— Минус левая фара! — объявил Никодим, поднял капот, изучил моторный отсек и с облегчением перевёл дух. — Ещё в кузове несколько дыр, но радиатор и движок не задели! — Повезло! — дрожащим голосом произнёс Серж и вытер лицо носовым платком. Меня тоже потряхивало, но не так сильно, чтобы я упустил возможность прояснить ситуацию. — Мы за кем сюда приехали? Климент недобро глянул в ответ, но всё же счёл нужным пояснить: — Навестим барышню, которая захаживала в ту квартиру. Пригласим в гости, но так чтоб ни один волос с головы не упал! И учти — она оператор. — Вперёд не лезь, сами всё сделаем, — предупредил Никодим. Я фыркнул. — А вы умете? Ну, чтоб живой? — А сам ты? За язык меня никто не тянул, но решил исходить из принципа «хочешь сделать хорошо — сделай сам», поэтому кивнул. — Обучен. — Без тебя разберёмся, — буркнул Климент. — Всё, идём! Во дворе не было ни одной живой души, как, впрочем, не обнаружилось там и покойников. Дверь парадной стояла распахнутой настежь, на полу и лестнице валялись какие-то бумаги, вероятно корреспонденция жильцов. — Нам на самый верх! — объявил Климент, и мы начали подниматься по скрипучим деревянным ступеням, а когда сгрудились на тесной площадке последнего этажа, то позвонить в дверь никому и в голову не пришло. Никодим приготовился вломиться внутрь, но я его придержал. — Погоди! Попытка ощутить близкое присутствие оператора с треском провалилась из-за искажений, создаваемых моими спутниками, и я взялся левой за ручку, а ладонью правой накрыл замочную скважину, после сосредоточился и начал оперировать буквально долями сверхджоулей — легонько покрутил пальцами и уже секунд через тридцать отпер закрытый на два оборота замок, благо тот оказался не из сложных. Операторы напряжённо сопели за спиной, я не выдержал и шикнул на них: — Тише вы! Я плавно надавил на ручку и приоткрыл дверь, но лишь слегка, на самую малость — так, чтобы не лязгнуть натянувшейся цепочкой. Её наличие проблемой не стало — две сходящиеся плоскости давления легко пережали нематериальными кусачками металлические звенья. Серж в силу неуёмного энтузиазма вознамерился было первым сунуться через порог, но его сразу потянули назад, а попутно не уследили за дверью, та распахнулась и стукнулась о стену. Зараза! Климент с Никодимом зло уставились друг на друга, я мысленно ругнулся и первым скользнул в прихожую. И — вовремя! Непонятное бряканье насторожило жиличку, она выглянула с кухни, и тут уж я не колебался и не медлил. Кинул себя вперёд кинетическим импульсом и ткнул миниатюрную брюнетку в домашнем платье основанием раскрытой ладони. Метил в солнечное сплетение, туда и попал, выдал деструктивное воздействие, призванное скрутить спазмом центральный энергетический узел, и легко пробил естественную сопротивляемость организма. Голова девицы дёрнулась, будто я врезал ей промеж глаз, и она даже не пискнула, сразу осела на пол с закатившимися глазами, точнее — осела бы, не успей я её подхватить под руки. Весила барышня всего ничего, но таскать пленниц я не нанимался, поэтому аккуратно уложил на паркет и отступил в сторону. Климент недобро зыркнул на меня и скомандовал товарищам: — Берите её! Никодим гнуть спину тоже не пожелал, предоставил поднимать девицу Сержу. И тут из комнаты позвали: — Джейн, что там? Вопрос был задан по-айлийски, все так и замерли на месте. Первым опомнился Климент, он молча указал Сержу на выход, начал разворачиваться и — не успел! Резкая судорога перетряхнула энергетический фон, и я сиганул на кухню, лишь в самый последний миг успев уйти из-под страшнейшего силового выпада. Дверной проём попросту взорвался, паркет разметало, вырвавшийся из комнаты нематериальный шквал подхватил Климента и вышвырнул его в коридор вслед за бросившимся наутёк Сержем, а вот Никодим вскинул руку и устоял на ногах. Окружившая его многослойная защитная структура затрещала и расползлась, вспыхнула разводами северного сияния, но самый первый натиск выдержала и окончательно развалилась, лишь когда напор уже пошёл на убыль. Оператор отступил на шаг назад, вскинул руки и прошил затянутую пылью гостиную плазменным лучом. Гулко ухнуло, занялся пожар; я силовым выплеском пробил межкомнатную стенку и отправил в пролом сразу полдюжины шаровых молний, точнее — пока ещё лишь заготовок оных. Мощнейшие помехи от атакующих воздействий и защитных конструкций полностью забили ясновидение, поэтому вслед за энергетическими зарядами пришлось шагнуть в гостиную и самому. Тогда только в дыму и пыли разглядел нашего оппонента. Мужчина — лет тридцати, темноволосый с тоненькими пижонскими усиками и напомаженными волосами. Лицо показалось насквозь породистым, а ещё — знакомым. Я уже видел его прежде, только не вживую, а на фотокарточках. Последний из сгинувшей троицы! Ричард Ельский! Плазменный луч не зацепил его — ушёл в сторону. Бумажные обои дымились, горели обломки платяного шкафа, полыхала занавеска на окне. Я атаковал противника всеми шестью зарядами, направив их в него с разных сторон, но — пустое! Шаровые молнии разлетелись искрами при столкновении с проявившейся защитной структурой, не удалось и перекинуть дополнительный заряд по уцелевшим силовым жгутам — вместо этого я сам оказался атакован посредством них! В воздухе полыхнули электрические дуги, спасло лишь до предела усиленное заземление и энергетические шлюзы, а ещё в немалой степени — дарованное инициацией на девятом витке сопротивление организма. Меня тряхнуло и окутало ворохом искр, волосы встали дыбом, а паркет прыснул щепками и задымился. Пришлось ухнуть едва ли не треть удерживаемого потенциала на разрушение силовых линий, только поэтому и не прожарило, уцелел! За тот миг, что Ельский отвлёкся на меня, Никодим не только вошёл в резонанс, но и активировал некую сложнейшую конструкцию. Осмыслить назначение той я оказался не в состоянии, зато предельно чётко оценил объём влитой в неё энергии и спешно отпрянул назад. Жахнуло! Вылетели на улицу оконные рамы, электролампы лопнули стеклянной пылью, люстра пролилась на пол расплавленной медью, буфет разлетелся щепками, а книги взорвались бумажным конфетти, вспыхнувшим прямо в воздухе. Более того — волнами пошло само пространство, и меня непременно разорвало бы в клочья, не случись до того быстрого шажка назад. Ударная волна отшвырнула обратно на кухню, а вот Ричарда Ельского искажение всего и вся не затронуло вообще никак. Он тоже вошёл в резонанс и обратил всё своё внимание на Никодима, от меня же отмахнулся небрежным воздействием, будто газетой от назойливой мошки, но едва не хватило и этого! Увидеть ничего не удалось, просто в голове проявился росчерк невыносимого сияния, и я отбросил себя в сторону направленным кинетическим импульсом. Врезался боком в кухонный стол и перевалился через него, снёс всю посуду и рухнул на пол. Белая молния вспорола пространство стремительным зигзагом, задетая ею плита разлетелась чугунным крошевом и брызгами расплавленного металла, а я ещё в падении как-то разом осознал, что атакующая структура нацелилась на мою внутреннюю энергетику, сбежать не получится, даже если сигану в окно. И быстрая — не сосредоточиться на ней, не разрушить точечным воздействием. А закрыться не хватит силёнок! Беда! Спасло озарение. И прежде уже задумывался о способах отклонения чужих структур, вот в голове и возникло ясное понимание что и как следует делать. Я разом стравил из себя весь набранный потенциал, вариацией техники «Двойного вдоха» сконцентрировал его в одной точке и усилием воли передал энергетическому сгустку гармонию источника-девять, а себя вколотил в состояние резонанса. Миг спустя вражеская структура врезалась в скопление сверхсилы и разметала её, а после зависла, истекая резким пульсирующим свечением. То просветило меня едва ли не насквозь, но — пустое! Вход в резонанс перекроил внутреннюю энергетику и до неузнаваемости исказил все те маяки и маркеры, на которые сделал привязку Ельский — я стал негативом и потерял всякое сходство с целью! Но даже так приближаться вплотную к зависшей посреди кухни энергетической структуре не рискнул, не стал даже подниматься с пола, просто выплеснул из себя малую толику необработанной сверхсилы в противофазе. Укол в десяток килоджоулей обернулся ярчайшей вспышкой, потерявшая стабильность структура ослепительным росчерком метнулась к стене и взорвалась, пробив в той сквозную дыру! Ха! Сработало! Порадоваться бы и перевести дух, да только вливавшаяся в меня ледяной струйкой энергия уже превратилась в полноводный ручеёк и продолжила усиливаться, наполняя ощущением всеобъемлющей гармонии, делая полноценным и едва ли не всемогущим. И самое главное — потенциал в противофазе резко усилил способности к ясновидению, я предельно чётко ощутил накал энергетического противостояния между сошедшимися в схватке операторами. Пространство за стеной трещало электрическими разрядами, искажалось и плыло, ладно хоть ещё соперники не только пытались достать друг друга, но и беспрестанно гасили чужие атакующие воздействия, лишь это обстоятельство и уберегало здание от полного разрушения. Меня всего так и продирало помехами, но я задавил возникшие было сомнения, восстановил заземление и подступил к пролому в межкомнатной стене, чтобы скрутить всю доступную сверхсилу в шаровую молнию и метнуть её в обвитого энергетическими жгутами Ельского. Получай! И тут же помещение перетряхнула сильнейшая судорога, потолок перечертила длинная трещина, одна из стен рассыпалась на отдельные кирпичи и вывалилась на улицу, а Никодим попросту лопнул брызгами крови и огня! И всё это — за миг до того, как мой заряд врезался в защитную структуру ренегата и рванул, расплескавшись сверхсилой в противофазе! Ричарда Ельского окутало коконом разрядов, его защита потеряла стабильность и поплыла, а сам оператор даже пошатнулся, но всё же оказался слишком опытен и не вывалился из резонанса, удержал под контролем потенциал, ещё и вскинул руку. Вспыхнуло! Я опередил контратаку на какую-то долю мгновения, только поэтому и уцелел. Просто сразу после гибели Никодима сообразил, что мне здесь ничего не светит, и перешёл к тактическому отступлению, не сказать — бескомпромиссному бегству. Перегородил пролом в стене силовым экраном, а себя кинетическим импульсом отшвырнул к оконному проёму. Только вывалился через него на улицу и — ахнуло! Защитный полог смело, кухня взорвалась, вылетела рама, выплеснулось наружу и тут же опало оранжевое пламя, подпрыгнула и обвалилась кровля! Меня не зацепило, лишь в ушах засвистел воздух. Падение с высоты четвёртого этажа и само по себе ничем хорошим закончиться не могло, так что я изменил вектор силы тяжести, дабы перескочить на стену дома и рвануть прочь, но — не вышло! Пространство словно сошло с ума и проигнорировало все попытки на него повлиять, меня взяло в оборот ускорение свободного падения, я камнем рухнул вниз! Острый приступ паники едва не заставил потерять голову, ладно хоть вовремя опомнился и нейтрализовал кинетическую энергию собственного тела сантиметрах в десяти от крыши «Капитана». Бухнулся на автомобиль, даже особо его не помяв, сразу перекатился в сторону и соскочил на землю. И всё это — продолжая удерживать себя в состоянии резонанса! С грохотом распахнулась дверь парадной, на крыльцо выскочил Серж. Его округлившиеся глаза размерами не уступали пятакам, но вырубленную мной барышню он не бросил и выволок на плече, при том что стены дома трещали и ходили ходуном, а два верхних этажа странно искажались — их будто сминала в точку чья-то чудовищная воля. Набранный потенциал потянул меня куда-то вверх, как если бы заработал некий сверхъестественный магнит или окончательно сошла с ума гравитация, ясновидение навалилось осознанием некой глобальной неправильности, и это ощущение вышибло из транса, только и сумел, что удержать в себе пару десятков мегаджоулей. Вроде бы — целая прорва энергии, да только не по меркам сошедшихся в противостоянии операторов. Там ведь Климент с Ричардом схлестнулись! Сунусь — и в пыль разотрут, не заметят даже. Разумеется, всегда оставался шанс выгадать нужный момент и ударить в спину, но, памятуя о совете Альберта Павловича и собственных приоритетах, я предпочёл геройскому превозмоганию оперативное отступление. И — не успел! — В машину! — рявкнул я Сержу, а только распахнул заднюю дверцу «Капитана», и грянул взрыв! Два верхних этажа разлетелись кирпичами, обломками мебели и паркета, чугунными батареями, листами кровельного железа и невесть чем ещё, и всё это посыпалось прямо на нас. Серж спешно забросил барышню на задний диванчик и нырнул следом сам, миг спустя капот прошил какой-то железный штырь, а по крыше, оставляя глубокие вмятины, забарабанил всяческий мусор. Я вскинул руку над головой и серией кинетических импульсов отвёл от себя все обломки, жадно втянул в себя воздух, и — ухнуло! Подняв облако пыли и обнажив нутро квартир, обвалилась стена объятого пламенем дома, в дыму на уровне третьего этажа наметилось какое-то движение, и я не зашвырнул туда шаровую молнию лишь из-за белого пятна — только не нарукавной повязки, а перевязи. Миг спустя фигура в пальто обернулась Климентом, он спрыгнул во двор и рявкнул: — Заводи! Заводи! Я без промедления нырнул за руль, а только на сидение рядом заскочил оператор, утопил педаль газа, выкрутил в резком развороте руль и направил автомобиль на выезд, на считаные мгновения опередив начавших выбегать во двор жильцов — тех из них, кто сумел пережить разразившийся катаклизм. — Прикроешь? — прохрипел я, крутя баранку. — Да! — отозвался Климент; его пальто дымилось, а волосы стояли дыбом, но и только, больше в схватке он никак не пострадал. Автомобиль выскочил из арки на узенькую улочку и помчал прочь от баррикады, на сей раз по нам не стреляли, мы отъехали уже на квартал, когда съёжившийся на заднем диванчике Серж вдруг крикнул: — А Ник?! — Нет больше Ника, — ответил Климент. — Погиб.