– Хммм... – Ладимир задумчиво почесал затылок. – Похоже, наш лидер в тебе не ошибся. Ты действительно неглупый парень, хотя местами наивен до умопомрачения. И это в твоём-то возрасте! Ладно... Старик проковылял к нему и уселся на край кровати. – Ты заслужил свои ответы. Лей глубоко вздохнул, собираясь приступить к рассказу, а Ларго навострил уши, но первое же слово заглушил пронзительный свист – на плите закипел чайник. Глава тридцатая Чай оказался на редкость крепким и пах апельсиновой цедрой. Ларго сделал глоток и внимательно посмотрел на своего спасителя. Прав был Лопес – Ладимир Лей и в самом деле чудак. Этот замызганный халат, бинокуляры, полосатый галстук, дырявые тапки... Нарочно не придумаешь. Однако он, этот чудак из чудаков, выручил его, Кима, из беды. Страшно представить, что сотворил бы Перец, если бы дед не вмешался... – подумал Ким и снова пригубил терпкий напиток. – А ведь когда-то именно мне поручили разыскать и арестовать Ладимира, да только авария помешала выполнить приказ... – Как догадался про мрачную тайну? – спросил старик и добавил в чашку пару кусков подсластителя. – Расклад показался слишком уж удачным. – Ларго отказался от фальшсахара, но подлил себе кипятка. – Идеальным даже. Токадо обеспечивал научную базу, Этингер – техническую. Милос Карр контролировал все транспортные артерии. Лопес, скорее всего, поставлял в Инкубатор какие-нибудь химикаты сомнительной юридической чистоты. Имре Хара надёжно прикрывал всё это дело. Вот роль Виктора Лессера пока до конца не ясна, хотя предположения имеются, и... – Моя? – Старческие глаза лукаво блестели за толстыми стёклами. – Да. – Ким сел поудобнее и вытянул ноги. – Вы обещали ответы, но пока я получил только чай и горсть намёков. – Что? Не нравится чай? – Чай отличный. – Ларго подался вперёд. – А намёки – мутные. – Лессер обеспечивал нас материалом. – Материалом... – глухо повторил Ким, и тут же вспомнил залитую неоновым светом ночь, кабинет на тридцать шестом этаже, щеголеватого управляющего имуществом и то, как блестели глаза господина Мирео, когда он выпалил: "Виктóр Лессер торговал людьми... Продавал подчинённых на опыты!". – Так значит... вы... проводили опыты над людьми. – Да, – сказал старик тоном, словно отвечал на вопрос, любит ли он пироги. – Мы проводили опыты над людьми. – Но... – Киму пришло в голову, что он поторопился с чаем. – Зачем? – Знаком с теорией о сверхчеловеке? – Допустим. – Ларго нахмурился. О чём-то подобном он читал в Главной библиотеке Образовательного Центра за пару лет до выпуска, однако помнил смутно и только в общих чертах. Но всё-таки... Если поднапрячь мозги... – "Могущественная воля сверхлюдей направляет вектор исторического развития", – процитировал Ким. – Ну, или что-то вроде того... – А ты молодец, – хмыкнул дед. – Не зря считался лучшим на курсе. – Не надо уходить от темы. – А я и не ухожу. – Лей взял очередной кусок подсластителя – крохотный серо-бурый кубик – засунул в рот и с хрустом разгрыз. – В какой-то момент мы осознали себя сверхлюдьми. Карр, Лессер, Лопес, Хара, Токадо, Этингер и я... Я ведь работал с Этингером ещё тогда, когда Кибериум производил механоидов для уборки помещений. – Но... – Ким вскинул брови. – Это же было... – Ещё до войны, – улыбнулся Ладимир. – Всё верно: мы зажились на свете. Старику не меньше ста пятидесяти лет! Огромным усилием воли Ларго заставил себя сосредоточиться на главном. – Почему вы переметнулись к левым? – Ждёшь, что скажу, будто осознал всю глубину наших преступлений? – Надеюсь на это. – Ким внимательно взглянул на собеседника. – Зря. – Лей допил остывший чай одним глотком. – Это Хара придумал. – Придумал что? – Сделать меня главой радикалов и... – ...взять оппозицию под контроль, – закончил Ларго. – Хитро. – Ещё бы! – усмехнулся Лей. – Я разрушал репутацию левых изнутри. Грамотно и последовательно, в полном соответствии с планом нашего обожаемого премьер-министра. – Послушать, так полная идиллия. – Ким отставил опустевшую чашку. – Как же вас занесло в отнорки релидиевых шахт? – О, это весьма любопытно. – Старик поднялся, хрустнув суставами. – Ещё чаю? Ларго мотнул головой. – А я, пожалуй, выпью. – Он проковылял к дальнему отсеку и притащил баклажку воды. – От откровений пробивает на жажду. Ким едва не скрипел зубами: любопытство кипело, точно лава. – Что за опыты вы проводили? – Ларго рискнул вернуть разговор в нужное русло. – По оскоплению сознания и парализации воли, – глухо отозвался Лей. Он встал к Киму спиной и сжал в кулаки узловатые, покрытые старческими пятнами, руки. – "Сверхлюдям нужны сверхрабы", – так говорил Токадо. Вот и занялись мы созданием идеальных рабов, которыми господа смогут управлять ментально. Кучу людей в полуидиотов превратили. Жуткое дело... В какой-то момент я вдруг понял, что никакие мы не сверхлюди, а горстка старых пердунов, одержимых идеей тотального господства над миром. – И тогда вы начали скрываться? – Ты считаешь меня трусом? – Ладимир обернулся. Кустистые седые брови сошлись над тонкой переносицей. – Серьёзно? – Нет. – Ким вспомнил, как дед целил в Перца из самодельного арбалета. – Ни в коем случае. – Я решил высказать всё напрямую и отправился к Токадо – мы с Ами крепко дружили до войны... – Лей уселся на табурет и понурил голову. – Однако когда встреча состоялась, я сразу понял – что-то не так. С Токадо было что-то не так. – Что именно? – Он вёл себя так, словно сам стал жертвой собственных экспериментов, – выпалил дед и встретился с Ларго взглядом. Ким нервно сглотнул. – Кто-то превратил Ами в марионетку, – продолжил Ладимир. – Куклу, послушную воле хозяина. Токадо говорил, отвечал на вопросы... но я чувствовал – это больше не он. Старик замолчал и молчал целую вечность. – И что же вы сделали? – осторожно спросил Ларго: сбить Лея с мысли сейчас – самое настоящее преступление. – Я сделал глупость, – отозвался чудаковатый дед. – Позвонил Рольфу в Кибериум и всё рассказал. Глупец! Меня попытались убрать сразу, как только я покинул Инкубатор. – Этингер подослал убийц? – Больше некому, – Ладимир тяжело вздохнул, а Ким заёрзал на месте. Семеро водят, один кругами ходит... – А остальные? – Я попытался выйти на Имре, однако Хара внезапно объявил меня вне закона. – Старик снял с плиты пыхтящий чайник. – Вот тогда я и начал скрываться: доверять бывшим товарищам больше не представлялось возможным, и я завёл себе новых друзей. – И главным другом стал настоящий лидер левых радикалов? – предположил Ким. – В точку, – подмигнул Лей. – У него на редкость длинные руки и прочные связи. – И он упрятал вас в эту дыру? – Он меня спас. – Ладимир посерьёзнел. – А теперь собирается спасти тебя. – С-спасти? – Ларго медленно повторил слово, смакуя каждую букву. – Да, – кивнул старик. – Мы вытащим тебя отсюда, однако нужно время.