— Всё нормально, Миша! — тихонько рассмеялся Иваненко, уловив мои огорчения. — Не бог весть какие перемены. Коллектив вы знаете, по всем работам — в теме. Справитесь! А я — извините. Восемьдесят пять годиков зовут меня на дачу, на рыбалку, на прогулку по лесу! — он прижмурил глаза. — Засяду под торшером… А рядом целая стопка книг! Некогда было читать, но уж теперь… Вдруг до девяноста дотяну[22]? Мне хватит! Ну, пойду, пожалуй… — кряхтя, академик встал и крепко пожал мне руку. — Мужайтесь, хе-хе… А я уже ощущаю вольный воздух — и свободу! Никаких дел, никаких обязанностей… Красота! До свиданья, Миша! — До свиданья, Дим Димыч, — поклонился я, отчего-то вспоминая мультяшного Волка: — Ну, вы заходите, если шо! Суббота, 11 ноября. День Луна, Море Дождей, ДЛБ «Звезда» Федор Дворский не помнил точно, какая по счету скважина пробурена — в череде смен цифры смешались. Но это ничуть не мешало ему наслаждаться жизнью. Он буквально упивался необыкновенностью. Любоваться земным шаром, светящим ему с черных небес — разве не чудо? А суровые лунные пейзажи? Именно здесь, на «берегу» Моря Дождей, понятие вселенной из надуманных образов переходило в простые житейские истины. Здесь повсюду — космос. Вакуум, холод, бесконечность — вокруг и рядом. Слабая человеческая плоть прячется в оболочку отсеков, закукливается в скафандры, и все-таки постигает чужой и чуждый мир. — Керн очень теплый, — толкнулся в наушниках голос Бур Бурыча, — прямо горячий… — Вы там осторожно, — с беспокойством отозвался Дворский, — образцы сильно фонят! — Да я осторожно… Уран, плутоний… Хоть лопатой черпай! Экскаватора, хе-хе… Знаешь, как на Земле? Тонны руды перемалываешь ради несчастных грамм! А тут почти наоборот: выбрось граммы пустой породы — и греби чистый металл! С ума сойти… — Борисыч! — послышался голос Леонова. — Так что делать будем? Добывать как? — По-хорошему если, — отозвался Кудряшов, — надо рвать лавовые пласты атомными минами, но уж очень глубокий карьер выйдет! Да и как вскрышу вывозить? На чем? Один Пашкин «Мураш» — это несерьезно! — Все-таки, шахта? — Да, Архипыч! Хотя бы в три моих шага ствол — и на четыреста метров вглубь! Спецы нужны, чтобы и в проходке соображали, и взрывниками сработать могли… — Ручные буры, — подсказал Федор Дмитриевич, — взрывчатка… — Дорого, очень всё дорого! — быстро заговорил Бур Бурыч, — но всё окупится! Здесь, под лавою — миллионы тонн трансуранидов и прочего добра! Да мы чуть ли не в каждом колхозе сможем атомную станцию выставить, энергии будет — ну, просто завались! — Ладно! — хмыкнул Леонов. — Двигайте к нам. Ужин скоро! Обсудим всё за столом… * * * Исполнилась давняя мечта Королева — луноходы второго поколения сцепили в поезд из четырех модулей, двадцать два колеса на всех. Тягач впереди соединялся с жилым вагончиком гибким переходником, третьим модулем была буровая, а за нею тащился передвижной энергомодуль. Поезд мог отправляться в экспедицию на два месяца, но какой нормальный селенолог покинет месторождение трансуранидов? И состав луноходов застывал на недели, пока шло бурение, пока настырные человеки доколупывались до лунных тайн. Жилой вагончик-модуль был рассчитан на четверых. Дворский с Кудряшовым бурили, Ксанфомалити восторгался и строил планы, а Почтарь невыносимо скучал. Вдалеке от базы, от Ани, Паха изнывал от безделья. Что делать водителю тягача, который стоит колом вторую неделю подряд? Но сегодня Павел отмечал праздник — скоро все придет в движение! Вагончики-модули тронутся, а пробуренная скважина останется. Бодро подняв верхние и нижние спальные полки, Почтарь закрепил их, и выглянул в задний иллюминатор — бурильщики крепили вышку растяжками. «Скоро поедем!» — он хлопнул руками в перчатках, и опустил лицевой щиток. — Скоро пое-едем, — тихонько пропевал Павел, — скоро поедем… Отшлюзовавшись, он попал в тень, отброшенную тягачом, и зашагал к энергомодулю, выходя на свет. — Закругляйтесь! — бодро прикрикнул Почтарь. — Поезд отправляется по расписанию! — А у нас билетов нема! — хохотнул Федор Дмитриевич. — С «зайцев» штраф! Прогнав тесты радиоизотопной установке, Павел включил подачу. Рядом из реголита ударил фонтанчик пыли. «Метеорит? Вот только этого мне и не хватало…» Зачем-то глянув вверх, Почтарь ничего не увидал, кроме угольно-черного неба и блеклого подвижного светлячка — какой-то спутник крутился по селеноцентрической. Вернувшись в вагон-модуль, Паха не удержался, и подал сигнал — помигал красным маячком. — Идем уже! — донесли наушники добродушное ворчание селенолога. — Леонид Васильевич, там метеорит шваркнул! — О, это редкость, Паша! Вероятность угодить под космическую щебенку исчезающе мала. Сейчас мы… По очереди отшлюзовавшись, ученые набились в модуль. — Поехали! Двадцать два мотор-колеса ворохнулись — и покатились, неся свой ценный живой груз и слегка покачивая буровой вышкой, как мачтой. — Бом-пам-м! — звонко ударило в покатую крышу, и воздух зашипел, вырываясь наружу. — Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! — Разгерметизация! — рявкнул Почтарь. — Щитки! Ученые поспешно опустили лицевые забрала, отступая к шатким стенам, как будто они могли уберечь. — Бом-пам-м! Бом-пам-м! Бом-пам-м-м! — Метеорный поток? — пролепетал Ксанфомалити, бледнея. — Бом-пам-м-м! — выбив искры, метеорит впился в дугу каркаса. — Паха! — гаркнул Бур Бурыч. — Гони! — Не могу! — обронил Почтарь, добавив пару непечатных. — Кабель перебило! Иду на половине мощности! Кудряшов стащил перчатки, и подсел к рации. — Сообщу на базу! — Во-во! — поддержал Паша. — Пусть хоть «Муравья» вышлют! На всякий случай! В наушниках щелкнуло, и тут же зазвучал встревоженный голос Леонова: — Что случилось? — Метеоритная атака! — зачем-то крикнул селенолог. — Жилой вагончик разгерметизирован, — доложил Кудряшов, — перебит дублирующий кабель, движемся со скоростью… километров десять в час! — Никто не ранен? — донесся Ясин зов. — Все целы, Ясенька! Глухая тревога бродила в Почтаре. Глянув в верхний иллюминатор, он осторожно сказал: — Алексей Архипович… Может, я параноик, и пусть Яся выпишет мне успокаивающее, но… В тот самый момент, когда ударил первый метеорит… Первый, который я заметил! Буквально в шаге от меня — я стоял возле энергомодуля… В общем, над нами пролетел спутник. — Та-ак… — в глухом голосе начальника базы рокотнула угроза. — Минутку, Паша. — Вы что? — надменно фыркнул Ксанфомалити. — Полагаете, в нас стреляли? Что за чушь! — А вы думаете, пулемет трудно зарядить метеоритами крупного калибра? — огрызнулся Павел. — Ну, знаете! Теория лунного заговора, ага… — А я бы не удивился, — спокойно молвил Дворский. — Американцы с лета визжат и трясут плакатами: «Russkys, get off the Moon!» — Не нравится им, что мы первыми добрались до здешней «Урановой Голконды»! — поддержал товарища Бур Бурыч. — Да кто им мешает⁈ — воскликнул селенолог. — Моря Дождей хватит на всех!