– Ты ищешь истину? Позвольте мне отдать ее тебе. Гордыня не приглашал тебя к своему двору, и даже не будет пытаться. По крайней мере, не по той причине, по которой ты думаешь. – Потому что… Я знала, о Богиня, я знала. Но мне нужно было, чтобы он это произнес. – Ты не ему предназначена, Эмилия. – Мир подо мной наклонился. Взгляд Гнева был настолько непреклонным, что не давал ни моим коленям, ни этому миру содрогнуться. – Ты моя. Тринадцать «Ты моя». Все померкло, кроме этих двух слов. Мой шок, отрицание и полная путаница просто улетучились. Казалось, что из библиотеки Гнева я словно ступила во мрак пустоты. Стук моего пульса отдавался в каждую клетку тела. Эта фраза, отражаясь мягким эхом, касалась каждого нерва в моем сердце. Словно магия, связавшая нас, наконец проснулась. Признание Гнева пробудило ее от спячки и позволило широко распахнуть свои объятия. Внезапно передо мной предстал образ… могучий принц-воин, наполненный бессмертной жизненной силой и властью, смертью и яростью во плоти. Прошлое или будущее или чистая иллюзия этого греховного мира, я не могла различить. Мы были в кровати Гнева, сотни свечей мерцали в отражении от глянцевой поверхности его шелковых простыней, темных стен, и капелек пота, покрывающих его голый торс. Я сидела на принце демонов, широко распахнув бедра и обхватывая его всего. Он смотрел на меня с первобытным чувством того, что я ему принадлежу, его полуоткрытый взгляд впивался в каждый дюйм моего тела, в то время как я покачивала бедрами, в поиске нашего удовольствия, но не до конца. Я дразнила нас обоих, слегка сохраняя дистанцию между телами. Он потянулся ко мне, но я прижала его к матрасу, игриво прикусывая его губы прежде, чем растворилась в его томных поцелуях. Вскоре, больше не желая быть зрителем, он обхватил меня по бокам, направляя к центру его неистового возбуждения. Под шепот нежных слов, мы одним быстрым толчком слились воедино во всех смыслах. Навечно. Мне удалось сделать глубокий, прерывистый вдох, прогоняя видение. Ко мне вернулось осознание того, что я не могла принять. – Мы все еще обручены. Глаза Гнева на мгновение потускнели, будто он находился со мной в иллюзии соблазна и его все еще сотрясала дрожь от удовольствия. Его прохладный тон не соответствовал пламени, застывшему в его взгляде. – Да. Я буду твоим мужем. – Моим мужем. Ты, не Гордыня. – Эмилия… – Пожалуйста. Я подняла руку, чтобы остановить его. Что-то древнее сотрясло меня до костей. Не обращая внимания на чувства, я была охвачена гневом, который, разбросав свои свирепые щупальца, сменял застывшее чувство шока и отрицания, очищая разум. Этого не могло быть. Это все усложняло, и я не могла себе этого позволить по нескольким причинам, самой важной была клятва отомстить за сестру. – Ты солгал мне. Он молчал в течение нескольких мгновений, затем тихо сказал: – Несмотря на не совсем идеальные обстоятельства нашего союза, мы хорошо подходим друг другу. Вполне. Я смотрела на него, не моргая. С таким дико романтичным признанием, кому нужна любовь или страсть? Если я не выходила замуж за Гордыню, ради осуществления своего плана, то выходила замуж по любви. Это «вполне хорошо подходим» также сильно искажало ситуацию. Мне все еще хотелось задушить Гнева сильнее, чем поцеловать или разделить с ним постель. У меня было ощущение, что он чувствовал то же самое. Что, возможно, лишь говорило о том, как вполне хорошо мы подходим друг другу. Мы бы составили адский союз ярости. – Твой брат знает об этом? – Конечно. Принц демонов, казалось, был готов к вспышке ярости; его ноги были расставлены на ширине плеч, а тело наклонено вперед. Он заслуживал хорошую пощечину за то, что скрыл это от меня, но я с трудом могла осознать его признание, и то, как его странные слова – какими бы безобидными они ни были – внезапно разожгли мою кровь. Все тело гудело от какого-то сверхъестественного ощущения. Я чувствовала каждое его движение, от легкого шевеления ног до его ровного дыхания. То, как я по-новому его ощущала, не уменьшало моего гнева. Если не сказать, что оно его только усиливало. Меня вдруг озарило. Если я была членом Дома Гнева, другие королевские дома – например, двор Гордыни – никогда бы не пустили слухи о своем повелителе. Все мои надежды и планы получить необходимую для меня информацию о первой жене Гордыни рухнули. – Это безумие. После смерти Виттории я позволила превратить свой мир в хаос, а придя сюда, создала крохотное подобие порядка. И все это благодаря данной ей клятве. Теперь… теперь моя жизнь снова вышла из-под контроля из-за Нечестивых. Особенно из-за Гнева. Моя ярость наконец взорвалась. – Ты все время говоришь мне, что у меня есть выбор. Но в чем? Уж точно не в выборе демонического Дома. Или в том, с каким демоном, как мне казалось, я обручилась. Давай не будем забывать о том, чего я желала, там в Палермо, когда я просила тебя привести меня сюда. Править в Аду. Ты сказал, что никогда не будешь меня заставлять. Очевидно, обман – вполне достойная замена. Поздравляю. – Я медленно похлопала в ладоши. – Ты действительно умеешь искажать правду. Должна признаться, я впечатлена. Ему не стало легче, но он слегка ослабил стойку. Я видела, как он вспомнил тот самый момент в ночь, о которой я только что говорила, когда я решила, что разбила нашу помолвку заклинанием отмены. Он поклялся, что не заставит меня выйти замуж и не уведет в преисподнюю. Видимо, это была полуправда, если не полная ложь. – Ты все еще имеешь его. Ты не обязана соглашаться на наш брак. Я с обвинением указала на метку. – А как насчет этой нерушимой связи? Это не похоже на выбор. Я понимаю, что тебе тоже пришлось многим пожертвовать, но, по крайней мере, ты осознавал, какое решение принимаешь. Тем не менее, ты должен был сказать мне раньше. Я имела полное право это знать. – Клеймить тебя было лучшей альтернативой, которую я мог придумать в тот момент. Из-за яда, который останавливал твое сердце, у меня не было возможности искать другие подходящие варианты. Той ночью я просил твоего разрешения помочь тебе. Это был твой выбор. Ты обручила нас. Я принял его. Как будто мне нужно было напоминать об этой ужасной ошибке. – Альтернативой чему? – Сдерживать желания, порожденные принятием. – Желания. Все вдруг осознав, я замолчала. Все мои страстные мысли и чувства к Гневу постепенно усиливались. Они разрушали мое недоверие и чувство, что он меня предал. Я думала, что это всего лишь склонность этого мира к вожделению, которое подпитывало мои эмоции, подталкивая меня к почти первобытному безумию лечь с ним в постель. Но это было не так. Это еще была и необходимость заявить о своем муже. Защищая наш союз. Всевышняя богиня. Гнев предназначен мне. Я вела несколько битв и даже не подозревала об этом. Неудивительно, что сопротивляться искушению было так сложно. Я боролась с узами, царством, открывающим передо мной мои собственные страхи совладать с сексуальным желанием без чувства вины или стыда. Если честно, противоречивые чувства начались задолго до того, как мы пришли в этот мир. Когда на него напал Зависть и прямо передо мной он истекал кровью, в тот момент что-то изменилось. А до этого, когда под чарами Похоти, я отчаянно хотела Гнева. На мгновение той ночью мне показалось, он тоже хотел сократить дистанцию между нами. Я вернулась в настоящее. – Согласие на помолвку порождает желание? – Вступление в брак по традиционной церемонии завершают брачные узы. – Он вглядывался в мое лицо, вероятно, убеждаясь, не собираюсь ли я сейчас его ударить. Я хотела. Очень. – Ты выглядишь… – Злой? – Я приподняла брови и наклонила голову. Он был мудр, понимая, что последовавшая тишина была вдвое опаснее, чем поднятие руки. – Порождает – не самое подходящее слово. Это влияет на скрепление уз. Но эти чувства в тебе уже должны быть, иначе узам будет не на что влиять. – Царство когда-нибудь влияло на меня, или это только наша связь? – И то и другое. – А что именно делает твоя Метка? – Метка склоняет тебя к браку, из-за этой неразрывной связи между нами. Если взглянуть на нее как на водоем, то она похожа на реку, которая разделяется на два меньших потока. В некоторой степени один ослабляет другой, пока они не воссоединятся. Вот почему он проводил кончиками пальцев по Метке, когда мы целовались: он пытался ослабить мои желания. Он также сделал это, когда я находилась под влиянием Похоти у костра. Это означало, что он какое-то время не хотел этого. И не удосужился сказать мне. Не знаю, почему меня это так сильно задело, но так оно и было. – Что произойдет, если я откажусь вступить в брак? Я все еще буду хотеть тебя? – Желание останется, но оно никогда не будет заставлять тебя что-либо сделать, Эмилия. Узы работают по-другому. У тебя всегда будет выбор. Так же, как и с любым другим партнером. – У меня всегда есть выбор, – усмехнулась я. – Кроме того, чтобы выйти замуж за дьявола. Гнев напрягся. Слова вылетели из моего рта до того, как я над ними задумалась. Или над тем, заденут ли они принца. Чтобы он тоже чувствовал эти желания, он тоже должен был испытывать чувства ко мне. Так и было… это было слишком сложно, чтобы сразу разобраться. Я знала, что обвинять его было несправедливо, особенно с учетом того, что изначально я заключила его в ловушку обручения, но я не могла побороть свою ярость. Все мои планы сгорели. Если я не попаду в Дом Гордыни, то никогда не узнаю, что на самом деле произошло с моей сестрой-близняшкой. Единственная причина, по которой я подписала этот контракт, загнав себя в гнездо гадюки, это предотвратить дальнейшее убийство ведьм. Теперь я была здесь, в этом царстве, в ситуации, которая не давала мне продолжить свою миссию. Я пришла сюда не для того, чтобы найти любовь или стать принцессой Дома Гнева. Я пришла отомстить. Я пришла, чтобы стать королевой. Я была здесь, чтобы уничтожить демона, убившего Витторию, и спасти мою семью и остров от дальнейшей опасности вторжения демонов. А Гнев все усложнял. – Зачем такая секретность? – спросила я. – Если ты не хотел, чтобы я подписала контракт с Гордыней, ты мог бы рассказать мне об этом еще в пещере той ночью. Почему было не попросить меня присоединиться к твоему Дому? Какой смысл был скрывать это от меня. – Невеста или нет, ты можешь присоединиться к любому Дому Греха, к которому пожелаешь. Я никогда не буду стоять у тебя на пути. И я не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы ты приходила сюда. – Почему ты не хочешь, чтобы я была здесь? Он сжал губы. Я не собиралась позволить ему снова уйти, оставив меня бы ответа.