– А что с ним может быть? Бодр, весел, делится силой, радуется нашим успехам… – Ласат начал говорить, и тут неожиданно сигнал прервался. Вы исчерпали ментальную энергию Пришлось сразу лезть в настройки и искать нужную информацию. Когда я все-таки нашел детальное описание своей новой стихии, оказалось, что пси-способности не абсолютны. В день у меня есть только пять минут на просмотр мыслей, на добавление кому-то своих, на общение… Короче, в будущем надо более рационально использовать свои возможности и, как минимум, всегда оставлять немного про запас. Кстати, а то описание Карика, что успел дать Ласат, уже очень мне не нравится. Уверенный в себе, думающий о других: подобный враг – это вам не ограниченный темный властелин. Такой и грубой силой задавит, и тонко сыграет, если нужно – в общем, теперь еще больше стоит держать ухо востро. И еще больше причин постараться перетянуть Медею на свою сторону… Только бы ее найти сначала – впрочем, до восстановления моих пси-способностей времени еще полно, как раз можно будет заняться поисками. Живое существо… Сначала я не понял, откуда эта мысль, а потом догадался – дух обмана. Похоже, с ним я могу, как и раньше, общаться даже и без пси-силы. Тянусь мыслью, пытаюсь рассмотреть, кого же он там увидел… Обычная птица… Кстати, а ведь это же прямо подарок судьбы. Скопируй ее… Отдаю духу приказ и, дождавшись, пока он в новом образе не подлетит поближе, снимаю с него копию и взмываю вверх. С крыльями двигаться будет проще даже, чем с телепортами – уж точно не так напряжно – благо какие-то базовые инстинкты я получил вместе с новым телом, и теперь можно парить, раскинув крылья во всю ширь. Чуть ближе к земле лечу я. Чуть выше, чтобы заметить и заранее предупредить о возможной опасности – теневой двойник. Две маленькие пташки в мире, где пока на нашем пути попадаются только духи ночи. Но не может же так продолжаться вечно? Глава 18. Приманка Мы летели, я смотрел по сторонам, выискивая следы местной разумной жизни, и никак не мог избавиться от ощущения, будто что-то упускаю. Может быть, попробовать пройтись по всем фактам с самого начала? Итак, мы пришли в этот мир, я оставил Михеева охотиться на младших духов ночи – кстати, судя по обратной связи, одного он уже все-таки убил – потом я превратился в птицу и вот теперь лечу. Что еще? Теперь нам начали попадаться средние и вроде бы, если размеры играют роль, высшие духи… Близко я к ним, конечно, не подлетал, чтобы удостовериться наверняка, но… Ну, конечно, вот оно! У меня в свое время был дух ночи, и я помню его адскую способность превращать любых живых существ в безумных, кровавых тварей своей стихии. Разве можно жить бок о бок с такими соседями? Ту же Медею они явно не тронут, а вот остальных? Нет – местные жители явно должны быть как-то защищены от духов ночи… Меня вот не тронули, потому что я высоко в воздухе, вне досягаемости, а где могут быть остальные? Подземелья – бессмысленно. Летучие города – кстати, как вариант. Или… Тут мой взгляд зацепился за сияющую над горизонтом Луну. А что если?.. Нет – шансов на такой вариант тоже не много. Но ведь и я не случайно посмотрел вверх: последние полчаса меня преследовало чувство, что за нами кто-то наблюдает, причем делает это сверху. А там, кроме спутника местной Земли, ничего и нет… Ладно, просто летать кругами можно бесконечно – попробую-ка я другие варианты. – Ты ведь можешь жить в безвоздушном пространстве? – я вызвал своего теневого двойника и пристроился к нему в свободном падении. – Да, – вот стальные у него нервы. Воздух свистит в ушах, земля приближается с огромной скоростью, и хоть бы хны. – Тогда лети к Луне и проверь, нет ли там кого живого. Думаю, телепорты помогут тебе справиться с притяжением. – Принято. Двойник откозырял и тут же прекратил свое падение, начав набирать высоту с помощью серии телепортов. Вот и хорошо – какой бы ни была странной догадка с Луной, я ее проверю. А сам тем временем попробую привести в исполнение план номер два. Ведь какая у меня сейчас основная проблема? Правильно – я не могу найти ни одного из местных. Так почему бы не сделать так, что это не я, а они меня искали? Например, если пошуметь достаточно сильно, уверен, Медея не оставит это без внимания. Дух, за мной. Я позвал своего духа обмана и спикировал вниз. Сначала была мысль выбрать в качестве цели существо ночи покрупнее, но потом я понял – мне ведь нет смысла рисковать… А пошуметь можно и с кем-то более безопасным. Я сменил форму на обычную человеческую, активировал черную маску и отдал своему напарнику новую команду. Копируй меня. Более сильные виды масок духу обмана еще сложно повторять, а в этой он сможет провести хоть весь день. Этого хватит, чтобы атакующие способности мелких ночных тварей его не достали, а дальше… Используй проклятья. Новый приказ, и вот мы уже бегаем вдвоем, заливая все пространство вокруг нас ослаблениями от ауры тьмы. Мелкие духи сильны, вот только недостаточно, чтобы способность, бывшая когда-то частью моей маски, не смогла их задеть. И мы накладывали на них десятки и даже больше проклятий – некоторые из них в свою очередь активировали различные яды, и жизни существ ночи начали постепенно ползти вниз. Не так уж и быстро, но заметно. В общем, пока все идет в рамках моего плана. А вот, кстати, и приближаются те, кто организуют мне второй этап. Средние и высшие духи тьмы. Их очень много. Может быть, отступим? Дух обмана даже начал немного паниковать, к счастью, не настолько сильно, чтобы прекратить раскидывать во все стороны проклятья. Когда я начну говорить, встань за мной и ничего не делай. Я не стал оправдываться или успокаивать своего напарника – просто показал, что у меня есть план, и этого оказалось достаточно. И пусть мы так и не смогли добить никого из мелких духов, зато сделали кое-что гораздо более важное: опустили жизни примерно сотни из них до уровня десяти-двадцати процентов. Могло быть и лучше, но, думаю, и так сойдет. Я повысил свою маску до оранжевого, максимального для меня уровня, с ним аура ночи точно не сможет на меня подействовать. Увы, в таком режиме на сегодня у меня осталось только девяносто секунд, но для победы, вернее, того, что я готов ею считать, мне их точно хватит. – Ну что, пришел мстить за малышей? – я угрожающе взмахнул косой в сторону высшего духа, а потом сделал вид, что собираюсь его ударить. С хрупким оружием я, понятно, делать этого не собирался, но ночному гиганту хватило и моих намерений. Издав что-то вроде ультразвукового крика, он перетек ко мне поближе и атаковал наростами прямо со всей площади своего тела. Аркобалено Я подставил под удар косу, а сам ушел в сторону. Дух ночи явно не ожидал, что тот, кто бросил ему вызов, не осмелится в итоге хотя бы на одну атаку, а фактически сразу сбежит. В итоге я получил то, что нужно – мой противник немного набрал комбо, я же избежал какого-либо урона. Увы, второй раз этот прием не прокатит, но у меня для этого случая заготовлен другой сюрприз. И опять высший дух ночи бьет меня, я подставляю косу и на этот раз замираю на месте. Опять неожиданность, но мой враг уже к ней готов – в результате меня настигают не только убойной силы удары, но и проклятья. Кстати, остановись он только на последних, было бы хуже – а так мои жизни кончились, сработала защита плоти, и я целый и невредимый выскочил из мертвой оболочки. Пора. Теперь я готов к финальному акту. Аркобалено – Тебе не победить меня! – мой голос гремит над сотнями духов ночи, собравшимися со всех окрестностей. – Рррау! – мой противник замахивается, чтобы прикончить меня. – Склонись! Признай власть того, кто сильнее, и я сделаю тебя королем! – после такого заявления все остальные духи, кроме высшего, как будто замерли. Ага, не ожидали, что кто-то может шутить подобным. – Признай меня, убей здесь всех, и я дам тебе то, что ты хочешь больше всего на свете! Ясное дело, высший дух и не думает меня слушать… Его полное силы тело летит ко мне, он хочет увидеть во мне страх, отчаяние, ужас… Вот только встречает его не только моя коса, но и широкая, во весь рот, улыбка. Глава 19. Хаос Как и во время сражения с гориллами, когда я принял на оружие с хрупкостью набравший силы удар, его осколки разлетелись во все стороны. Досталось высшему духу – он потерял около десяти процентов жизней, досталось средним – эти пострадали гораздо больше… Но, главное, всю ту мелочь, что я до этого гонял по поляне, опуская жизни, просто сдуло – причем атакой их старшего собрата. А если соотнести это с моим предложением убивать всех за силу да действующим аркобалено – в общем, обстановка накалилась, и повисла тяжелая пауза. – Кто убьет всех и выживет, получит приз! Сказав это, я телепортировался на верхушку ближайшего дерева и, балансируя, чтобы удержать равновесие, принялся наблюдать за воцарившимся внизу хаосом. Высший дух сначала попытался продолжить наш бой и снова на меня наброситься, но средние духи и подтянувшиеся мелкие просто не дали ему это сделать, навалившись всей толпой. Они атаковали друг друга, они атаковали высшего – аркобалено уже давно подошло к концу, но резню было уже не остановить. Ха, да если бы мой обман сейчас не был на максимуме возможного развития, думаю, я бы сейчас неплохо так поднялся! Впрочем, и так это мероприятие принесет пользу: мой наметанный взгляд, даже несмотря на царящую в этом мире темноту, заметил, как из умирающих от рук высшего средних духов ночи падают книги заклинаний. Темненькие, почти незаметные, но я-то ни с чем не спутаю их прямоугольные силуэты… Так и хочется сорваться, бросившись их подбирать, но нельзя терять имидж. Ради кого сейчас все дерутся? Ради щедрого пришельца – возможно. Ради нищего, бегающего за книгами заклинаний – точно нет. Может, попробуем урвать себе последний удар по высшему? Ко мне на плечо в образе птицы уселся дух обмана с этим гениальным предложением. С одной стороны, я, конечно, одобряю эту идею – вдруг какое достижение дадут. А с другой – зачем рисковать. Что-то происходит. Мой спутник опять привлек мое внимание, указав на стихающий бой. При этом вроде бы явной причины для завершения нет. Неужели все духи ночи неожиданно поумнели? Да не, не бывает такого. – Мой король! – неожиданно проревел высший дух, наконец-то объясняя происходящее, и рухнул на колени. Его тело начало меняться, превращаясь в обычное человеческое. В итоге лишь вместо головы остались шевелящиеся, будто собранные в пучок, щупальца. И теперь, зная, что искать нужно не гиганта, возвышающегося до небес, а кого-то обычного роста, я заметил его. Высокий, с седыми волосами и простой, пусть и немного вычурной одеждой он медленно шел вперед, и все сразу замирали. – Король! – Король! Это слово летало над лесом, и тут я понял, что если сейчас же не спущусь, мне придется сражаться с этим существом. И так-то мы, конечно, вряд ли договоримся после всего, что я тут устроил. Но в этом случае хотя бы будет шанс.