Когда он стоял так близко, думать было невозможно. Мне отчаянно нужно было хоть на секунду остаться в одиночестве, собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Но тщетно было рассчитывать на это в присутствии полуголого демона. Ведь в моих венах начинала бурлить темная энергия. Пока Гнев не околдовал меня еще больше, я прошептала заклинание сдерживания, но должно быть его подпитывала демоническая магия, потому что все пошло не по плану. Секунду назад он стоял рядом со мной и тут же внезапно испарился. Просто исчез. Это случилось так быстро, но я успела заметить выражение его лица, прежде чем он пропал. Он казался… разочарованным. Несколько минут меня переполняли эмоции. Он оставался моим врагом, несмотря на то, что спас меня. Один добрый поступок не мог стереть все остальное. И все же я не знала точно, чего хотела на самом деле: отправить его обратно в Ад или обнаружить вновь заточенным в пещере. Хоть я чувствовала себя слегка виноватой за то, что использовала магию Гнева против него же самого, я не позволила себе об этом думать. У него была своя миссия, а у меня своя. Вот и все. Я огляделась, но нигде не увидела своей одежды. Проклятый демон. Из всех способов, которыми он мог мне отомстить, самым неожиданным оказалась маячащая передо мной перспектива прогулки голышом по городским улицам. Я огляделась, готовая разразиться проклятиями, и вдруг заметила новое платье, аккуратно сложенное в углу, где принц еще недавно стоял. Его красота удивила меня. Темный подол был изысканно украшен золотыми блестками, напоминающими мерцающую ауру Гнева. Прозрачная черная ткань рукавов грациозно ниспадала с плеч. Весь облик завершал золотой корсет, украшенный шипами и с вышитыми крыльями на спине. Я совсем забыла, что моя одежда была порвана во время нападения гадюки. Но как только я взяла платье, во мне возникло странное чувство, заставившее отложить его в сторону. Демоническая магия уже впиталась в мою кожу, вызывая покалывание, воздействуя на мою душу. И я смутно понимала, что не хочу быть настолько живой. Я быстро оделась, пытаясь сосредоточиться на этом привычном действии, но чувства метались из одной крайности в другую. Теперь, когда Гнева не было поблизости, думать стало намного легче. Но мысли вновь и вновь возвращались к нему, к выражению его лица. Похоже, я сделала ему больно, и это… волновало меня. Какой нелепый поворот событий. Ведь его семья послала невидимого демона, чтобы напасть на мою бабушку и украсть амулет, а я чувствовала себя виноватой за то, что возможно отправила демона обратно в Ад, где он правил и жил, возможно счастливо, купаясь в демонической роскоши, среди огня, серы и хора про́клятых душ. Тем не менее, это решение могло быть опрометчивым. Даже если отбросить все чувства, Гнев мог быть полезен в моем поиске справедливости. У него наверняка были скрытые мотивы, чтобы присоединиться ко мне, и все же, когда я по-настоящему нуждалась в нем, он пришел. Этот поступок, помимо всего прочего, говорил о нем достаточно. С ним моя душа была в безопасности. Это означало, что мы могли на время забыть о спорах между нами и объединиться, чтобы раскрыть убийство Виттории. Ни одному из нас эта идея не пришлась бы по душе, но по меньшей мере теперь я уверена, что он не убьет меня. На данный момент все улики указывали на то, что в тех убийствах виновен один из принцев Ада, а не охотники на ведьм. После того, что случилось с Жадностью, и нападения на бабушку, мне был очень нужен Гнев. Я сделала глубокий вдох и приняла решение. Пусть богиня проклянет меня, но теперь мне нужно узнать, куда я отправила принца Гнева. Я взяла его рубашку и отправилась в город на поиски моего пропавшего принца Ада. Двадцать два – Если хочешь, чтобы я с тобой поговорил, попроси вежливо. Я бы не назвала это облегчением, но узел в моей груди ослаб, когда я обнаружила, что Гнев снова застрял в магическом кругу. Он не был зол, вопреки моим ожиданиям, а лишь немного смущен. Предполагаю, он не предвидел, что будет изгнан сразу после спасения моей жизни. Справедливо не предполагал. Я и сама не ожидала, что отплачу ему таким образом. – Все демоны безумны или только ты? Он резко выдохнул. – А ты не самая приятная гадюка в этом клубке, да? Отблагодарить того, кто спас твою жизнь, заточив его в магическом кругу – в моем мире так не делается. Без сомнения тебе следует поработать над манерами. Все мысли о заключении союза сразу меня покинули. Демон, читающий нотации о хороших манерах, это самое нелепое зрелище, которое мне только доводилось видеть. У меня была дюжина различных предположений. И я выпалила кучу направлений, в которые он мог бы пойти, с использованием не самых подобающих слов. – Очаровательно. Интересно, откуда у тебя такие познания, вероятно из личного опыта? Ссоры ни к чему не приведут, у меня есть дела поважнее. Видимо, Гнев почувствовал то же самое. Он сузил глаза, пристально разглядывая меня. – Что это на тебя нашло, ведьма? – Ничего. – Если это из-за заклинания, которое я использовал, или из-за платья… – Нет. По какой-то причине теперь, когда я вновь оказалась рядом с ним, я уже не чувствовала готовности попросить его о помощи в поисках убийцы моей сестры. Мне нужно было убедиться, что это действительно лучший выход. Он мог ответить на один вопрос, и тем самым помочь мне решиться. Если сначала он, конечно, не лопнет от смеха. Я закрыла глаза и посчитала до десяти. – Невидимый демон напал на мою бабушку вчера, а перед этим, я думаю… думаю, он следил за мной. Я ожидала, что он высмеет меня или выдвинет предположение, что я выпила лишнего. Вместо этого он лишь пристально посмотрел на меня. – Он разговаривал с тобой? Я кивнула. – Сказал «он идет». Гнев сделал несколько шагов внутри круга. – Похоже, это демон Умбра. Но то, что он оказался здесь и разговаривал с тобой… Что еще он сказал? – Я… я точно не помню. В первый раз он сказал что-то насчет воспоминаний и украденных сердец. – В первый раз? Он резко обернулся и уставился на меня. Гнев редко проявлял какие-то яркие эмоции, вероятно, потому, что являлся бессмертным существом из Ада, а не человеком, но в этот раз на его лице читалось явное удивление. – Сколько именно раз ты с ним разговаривала? – Не знаю, возможно, три. Похоже, за мной кто-то следил в монастыре… в ту ночь… когда я нашла тело сестры, но мне было не до этого. Я принялась ходить по внешнему краю круга. – Что еще за Умбра? – В основном наемные шпионы. Они продают свои услуги любому королевскому дому, который предложит самые выгодные условия. Есть немногие, кто верен только Дому Гордыни, в основном они бестелесные и их очень трудно убить, магия тоже не всегда срабатывает с ними так, как ты себе это представляешь. «Очень трудно убить» не означает «невозможно». – Если это шпионы, зачем они себя раскрывают? – В том-то и вопрос, ведьма, что обычно они не разговаривают. – Думаешь, его нанял Жадность? – С чего бы мне так думать? Я посмотрела на него, силясь понять, не обманывает ли он. Конечно, Гнев знал, что его брат здесь. – Потому что я разговаривала с ним в его игорном клубе прямо перед нападением на бабушку и выпытала из него чуть больше информации, чем он изначально собирался мне предоставить. Это не главный его грех, но подозреваю, королевская гордость была задета. – Забавно, – Гнев холодно посмотрел на меня, – одурачить принца Ада практически невозможно. – Оказывается, это совсем не сложно, если, конечно, это был принц Ада, а не подставное лицо. Не знаю, поверил мне Гнев или нет, да и не важно. – Ты сказал, некоторые Умбры верны Дому Гордыни. Думаешь, это принц послал его? Учитывая тот факт, что призрак украл один из рогов, такое объяснение представлялось весьма вероятным. Но Гнев не знал об этом. И меня интересовал его ответ. – Это возможно, но маловероятно, потому что я здесь. Умбры не могут переходить в подземный мир, они могут путешествовать между мирами, только если их посылает принц, или если их призывают, и даже тогда это доступно им на короткие периоды времени. – Как работает перемещение между мирами? – Все равно что выдергивать нити времени и перемещать их в другие места. Туманно. – Если кто-то попытается вызвать дьявола… ты поймешь? Гнев выразительно взглянул на меня. – Его нельзя вызвать. – Но что если у кого-то есть Рог Аида, тогда принца Гордыни можно вызвать? Гнев притих. Его удивление длилось всего мгновение, прежде чем на лице заиграла улыбка. – А ты хорошо поработала.