И тут же холодею, горячо сожалея о сказанном. Я едва не призналась, что девственница. Само как-то вырвалось, просто из желания, чтобы последнее слово оказалось за мной. Внутренне сжавшись, ожидаю вопросов, на которые придется дать ответ, но… Улыбка звездного лорда мне совершенно не нравится. Оскал дикого каниса и то выглядит приятнее. – Ты о контракте на твою невинность, Арелия? Глава 14. Когда тайны – больше не тайны Меня точно холодной водой обливают, а потом сразу же кипятком. Он знает?! Отец знает, что первый контракт не был исполнен! От шока давлюсь воздухом и теряю способность складывать звуки в членораздельные слова. Да и сами слова как-то через одно забываются и совершенно не идут в голову. – Ты же не думаешь, что от меня возможно что-нибудь скрыть в этом доме, дочь? Или на этой планете? Или в моей звездной системе? – он чуть склоняется над столом, а его голос становится вкрадчивым. Ну я бы насчет звездной системы поспорила, но оно того не стоит. Беру себя в руки, преодолевая замешательство. По крайней мере, мне так кажется, но тут же нарушаю обещание: – Но как? Рейн фон Аделхард нарушил контракт! По какому праву он смог заполучить новый? Это же незаконно! Видимо, я шокирована намного больше, чем сама подозреваю, раз выдаю вслух такое. – Во всем, что касается тебя, Арелия, закон – это я, – отрезает отец. – Если что-то с тобой происходит, значит, мне так понадобилось. В том числе и все контракты Аделхарда. Ты останешься при нем столько, сколько ему понадобится. – Ха! Всего-то несчастный год! Точнее, уже полгода, и я стану свободной, папочка! Но проговорив это, я осознаю сказанное и отчего-то сразу жалею, что снова не сумела сдержаться. Дура! Дура! Дура! Голова кружится от странной смеси счастья – свобода! Это ли не мечта? И страха – только бы отец не обратил внимания на мои неосторожные слова. – Столько, сколько понадобится Аделхарду, Арелия, – припечатывает Адолфо Кастильеро и, хищно улыбнувшись, поясняет: – Независимо от сроков контракта. – Ч-что? Да как же… Но ведь это… Да, пошли вы на хер оба! И ты, и твой Аделхард! – ору я, чувствуя себя загнанным зверем. Так я и знала, что ничем хорошим это не кончится. И, надо быть честной, все испортила сама. Не стоило так откровенничать. Но тут вдруг происходит совсем уж неожиданное. Из-под стола показывается взлохмаченная голова Деборы Кастильеро: – Не смей так разговаривать с отцом! —рявкает мама, но в силу момента выходит скорее комично, чем грозно. Я бы даже рассмеялась, если бы наблюдала подобную сцену на экране в дурацкой комедии, но все это происходит со мной здесь и сейчас. Это моя жизнь на глазах превращается в комедию абсурда. – М-мама?! – качаю я головой. – Да ну вас всех! Не говоря больше ни слова, бросаюсь прочь, украдкой размазывая по щекам непрошенные слезы. Мой мир переворачивается в очередной раз с ног на голову, а я снова забываю пристегнуть ремни безопасности. Как всегда, когда дело касается моей жизни… Мама сбежала от лорда Кастильеро, когда носила меня под сердцем. Мы тринадцать лет скрывались на забытой всеми богами сельскохозяйственной планетке, где не росло ничего толкового, кроме хакса. И до сих пор я считала, что Дебора Раскел ненавидит отца и терпит его только из-за брачного контракта, но… Чопорная и высокомерная звездная леди, в которую превратилась сборщица хакса, едва шагнув за порог нашей хижины, и такое?! То есть, мама и отец в отношениях? В настоящих отношениях! Ведь совершенно непохоже, что он ее принуждает. Но как?! Как это возможно? Ведь мне не почудилось, оба выглядели довольными, хоть и раздраженными моим присутствием. Только сейчас вдруг отчетливо понимаю, что мама в последние годы выглядит счастливой. Нет, не выглядит – она действительно счастлива! Я полагала, что она притворяется, но нет. Особенно если вспомнить все те моменты, когда я заставала ее одну, порхающей по комнате и выбирающей наряды к ужину. Да и с отцом тоже, если посмотреть на них под иным углом. Открытие не укладывается в моей голове. Наверное, позже я даже порадуюсь, но сейчас я так взбудоражена, что просто не могу все принять как данность. Остановившись посреди длинного коридора, ведущего к посадочной площадке, пытаюсь осознать, было бы мне сейчас легче, застань я отца со шлюхой? Определенно нет, но… Вопрос оказался сложнее, чем можно предположить. До сих пор все общение между Деборой и Адолфо Кастильеро для меня сводилось к семейным обедам, ужинам и светским раутам, на которых мы с мамой исполняли роль дорогих кукол. Предписывалось высоко держать голову, блистать манерами, лучезарно улыбаться на камеры и ловко разводить демагогию ни о чем и обо всем сразу. В таких поездках я даже не рисковала устраивать шалости. Ну почти. Знала, если подведу, хана всем заработанным потом и кровью привилегиям. Дома же отрывалась по полной. Иногда мне кажется, что отец нарочно устраивает испытательный полигон для меня, моих учителей и охранников, и не реагирует на наши обоюдные жалобы, предоставляя возможность справляться самим. И все же… Перед глазами навязчиво всплывает снова и снова увиденная картина. Брр! Нет! Ааааа! Я хочу это развидеть! Да зачем я, вообще, об этом думаю? И без того голова пухнет! Психую, топнув тонким как спица каблуком из высокопрочного металла. Из каменной плиты выбивается сноп искр. В сопровождении поразительно тихого, для такой махины, каниса, пристроившегося сразу за мной еще у дверей отцовского кабинета, решительно выхожу на посадочную полосу. Оставаться в резиденции Кастильеро я не собираюсь больше ни мгновения. Что ж, предстоит непростая задача: сделать так, чтобы навозник Аделхард и не подумал вспоминать о своем контракте, пока он не истечет. И на этом следует сосредоточить все силы и мысли. Отец сказал столько, сколько понадобится Аделхарду? Надо сделать так, чтобы муженьку даже оставшийся срок показался чересчур долгим. И точка! У скайроса меня поджидает сюрприз в виде невозмутимого Ранселя Лотта. Начальник гвардейцев походит на гору мышц безо всякого экзоскелета и прочих ухищрений. Каждый его бицепс едва ли не толще меня в талии. А когда он надевает силовую броню, может потягаться в рукопашной с боевым роботом средних размеров, и я без тени сомнений поставлю на Лотта все свои сбережения. Вот только сейчас Рансель Лотт играет против меня. И да. Никаких трюков с ним провернуть невозможно. Знаю о чем говорю, я многое перепробовала, но этот форпост мне не сдался. Физически Рансель Лотт заведомо сильнее и быстрее, но хуже того – он абсолютно невосприимчив к пси-воздействию любого рода. А еще всегда предельно вежлив и непогрешим. А уж хитер и предусмотрителен, как сотня астральных демонов, что многократно мне доказывал, пока мы не заключили подобие перемирия. – Добрый вечер, леди Арелия. Я поведу, – сообщает Лотт сразу самое важное и таким равнодушным голосом, что сам по себе уже звучит как оскорбление. Вместо ответа грубо ругаюсь, советуя засунуть свои приветствия в одно темное труднодоступное место и провернуть как следует. На квадратном невозмутимом лице мужчины мелькает тень тщательно скрытого веселья. Он следует за мной в скайрос и, дождавшись, пока я усядусь, просит с вежливой-вежливой улыбкой: – Пристегнитесь, пожалуйста, леди. Если желаете, я могу помочь. Спорить с ним не рекомендуется. У Лотта карт-бланш, и в случае неповиновения он может даже перемотать меня клейкой лентой и доставить в таком виде на место, если того требует ситуация и моя безопасность. Терпения Ранселю Лотту не занимать. Он может вот так молча прождать ответа хоть бы и несколько часов, а мне сейчас необходимо поскорее вернуться в пентхаус, где я чувствую себя большей хозяйкой, чем дома. – Что, Лотт. Опять потащимся, как на похоронах твоей бабушки? Громила и не думает реагировать на мои традиционные выпады, но в глубине бесцветных глаз бывалого вояки мелькает отблеск злорадства, когда я послушно касаюсь сенсора в подлокотнике, позволяя ремням автоматически соединиться на моей груди. Только тогда он отправляется в кабину пилота, перестав стоять над душой. Как я и полагала, Лотт ведет скайрос ооооочччччччень мееееедленно. Ну то есть медленно по моим меркам. Педантично соблюдая все правила движения и скоростной режим. Сильно подозреваю, что он попросту врубил автопилот на минимальную скорость и использует образовавшееся время, чтобы немного вздремнуть. Тоска несусветная! В общем, издевается Рансель Лотт надо мной изощренно вполне в своем духе. Для него это тоже своего рода развлечение. Несколько минут я психую, уныло пялясь в иллюминатор. А потом принимаю решение потратить время с пользой и активирую инфопанель. Барабаня пальцами по шероховатой поверхности подлокотника, размышляю, с чего бы начать? Запрос: Псионики, контракты. Передо мной разворачиваются бесконечные заголовки новостных статей. Общие сведения, нюансы, где-то среди них законодательство. Что-то из этого, уже попадалось на глаза, а что-то видела в первый раз. Брр! Голова опухнет от такого объема, нужно сузить область поиска. Начну-ка с общей информации по контрактам для пси-одаренных. К моменту, когда прилетаю в академию астральных искусств, я уже успеваю кое-что для себя выяснить. Помогает в этом, как ни странно, семейный архив Кастильеро. Документы, что я обнаружила в нем, дают куда лучшее представление, чем официальная версия и сухие выдержки из законов. Шагая по галерее, ведущей от парковки к моему пентхаусу, все еще обдумываю прочитанное, когда натыкаюсь на Электру Маанто. Девушка всегда была склонна перегибать с косметикой и, вообще, слишком буквально воспринимает новомодный стиль «киберкукла». Минимум одежды, ненатурального желтого цвета волосы и наращенные ресницы предельной длины и густоты. Как только она умудряется с такими моргать? Должно быть, у нее очень тренированные веки, раз поднимают такую тяжесть. Сначала Электра старательно делает вид, что любуется окрестностями с галереи и ничего не замечает, но когда я уже ее миную, ничем не выказав своего интереса, окликает меня: – Эй, Кастильеро! Кое-кто видел, что наставник Аделхард выходил сегодня из твоих покоев. Она не спрашивает. Утверждает. Я ничего не отвечаю ей и даже не сбиваюсь с шага. Ну видели и видели. Мне-то с этого что? – Эй! А ну, постой! – позади раздаются частые шаги. Делаю, как она просит и, не оборачиваясь, интересуюсь ледяным тоном, который отлично научилась копировать у отца: – Это ты мне? – Тебе! Маанто обходит меня и останавливается напротив, возвышаясь примерно на полголовы. – Перестань строить из себя небожительницу, Кастильеро, – шипит она мне в лицо, сверкая глазами неестественного оттенка. – Препарат, повышающий яркость радужки? Нелегальный, между прочим. У моего отца на столе законопроект о его запрете, так что недолго тебе красоваться. Скоро будешь носить линзы, как все.