– Нет! Ты не можешь! – закричала она. Вырвавшись из ее хватки, я резко проговорил: – Да, эльфенок! Я должен. Там моя семья. Для Королей они – легкая добыча! Лекси ничего не ответила. Я протиснулся мимо нее к двери, но тут же остановился. – Черт! – прорычал я и услышал за спиной голос девушки. – А теперь что? – осторожно спросила она. – Мне нужен пикап Роума. Необходимо попасть туда как можно скорее. У меня просто нет времени ехать домой на автобусе с тремя пересадками. Лекси подошла ближе и, сунув руку в сумочку, вытащила ключи от «Приуса». Я облегченно выдохнул и хотел уже взять ключи, но Лекси резко отдернула руку. – Я поведу, – решительно заявила она. Я рассмеялся, но веселье быстро пропало, и я просто проговорил: – Черт побери, я так не думаю! – Тебе нужно достать лекарства для мамы как можно скорее. И я единственная могу отвезти тебя туда. Иначе придется объяснять ситуацию кому-то еще. А ты на это не пойдешь. Роум сейчас с Молли. Не стоит их тревожить. Так что, у тебя есть лишь я! От упрямства Лекси у меня кровь вскипела в жилах. Я шагнул к ней ближе и, нависнув над крошечной фигуркой, поймал взгляд девушки. Ей тоже неплохо бы уяснить «ситуацию», как она назвала происходящее, и осознать, что происходит. – Ты ведь понимаешь, эльфенок, что это не парк развлечений? Две уличные банды дерутся за территорию, и тебя могут просто пристрелить. Всадить пулю! Перестрелки вполне реальны. Люди умирают. Тебе это ясно? Я заметил, как Лекси напряженно сглотнула, но потом вздернула подбородок и процедила сквозь зубы: – Я знаю, что творится у тебя дома. Ты мне много раз говорил. Но я хочу помочь твоей маме. Она мне нравится. К тому же сейчас тебя туда доставить могу только я. Так что пошли, – проговорила она и вышла из летнего домика. Я же ошарашенно остался стоять посреди комнаты. Сжав кулаки, я едва сдержался, чтоб не пробить дыру в оконном стекле. Мне вовсе не хотелось, чтобы Лекси столкнулась с той частью моей жизни. Я чертовски ее стыдился. А девушка, словно олень, по доброй воле идущий в логово львов, не оставляла мне выбора. Но лишь она могла помочь мне туда добраться. Я должен попасть домой. «Твою ж мать». Этот день с каждой минутой становился все хуже. * * * Когда мы медленно проехали под древней, полуразвалившейся вывеской с надписью «Западные холмы», представлявшей собой просто красный металлический прямоугольник, покосившийся на одну сторону, в небе уже клубились зловещие темные тучи. Время от времени на ветровое стекло «Приуса» брызгали капли дождя, и тут же дворники, поскрипывая, пытались их стереть. Сжимая в руках белый бумажный пакет с мамиными лекарствами, я взглянул на Лекси. Когда она заметила, как ошеломляюще дерьмово выглядело место, где я провел детские годы, ее зеленые глаза расширились от ужаса. Над нами прогремел раскат грома, словно бомба упала на землю. Лекси подпрыгнула, у нее перехватило дыхание. Девушка изо всех сил цеплялась за руль побелевшими костяшками пальцев. А я испытывал лишь жгучий стыд от того, что ей довелось увидеть. Бок о бок здесь стояли убогие ржавые фургоны. Среди них встречались и потрепанные грузовики, и даже старые неутомимые маслкары[37] из шестидесятых годов, поставленные на бетонные блоки. А чтобы дополнить картину мрачного рая, повсюду на усыпанной гравием земле валялись использованные иглы, шприцы и пустые банки из-под пива. Некоторые из них плавали в мутных ручьях, что теперь текли через парк. Это место являло собой настоящую гребаную дыру. И я проклинал себя за то, что позволил Лекси даже приблизиться к этим богом забытым трущобам. Прочистив горло, я проговорил: – Поверни направо. Там в конце стоит старый трейлер кремового цвета с номером двадцать три. Лекси нервно взглянула на меня, и я вновь принялся осматривать окрестности в поисках каких-либо следов членов банды. Мне хотелось увезти отсюда Лекси прежде, чем Аксель или Джио высунут мерзкие головы и поймут, что она здесь. Это только принесло бы неприятности. Я не сомневался, что Аксель уже рассказал Джио о маленькой студентке-готке, которая видела его торгующим в кампусе. О крысе, которую вызвал на допрос декан. Аксель никогда долго не скрывал от Джио жизненно важную информацию. Обычно оживленный восточный сектор сейчас казался пустынным. По крайней мере, снаружи. Кое-где в разбитых окнах трейлеров подергивались занавески. Люди нервно оглядывали окрестности. Обычное дело после перестрелки с Королями. По мере приближения к дому, где прошло мое детство, сердце все сильнее колотилось в груди. Но, как и везде, там было тихо и спокойно. – Останови здесь, – велел я Лекси, и она припарковалась возле трейлера. Машины Акселя у входа не было. «Grazie a Dio!»[38] Когда двигатель заглох и дворники прекратили работать, небеса разверзлись, и по металлическому корпусу машины забарабанил дождь. И тут же в памяти всплыли картины из прошлого. В детстве мне нравилось сидеть в машине, когда начиналась гроза. Лет в шесть я услышал от кого-то, что машина во время бури – самое безопасное место. Кажется, шины являются изолятором от молний. Так что, даже если и ударит поблизости, находящийся внутри останется в безопасности. Всякий раз, как в детстве мне становилось страшно – потому что у Холмчих плохо шли дела, или из-за пьяниц, слонявшихся по парку и кричащих во всю глотку злобные ругательства, или по причине выстрелов, раздававшихся из проезжающих мимо машин, – я забирался на заднее сиденье старого отцовского «Шевроле» без мотора, сворачивался калачиком и, закрывая глаза, чтобы заглушить боль, слушал стук дождя по крыше. Странно было вернуться сюда в начале очередной бури, да еще и вместе с Лексингтон Харт… С моей маленькой эмо-эльфийкой. «С МОЕЙ эмо-эльфийкой?» – Пойдем? Или ты собрался сидеть здесь всю ночь? – вдруг спросила Лекси, вырывая из воспоминаний, и я попытался оправиться от изумления, ведь уже начал считать девушку своей. Когда она пыталась шутить, голос немного дрожал, лишь усиливая желание ее защитить. – Да, – ответил я и взглянул на сидевшую в водительском кресле Лекси. Она почти прижалась лицом к стеклу на дверце машины и, спрятав ладони в рукава свитера, нервно грызла ноготь большого пальца. – Уезжай, эльфенок. Обратно я сам доберусь, – сказал я ей. Лекси резко повернулась ко мне и нахмурилась. – Нет, я подожду тебя. Надеюсь, ты уже заметил, что прямо над нами разразилась адская буря. Услышав сарказм в ее голосе, я лишь вздохнул. Открыл дверцу машины и вылез, а потом склонился над сиденьем и проговорил: – Эльфенок, выходи из машины. Внутри ты будешь в большей безопасности. Здесь же… – Я замолчал, лишь кивнул головой в сторону парка. Пусть строит собственные догадки о том, что я пытался сказать. Повернувшись к входной двери трейлера, я услышал за спиной ее торопливые шаги и хмыкнул. Лекси время не теряла. Может, минуту назад она и вела себя сдержанно и даже язвила. Но, стоило ей остаться одной, как все это тут же исчезло. Не успел я протянуть руку к ручке, дверь уже резко распахнулась. На пороге возник Леви. Широко раскрытыми глазами он оглядел пустой трейлерный парк и резко махнул мне рукой, приглашая внутрь. У меня тут же волосы встали дыбом. Малыш был чертовски напуган. – Лев, – сухо произнес я, протискиваясь мимо него через дверь. А взглянув на лицо брата, застыл. – Ты что, мать твою, издеваешься? – выпалил я, и в голосе прозвучало больше жара, чем в самом аду. На левой щеке брата красовалась свежая стидда – маленькая черная сицилийская звезда Холмчих из «Западных холмов». У всех Холмчих имелись сицилийские корни. И стидда являлась данью уважения к Стиддари. Ветви сицилийской мафии. Схватив Леви за рубашку, я притянул его к себе и спросил: – Парень жив или ты его убил? Леви неловко покачнулся на ногах и пробормотал: – Жив. Ранен в плечо. Выпустив рубашку Леви, я ударил ладонью по стене над его головой. – Твою ж мать! – Эта звезда означает, что ты убил кого-то или ранил? – прозвучал рядом со мной изумленный голос Лекси, и я чуть не выругался вновь. Я совсем забыл, что не стал тогда вдаваться в подробности. Ведь она ничего не знала об этой жизни. Взглянув на ее потрясенное лицо, я признался: – Ее получаешь, когда впервые подстрелишь члена из банды Королей. Неважно, выживет он или умрет. Главное, сделать выстрел ради банды. И доказать, что полностью погрузился в эту жизнь. Лекси поднесла ко рту обтянутую свитером ладонь, и глаза ее стали размером с луну. – Ты… ты кого-то убил? Она не отрываясь смотрела на стидду на моей щеке, как будто бы звезда могла подсказать ответ, если разглядывать ее достаточно долго. Закрыв глаза, я медленно втянул воздух через нос и попытался успокоиться. – Я выстрелил кому-то в грудь. Я даже не знаю, убил его или нет. – И ты не остался поблизости, чтобы это выяснить? – с тревогой прошептала она. Я заметил, что Леви тоже не сводил с меня взгляда в ожидании ответа, и пожал плечами. – В этом не было необходимости. Я даже не успел опомниться, как Акс всадил ему пулю в голову. Тот парень был одним из лидеров банды, и его следовало убрать. В глазах Лекси блеснули слезы. Леви опустил голову. От стыда, разочарования? Мне не хотелось знать. – Привет, ты, должно быть, Леви, – проговорила Лекси, оправившись от только что рассказанного мной. Обращалась она к брату. Я наблюдал, как Лекси приветливо ему улыбнулась. Леви покраснел и кивнул. Девушка пожала ему руку, и брат прикусил нижнюю губу. Он всегда так делал, когда нервничал. Я склонился к Лекси и в знак признательности поцеловал в макушку. Она так по-доброму отнеслась к моему брату. И мысленно возблагодарил Господа Бога за то, что, узнав очередной эпизод из гребаного прошлого, она попросту не сбежала. – Да, верно. А кто… кто ты? – тихо спросил Леви у Лекси. А я отошел в сторону и захлопнул дверь, укрывая нас внутри трейлера, подальше от любопытных глаз.