В простую случайность отчего-то не верилось. Неспроста же Альберт Павлович меня в ресторан потянул! Или это столь популярное в узком кругу заведение, что там в любой день со старыми знакомыми повстречаться можно? Вот и Палинского мы почти застали. И опять же — зачем тут я? Куратор решил совместить два дела или использовал меня в качестве прикрытия? Или даже намеренно показал этих Аделаиду и Вадима? Вопрос. Но ломать себе голову над ним я не стал, глянул на часы и потопал по улице, высматривая вывески магазинов готового платья. А то запонки и зажим для галстука имеются, а ни сорочки под них, ни галстука в гардеробе нет. Вот и прикуплю. Ха! Буду завтра самым модным! О наказе Альберта Павловича я не забыл и забежал к нему перед тренировкой с портфелем в руке и пакетом обёрточной бумаги с покупками под мышкой. — Знакомься, Петя — это Сергей Брак, мой новый ассистент. Молодой человек, худощавый и светловолосый, с угловатым лицом и широким ртом, был года на два — три старше меня; он тут же поднялся со стула и первым протянул руку. Я пожал его костлявую ладонь и озадаченно глянул на куратора. — А как же Иван? Он ведь на днях со стажировки приехать должен? — Всё течёт, всё меняется, — развёл руками Альберт Павлович. — Иван нас перерос, к тому же его супруге так понравилась столичная жизнь, что они решили в Новинск не возвращаться. Теперь господин Богомол будет трудиться в министерстве. — О как! Понял. — Ты вот что, Петя, — перешёл Альберт Павлович к делу, — представь Сергея вашему Малышу. Насчёт его тренировок всё уже оговорено, но будет здорово, если ты со стороны понаблюдаешь и дашь рекомендации. Сможешь? — Сделаю, — сказал я, поскольку ничего иного ответить попросту не мог. Да и не о таком уж великом одолжении куратор попросил — не самому же мне с этим Сергеем заниматься придётся. Это Малыша епархия, его поле деятельности. Времени оставалось в обрез, я не стал затягивать разговор, попрощался с Альбертом Павловичем и позвал его нового ассистента за собой. Уже по пути в спорткомплекс тот спросил: — Хорошо патрона знаешь? Как он тебе? — Не в моих принципах обсуждать людей за их спинами, — ответил я, добавив в голос елея. Сергей заливисто рассмеялся. — В точку! Знаешь, как его студенты прозвали? Принцип! — Ни разу не слышал. — Ну а если серьёзно? Я отмалчиваться не стал и сказал, пожимая плечами: — Он меня на курсы пристроил и с переводом в институт помог. С тех пор общаемся время от времени. Да, кстати! А у тебя спортивная форма вообще есть? Сергей сообщил, что занимается волейболом, поэтому кеды, футболка и трико лежат в шкафчике, дальше разговор свернул на какие-то другие темы, а там и до спортзала добрались. Переоделись, присоединились к моим сослуживцам, и Малыш взялся беседовать с новичком, а меня отправил разминаться и разогреваться. Я и пошёл, но в руку немедленно вцепился Митя Жёлудь. — Прикинь — меня в оперчасть стажёром взяли! Теперь на пару с Максом там будем! Здорово, да? — Поздравляю! — улыбнулся я и кинул быстрый взгляд на Бондаря. Тот шибко радостным отнюдь не выглядел, скорее уж наоборот. Впрочем, на чужие чувства мне было плевать с высокой колокольни, и я начал разминку. Разогрелся, подтянулся, отжался и даже успел немного поколотить боксёрский мешок, когда окликнул Малыш. — Размялся уже? Тогда дуй к дяде Мише и Сергея с собой возьми. Ножевому бою обучали в малом зале, туда я своего нового знакомого и повёл. — Ножи? — изумился тот. — Но зачем?! Я вздохнул. — Для понимания процесса, для чего ещё? — И что оно даст? — Будет проще не позволить себя зарезать. И зарезать тоже будет проще. — Оператору? — с кислым видом протянул Сергей. — Серьёзно? — Если я сейчас пырну тебя ножом, ни один аналитик службы охраны этого не почувствует, а любое воздействие будет считано и запомнено. — Ну, возможно… Ничего доказывать я не стал, только плечами пожал, потом распахнул очередную дверь и гаркнул: — Здрасте, Михал Дмитрич! Давно не виделись! Застать стоявшего спиной ко входу прапорщика врасплох не удалось, тот и ухом не повёл. Сначала закончил втолковывать что-то подопечному, потом только обернулся и погрозил мне пальцем. — Хорошая попытка, но в следующий раз попробуй не топать как слон! — Это не я, это он! — указал я на Сергея. Тот тоже за словом в карман не полез. — И слоны не топают, они очень мягко ступают. — Разберёмся! — пообещал Михаил Дмитриевич и скомандовал: — Становитесь в строй! Ну и встали, конечно. Куда деваться? Когда я, изрядно упревший и порядком истыканный затупленным учебным ножом, вернулся в общий зал, там уже шли спарринги. За ходом учебных поединков следить не стал, начал отрабатывать связки ударов. Отвлёкся, только когда подошёл Карл. Он покрутил мощными плечами и болезненно поморщился. — Чего-то сильно жёстко сегодня. — Так здорово же! Я почти в полную силу отработал! — не согласился с этим заявлением Матвей, промокнул вспотевшее лицо полотенцем и кинул его на скамью. — Макс, давай ещё разок! — Вот же здоровья у человека! — покачал головой Карл. — Его консервным ножом не вскрыть! Это утверждение было недалеко от истины, поскольку плечи Матвея покрывали длинные тонкие шрамы, оставленные ударами мечей нихонских диверсантов. — Практикуйся в технике закрытой руки, таким же станешь, — посоветовал я, покрутил торсом и недовольно поморщился из-за болезненных ощущений. Бил Михаил Дмитриевич быстро и непредсказуемо, иной раз мне каких-то долей мгновенья закрыться не хватало, а получить ножом в полную силу приятного мало, даром что остриё закруглили, а лезвие затупили. — Таким же — не хочу, — помотал Карл бритой головой. — В будущем я вижу себя высоким и стройным эстетом. У меня невольно вырвался короткий смешок. — У тебя кость слишком широкая. Худей, не худей — стройности не прибавится. Научный же факт! — Да знаю я! — вздохнул Карл. — Ладно, что с матчем-реваншем делать будем? На какое число назначать? — Не на пятницу, не на субботу и не на воскресенье, — сразу предупредил я. — Мы с Северяниным завтра тоже не можем. У студсовета выезд на пленэр. — А он какое отношение к совету имеет? — Так выбрали его. Я покривился. — Ладно, значит, там и договоримся. Я тоже еду. — Это как? — Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? Ты разговариваешь с секретарём дисциплинарного комитета! Карл расплылся в широкой улыбке, облапил меня и похлопал по спине. — Поздравляю!