Я поворачиваюсь лицом к Неро – он стоит, скрестив на груди руки, а его волосы взъерошены, словно он только что запускал в них пальцы. - Ты осталась. Это твой выбор, - просто говорит он. Я киваю, не в силах произнести слова, буквально витающие в воздухе. Ты мой выбор. Если бы я хотела сбежать, то сейчас, с Сашей, у меня были на это все шансы. Вся королевская конница и вся королевская рать не смогли бы остановить нас двоих. Я и сама по себе сильна, а с Сашей… мы просто непобедимы. Лучшая команда киллеров в распоряжении Николая. - Ты можешь доверять ему? – спрашивает Неро. Я прикусываю нижнюю губу. - Хочется верить. Очень хочется верить, что Саша никогда не предаст меня. - Но Неро должен понимать, что трудно идти против воспитания. А наказание за предательство … Я отлично их помню. Через людей пропускали электрический ток, их избивали, топили и даже вводили яд скорпиона, вызывающий галлюцинации. Хотя после того, что видели мы, галлюцинации уже особо не впечатляют. - Он не враг. В течение нескольких секунд Неро смотрит на меня, а затем кивает. - Пусть только посмеет подвергнуть тебя риску - сразу станет врагом. Ты поняла? Я нерешительно молчу. - Дело уже не в одной тебе, Morte. Скажи, что ты меня поняла, - настаивает Неро, буквально излучая волны власти и силы. Я медленно киваю, и Неро, развернувшись, направляется к лестнице. Пригладив волосы, я делаю глубокий вдох и следую за ним. Мне нужно принять душ. Войдя в спальню, я снимаю спортивные штаны. Из гардеробной появляется Неро, одетый в классические брюки и рубашку, в манжеты которой умело вдевает запонки. - Куда-то собрался? - спрашиваю я. Он поворачивается ко мне лицом, заправляет рубашку в брюки и застегивает ремень. - Если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, сделай его сам. Я падаю спиной на кровать и вытягиваю руки над головой. Неро подходит и, небрежно засунув руки в карманы, останавливается передо мной. Его взгляд скользит по моему полуобнаженному телу. - Я всегда тщательно выполняю свою работу, — небрежно бросаю я, улыбаясь ему. Он хмурит брови. - Нет. Я вздыхаю и сажусь на кровати. - Если в ближайшее время я не выйду из дома, то с большой вероятностью очень сильно покалечу Джио. А я уверена, что гораздо удобнее, когда у твоей правой руки есть… правая рука. Его губы слегка подрагивают, смех рвется на свободу из-под каменной маски. - Morte, ты же собиралась залечь на дно. - В том-то и дело, что я уже не уверена, хочу ли залечь на дно. Неро ничего не отвечает, и я, протянув к нему руку, вытягиваю из-под пояса брюк рубашку и провожу ладонью по горячей коже его плоского живота. - Мы не убегаем. Мы не прячемся. Нужно обозначить свои позиции, капо. Обхватив за запястье мою руку, Неро убирает ее из-под своей рубашки. Он склоняется надо мной, придавливая мои поднятые над головой руки к кровати и почти касаясь своими губами моих губ, шепчет: - Как бы я ни ценил твою преданность, Morte, ты все равно отсюда не выйдешь. - Так мы на равных, или я пленница, капо? С раздраженным вздохом Неро запрокидывает голову, а потом его взгляд медленно возвращается ко мне. Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга. -Ты единственная в мире, кто может считать себя ровней мне, - в его словах звучит высокомерие. Я улыбаюсь и, приподнявшись на разделявший нас дюйм, касаюсь губами его губ. Неро не отвечает, его губы плотно сжаты, а тело напряжено. Я провожу языком по его нижней губе, и он, отпустив мои руки, подтягивает к себе, пока не оказывается между моими бедрами. Неро нависает надо мной всем телом, и я, ухватившись за рубашку, притягиваю его ближе. Аромат одеколона, смешанный с запахом сигаретного дыма, окутывает меня. Я делаю глубокий вдох, и Неро кусает мою шею. - Ты не будешь вытворять никаких глупостей. И будешь держаться не дальше трех футов от меня. Я чувствую его горячее дыхание на своей коже и прищуриваюсь. - Ты опять забываешься. Неро прикусывает мой подбородок, и его голос рокочет около моего уха: - Ничего подобного, - после чего он отстраняется и смотрит на меня. - Я встречаюсь с главарем «Русского Слова». Я закатываю глаза. - И ты не будешь закатывать глаза в его присутствии, не будешь стрелять в него, не будешь пытаться зарезать. - Чудесно. Только, когда имеешь дело с собаками, нельзя допускать, чтобы они подумали, будто ты прячешься в будке. - Чушь какая-то, - говорит Неро, рывком отстраняясь от меня. - Нет, если ты русский, - я встаю с кровати. - А что за дела у вас с ним? Его взгляд скользит по моим голым ногам. - Поговорим в машине. - Ладно, - соглашаюсь я и иду в душ. *** За окном слышен гул большого города, рев автомобилей, гудки клаксонов, стоящих в плотной пробке. Раньше я ненавидела город с его небоскребами, тупыми туристами и бесконечным потоком пешеходов на улицах. Ненавидела его запахи и плотный затхлый воздух. Для таких как я это невозможная сенсорная перегрузка. Из динамиков в машине ревет трек «Foo Fighters». Я искоса смотрю на Неро. Он сидит, откинувшись на спинку сиденья и небрежно опустив запястье на руль. Вид у него почти расслабленный, если не считать легкого, едва заметного, подрагивания подбородка. - Что случилось? - спрашиваю я. Неро поворачивается ко мне лицом. - Ничего. Я снова перевожу взгляд на лобовое стекло. - Лжец. Никто не произносит больше ни слова, пока мы, лавируя между едва ползущими машинами, в итоге не останавливаемся перед старым кирпичным домом в непосредственной близости от Бруклинского моста. Под высокими окнами висят небольшие ящики с растущими в них цветами. Широкие каменные ступени ведут к массивным двойным дверям. Как только машина Неро останавливается, дверь приоткрывается, и к нам навстречу спешит молодой парень в шикарном костюме. Я выхожу из машины, Неро бросает ему ключи, и мы поднимаемся по ступеням к дверям. На мне платье и туфли на каблуках, потому что, где бы ни проходила встреча, совершенно очевидно, что это официальный визит. Не раз бывало, что мне приходилось соблазнять определенных людей и одеваться как женщина, с которой они готовы будут уединиться. Но я чувствую себя фальшивкой, словно кинжал, замаскированный в букет цветов. Иногда притвориться этаким цветочком – неплохая маскировка, но в большинстве случаев хочется, чтобы в тебе видели угрозу, опасность для жизни. Пальто длиной до колена кое-как скрывает выпирающий живот. Знаю, что теперь это уже бессмысленно, но мне кажется, что иначе я просто продемонстрирую врагу свое уязвимое место, словно призывая ударить именно в него. Неро обнимает меня за талию и притягивает к себе, пока мы преодолеваем лестницу. - Ты прекрасно выглядишь, - произносит он с веселыми нотками в голосе и накручивает прядь моих волос себе на палец. - У меня есть пистолет и два ножа. Я тебя покалечу. С усмешкой Неро распахивает дверь и, придержав ее, пропускает меня вперед. Проходя мимо, я бросаю на него свирепый взгляд, но он просто таращится на мою задницу. - Не вздумай никого пырнуть ножом. Нежелательно, чтобы твое платье оказалось испачканным кровью. Еще минута, и я запачкаю кровью самого Неро. Мы проходим мимо конструкции, похожей на стойку администратора. Парень, стоящий за ней, пристально смотрит на меня, и я чувствую на себе его взгляд, даже когда мы сворачиваем за угол. Очередные двойные двери – и мы оказываемся в баре. Здесь царит атмосфера Старого света: деревянные полы и кожаная мебель. Людей в зале немного, но все они смотрят на меня так, словно я двухголовое чудище. Хотя, возможно, они так смотрят на Неро. - Почему они так пялятся на нас? - бормочу я себе под нос. Неро ухмыляется.