Я взяла в ладонь оберег Виттории и сконцентрировалась, собрав все свои способности, силясь разглядеть где-нибудь сиреневую ауру. Не вышло. Зато случилось кое-что странное. Чем больше я старалась сфокусироваться на ауре, тем четче различала разные звуки. Я закрыла глаза, прислушиваясь к едва уловимому призыву. В нем было что-то знакомое, хоть и не до конца пока ясное. Я постаралась избавиться от рационального мышления и целиком сосредоточиться на чувствах. Шаг вправо, и звук утих. Глубокий вдох. Новая попытка сконцентрироваться, и шаг влево. Тихое гудение вернулось. Дюйм за дюймом я продвигалась в сторону его источника, останавливаясь и сосредотачиваясь заново каждый раз, когда оно начинало стихать. Чем ближе я подбиралась, тем громче и четче оно становилось. Я сделала последний шаг вперед и замерла. Открыла глаза. На дальней стене аккуратными рядами висели рыболовные крючки. Я разглядывала их в тот день, когда мы были здесь с Гневом. Меня и тогда тянуло в ту сторону, но я не поверила инстинктам. Некоторые из крючков блестели как новые, другие были тронуты ржавчиной и потерлись от времени. Пробежавшись пальцами по рядам, я остановилась у края стены. Ничем не примечательный небольшой крючок и был источником зова. Стоило мне попятиться от него, звук исчезал. Я вернулась и полностью сфокусировалась на нем. Выдохнула. Постаралась отпустить все вопросы, на которые у меня не было ответов. Не зная, что нужно делать, я протянула руку, чтобы снять старый крючок со стены, но, как только потянула за него, позади со щелчком открылась секретная дверь. Святая Богиня. Такого я не ожидала. Я бросила взгляд через плечо, проверить, не следит ли за мной очередной невидимый шпион, готовый донести обо всем своему хозяину. Медленно изучив комнату, я убедилась, что единственный известный мне демон Умбра, работающий на Зависть, отсутствовал. Отбросив страхи, я вновь повернулась к секретной двери. В отдалении слышался приглушенный шепот множества голосов. Я вспомнила о дневнике Виттории, о строчках, которые она пыталась расшифровать, похожих на те, что она произносила после неудачного ритуала гадания. «Я последовала на звук голосов в пещеру высоко над морем. Не знаю почему, но я вдруг упала на колени и начала копать, там глубоко под землей я нашла это и смогла расслышать всего одну строчку, прежде чем все вокруг превратилось в хаос». Что же она имела в виду, говоря «это»? Раз мы всю жизнь носили на себе части Рога Аида, очевидно, сестра говорила не о нем. Что же звало ее из пещеры высоко над морем? Что такое Виттория раскопала и решила спрятать снова подальше от Мальваги? Я сверлила взглядом потайную дверь, размышляя, хватит ли у меня мужества проверить, куда она ведет. Шепот звал меня. Теперь чуть громче и более настойчиво. Ладони стали влажными от пота. Возможно, амулет Виттории дал мне доступ и к ее магии, а это означало, что предмет, который когда-то привел сестру в пещеру над морем, теперь звал и меня. Если я действительно хочу узнать, что случилось с Витторией, нужно посмотреть, что за этой дверью. Быстро помолившись Богине, я крепко сжала амулет и ступила в секретный проход. Сорок три За дверью оказались обветшалые старые ступени. Я замерла наверху, глядя в темноту у подножия лестницы. Не было никаких факелов, которые осветили бы спуск на пути в бездну. Только паутина и неотступное желание бежать в противоположном направлении. Шепот здесь звучал намного громче и перекрывал все остальные звуки. Если кто-то или что-то вошло вслед за мной, я ни за что теперь об этом не узнаю. Большими пальцами я погладила поверхность амулета и вспомнила о своем статусе ведьмы, благословленной луной, носящей на груди один из рогов дьявола. Конечно же я могу найти способ добыть хоть немного света. Сконцентрировавшись на амулете, я вспомнила, что раньше я могла видеть необычный лиловый свет, как вдруг увидела едва заметное свечение. Очень слабое, но достаточное, чтобы подсветить мой путь. Выдохнув, я начала долгий спуск, держа одну руку на амулете, а вторую на стене, чтобы не потерять равновесие и не сломать себе шею. Через минуту или две я наконец оказалась внизу и огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не собирается на меня нападать. Тоннель напоминал то место, где Випирида устроила себе гнездо. Я попыталась унять дрожь, искренне надеясь, что больше не встречусь с подобным чудовищем. Отгоняя непрошеные страхи, я двинулась вперед. Через несколько метров тоннель раздвоился. Левое ответвление, казалось, вело куда-то вниз, так что обзор был затруднен, а путь по правой стороне некоторое время шел ровно, а затем сворачивал вправо. Честно говоря, ни один из вариантов не обещал приятного путешествия, но выбора у меня не было. Закрыв глаза, я прислушалась к направляющей меня магии. Справа шепот звучал громче и тянул сильнее, значит, так тому и быть, выберу это направление. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я внезапно остановилась. Амулет, который раньше едва мерцал пурпурным, вдруг превратился в источник сильного пульсирующего света. Никогда прежде наши обереги так себя не вели. И это казалось весьма подозрительным. Я огляделась по сторонам в поисках причины и увидела крест, грубо нарисованный на стене. Должно быть, это место располагается прямо под церковью. Я хотела отвернуться, но вдруг кое-что привлекло мое внимание. Внизу сверкало нечто серебристое, присыпанное землей. Шепот теперь звучал взволнованно. С колотящимся сердцем я медленно приблизилась и наклонилась, чтобы смахнуть землю с неизвестного предмета. В руке у меня оказался похищенный амулет. Я схватила его и собиралась надеть на шею, но остановилась. Бабушка говорила, что им нельзя соприкасаться. Не зная, имеет ли это значение теперь, я все же не хотела рисковать вызвать еще одну катастрофу. Амулет сестры был спрятан в потайном кармане юбки. А мой собственный вернулся на свое место, и, как только он коснулся кожи, плечи расслабились. А я и не подозревала, сколько во мне было напряжения. Пусть это один из рогов дьявола, но он всегда принадлежал мне. Я поднялась и огляделась по сторонам, ожидая обнаружить тайное место встреч оборотней, но никаких дверей здесь не оказалось. Раздумывая над следующим шагом, я вдруг услышала звук, который не имел отношения к магии. Здесь внизу был кто-то еще. Возможно, именно тот, кто нарисовал символ на двери. Или кто-то намного хуже. Мне хотелось броситься наутек, но бежать было бы не слишком мудро. Окажись это очередной монстр, погоня только раззадорит его. Взглянув вперед, я с облегчением обнаружила очередной поворот тоннеля всего в нескольких метрах впереди. Если поспешу, то, может быть, успею скрыться от того, кто шел следом. Не теряя ни секунды на раздумья, я нырнула в следующий тоннель и замерла в тени, предварительно нарисовав вокруг себя защитный круг. Шорох камешков свидетельствовал о том, что преследователь не сдавался. Я затаила дыхание, опасаясь, что малейший вдох или выдох выдаст меня. Как только некто остановился достаточно близко, чтобы я могла разглядеть черты его лица, я разразилась чередой проклятий. – Да ты совсем… Рука Гнева закрыл мне рот, прежде чем я успела закончить предложение. Без каких-либо сложностей он пересек магический круг и оказался внутри, а ведь это должно было быть невозможным. Я была настолько поражена, что не могла придумать ничего стоящего, даже укусить его. – Теперь, когда Рог Аида целиком у тебя, за тобой охотятся три дюжины Умбр. Две из них следуют за тобой прямо от порога дома. – Он убрал руку. – Если они нападут, беги. Не оборачивайся и не мешкай. Поняла? – Что? Почти сорок невидимых убийц гонятся за мной, но это не самое ужасное. Раз в нашем мире уже столько демонов, страшно представить, что они могут натворить… просто ужас. – Как они сюда попали? – У меня есть два предположения. Или ворота стали еще слабее, или кто-то призвал их всех сюда. Гнев прижал меня к стене. Его массивное тело заслоняло свечение амулета, которое могло нас выдать. – Если ты не против, я могу переместить нас обратно во дворец. Ты со мной? В моей голове прозвучало слабое предупреждение. Странно, ведь мне очень хотелось, чтобы он задействовал свою магию и помог мне поскорее убраться отсюда. Однако в поддержку версии о десятках невидимых убийц, охотящихся за мной, у меня были лишь его слова. В одном Зависть по-настоящему преуспел. Он заставил меня сомневаться. – Как именно это работает? – Ты путешествуешь сквозь измерения вместе со мной и оказываешься в том месте, которое я выбрал. – Ты сказал, нужно мое согласие… Оно необходимо каждый раз? – Нет. Ты даешь его раз и навсегда. Несмотря на приближающуюся опасность, я не могла игнорировать это странное ноющее чувство. Возможно, лучше попытать счастья с призрачными демонами, чем соглашаться на пожизненную сделку с ним. – А что еще? Он заколебался. И это меня насторожило. – По сути, по ощущениям ты будто сгораешь, пока движешься сквозь время и пространство, но это длится не больше секунды или двух. Я пристально посмотрела на него. Ведьмы и огонь несовместимы, так же как ангелы и демоны. Решено, я лучше останусь с убийцами. – Должен же быть… – Беги, Эмилия. Он резко развернулся и нанес сокрушительный удар по тому, что могло быть только демоном Умброй. Я не видела, как он отлетел, но услышала странный звук. Не знаю, как Гнев контактировал с ними, раз они были бестелесными, но он тут же бросился на следующего, а затем на еще одного. Только когда они рухнули один за другим, я заметила кое-что необычное. Кинжал Гнева отрубал им головы. Возможно, именно это оружие позволяло ему видеть их. Умирая, они переставали быть невидимыми. Мне хотелось убежать, но я не могла пошевелиться, не сводя взгляда с их бледных лиц с глубокими провалами черных глаз и острыми тонкими зубами в раскрытых темных ртах. Они были похожи на трупы и пахли примерно так же. Теперь я уже не знала, так ли уж плохо, что магия делала их невидимыми. – Возьми рог и беги, – Гнев уворачивался, бил и срубал головы. Он будто стал насилием во плоти. Наблюдая за тем, как он крушит демонов, я воображала, что он непобедим. Он парировал удары, нападал, бил ногой. Головы и части тела разлетались, по сторонам брызгала темная кровь. Ничто не могло его остановить. Из самой глубокой тени навстречу нам вышел Зависть. Его глаза сверкали как изумруды. – Взять его. Он щелкнул пальцами, и я увидела множество призрачных демонов, которые роились словно улей злобных ос. Гнев сражался до последнего, нанося удары во все стороны, и поверг еще нескольких, но все было бесполезно. Даже такой могущественный боец, как демон войны, не мог сдержать натиск невидимых тел, которые все появлялись и появлялись из ниоткуда. Только не без помощи магии. Странно, но ни один из демонов даже не выдохнул в моем направлении. В конце концов, они смогли удержать Гнева на месте, его сила грохотала, раскатывалась по тоннелям, но Зависть только смеялся, когда камни сыпались вниз, обрушенные гневом его брата. Я едва увернулась от огромного куска стены, упавшего в то самое место, где я стояла еще секунду назад. – Продолжай, покажи мне свою мощь, братец. Похоронишь здесь свою ведьму. Оглушительное грохотание в глубинах земли стихло. Зависть посмотрел на меня, улыбаясь. – Не переживай, это никак не связано с его чувствами, малышка. Ты просто средство покончить со всем этим. Разве не так, братец? – Если сделаешь это, проклянешь и себя тоже. – Даже окруженный врагами и скованный, Гнев не выглядел побежденным. – Этого ты хочешь? – А может мне нравится быть проклятым. – Зависть выковыривал воображаемую грязь из-под ногтей. – Может, и тебе стоит вспомнить, каково это, дорогой братец. Когда у тебя отнимают кое-что. Жаль, что ты не понял, что и мне тоже есть чего бояться. Дай-ка я тебе напомню. Если бы не тошнотворный чавкающий звук и приглушенный стон Гнева, я, возможно, и не поняла бы, что происходит. В безмолвном ужасе я наблюдала, как кинжал Зависти глубоко вонзился в Гнева, распоров низ его живота от бедра до бедра. Принц сгорбился с широко открытыми глазами. Кишки оказались снаружи. – Уходи, – закашлялся он. На губах выступила кровь. Я смотрела, не моргая, и, кажется, кричала. Все звуки вокруг утонули в одном пронзительном крике. В голове шумело. Меня бросало то в жар, то в холод. С него содрали кожу. Секунду назад он еще стоял сражаясь, а затем… затем… было столько крови. Я упала на колени, и меня вырвало. Зависть смеялся. Звук его смеха отражался от стен. – Я мечтал об этом всю жизнь, братец. Не могу описать, как это приятно, наблюдать, как ты истекаешь кровью. – Он бросил взгляд на меня, изогнув верхнюю губу в ухмылке. – Смотри внимательно, малышка. Вот так я поступаю с членами своей семьи. А теперь представь, что я делаю с врагами. Не думай, что я простил тебя и твою бабку за то, что вы сделали со мной.