Это было так глупо! Если Жидков хотел ее обмануть, он давно уже это сделал. Лариса все отлично понимала, но продолжала придерживаться тех правил игры, которые обрисовал для нее Корабельников. – Э-э-э, – промямлил Перец. Ему неудобно было сидеть молча и слушать беседу клиента со своей мамочкой. – Здесь очень уютно. – Да! – воскликнула Лариса. – И очень вкусный кофе. Пирожные тоже ничего. После второй кружки «Пиратского танца» ее потянуло похвастаться. – Знаете ли вы, кем я работаю? – важно спросила она у Перца. – Антон Никифорович мне рассказал, – стеснительно ответил тот. – Значит, вы в курсе? – удивилась она. – Не думала, что мой подшефный будет уж так откровенничать. Перец, который тоже не думал ничего подобного, нервно кашлянул. – Вы что, полагаете, это легко? – подняла брови Лариса. – Это не просто какая-то там непыльная работка, а тяжкий труд! Перец налился нежным румянцем, и голосовые связки в его горле странным образом завибрировали, когда он ответил: – Антон Никифорович очень интересный мужчина. – И главное, такой живой! Ни секунды не сидит на месте. Я едва с ним справляюсь. Нежный румянец на щеках зеленого Перца сменился ярко-алым. – В каждой профессии есть свои трудности… – Это да, – согласилась Лариса. Она закинула ногу на ногу и принялась ею покачивать. – Когда я заключала контракт, то и не подозревала о том, как будет сложно. Перец пожевал губами и выдавил из себя давно мучивший его вопрос: – А… Вы занимаетесь этим только ночью? – Да что вы. Если бы только ночью! – расхвасталась Лариса. – От рассвета и до заката. Так и хожу за ним – из комнаты в кухню, из кухни в сад. Иногда приходится заруливать даже в мужской туалет, представляете? – Зачем? – изумился Перец. – Ну… Как зачем? Бывает, что Антону Никифоровичу не терпится. Можно подумать, у вас никогда так не бывает! Перец, у которого так никогда не бывало, поглядел на Жидкова с нескрываемым уважением. – По-хорошему, конечно, мне нужна сменщица, – продолжала Лариса и соврала: – Но Антон Никифорович по-настоящему ценит только меня. Приходится извращаться. У Перца пропал аппетит, и он отставил в сторону кусок пирога, который принесла улыбающаяся официантка. «Пожалуй, мне тоже следует вложить деньги в мини-пекарни», – подумал он и мечтательно вздохнул. – А теперь поедем в Огородный тупик, – заявила Лариса, когда они вышли из торгового центра и загрузились в машину. – Может быть, не стоит? – Утомленный Жидков не имел никакого желания выносить расследование смерти дяди за пределы дачного участка в Рощицах. – Номера дома, где жили Фаина с Макаром, мы не знаем и номера квартиры тоже. С кем мы там станем разговаривать? – Со старушками, разумеется. – А если там нет старушек? Жидков повернул ключ в замке зажигания, но не спешил трогаться с места. Лариса невероятным образом влезла в его личную жизнь и принялась распоряжаться там, не спросив у него разрешения. Самое отвратительное, что противостоять ей он не мог. Все козыри в руках ее босса, Корабельникова. Он повернул голову, посмотрел на нее долгим взглядом и вздохнул: – Достань, пожалуйста, карту. Поищем этот дурацкий тупик. Дурацкий тупик оказался под завязку набит старушками. Тут был двор, в центре которого торчали две чахлые липы, под ними стоял стол и две длинные деревянные скамейки. На этих-то скамейках и сидели бабушки. Как говорится, всех цветов и оттенков. Увидев их, Жидков присвистнул. – Все равно, – упрямо сказал он вслед Ларисе. – Не факт, что там найдется кто-нибудь, знающий моих родственничков. – Фаина и Макар Миколины? Как же, помню их! – радостно сообщила маленькая бабуська, одетая в шерстяную кофту, застегнутую на одну пуговицу, и длинную модную юбку с оборками. – У них еще парнишка был такой тощенький. И девочка. Но девочка-то не их, чужая. Они ее удочерили, когда родители ее в самолете разбились. Забыла, как звали девочку-то… – Аня, – подсказала Лариса. – Анечка Ружина. – И правда, – обрадовалась бабуська. – Макар сам видный был такой мужчина, на государственной машине ездил. Шофер его домой привозил, и шофер увозил. Он важничал сильно. Но со мной всегда здоровался! Приятный был сосед, ничего не скажу. – Как это – шофер привозил? – удивилась Лариса. – Макар же художник был. Рядовой художник. Разве художники при советской власти ездили на государственных машинах? Может, вы его с кем-то путаете? – Ничего я не путаю, – обиделась бабуська. – А то я Миколина забуду! Какая-то шишка из партийных ему все почести, значит, обеспечивал. Макар его патроном называл. Патрон, мол, мне как отец родной. Он его рисовал, этого патрона. Сурьезный тоже был руководитель. Вес в городе имел. Макару по его указке комнату дали. Хорошую, большую, чтобы он там, значит, свои картинки рисовал. А фамилия-то у этого начальника была уж такая красивая! Памиров. У Ларисы екнуло сердце. Она сцепила руки в замок и сильно сжала, чтобы сдержаться и не завопить. Сделала короткий вдох, длинный выдох и только после этого переспросила: – Может быть, Тамиров? – Ну, точно! – Кружившиеся в бабуськиной голове воспоминания тотчас встали на свое место, сложившись в ясную картинку. – Тамиров Андрей Николаевич. Пузатый такой был, иной раз приезжал к Макару, забирал его на своей машине. – Лысый? – уточнила Лариса. – Ну да. – Бабуська погладила себя по лбу. – Точь-в-точь как наш нонешний мэр. – А вот Анечка, – дрожа от возбуждения, продолжала допытываться Лариса. – Она потом замуж вышла. Вы не знаете, за кого? – Я ж ей не подружка была. – Бабуська пожевала губами. – А кто? – тотчас подхватила мысль Лариса. – Кто у нее была подружка? – Манька Степанкова. Она сегодня дома со своими свинятами сидит. – С какими свинятами? – С дитями, с кем еще? Заболели они. Пятнами пошли красными. Раньше мы эти пятна зеленкой мазали, а она им, вишь, в аптеке какую-то вонючую австрийскую мазь купила. Выздоровеют они, как же. Тут зеленкой надо. Ты у ней пойди спроси про Анечку-то. Напоследок бабуська полюбопытствовала: – А ты сама-то кто такая будешь? – Агент. Наследство Анечке Ружиной от родных осталось. Небольшое, конечно. Но государство все равно обязано ее разыскать и передать права. – Во как! – изумилась бабуська. – Наследства стали появляться! Почитай, что после войны уж никаких наследствов ни у кого из советских не осталось. Опять, значит, забогатели. Хорошо. Лариса расшаркалась и бегом вернулась к машине. – Идем со мной, – приказала она Жидкову ликующим голосом. – Тут рядом живет близкая подруга Анечки Ружиной. – Все так сложно, – пробормотал он, выбираясь из машины. – У нас с тобой получается настоящее расследование. Я не ожидал. Особого энтузиазма в его голосе не чувствовалось. До тех пор, пока они не позвонили в квартиру Мани Степанковой. Маня оказалась дородной дамой со стрижкой «каре» и полными сочными губами. Узрев Жидкова, она ахнула и едва не упала без чувств. Он стоял на пороге ее квартиры, словно мечта жизни: в белом костюмчике, в замшевых ботиночках – и кротко смотрел Мане прямо в душу. Она решила, что он как минимум известный актер, и разубеждать ее никто не стал. – Это вы?! – ахнула Маня, отступив на несколько шагов в глубь квартиры. – Это я, – скромно ответил Жидков. – Я что, выиграла какой-нибудь конкурс? – спросила Маня, которая постоянно рассылала по редакциям газет и журналов конверты с отгаданными кроссвордами, ответами на вопросы викторин и прочими глупостями. – Поэтому поздравлять меня приехал известный артист кино и прочих… театров? – Нет, дело не в конкурсе, – любезно улыбнулась Лариса. – Мы хотели поговорить о вашей старой подруге Ане Ружиной. Ее ищут родственники, а мы ведем телевизионное расследование. – Ой, а я не знаю, куда она уехала. Она адреса не оставила. Замуж вышла, куда-то в Сибирь с мужем подалась. Господи, да вы на кухню проходите! – воскликнула Маня, не обращая ровно никакого внимания на Ларису и глядя только на Жидкова. – Там поговорим. Мои спиногрызы спят, мешать не будут. – Значит, вы с Аней дружили? – Ну… Дружили – не дружили… Она здесь жила, в соседнем доме, потом замуж вышла и уехала с мужем. – Нас очень интересуют, – вкрадчиво начал Жидков, которого Лариса пнула ногой под столом, – обстоятельства ее замужества. Почему она так рано вышла замуж? Только стукнуло восемнадцать, и вот… Может быть, она из дому хотела уйти? А муж – это так, удобный предлог? – Да что вы! – замахала руками Маня, поставив на стол толстые кружки с кипятком и коробку чайных пакетиков. – Пейте. Вы в каком сериале снимались? – М-м-м… – растерялся Жидков. – В разных. – «Банды Столешникова переулка», – ответила вместо него Лариса. – Двенадцать серий. В следующем сезоне будет продолжение. – Надо же! – воскликнула Маня и, усевшись напротив Жидкова, подперла щеку кулаком. – Я вас обязательно смотреть буду. Жидков почувствовал себя гнусным обманщиком и заерзал на табурете. Совесть не позволяла ему так жестоко обманывать бедную домохозяйку. Однако Лариса не дала его совести ни одного шанса.