– Приветствую короля Ночи, – я телепортировался вниз и еле заметно склонил голову, продолжая внимательно осматривать новое действующее лицо. В принципе, ничего нового я заметить так и не смог… Почти не смог! Корона из ночного мрака, сливающаяся с окружающим пространством, издали была совсем незаметна, а вблизи притягивала взгляд, как магнит. – Вот, значит, кто тут устроил беспорядки, – голос Короля звучит скучающе, а я еле смог удержать дрожь. Все-таки существо такого уровня… Дойди дело до драки, и мне будет просто нечего ему противопоставить. Даже используй я свои копья с хрупкостью, королевское аркобалено, оставленное про запас очко улучшения, что откроет мне новый цвет маски – все это будет бесполезно! Нет, я хотел, чтобы меня заметили, но думал, что это будет Медея, а не… Король ночи. Кстати, интересно, какие отношения его связывают с хозяйкой этой стихии. – Прошу прощения за все это, но хочу обратить внимание, что в драке участвовали только те, кто возжелал заполучить ваше место, – я решил начать с главного, отвести от себя подозрения. И вроде бы получилось: взгляд Короля посуровел, а замерший в отдалении высший вздрогнул. Ага, значит, мой собеседник скор на расправу, это хорошо. Резкие решения идут от эмоциональности, а такими людьми можно манипулировать. Знать бы еще, с чего начать. – Допустим… – кажется, мне предлагают продолжать. – Я хотел встретиться с Медеей. – Не слышал ни о ком с таким именем, – в голосе Короля опять появились нотки раздражения. – Может быть, вы ее знаете под именем Хозяйки ночи? – Поверь, если бы существовал хоть кто-то с таким именем, я был бы в курсе. И вот теперь я окончательно в замешательстве. Нет, конечно, если бы кто-то из мира Карика пришел на Землю и начал искать меня, думаю, он бы тоже удивился, что никто не знает Василия Котова. Разве что, кроме тех, кому это по должности положено. Но неужели и Медея до Колыбели была никем и, вернувшись сюда, решила не начать все заново, а раствориться в своей старой жизни? Если так, то это очень жалкое решение, во всех смыслах этого слова. – Король, – неожиданно высший дух решился заговорить. – А может, он про сестру Суровой хозяйки? Вроде бы ходили слухи, что она недавно вернулась и страдает как раз от чего-то похожего. – Суровая хозяйка – это с Луны? – я спросил, про себя думая, как бы сыронизировать, что у меня есть скафандр, и я готов путешествовать. – Конечно, – опять ответил высший дух, а Король все еще стоял погруженный в думы после слов своего слуги. А вот теперь и я был готов впасть в такое же состояние. Значит, Медея все-таки вернулась, оказалась кем-то значимым в этом мире, но была признана сумасшедшей. Вот дела… – Сколько же проблем от вас, людей, – Король ночи тем временем, наконец, решил заговорить. – Неудивительно, что некоторые так желают вас уничтожить… – Но не вы. – Не я, – согласился с догадкой мой собеседник. – Ты задавал вопросы… Я расскажу тебе историю этого мира, чтобы ты понимал, что именно случилось с твоей подругой. Ты же в ответ окажешь мне одну услугу. Забавно, меня посчитали другом Медеи и в свете этого хотят предложить выполнить какую-то неизвестную просьбу. Причем, что-то мне подсказывает, этот Король сумеет высказать ее так, что увильнуть у меня не получится. Но разве это повод отказываться от многообещающей беседы? – Я согласен. Глава 20. Луна Все так странно: вокруг валяются сотни мелких и десятки средних мертвых духов ночи, а передо мной стоит их король и вместо того, чтобы без разговоров убить, рассказывает историю их мира. – Мы не всегда жили здесь. Давно, много веков назад мой народ призвала местная королева, чтобы заполучить силу ночи. Я ей это позволил, и не зря. Геката не смогла остановиться и отправила по тому же пути своих самых верных слуг, потом еще и еще. Повелители ночи, как они себя называли, начали священный поход против остальных жителей своего и соседних миров. Ага, вот, значит, как они добрались до соседей… Но вот со всем остальным еще ничего не ясно – так что продолжаем слушать. – Мои слуги продолжали проникать в этот мир, пока королева, наконец, не поняла, что не уследила и утратила за ними контроль. Ее собственные духи и духи ее слуг остались им верны, но моих детей было просто больше… Геката отступала, пока не поняла, что ей не победить, и пошла на крайние меры. Она принесла в жертву всех оставшихся верными ей духов ночи, в том числе и моего старшего сына, и призвала на помощь другую стихию. – И та ей ответила? – я, кажется, догадываюсь, к чему все идет. – Почти. Сначала ей отказали сильнейшие боги света, слабые тут бы не помогли. Потом от нее отвернулся бог солнца, и правильно сделал: я погрузил этот мир в вечную ночь, и его сила была бы здесь минимальна. Но она все равно нашла себе новую стихию, такую, которую до нее еще никто не использовал. Хм, готов поспорить, что какой-нибудь лунный свет здесь будет неверным ответом. Решение не должно быть таким очевидным. – Она открыла в остатках своего народа стихию звезд, потом они построили себе дом поближе к ним – орбитальную станцию «Луна», и с тех пор у нас вроде как перемирие. Они не трогают нас, мы даем им постигать все новые грани их стихии. Как забавно. В мире Карика Медея называла себя Хозяйкой ночи, но при этом в ее родном мире эта сила была ее главным врагом. Но не могло же такое случиться просто так… А Король ночи молчит, как будто уже закончил свой рассказ. – Мы же договорились, что будем честны, – эх, напустить бы на него сейчас аркобалено или мысли считать, но ведь не подействует. – Ты же знаешь, почему Медея ушла отсюда. Что с ней случилось? – Ты прав. Я помню тот день, когда одна из сестер-близнецов, хозяек Луны, спустилась к нам и попыталась подчинить духа ночи, пользуясь своей силой. Она переоценила себя и была заражена, – у меня тут же перед глазами как живые встали кадавры, в которых могли превратить своих врагов духи ночи. – Ее было не спасти… Даже королю не отменить влияние ауры ночи, хотя лично меня устраивал устоявшийся мир. – И тогда вы нашли выход. Вы отправили ее в Колыбель, которая стирает все старые знания, забирает силу и, как оказалось, неснимаемые проклятья? – Да, – Король довольно кивнул, когда я смог угадать его решение. – Я отправил Медею в новую Колыбель, но кто бы мог знать, что она вернется, приняв силу ночи, от которой ее предки отреклись. Сейчас там наверху она изгой, предатель рода… А еще – повод начать новую войну и отомстить тому, кто, как они думают, все начал. Мне. – Ну, не настолько они и глупы. Расскажем им правду… – я начинаю догадываться, чего от меня хотят. – Они ее и так знают, – Король пожал плечами. Так странно видеть обычные человеческие жесты у подобного существа. – Но кодекс звезд суров, принесенные на заре этого мира клятвы однозначны, и пусть Эрия и не хочет войны, но ей придется казнить сестру и повести свой народ в последнюю битву этого мира. И чья сторона победит в ней, не скажет никто. Ого. Я проникся теми эмоциями, что Король ночи вкладывал в каждое свое слово. Уважение к врагам, готовность сражаться, понимание того, что мир этого не переживет. Неужели честь стоит всего этого? – Мое задание? – я решил перейти сразу к сути. – Остановить войну. Забери Медею отсюда, убей ее, верни обратно к стихии звезд – что угодно, чтобы у Эрии появился повод остановить бойню. – Договорились, – учитывая, что мои планы пересекаются с целями Короля, не вижу смысла спорить. Пусть я до конца так и не могу ему поверить… Кстати, не попросить ли мне в свете этого аванс? – Но в качестве гарантии ваших намерений я хотел бы получить книгу с высшим заклинанием ночи. Я как раз заметил, что мне не хватает боевых способностей, так почему бы немного не поправить положение? – Договорились, – Король повторил это слово за мной, а потом протянул руку вперед, предлагая скрепить договор. – Пожалуй, я обойдусь без печатей, это сможет помешать тебе там наверху. Но помни, обманешь меня и станешь врагом для всей ночи… С этими словами Король отпустил мою ладонь, а потом резко выбросил руку в сторону, протыкая ею грудь высшего духа. И когда только успел подтянуть его так близко к нам. – А вот и твоя награда, – мой собеседник вырвал руку наружу, сжимая в ней покрытую черной слизью книгу. А ведь как красиво он все провернул. И дал мне награду, и продемонстрировал серьезность своих намерений. Глядя на корчащегося у ног Короля высшего духа, я понял, что, наверно, и вправду недооценивал его силу. Впрочем, все эти мысли моментально отошли на второй план, стоило коснуться протянутой мне книги и прочитать ее описание. Черная слизь неприятно холодила руку, но мне было плевать. Все это время я думал, какую стихию повысить следующей – что ж, похоже, магия получила очередное очко в свою пользу. Заклинание легендарного уровня «Сумасшедшая ночь» Накладывается в указанное место радиусом сто метров. Свет ниже королевского уровня не может ее разогнать. Тьма ниже королевского уровня не помогает в ней видеть Всех попавших в зону действия способности начинают мучить кошмары, и, пока они не побеждены, заклинание наносит 5000 урона Заклинание 1 уровня для создания гримуара ночи Разве не прелесть? Я еще раз перечитал то, что получилось – по силе заклинание было как облако смерти. Вот только моя старая сильнейшая боевая способность не мешала никому из нее выбежать – с «Сумасшедшей ночью» же, судя по всему, провернуть подобное будет весьма проблематично. А уж про какой-то гримуар, строки о котором вылезли только после использования взора на всю катушку, или то, как можно будет совместить аркобалено с кошмарами, и говорить нечего. Очень многогранная способность, которую мне уже не терпится применить в деле. Глава 21. Полет Я все никак не мог наглядеться на мою прелесть. Кстати, ею ведь можно будет пользоваться даже без повышения магии: да, урон наносить не будет, но возможность окутать своих врагов непроницаемой взглядом пеленой – это тоже неплохо. – Что ж, раз с дарами мы закончили, пора переходить к делу, – неожиданно заговоривший Король чуть не заставил меня вздрогнуть. – Могу перенести тебя поближе к Луне, тебе самому останется добраться буквально пару километров. Я уже хотел было согласиться на это предложение, но взгляд зацепился за так и не собранные книги заклинаний, выпавшие из малых и средних духов, и я помотал головой. Вряд ли с них я смогу получить что-то такое же ценное, как «Сумасшедшая ночь», но и просто так разбрасываться добычей я не собираюсь. Пусть уж лучше все духи уйдут, оставят меня одного, и я со всей старательностью и тщанием наведу здесь порядок. – У тебя не больше двадцати четырех часов, – Король ночи напоследок решил ограничить сроки. А потом он и все выжившие в устроенной мной резне духи открыли порталы и исчезли, видимо, перебравшись на свой план. Сутки – в принципе, более чем достаточно, чтобы добраться до Луны, которая, к счастью, не настоящий, а всего лишь искусственный спутник на геостационарной орбите, которая по идее должна быть не такой уж и высокой… Или нет? Мозги заскрипели, пытаясь вытащить нужную цифру из памяти. Точно, на Земле эта высота равна примерно тридцати пяти тысячам километров, в этом же мире, учитывая примерно одинаковую силу тяжести, наверно, все должно быть приблизительно таким же. Но тогда… Если базовая длина телепорта десять метров, получается, я смогу выдавать в час около тридцати шести километров, и у меня уйдет на такой полет больше сорока дней. Впрочем, учитывая, что столько мне точно не продержаться, и рано или поздно я просто собьюсь от усталости, все закончится гораздо раньше.