— Куда теперь? — В канцелярию, — сказал Иван. — Паспорт с собой? Надо будет на тебя бумаги оформить. В канцелярии мы провели никак не больше четверти часа, по меркам республиканской бюрократии — просто зашли и вышли. Да так оно по большому счёту и было: клерки нас ждали и загодя оформили пропуск в здание и мандат на использование сверхспособностей, оставалось только подписи ответственных лиц собрать и печати поставить. Ещё ознакомили с распоряжением о привлечении меня к обеспечению безопасности откомандированных в столицу сотрудников РИИФС. — При Вдовце охранником числиться будешь, — пояснил Иван Богомол. — Здесь у них в подвале что-то вроде полигона, утром и вечером ходи на тренировки. А в городе — ни-ни, не вздумай даже. — Понял, — сказал я, решительно сбитый этими словами с толку. — А по нашему делу что? — Не ко мне вопрос! — отрезал Иван. Мы прошли в приёмную, там он оттянул рукав пальто, взглянул на часы и не удержался от тягостного вздоха. Я хотел было насесть с расспросами, но тут заметил крепкого сложения молодого человека в сером костюме с серебристым значком РИК на лацкане и отсалютовал ему вскинутой ладонью. — Василь! — Ну ничего себе! Петя! Мой бывший сослуживец округлил глаза, но чиниться не стал и раскинул руки. Мы обнялись и похлопали друг друга по спине, тогда-то Василь и шепнул на ухо: — Только не Василь, а Василий, хорошо? — Хорошо, — сказал я и столь же негромко поинтересовался: — Но, поди, не просто Василий, а как тебя по батюшке? — Василий Спиридонович. — Он отступил от меня на шаг и спросил: — Так это вы утром тарарам устроили? — Ага. — Надолго в столицу? Я подумал, что никакой тайны не выдам, и сказал: — Эту неделю и следующую тут пробуду. — Отлично! — Василь вытянул из внутреннего кармана блокнот, написал что-то и вырвал листок, сунул мне. — Это рабочий, а вот домашний, попросишь Коросту позвать. Звони! — Он хлопнул меня по плечу и поспешил к лифту. — Всё, бежать пора! У нас горячие денёчки! Как раз спустилась кабина, разошлись в стороны створки, и к нам в сопровождении немолодого господина представительной наружности вышли Альберт Павлович и Филипп Гаврилович. — Ванечка, дорогой… — обратился мой куратор к бывшему ассистенту, но тот его перебил. — Не сейчас, Альберт Павлович! Прошу вас! Машина ждёт. Мы направились к входным дверям, и Вдовец спросил: — И куда мы теперь? — В министерство, — подсказал Иван. — Не переживайте, багаж доставят сразу в гостиницу. У крыльца нас дожидался очередной «Адмирал» с правительственными номерами, но мне места в нём не нашлось. Иван указал на неброскую серую легковушку, стоявшую чуть поодаль. — Тебе туда. Я подошёл к автомобилю наружного наблюдения и наклонился к приоткрытому боковому окну, из которого на улицу то и дело выдували табачный дым. — К вам сказали. — Назад садись. Я так и поступил. В машине обнаружились три сотрудника комиссариата: хмурый тип за рулём, филер на переднем пассажирском сидении, филер сзади. — Оператор? — обернулся ко мне мужчина средних лет, сидевший рядом с шофёром. — Так точно. — Ставь нас в известность, перед тем как покинуть объект. — Понял, — кивнул я. — А кто из них объект? Шофёр подавился смешком, но ничего не сказал, его сосед спокойно пояснил: — Объект — это номер в «Астории», куда вас заселят. Я кивнул, откинулся на спинку заднего диванчика и произнёс: — У меня инструктажа не было, нам бы по способам связи пройтись. — Будет тебе инструктаж. И — да, поглазеть на столичные виды вновь не вышло, всю дорогу до министерства разбирали варианты действий при различных нештатных ситуациях. Дальше филеры комиссариата остались на улице, а я присоединился к своим старшим товарищам, но разве что на морозе не куковал да отметку в командировочном удостоверении получил. На приём к замминистра меня ожидаемо не взяли, а его секретарь и не подумал предложить ни чая, ни кофе. И до буфета не добежать: я ж теперь вроде как охранником числюсь. Мне ж мандат выдали… С другой стороны, оно и к лучшему, что совещание без меня прошло: Иван вышел от замминистра хмурым, Филипп Гаврилович — мрачным, Альберт Павлович — откровенно злым. Пока они шли до машины, никто не произнёс ни слова, а дальше — не знаю, дальше я снова присоединился к команде наружного наблюдения. Поехали в гостиницу. И вновь обзорной экскурсии по столице не случилось. Автомобили немного поплутали по узеньким улицам, прорезавшим кварталы четырёх— и пятиэтажных домов, затем вывернули к набережной закованной в гранит речки и проехали по широкому мосту на другой берег, где за хмурым парком высился купол грандиозного храма. Слева от облетевших на зиму деревьев протянулось здание высотой этажей в шесть или даже семь с арочными проёмами нижнего ряда окон и будто бы срезанным углом, где и располагался центральный вход. Вывеска на крыше гласила: «Астория». Не знаю, как остальных, а меня гостиница впечатлила ничуть не меньше собора. Интерьеры тоже не подкачали, пусть даже новинский «Гранд-отель» в этом отношении столичной гостинице нисколько и не уступал. Просторный холл, широкая парадная лестница, высоченные потолки с лепниной и хрустальными люстрами, мраморный пол с ковровыми дорожками, удобная мебель в приёмных, вышколенный персонал. Изначально каждому полагался одноместный номер, но нападение спутало все карты, и на троих нам выделили люкс с двумя спальнями и гостиной. Разумеется, спать на диванчике в общей комнате выпало именно мне. Телохранитель же! Первой линией обороны буду! Точнее — второй: в номер напротив заселились сотрудники республиканского комиссариата. Именно это обстоятельство и стало той последней каплей, что переполнила чашу терпения Вдовца. — Возмутительно! — выкрикнул Филипп Гаврилович, от которого сильно пахло «валокордином» и коньяком. — С какой стати мы должны сидеть тут взаперти?! — Это всё ради вашей собственной безопасности. Не забывайте, вас пытались похитить! — заявил в ответ Иван Богомол. — Стоит радоваться, что сразу не посадили на обратный рейс! — Радоваться?! Чему радоваться? Этому замечательному виду из окна?! Я сюда не в четырёх стенах сидеть прилетел! У меня запланированы встречи с виднейшими столичными учёными! Иван натянуто улыбнулся, но всё же не утерпел и дал выход своему раздражению, заявив: — Позволю себе напомнить, что прилетели вы не общаться со столичными коллегами, а участвовать в розысках похищенной из вашей лаборатории документации! — Вот именно! — встрепенулся Альберт Павлович, изучавший у окна подпалины на своём пальто. — Вот именно, Ваня! Мы сюда прилетели для участия в поисках убийцы и похитителя научных разработок государственной важности! И что в итоге? Нас законопатили в гостиничный номер! Только не говори, что у министерства нет связей в комиссариате! Подёргай за ниточки! Обеспечь нам доступ к материалам расследования! — Уже подёргал! — заявил в ответ Иван Богомол на откровенно повышенных тонах. — Я на приём к министру с этим вопросом ходил! Да будто вы сами не знаете, какая нынче политическая обстановка! Скажите ещё спасибо, что ему, — он ткнул в меня пальцем, — мандат на оперирование сверхэнергией выписали и покидать гостиницу разрешили! И этого непросто добиться было! — Спасибо тебе большое, дорогой друг! Но мне-то что с того? Мы сюда не ради приобщения Петра к столичным культурным ценностям прилетели, если ты не забыл! — При всём уважении, Альберт Павлович, но вы сюда прилетели совершенно напрасно! Зряшная идея! С тем же успехом могли держать руку на пульсе и координировать поиски из Новинска. Телеграф ещё никто не отменял! Мой куратор поджал губы, а его округлое лицо стало неприятно жёстким. — Знаешь, Иван, — процедил он, — не в моих принципах переходить на личности, но перевод в столицу на пользу тебе не пошёл! Откуда эта политическая близорукость, скажи на милость? — Ой, да господи боже мой! — всплеснул руками Иван Богомол. — Носитесь со своими принципами, как с писаной торбой! Смешно! — Он ринулся к входной двери, схватился за ручку, но поворачивать её повременил, глубоко вздохнул и объявил: — Как появятся новости, дам вам знать. И вышел в коридор. — Воспитал на свою голову! — с кривой ухмылкой и вроде бы даже затаённой гордостью выдал Альберт Павлович, кинул испорченное пальто на спинку стула и взял чемодан. — Это моя комната… — то ли спросил он, то ли заявил утвердительно, поскольку реакции Вдовца дожидаться не стал и прошёл в приглянувшуюся ему спальню. Филипп Гаврилович недоумённо захлопал глазами. — Но позвольте! А мои встречи? Кто-нибудь сможет меня на них сопроводить? — Если только сразу на лётное поле! — отрезал Альберт Павлович и захлопнул дверь. Заведующий лабораторией ушёл во вторую спальню и по примеру моего куратора в сердцах хлопнул дверью, а я остался в гостиной и протянул: — Ну здорово! — Потом углядел на столе папочку с меню, избавился от пальто и снял трубку телефонного аппарата. — Господа, я собираюсь заказать обед в номер! Если вы не голодны… Хоть голос я особо не повышал, мои вынужденные соседи мигом выглянули из своих комнат в гостиную. — Обед лишним не будет, — заметил Альберт Павлович. — Не так ли, коллега? Но понукать Филиппа Гавриловича и не требовалось, он первым протянул руку к меню. — Позвольте, молодой человек… За обедом дела не обсуждались, и уже только после десерта Альберт Павлович счёл нужным ввести меня в курс дела.