Магнитола разразилась хрипами. Ларго нахмурился, но не расстроился. Он прекрасно знал, что скажет дальше всесильный Хара. От этой болтологии голова трещала по швам, а от споров по одной и той же теме хотелось выть. Тот самый Референдум, проведённый почти тридцать лет назад, называли "краеугольным камнем". Ещё бы! Любой задумался бы, поставь его перед выбором: либо жизнь, длиною в пару сотен лет, либо возможность стать отцом. До Референдума Инкубатор частенько производил детей под конкретные заказы, используя генетический материал клиента, но... ресурсы Агломерации таяли, точно серая наледь поутру, а потребности людей росли, как на дрожжах. "Бесконтрольная демография" – как выражался Хара – могла привести к катастрофе. Вот и дали человечеству выбор: или живите сами, или размножайтесь. Интересно, за что бы проголосовал я в такой ситуации? – размышлял Ким, засовывая в магнитолу драгоценный диск. – Смог бы стать отцом? Любить кого-то? Заботиться? Беречь? Фанк грянул из колонок, и Мага заворочался. Правильно, – улыбнулся Ларго, глянув на хакера в зеркало заднего вида. – Давно пора проснуться и развлечь меня беседой. А то дрыхнет, как барсук... – Долго ещё? – Мага заразительно зевнул и потянулся. – Пара часов, – отозвался Ким. – Волнуешься? – Вот ещё. – Компьютерный гений снова улёгся. – Жаль, больше нет мировой сети, как раньше, – мечтательно протянул он, укрываясь истёртой кожаной курткой. – Можно было хакать, не вставая с кресла. Красота! – Брехня всё это, – фыркнул Ларго и вытащил из бардачка сигареты. – Будешь? – Неа. – Мага снова зевнул. – Я лучше ещё посплю. – Ну поспи. – Ким убавил громкость и ухмыльнулся. Да уж, в этом весь Мага. Часами может ковыряться в железках под оглушающее тяжёлое музло, или стуки напролёт просиживать за монитором, пожёвывая сочащиеся жиром пласмагеновые бургеры, однако когда дело доходит до живого общения, Мага мгновенно превращается в бревно. Чаще молчит, а когда говорит – уловить смысл могут только те, кто давно знает парня. Дворники мерно щёлкали, а спидометр отсчитывал километры. Скоро. Уже совсем скоро покажутся вдалеке первые контрольно-пропускные пункты. А за ними – гигантский моногород. Чудовище из стали, бронебойного стекла и бетона, укрытое едким промышленным смогом. Кибериум. Поговаривали, будто глава корпорации – Рольф Этингер – ненамного человечнее своих кукол. Живёт затворником в одном из подземных бункеров и избегает любой публичности. Не общается с прессой, не делает громких заявлений, как Токадо или Хара. Добиться у него аудиенции сложнее, чем надеть штаны через голову. Но Ларго такой задачи и не ставил: кто он такой, чтобы тревожить покой всемогущего Кукловода? Отдел по работе с клиентами – вот звено, с которого стоит начать. Добраться туда – главная задача. А дальше – дело техники. Ноль одиннадцать двести – точка – шестьдесят два… К кому же вы попали, бракованные куклы? Ноль одиннадцать двести – точка – шестьдесят два… Случайность это или всё-таки умысел? За что убили Альбера Нея? Что было в документах, похищенных у парня? Как связаны смерти Виктόра Лессера и Милоса Карра? Так много вопросов. А ответы – впереди. За пеленой дождя рдел красный глаз семафора. Путь преграждал опущенный шлагбаум. Первый пункт контроля, понял Ларго и сбавил ход. – Просыпайся, – окликнул он Магу. – Приехали. Глава восьмая Их пропустили без особых проблем. Всего-то и понадобилось установить личности по значкам особого Отдела, сверить отпечатки пальцев и образцы ДНК – на это ушло каких-то четыре часа, оформить заявления на посещение, подписать дюжину экземпляров соглашения о конфиденциальности, продублировать каждое электронной копией и установить навигационные маячки. В общем – сущие мелочи. – Думал, сложнее будет, – пробурчал Мага, рассматривая разовый пропуск – полупрозрачный голубой прямоугольник со штрихкодом внутри. Ким ухмыльнулся в ответ, поправляя на запястье браслет с маячком. Принадлежность к Особому отделу открывала любые двери. Ну... или почти любые. – Пошли, – скомандовал он и шагнул к выходу номер двенадцать. Арка-детектор моргнула зелёным, и КПП с бесконечной бюрократической волокитой остался позади. Эскалатор доставил их к сектору "А", а зеркальная капсула лифта подняла на двадцать шестой уровень. Ларго нервно сглотнул, глядя сквозь стеклянные стены подъёмника. Вид, конечно, открывался потрясающий: Кибериум напоминал муравейник. Гигантский железобетонный муравейник. Бесчисленные переходы, галереи и прозрачные тоннели сплетались в единую систему. Сложную и запутанную. Сотни автоматических дверей ежесекундно открывались и с лязгом закрывались. Люди в белых халатах шныряли туда-сюда, прикладывая к терминалам ладони. На стенах красовались исполинские логотипы корпорации: чёрная "К", вписанная в белый круг на алом поле. Впечатляет... Но, чёрт побери, как же высоко! Ким снова сглотнул и ослабил узел галстука: чёртова удавка мешала дышать. Нет, высоты он, разумеется, не боялся. Что за глупость – бояться высоты? Но... от одной мысли о том, что ты заперт в стеклянной коробке так далеко от земли бросало в пот. А чёртов лифт поднимался всё выше... Ларго метнул короткий взгляд на Магу. Стоит. Смотрит. Рот приоткрыт, карие глаза блестят, как у телёнка с картинки. Ну прямо Образовательный Центр младшая группа, честное слово! Надо будет научить его скрывать восторги, – подумал Ким и вздохнул. – Как когда-то Реваж научил меня скрывать страхи... Громкая связь вещала что-то граммофонным голосом. Внизу Ларго разглядел рельсы. По ним, издав пронзительный сигнал, промчался поезд-сверчок с парой закрытых вагонов. Направляется в сектор "Х", не иначе, – решил Ларго, провожая поезд взглядом. Именно там, глубоко под землёй, бьётся сердце Кибериума. Именно там, в производственных цехах, рождаются куклы-киборги. Именно там, укрывшись в бункере от внешнего мира, плетёт интриги Рольф Этингер... – Заметил камеры? – шепнул Ларго, когда они вышли из лифта. – Угу, – кивнул Мага. – Полно. Другого и не ждал. – Парень приложил к сенсору терминала разовый пропуск, и стальная дверь въехала в железную стену. Впереди распростёрлась гулкая цельнометаллическая кишка, что вела прямиком к сектору "А". Навигационные маячки на запястьях синхронно пикнули, подтверждая правильность выбранного пути. *** – Детектив Ларго! Прославленный детектив Ларго! – ведущий консультант расплылся в улыбке и поочерёдно пожал протянутые руки. – Чем обязан? Чем могу? – Сутулый и тщедушный, он прятал глаза за толстыми стёклами роговых очков. Типичный бумагомаратель. Суетный и недалёкий, хотя и ответственный. Такому вряд ли известно о махинациях вышестоящего начальства. Тем лучше. – Мы здесь по личному распоряжению комиссара Реважа. – Ким уселся на предложенный стул и окинул приёмную быстрым цепким взглядом. Длинный стол. Пара шкафов. Компьютер и два телефона: красный и чёрный. Кулер в углу и портрет Рольфа Этингера во всю стену. Ничего лишнего. – Мне хотелось бы побеседовать с вашим непосредственным руководителем. Как скоро он появится? На самом деле Ларго знал ответ заранее: еще на пункте контроля сообщили, что глава отдела по работе с клиентами отправился в сектор "Х" на закрытое совещание. – Увы мне увы! – Консультант всплеснул руками. – Господин Керо, мой шеф, вернётся только вечером. Поздно вечером. Хотите кофе? – Нет, я лучше покурю. – Ларго полез в карман за сигаретами. – А я буду! – заявил Мага. Ким сердито глянул на него, но хакер даже бровью не повёл. Вот шалопай, – подумал Ларго и обратился к консультанту, который продолжал сверкать честной коммерческой улыбкой: – Могу я смогу рассчитывать на вашу помощь? – О! – Глаза бумагомарателя сделались круглыми, как блюдца, которые он поставил на стол. – О! Детектив Ларго! Вы… Вы же мой герой! Это такая честь! Ещё один, – Ким устало вздохнул. Порой бремя славы серьёзно раздражало. – Я внимательно следил за делом Селверуса. – Очкарик вооружился кофейником. – Не пропускал ни одной статьи, ни одного репортажа. Вы совершили невозможное, детектив. Вы же спасли человека! Из петли вытащили! До последнего не сдавались! Помочь вам – великая честь! Ларго изобразил улыбку, которая больше напоминала судорогу эпилептика и перехватил взгляд Маги. Хакер сосредоточенно дул на кофе и хмурился. Что, интересно, успел он приметить? – Как я уже сказал. – Ким глубоко затянулся. – Мы здесь по личному распоряжению комиссара Реважа. Вам, наверное, известно о смерти Виктόра Лессера? – О да. Ужасная трагедия. – Более чем, – согласился Ларго. – И скажу по секрету: следствие в безнадёжном тупике. – О! – Консультант опустился на стул и заохал. – Помочь нам можете только вы, уважаемый… – Вик, – подсказал очкарик. – Сайрус Вик. – Так вот, многоуважаемый господин Вик, – Ким перешёл на шёпот. – В интересах следствия необходимо исключить возможность программного сбоя кукол-киборгов. Вы готовы содействовать? – Я… – Вик заколебался. – А что для этого нужно? – Вы фиксируете обращения в службу технической поддержки? – О, да. Конечно, – закивал консультант. – Это моя прямая обязанность, детектив. Есть, знаете ли, целый архив. – Стало быть, ваш уровень доступа позволяет работать с этой информацией? – Разумеется. – А с клиентской базой? – Нет. К ней доступ лишь у господина Керо. – Разумно, – многозначительно протянул Ларго. – Стало быть, данные о клиентах под надёжной защитой. Мне крайне важно это знать. – О да-да. Под очень надёжной! – уверил его Вик. – Все материалы находятся в кабинете господина Керо. Информация строго конфиденциальна и доступ к ней закрыт. – Вы убедили меня, мой друг. – Ким поднялся. – Теперь я хочу взглянуть на архивы. – Но их целый океан! – И тем не менее. – Он решительно шагнул к выходу. – Мой стажёр останется здесь. На случай непредвиденных обстоятельств.