– Это Ро-о-оза! – Не плачь, маленькая моя! – сам едва не заплакал Смайл. – Все будет хорошо! Мариша только рукой махнула. В конце концов, преступница обезврежена. Сама Мариша жива. А разобраться во всем можно будет и потом. И, покосившись в ту сторону, где лежала Роза, Мариша горько вздохнула. Поделом ей! Пусть поймет, каково было Марише. Сыщице показалось, что Роза услышала ее мысли. Во всяком случае, одна рука у нее дернулась, словно пальцы до сих пор искали отнятую жертву. Видеть это было неприятно. И Мариша закрыла свои глаза и на короткое время отключилась. – Все в порядке, все отлично, – услышала затем Мариша голос судового врача. – Перелома нет, я на взгляд вижу! Врач был в своем репертуаре. И кто только дает дипломы таким эскулапам? Их даже к животным подпускать нельзя, не то что к людям. Но Смайл и не дал передвигать Маришу. – Нет. Нужны носилки! – твердо заявил он. Так, на носилках, наспех сооруженных из каких-то балок и чьей-то куртки, Мариша и пропутешествовала наверх. Чувствовала она себя как королева, возвращающаяся из изгнания. Торжественно и немного печально. Никогда ей уже не стать прежней. То, что пережила Мариша, находясь в руках Розы, было не передать словами. Она испытала такой ужас, какого ей прежде испытывать не приходилось. Она стояла на пороге смерти, в этом Мариша ничуточки не сомневалась. И если бы подмога задержалась хоть на секунду, она была бы мертва. Страх, который до сих пор толком еще не отпустил ее, продолжал мучить женщину и дальше. И хотя с каждым шагом она отодвигалась от того ужасного места, которое едва не стало ее могилой, ей все не верилось, что она жива, и это не злые духи играют с ее душой, растравляя картинками счастливого прошлого. И что рядом с ней вполне реальный Смайл и другие ее спасители. Страх все равно присутствовал. Причем страх не за себя. Впервые в жизни она боялась за другого человека. Нет, прежде она очень любила Смайла и маму тоже любила. Но они как-то были сами по себе. В глубине души Мариша понимала, что как ни любят ее мама и муж, но они как-нибудь проживут дальше и без нее. У них и до нее была своя собственная жизнь, а значит, она может продолжаться и дальше, когда самой Мариши уже не будет с ними рядом. Но Сашка!.. Маленький живой комочек, который целиком и полностью зависел от нее. Впервые в жизни Мариша реально испугалась. Испугалась за то, что ее мальчик может остаться один, без мамы. Вот этот страх она никак и не могла забыть. Прогнать его прочь тоже не получалось. Хорошо еще, что получилось отвлечься. Мариша увидела знакомое лицо, которое она тут меньше всего ожидала увидеть, и обрадовалась. – Виктор Алексеевич! – прошипела она. – Вы-то тут как оказались? С вашей-то ногой! Но прихрамывающий Виктор Алексеевич повел себя как-то странно. Он быстро втянул в плечи свою благородную голову, а потом постарался спрятаться от взгляда Мариши за какой-то железкой. – Что это с ним? – удивилась Мариша про себя. Неожиданно она почувствовала, что говорить и шевелиться ей стало значительно легче. Видимо, пока ее перекладывали на импровизированные носилки, у нее недаром что-то снова хрустнуло в районе шейного отдела позвоночника. Теперь она снова могла нормально изъясняться, вертеть головой и двигать руками. Этим надо было срочно воспользоваться, что Мариша и сделала: – Смайл, что с Виктором Алексеевичем? – Что с Виктором Алексеевичем? – неожиданно злобно отозвался на ее вопрос муж. – А ничего с ним! Все хорошо с нашим Виктором Алексеевичем. Но если хочешь знать, то благодаря Виктору Алексеевичу на судне и произошли все эти убийства. – Как? – поразилась Мариша. – Все три? – Да! – еще более сердито отозвался Смайл. – Все три! И произошли бы еще другие, не напади эта негодяйка именно на тебя, Мариша. Тебе повезло, Виктор Алексеевич и особенно его жена прониклись твоими рассказами про Сашку. Они его, можно сказать, полюбили. И уж точно не хотели, чтобы наш ребенок остался без матери. – И что? – И они сдали Розу! – Сдали Розу? – пробормотала Мариша, не в силах поверить в то, что услышала. – Как это они сдали Розу? Они что? Были в курсе? Все время? – Все время! – Но… Но… Мариша начала заикаться, буквально не в силах найти подходящие слова. Виктор Алексеевич и его жена Мария Сергеевна… Они были оба такие благообразные, такие чинные и старорежимные! Она не могла поверить в то, что эти двое как-то связаны с ужасной Розой и ее делами. – Да, наши друзья – игроки! Играют давно и заядло. Но сами они люди непростые, и игра их тоже привлекает непростая. К тому же играют они всегда с расчетом. Играют всю жизнь, но ни разу не проигрались в пух и прах. Свое возвращают, а что теряют, то списывают на карманные расходы. Себя в чем-то ущербными не считают. Просто весело проводят время. У кого-то хобби – собирательство. Кто-то коллекционирует пуговицы, другой фарфоровых собачек. У каждого своя отрада в этой жизни. Виктор Алексеевич и его жена позволяли себе увлечение иного рода – игру! – Да, – согласилась с мужем Мариша. – Охотно верю твоим словам. Верю, что такого рода увлечение вполне подходило Виктору Алексеевичу и его жене. Но как такие люди могли стать участниками Большой игры? Ведь мы ни разу не видели ни его самого, ни его жену в казино! – А казино в этом рейсе их и не интересовало. Они были сосредоточены на той игре, которую затеяла Роза. – Но ведь там проигрыш – это жизнь ваша или вашего близкого человека. Как же Виктор Алексеевич согласился на такую высокую ставку? – Дело в том, что мой муж смертельно болен, – услышала Мариша рядом с собой голос Марии Сергеевны. – Не сердитесь на нас, но когда нам пришло это приглашение, мы ни минуты не сомневались, как нам поступить! Это был шанс Виктора уйти из этой жизни, как он и жил. Благородно и красиво! – Но, боже… Мария Сергеевна! Вы сами тоже рисковали! – Нет. Я смерти не боюсь. Жить без мужа я не хочу. – Но могло случиться так, что вы бы проиграли, а Виктор Алексеевич выиграл. – Тогда… Я бы подождала его там, на небе. И потом, – тут Мария Сергеевна плутовато улыбнулась, – если бы я поняла, что Виктор проиграл, я бы тоже всегда могла поддаться. В любом случае нам вскоре предстоит тяжелое событие. И мы с Виктором даже дали себе зарок, если мы вернемся из этой истории живыми, значит, так тому и быть. Виктор каким-то чудом поправится. И все у нас наладится. – Искренне надеюсь, что именно так у вас и будет, – улыбнулась ей Мариша. – И простите моего мужа, он не слишком вежлив с вашим супругом. – Ничего, ничего. Я же все понимаю. Это эмоции. Они схлынут, и ваш муж поймет, что Виктор никому не желал зла. С этими словами она отошла туда, где уже прятался в тени ее муж. А Мариша повернулась к собственному супругу. – Ты мне объяснишь, что все это значит? – произнесла она. – Обязательно, – заверил ее Смайл. – Как только ты будешь в безопасности и врачи скажут, что твоей жизни ничего не угрожает, я обязательно все тебе расскажу. А пока что… Извини, Маришечка, но придется тебе какое-то время побыть в горизонтальном положении и без лишних эмоций. – Ты это… ты это специально! – задохнулась Мариша от гнева. – Ты меня дразнишь! – Ничуть! – Меня, слабую и больную женщину, которая только что чудом избежала смерти, нельзя подвергать такому испытанию! Меня надо жалеть! И все мне рассказать. – А меня кто пожалеет? – разозлился Смайл. – Ты вот посмотри на мою голову! Половина волос седая, половины уже вообще нет! – Ты – садист! – Я просто бедный и несчастный муж, которого собственная жена скоро вгонит в могилу. Чувствую я себя с каждым днем все хуже. Да еще ты дров в топку подбрасываешь. Так что думаю, что скоро придет мой конец. Износился у меня весь организм, измучился! Мужики, тащившие Маришу наверх вместе со Смайлом, даже растрогались. – Да брось ты ее, приятель, – обратился один из них к Смайлу. – На фиг она тебе такая сдалась, непослушная? – Не могу я, братцы! – отвечал им Смайл, едва дыша. – Люблю я ее, стерву этакую! Ничего не могу с собой поделать. Люблю, жить бы без нее не стал бы, так люблю! Мариша принюхалась. Что это за запах? Что это за амбре летает такое возле нее? Она принюхалась снова и внезапно поняла: да это же спирт! – Вы что, выпили? – нерешительно поинтересовалась она. Ответом ей стал нестройный хор голосов: – Совсем капельку. – Капелюшечку. – По пятьдесят грамм! – За ваше спасение! Мариша потеряла дар речи, и это с ней случилось уже в который раз! – Молодцы! – возмутилась она. – Значит, пока мы ждали врача, вы сами выпили, да еще и моему Смайлу налили? То-то я смотрю, какой он у меня храбрый вдруг сделался! А он просто пьян! – Помолчи, Мариша. Ты меня перед друзьями позоришь. – А с какой это стати они стали твоими друзьями? Ты вообще думаешь, что говоришь? Ты знаешь этих людей от силы пару часов! – Ну и что? – пьяно отозвался Смайл, опасно пошатнувшись на ступеньке. – Иногда достаточно провести с человеком два часа, чтобы запомнить на всю жизнь. Вот, как сейчас помню… И дальше последовал пространный рассказ о том, как в болотах Центральной Африки Смайл не на жизнь, а на смерть сражался с огромным удавом, размером больше самого Смайла раз в десять. – Он мог меня проглотить целиком! И он это намеревался сделать. И вот если бы не охотник племени, как раз отправившийся на обход своих угодий, меня бы уже не было в живых. Парень бросился мне на выручку, не раздумывая. А ведь он был вооружен всего лишь ножом и луком со стрелами, совершенно бесполезными в данной ситуации. – И вы победили? – Мы сражались целый час. И клянусь потрохами святого Франциска, если этот час не сделал нас с тем охотником чертовски близкими! – Смайл, не богохульствуй, – сочла нужным предупредить его Мариша, которая слышала этот потрясающий рассказ не меньше двадцати раз и поэтому не очень им теперь вдохновилась. – И несите меня прямо! Слышите, вы, пьянчуги!