– Кто вы такой? – не выдерживаю первой и мысленно морщусь от звука собственного голоса. Слишком уж много в нем лишних эмоций, но откуда взялась эта граничащая с испугом робость? – Итан, – представляется мой партнер по танцу. – Итан? Ни о чем не говорит, – нарочито презрительно усмехаюсь я, не понимая, почему все еще продолжаю с ним танцевать. – Это нормально. Я лишь сегодня прибыл на Итерру. А как ваше имя, прекрасная леди? – Звездная леди, – поправляю его в ответ на незамысловатый комплимент. Если этот парень что-то там себе надумал, это должно спустить его на поверхность, в каких бы облаках он не витал. – Мое имя Арелия Кастильеро, – высокомерно задираю подбородок. Обычно это производит впечатление и помогает отвадить поклонников не по рангу. Даже если кто-то не знает, как я выгляжу, то фамилия главы Совета Пяти известна во всех галактиках Содружества Равных, а то и дальше. Но красавчик не спешит от меня отскакивать, точно ошпаренный, и засыпать извинениями, как это обычно бывает. Этот чересчур самоуверенный, он лишь слегка наклоняет голову, точно равный: – Наслышан о вас и невероятно рад познакомиться лично с дочерью Адолфо. Теперь воочию вижу, что слухи о вашей красоте и грации не преувеличены. Этот странный Итан без фамилии говорит мягко, а тем временем его теплая ладонь совсем уж бесстыдно поглаживает мою поясницу, вызывая приятные мурашки. Ловлю себя на том, что с интересом пялюсь на его губы… Дохлый канис! Что это такое было? Внушение? Я читала, что изредка у псиоников проявляются подобные побочные способности. – Интересно, а это законно? – закидываю я удочку. – Что именно? – То, что вы сейчас проделали. – О! Я всегда хорошо танцевал, но такого изысканного комплимента из уст девушек еще не удостаивался. К счастью, мелодия снова меняется, и продолжать парный танец неуместно. Партнер убирает руку с моей талии, но и не думает выпустить ладонь. Напротив, подносит ее к своим губам и целует подушечки пальцев, после чего поворачивается, увлекая за собой. Он что, даже не сомневается, что я послушно пойду следом?! Бунтарь в моей душе уже заносит дубину отповеди, готовясь обрушить ее на голову ничего не подозревающего Итана, посмевшего посягнуть на мою свободу воли уже во второй раз за сегодня. Первым – был танец, на который я не давала согласия, и теперь вот это. Но не успеваю я подобрать слова, чтобы осадить пыл неожиданного поклонника и откланяться, холодно поблагодарив за танец и изящно послав подальше так, чтобы он сам не понял, оскорбили его, или еще один комплимент сделали, как вдруг путь нам преграждает не кто иной, как Рейн фон Аделхард. – Тебе следует представляться именем фон Аделхард, Ари, – говорит он вроде бы негромко, но мне чудится в его словах едва сдерживаемый звериный рык. Глава 19. Борьба противоположностей Слегка удивленный Итан доброжелательно смотрит на Рейна, затем снова на меня: – О! Так вы… – Заключили контракт, – заканчивает за него Рейн. Хлопая глазами, поочередно смотрю то на нового знакомого, то на мужа, а на танцполе необычайно тихо и даже музыка больше не играет, а все присутствующие с жадным интересом пялятся на нас. Бесконечная Вселенная, что же Аделхард натворил! Уже через минуту каждый опаршивевший канис в галактике будет знать, кому я принадлежу. – Прошу прощения, я не знал, что контракт Арелии выкуплен Звездой Смерти, – едва заметно кланяется он Рейну, по-прежнему не выпуская мою руку. И я понимаю – он врет! Итан-Итан? Где же я могла тебя раньше видеть, пират Итан? Ты не представился как полагается, но запросто называешь моего отца по имени. Значит, принадлежишь к высшим кругам? Возможно, приходишься родственником кому-то из членов Совета Пяти? Вероятно, мы даже могли и раньше встречаться, не зря же мне твое лицо кажется знакомым Меня бросает в жар и в холод, когда наконец осознаю, с кем танцевала, Это же старший сын лидера Содружества Равных, поглоти меня Астрал! Вот почему его лицо мне показалось знакомым. Кто же не знает старшего сын Прайма Солара, только в медиа на нем обычно военная форма, а волосы, заплетены в лаконичную косу и убраны под головной убор. Но сейчас же он выглядит просто и совсем непривычно, а еще много улыбается, вот я его и не узнала. – Итан… Солар?! – выдыхаю я. – Верно, милая, – Рейн подходит ближе и протягивает руку. Теперь и на его лицо натянута доброжелательная улыбка, за которой я упорно вижу звериный оскал. Предупреждение хищника, готового драться за свое. Глаза Аделхарда непроницаемы, их выражение прочесть невозможно, и это меня пугает. Снова перевожу взгляд с одного мужчины на другого, и в голову приходит неожиданная и бредовая мысль – да они же полные противоположности! Мрачный и загадочный Рейн фон Аделхард и располагающий к себе открытый с виду Итан Солар. Солнечный день и грозовая ночь. Яркая сверхновая и черная дыра, поглощающая свет и материю. Они оба одинаково опасны для одной маленькой и слабой девушки… – Что ж… Искренне жаль. Не стану кривить душой и врать, что рад за вас. Такой… Ммм… Соблазнительный контракт. Жаль я его упустил, – Солар, неприкрыто осмотрев меня с ног до головы, разве что не облизывается и нехотя вкладывает мою руку в ладонь Рейна. Делает он это так, что я ощущаю себя словно на том самом помосте совершенно обнаженная в ожидании, когда войдет неизвестный мне покупатель контракта. Ловлю себя на мысли, что стиснула ладонь Аделхарда двумя руками сразу, словно в этой руке заключается мое спасение. Ужас! И как только это вышло? Нет, со мной определенно что-то не так этим вечером. Осторожно разжимаю хватку и пытаюсь освободиться от руки мужа, стараясь, чтобы это выглядело непринужденно. Рейн позволяет это сделать, но не дает отодвинуться, в свою очередь, обнимая меня за талию. – Мы с женой потанцуем, с вашего позволения. Раскланявшись, точно на светском приеме, Итан нас оставляет, а Рейн увлекает меня в сторону. Неожиданный рывок, меня разворачивает и припечатывает к нему всем телом. Хочу отступить, но скользнувшая выше к лопаткам ладонь, не дает. Одновременно клуб взрывается бойким «косманго», отрывистые и резкие переливы которого призывают похулиганить, чем Рейн и занимается. Он откровенно гладит мою спину и наступает, вынуждая меня делать то же самое. Его шаги шире, и в какой-то момент я почти что падаю, не поспевая, но он удерживает меня, прогибая в пояснице. Мои длинные распущенные волосы метут гладкий пол, а губы Аделхарда почти касаются моих ключиц, дыхание обжигает грудь под тонкой тканью платья. Ощущение острое настолько, что чувствую, как собираются и твердеют соски. Не могу сдержать полувздох-полувсхлип, когда взлетаю обратно, влекомая сильной рукой, и почти врезаюсь в его тело. Но Аделхарду и этого мало, он продолжает вертеть мной, точно куклой, и на этот раз хватает меня за бедро, вынуждая приподняться на цыпочки. Разрез на платье бесстыдно распахивается, словно специально сделан, чтобы пропустить его руку. Жесткие пальцы впиваются в тело, и я даже не сомневаюсь, что несколько синяков увижу потом в зеркале. Шаг. Шаг. Поворот. Снова прогиб. Ускоренная клубная версия классического танца заставляет нас двигаться быстро и резко, но при этом пластично. Несмотря на движения, граничащие с грубостью, я испытываю своего рода удовольствие от этой шальной импровизации, ведь раньше мне не доводилось танцевать вот так, а с обучающим андроидом так не получится. Со стороны мы смотримся даже красиво – я в алом платье, и он – в черной преподавательской форме, но как же развратно! Удивительно другое, когда и где Аделхард научился подобному? Толчок! И повернувшись, улетаю прочь, но моя рука в руке мужа, и меня снова возвращают. Рейн едва не до хруста стискивает мои пальцы. Но самое ужасное – его взгляд. В нем совершенно нет страсти, и он по-прежнему непроницаем. Миг, и я снова ударяюсь об его тело, к – Полегче, Рейн! Мне больно! – шиплю ему в ухо, пока он щетиной царапает кожу на шее. Он что… Почти меня целует?! Дыхание вдруг останавливается в горле, и я почти готова его оттолкнуть, но Рейн вдруг замирает. Его ладонь, по-хозяйски лежащая на моей заднице, скользит выше, а хватка становится нежнее. – Прости! – выдыхает он виновато. Кажется, что он наконец меня выпустит, но нет. Вдруг обнимает, на этот раз нежно и бережно. Мне кажется, что так обнимают того, кого стремятся защитить… Эти объятия неожиданно приятны, но я не могу взять в толк, чего это он? Днем в моих покоях никакой нежности и в помине не было. Да и во время нашего танца – тоже. Сглотнув, тихонько веду рукой по его груди. – Эм… Рейн? На нас все смотрят. Может, даже стримят… Вокруг нас снова пузырь, за невидимыми границами которого ритмично танцуют студенты, и новая мелодия куда больше годится для безумных скачек, чем для парного танца. Рейн это тоже понимает. Наклонившись к моему уху и почти касаясь его губами, предупреждает: – Будь осторожна с Соларами, Арелия. Тебе покажется странным, но мое имя защитит тебя от них куда лучше, чем имя твоего отца. Настоятельно рекомендую пользоваться им. Слова Аделхарда заставляют насторожиться. – Что ты имеешь в виду? – Ты же неглупая, Ари. Подумай. Пристально глядя мне в глаза, Рейн проводит большим пальцем по моей нижней губе. Это простое движение вызывает сложную гамму чувств от неприятия до томительного ожидания неизбежного. Такое чувство, будто внутри взорвалась долбаная радуга! Задохнувшись, инстинктивно прикрываю веки в ожидании поцелуя. Вот-вот… Мне кажется, я уже чувствую его тепло и дыхание на коже, но, когда открываю глаза, рядом больше никого нет. Рейн фон Аделхард исчез, словно и не было… Гад! Нестерпимо хочется убраться подальше. Вернуться в пентхаус и спрятаться под одеяло с головой – только там я смогу снять все маски и немного побыть обиженной маленькой девочкой, но идти на поводу у собственной трусости не в моих правилах.