– Вообще-то, – вмешалась я, – я еще не решила, соглашаться ли на этот брак. – Слышишь, брат? – Чревоугодие отошел от дам и обнял Гнева за плечи. – У меня еще есть надежда. – Дыхнешь в ее сторону без ее разрешения, и она тебя выпотрошит. – Гнев схватил бокал демонического вина с проходящего подноса и отпил – воплощение непринужденной элегантности. – Я уже попросил, чтобы она воздерживалась от насилия во время нашего визита, но на твоем месте я бы не искушал ее поддаться ярости. Братья обменялись долгими взглядами. По сути, Гнев пришел и установил свои правила при королевском дворе брата. Так же, как он это сделал в Доме Зависти. Было удивительно, что Чревоугодие даже не приподнял бровь от дерзости Гнева. – Значит, ты жестокая маленькая лисица? – У меня бывают моменты, Ваше Высочество. Его смех показался мне глубоким и веселым. – Это объясняет, как ты привлекла его внимание. – Он наклонился и заговорил притворным шепотом, его тон был серьезным, как будто он раскрывал тайну. – У Гнева неутолимый вкус к ярости. Хотя он никогда не злоупотребляет. К большому всеобщему разочарованию. – Гнев не ответил на улыбку брата, что только порадовало принца этого круга. – Может быть, ты всех нас удивишь, дорогой брат. Может быть, хоть в этом году ты все-таки сорвешься. Оправдаешь наши ожидания. Хоть раз оторвешься от души. – Будь благодарен, что я ограничиваю себя в этой радости, брат. – Что ж, охота начинается на рассвете, так что ты можешь оседлать адского коня и дать волю своему воинскому духу. – Он взглянул на меня с опасной ухмылкой. – Вы тоже, леди Эмилия. Посмотрим, вдохновляет ли вас кровожадность в такой же степени. – Я не езжу верхом. – Нет? – Его глаза весело заблестели. – Тогда я останусь и составлю вам компанию. Пока они ищут неприятности, я уверен, что мы сможем найти свои собственные. Неожиданно легкомыслие Чревоугодия исчезло, сменившись ледяным взглядом. Я проследила за его взглядом и с удивлением обнаружила, что объектом его ненависти оказалась красивая чопорная аристократка. Ее бледно-голубые волосы были уложены как у настоящих английских дам, элегантное платье застегнуто под шею, а на руках кожаные перчатки до локтей. Ее взгляд скользнул через всю комнату, и выражение отвращения появилось на лице, когда она заметила хозяина. Она наклонилась к своей спутнице и прошептала что-то, от чего другая дворянка захихикала. – Прошу меня извинить. – Настроение Чревоугодия ухудшилось. – У нас тут незваный гость. Не произнеся больше ни слова, Чревоугодие зашагал к хихикающим дамам. Я повернулась к Гневу. – О чем это он? – Она журналистка с Островов Перемен. И редко лестно отзывается о королевской семье в этом царстве. Особенно жестока она бывает к Чревоугодию. Я вспомнила любовников на столе. – Я так понимаю, она не в восторге от его злоупотребления. – Напротив. – Губы Гнева приподнялись. – Она назвала его последнее мероприятие совершенно обычным и абсолютно надуманным. Предсказуемым, скучным вечером. – Не могу поверить, что ты это запомнил. – Брат так часто цитировал ее слова, что они прицепились. Чревоугодие был в ярости. С тех пор он устраивает самые щедрые, чрезмерные и развратные вечеринки, какие только может. – Он хочет, чтобы она взяла свои слова обратно. – Помимо всего прочего, без сомнения. Я не могла не улыбнуться. – Ненависть для некоторых – мощный афродизиак. – Действительно. Так и есть. – Взгляд Гнева на мгновение упал на мои губы. – Хочешь прогуляться по садам удовольствий или заселиться в свою комнату? Я вспомнила, что Фауна рассказывала о сумеречных садах, и мой желудок нервно сжался. Если мы с Гневом сбежим сейчас, я упущу возможность встретиться с остальной его семьей. Не говоря уже о том, что я не была уверена, что оставаться с ним наедине в месте, пронизанном соблазном, такая уж разумная идея. Словно вытянув эту мысль из моей головы, он тихо добавил: – Завтра во время бала-маскарада будет грандиозный выход Гордыни. Лень проскользнет прямо перед церемонией страха. Жадность и Зависть прибудут сегодня поздно вечером. – А Похоть? – Думаю, он где-то здесь, развлекается. Стремясь высосать чувство счастья, и пополнить свою силу, он не участвует в плотских утехах, которые здесь предлагают. Такие вечеринки питают его грех на разных уровнях. Я взглянула на веранду, где были распахнуты двери, и морозный ветерок задувал снежинки с патио снаружи. Крошечные мерцающие серебряные сферы парили в темноте. Пойти к себе в спальню было бы лучшим решением, но я вдруг сказала: – Давай быстренько прогуляемся по саду. Неудивительно, что идея Чревоугодия о садах удовольствия оказалась вполне буквальной. Мы прогуливались мимо любовников, которых с трудом прикрывали тени, звуки похлопывания голых тел друг о друга, стоны и вздохи, создавали удивительно навязчивую симфонию. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на подсвеченной тропе перед нами, не осмеливаясь всматриваться в извивающиеся тени у живой изгороди. Гнев, как всегда, был равнодушен. – Ты раньше прогуливался по садам? – Я тут же пожелала, чтобы этот вопрос не прозвучал. – Да. – Он искоса посмотрел на меня. – Я всегда обследую местность, чтобы убедиться, что нет никаких скрытых угроз. Точно по команде, женщина выкрикнула имя своего любовника. – Ну, конечно. – Я закатила глаза. – Это определенно звуки опасности. – Скрытые армии, непрошеные гости, тайные встречи Домов заговорщиков. – Гнев наклонился ближе и понизил голос. – Во тьме может произойти все, что угодно, миледи. – Он не ошибся. – Улыбка Принца Похоти граничила с кошачьей, когда он вышел на тропу и, вытянув руки над головой, обнажил полоску золотой кожи над брюками. Его угольные глаза выпили меня, а затем без интереса выплюнули. – И снова здравствуй, малышка. – Похоть. – Несмотря на внутренний голос, побуждающий меня бежать, я стояла на месте. Все мои чувства обострились, я ждала первого приступа его сокрушительного влияния. – Я бы сказала, что рада снова тебя видеть, но… – Я пожала плечами, оставив остальное недосказанным. – Придется это исправить. Позже. – Он повернулся к брату. В его лице не было ни гнева, ни отблеска жажды мести. Насколько мне известно, в последний раз, когда они видели друг друга, Гнев получил удар кинжалом в грудь. – На одно слово. Лично. Гнев поколебался, прежде чем кивнуть. Он повернулся ко мне. – Я позже зайду в твою комнату. Если только ты не хочешь, чтобы я проводил тебя туда сейчас. – Нет. – Я покачала головой, чувствуя благодарность за возможность оставить Похоть и его неприятное влияние. – Я уверена, что найду дорогу назад. Гнев кивнул, но не пошел за братом. Я чувствовала на себе его взгляд, пока не свернула за угол. На полпути до следующей тропы появился слуга. Несомненно, это Гнев сумел устроить нашу встречу. – Леди Эмилия, если вы последуете за мной, я могу показать вам ваши покои. После того, как я устроилась в хорошо обставленной комнате: кобальтово-голубой, серебряной и пропитанной изобилием роскоши, я ждала, сидя на краю кровати, как мне показалось, часами, пытаясь услышать легкий стук Гнева в мою дверь. Этого так и не произошло. Поначалу я волновалась, что Похоть атаковал его, месть за то, что произошло между ними в Палермо. Затем закралось новое беспокойство. Мы остановились в Доме, полном разврата. Если Гнева не было в своей кровати, интересно, могло ли это означать, что он оказался в чьей-то чужой. Я уставилась на записку, которую принесли за полночь. На синей бумаге кобальтового оттенка красовалась надпись платиновыми чернилами, а пергамент был плотным и роскошным. Ничего не указывало ни на автора послания, ни на то, что меня ждет, если я приму приглашение, и в какую авантюру меня втягивают, в этом, и так непростом, мире. Это не был почерк Гнева, который так и не появился. Судя по бумаге и чернилам, я подумала, что письмо написано Чревоугодием, не исключая возможность того, что это мог быть любой из принцев. Надеть то, «в чем не жалко умереть», не могло быть демоническим эвфемизмом. Я внимательно обдумывала варианты. Я могла проигнорировать приглашение. Это был бы, безусловно, самый безопасный путь. После попытки покушения в Доме Гнева не было бы преувеличением предположить, что это ловушка. Когда на рассвете все соберутся начать охоту, я останусь одна и буду уязвима. Кто бы ни послал приглашение, должен был знать, что я отказалась ехать со всеми. И единственным человеком, который знал это – кроме Гнева, – был Чревоугодие. Если моя одежда имела значение, то приглашение могло указывать на подпольную вечеринку. Такую, где маска сохраняла анонимность участников. Таинственное мероприятие, проводимое в преисподней неизвестно кем, совершенно отличалось от тех, которые я когда-либо посещала. Но сейчас… я выдохнула. Сейчас я не могла упустить предоставленную возможность расспросить принца Ада без присутствия Гнева. Я вращала карточкой туда-сюда, размышляя. Только потому, что меня пригласили встретиться в Саду Серебристого Инея, не означало, что я должна там появиться. По крайней мере, не сразу. В голове медленно складывался план. Прямо за юго-западной бальной башней была широкая веранда с великолепной лестницей, ведущей в сад. Я могу прийти пораньше и ожидать там, в одном из темных уголков. Я соскочила с кровати и быстро надела темное платье. Чревоугодие ступил на пустую веранду, сжимая пальцами хрустальный бокал с алкоголем. А графин был зажат в другой руке. Я бы сказала, что пить еще слишком рано, но он, похоже, и не ложился. Его волосы были спутанными, а костюм слегка помят. Как будто любовница не выпускала его из постели всю ночь до самого утра. Он в совершенстве подошел бы для роли развратного грабителя.