариант разумнее, но по всем признакам я уже не успею, да и нет их больше в городе – все стеклось сюда. Значит, придется выйти на площадь… У меня все задатки хорошего ликвидатора, но я не прошла инициацию и не знаю границ своей силы. И я здесь совершенно одна, меня не прикроет защитная сфера протектора, пока буду искать выход под атакой сонм тварей. На что мне рассчитывать? Рассчитывать можно было только на себя и на везение. Повинуясь моему желанию, вокруг едва заметно замерцал «мыльный пузырь». Базовый астральный щит – это первое, чему учат псиоников, и я его давным-давно освоила, только он не продержится и минуты против такого полчища тварей. Минута – это уже неплохо, почти идеально. За это время я, возможно, успею… Стоп! Заставляю себя отбросить разрушительные мысли и сосредоточиться. Найти неожиданные пути решения задачи, как учил отец. Присматриваюсь к собравшемуся рою и мне все больше кажется, что есть что-то неправильное во всем этом. А ведь и правда! Твари не слишком-то друг друга любят, потому собираются в рои с большой неохотой. Дело в конкуренции. Инстинкт выживания не позволяет им этого, ведь сильный без зазрения совести поглотит слабого, стоит тому зазеваться. И какой тогда напрашивается вывод? Здесь произошло что-то, что вынудило их объединиться, или… Их кто-то нарочно здесь собрал? – Откуда же вас столько? Страх мгновенно уступает место любопытству и, позабыв об опасности, я рассматриваю свою смерть с холодным интересом. Странно? Да ни чуть! Я все равно когда-нибудь умру. Ликвидаторам полагается относиться к таким вещам философски. Именно мы чаще других пси-одаренных погибаем в бою – специфика профессии. Так что слишком сильно бояться смерти нам не свойственно. Пока размышляю о бренности существования ликвидаторов, в рядах астральных тварей начинается нездоровый ажиотаж. И вдруг они замечают мое присутствие! Атмосфера сгущается, разражаясь множеством мелких молний. Взявшийся из ниоткуда порыв ветра обвивает мои ноги алым пламенем шелка – на мне то же платье, что я надела в клуб. Его подол живет своей жизнью, струится, превращаясь в блики света. Моя проекция в астрале выглядит «неподобающе жизнерадостно», вопреки всем предписаниям быть незаметнее. Мгновение, и твари бросаются разом. Хороший ликвидатор перед гибелью просто обязан прихватить с собой как можно больше чужих жизней. Оружие! Рука привычно тянется к бедру, вот только проблемка – у неинициированных псиоников астрального оружия попросту нет, а настоящее сюда не прихватишь. Волна тварей сметает меня как пылинку. Отпор? Нет, не слышала! Все, на что меня хватает – это сгруппироваться, сжавшись в комок, и напрягать все силы, чтобы удержать щит Базеля. Простая энергетическая сфера выдерживает, и тварям не удается убить меня сразу. Но их слишком много, и все они предельно голодны. Невооруженным глазом вижу, как снижается степень прочности моей защитной сферы. Латаю в панике прорехи, но катастрофически не успеваю! Какое позорище! Хреновый из меня ликвидатор получился… Жалея, что не выйдет уйти красиво, готовлюсь к бесславной смерти. Уйти достойно, настоятельно рекомендовал Адолфо Кастильеро. Отец часто грозился, что найдет меня даже за гранью и придушит, если однажды опозорю фамилию, сдохнув недостаточно качественно. Идея приходит внезапно. Резко убираю щит Базеля и, превратившись в импульс энергии, вырываюсь из форменной свалки. Стремительно лечу прочь примерно со скоростью света и собираюсь заново в проекцию. Толпа голодных монстров остается за углом ближайшего здания, и я слышу их разочарованный вой. Прыжок Аннунейры удается на славу. Скорость, дальность и качество исполнения – просто на высоте. Будь это экзамен, точно сдала бы на отлично. Вообще-то, мне сильно повезло. Прыгала я в панике, не выбирая ни направление, ни расстояние. Если бы оказалась в прямой видимости роя, все было бы напрасно. Но я не оказалась. Повезло мне, и ладно. Теперь главное, не облажаться и вернуться тихонечко домой, пока не начался прорыв, и никому никогда не рассказывать о собственном позоре. Но есть и кое-что еще. Орда монстров вот-вот уничтожит где-то целый город или даже планету. Я не могу просто пройти мимо и забыть. Придется обратиться к отцу. Возможно, он успеет принять меры. Размышляя, тихонько отступаю вдоль стены дома, и… Внезапно натыкаюсь на кого-то спиной! Испуганно замираю. Первая мысль: «Какая-то тварь до меня добралась и вот-вот в мою проекцию вонзятся реальные такие зубы!» – Ари! Что ты здесь делаешь?! – неожиданно интересуется «тварь» голосом Рейна фон Аделхарда. Никогда раньше я так сильно не радовалась обществу мужа! – Тебя ищу! – поворачиваюсь так поспешно, что теряю равновесие. Аделхард придерживает меня за плечи. – Рейн, что здесь происходит? Почему их так много? – оглядываюсь с тревогой. За углом здания скрипят и воют на разные голоса астральные отродья. Еще немного и они сообразят, куда подевалась добыча. Стоит им учуять мой след, и тогда их будет не остановить на пути к хитроумному лакомству. Едва успеваю так подумать, как из-за угла вылетает похожее на комара-переростка существо. Заметив нас, оно издает торжествующий призывный писк. Это все равно, что крикнуть: «Кушать подано!» – Меня ищешь? – игнорируя мой вопрос и появление твари, Рейн удивленно приподнимает брови.