– Лекси? Ты здесь, милая? – спросила Молли. – Да, я здесь. – Так ты придешь? Нам бы этого хотелось. Всем нам… Мы по тебе скучаем. Кажется, я не видела тебя с тех пор, как стала жить с Роумом. Мне хочется полюбоваться на твою прекрасную, светлую улыбку. – К концу фразы ее голос скатился до шепота. И я ощутила себя худшей подругой в мире. – Хорошо, я приду, Моллс. Во сколько? – Сможешь к семи? – спросила она, и я услышала в ее голосе облегчение. – Конечно, Моллс. Мне не терпится увидеть твой новый дом. Когда Молли повесила трубку, я принялась раздумывать, что же мне надеть. Это должно быть нечто, способное скрыть столь сильную потерю веса. Чтобы ребята ничего не заподозрили. Нужно поддеть что-нибудь под джинсы и футболку, дабы добавить больше фунтов. Сквозь несколько слоев одежды они не разглядят, что я похудела. «Похудела, Лексингтон? Еще не настолько, чтобы они вообще заметили», – отозвался голос в ответ на мои мысли. Он был прав. Не так уж сильно я сбросила вес. Просто недостаточно усердно старалась. Ребята ничего не поймут. В панике я провела рукой по волосам и заметила оставшийся на пальцах клок волос. Когда подобное случилось в первый раз, я в недоумении отпрянула. Теперь же, напротив, радовалась. Я почти вплотную приблизилась к совершенству. * * * Я изумленно оглядывала массивный белый многоквартирный дом. Место казалось потрясающим. Я знала, что у Роума много денег, но здесь, похоже, дело было не только в них. Подойдя к домофону, я нажала на кнопку с номером четыре. Раздался звонок, и ворота распахнулись. Войдя в здание, я взглянула на лифт, но решила все же подняться по лестнице. Четыре лестничных пролета сожгут около двадцати калорий. Но когда я добралась до второго этажа, зрение вдруг затуманилось. Мне пришлось схватиться за перила, чтобы не упасть. Я почувствовала, будто кто-то сдавил мне легкие. Дышать стало трудно. Я изо всех сил пыталась вдохнуть столь желанный для тела кислород. – Лекси? Ты там, внизу? Услышав голос Молли, я резко подняла голову. И, отыскав где-то глубоко внутри себя источник энергии, выпрямилась, сделала глубокий вдох и зашагала вверх по лестнице. Наверху надо мной маячило улыбающееся лицо Молли. В облегающем розовом платье, с распущенными каштановыми волосами она выглядела просто потрясающе. Но когда подруга взглянула мне в глаза, улыбка на ее лице, казалось, дрогнула. Я поднялась наверх, и, передав Молли пакет с подарком, сумела избежать ее объятий. – На новоселье, – проговорила я, и девушка взяла пакет, не заглядывая внутрь. – Спасибо, милая, – произнесла она, все еще пристально глядя на меня, и жестом пригласила войти. Квартира выглядела просто прекрасно. Безупречные стены, современная мебель, и все вокруг белое. Услышав приглушенные голоса, я предположила, что доносились они из гостиной. И направилась туда, где расселись Роум, Касс, Рис, Джимми-Дон и Элли. И никакого Остина. Не знаю, порадовало это меня или огорчило. Никто из ребят даже не услышал, что я вошла в комнату. – Привет! – как можно жизнерадостней воскликнула я. Все взгляды тут же устремились на меня. В гостиной воцарилась тишина. Я неуверенно качнулась на ногах. Голова слегка кружилась после подъема по лестнице. А они все смотрели… и смотрели… и смотрели. Наконец, Элли сдвинулась в сторону и похлопала по диванной подушке рядом с собой. – Садись, милая, – проговорила она. «Почему она так странно себя ведет?» Я заправила за ухо выбившуюся прядь волос, спрятала ладони в свободных рукавах свитера и, сгорбившись, чтобы скрыть жир, опустилась на диван. И пока я ерзала на месте, друзья лишь молча переглядывались друг с другом. – Как дела, Лекс? – наконец, подавшись вперед, спросил Роум. – Все в порядке. Занимаюсь учебой, – ответила я и уставилась в деревянный пол. Я не могла вынести их внимания и испытующих взглядов. – Прекрасная квартира, Роум. Наверное, ты очень доволен. – Да, просто идеальная, – ответил он, и в комнате вновь повисла тишина. – А вот и мы, ребята! – прокричала Молли, привлекая внимание. Она вышла из кухни, неся огромный шоколадный торт. У меня задрожали руки, ладони вспотели, а в животе заурчало, словно я ощутила на языке мягкий вкус шоколада. «Не сдавайся, Лексингтон. Уходи из комнаты. Не позволяй им отвратить себя от цели». Стремительным потоком на меня нахлынула паника, взгляд заметался по комнате. Я судорожно пыталась придумать какой-нибудь предлог, чтобы убраться отсюда. Подняв голову, я заметила, что все друзья пристально смотрели на меня. В глазах Молли блестели слезы. Кашлянув, Касс проговорила: – Лекси, это не новоселье. Перед глазами поплыли черные пятна, а тревога стала почти невыносимой. – Что… ты имеешь в виду? Кэсс глубоко вздохнула. – Мы думаем, у тебя проблемы с питанием, Лекс. Я лишь яростно замотала головой. – Нет! Я просто… – Тогда ешь торт, – произнесла Касс, и на лице ее возникло выражение, обычно отбивающее всякое желание с ней спорить. «Я не могу, не могу, не могу…» Я ощутила, как все застыли. Напряжение в комнате стало просто удушающим. – Милая. Пожалуйста, мы только пытаемся помочь. Ты очень похудела. Мы все тебя любим, и это пугает нас до чертиков. Ты всегда одна, не хочешь проводить время с нами. Лекс, думаю, тебе нужно обратиться к врачу, – проговорила Элли и в знак поддержки положила руку мне на спину. И это напугало меня. Я вскочила с дивана, по пути зацепив Молли. Торт, что она держала в руках, полетел на пол. – Лекси, – прошептала Элли и потянулась ко мне. Я отпрянула назад и, обогнув кофейный столик, повернулась лицом к перепуганным друзьям. – Не прикасайтесь ко мне! – закричала я. – Не смейте меня трогать! Я обвела взглядом обеспокоенные лица собравшихся. Больше всего меня пугала Касс, моя самая давняя подруга. Она шагнула вперед. – Лекс, все хорошо. Что происходит? Поговори со мной. Ты что, морила себя голодом? Комната, казалось, накренилась. Я не могла дышать. Господи, я задыхалась! Схватившись за грудь, я попыталась сделать шаг назад и чуть не упала на пол. – Лекс! – закричала Молли. Я протестующе вытянула руки, не позволяя друзьям ко мне приближаться. Но Кэсс резко дернулась вперед и, несмотря ни на что, сумела схватить меня за запястье. Казалось, все вокруг замерло. Я наблюдала, как расширились глаза Касс, она изумленно открыла рот. Я попыталась выдернуть руку, но подруга держала ее крепко, словно в тисках. – Касс, отпусти. Ей нужно успокоиться! – откуда-то сзади проговорила Элли. Но на лице Касс читалась решимость. Она поджала губы и, схватив меня за рукав, попыталась его задрать, чтобы обнажить руку. Я лишь всхлипнула в ответ. А Касс судорожно вздохнула, и звук этот разнесся по комнате. Ей вторили вздохи всех собравшихся друзей. – ОТПУСТИ! – прокричала я. Но Касс прыгнула вперед и, подняв на мне свитер и несколько футболок, обнажила ребра. – Черт! Лекс, взгляни на свои чертовы ребра! На гребаные ребра! Выдернув край свитера у нее из рук, я отшатнулась и ударилась о стену позади себя. На меня смотрели потрясенные лица. Элли шагнула вперед. Собравшиеся в комнате парни даже не знали, что сказать. – Ты морила себя голодом, – отрывисто прошептала она.