Последнее слово было сказано тем самым тоном, который не предполагал двусмысленности. Мужчина всё понял и разозлился. — Доброе утро. Чем обязана? — постаралась нацепить вежливую маску и сделать вид, что не замечаю намёков. Только бы Рейн не появился в этот момент. Не хотелось, чтобы бывший друг отца узнал о моём козыре, который я намеревалась вскорости использовать в своей игре. Идеально, если Миллер и Форд разминутся, так и не встретившись. — Замуж собралась? За кого? — хищно улыбнулся ушлый лис и шагнул навстречу. — Кто бы он ни был, я нарушу твои планы, девочка. Переходить мне дорогу не позволю никому. Тем более тебе. Даже стоя на каблуках, я сама себе показалась такой маленькой, что поразилась этому впечатлению. Миллер словно навис надо мной, вырастая в плечах и уже мало походя на того щуплого морщинистого мужчину, что я наблюдала все эти годы. Внезапное озарение яркой вспышкой расставило многое на свои места. — Маг... Вы маг?! — ахнула я, совершенно сбитая с толку. Столько времени этот человек пытался скрыть свою особенную сущность (вместе с лживой, конечно). — А мой отец. Он знал? — А что бы это ему дало? Нет, этой маленькой тайной я решил поделиться только со своей женой. И сегодня ты ей точно станешь. Зачем откладывать на целый месяц, если невеста уже и платьем озаботилась. Не самым достойным, но на этот раз сойдёт, — завил Миллер. Он бесцеремонно схватил меня за руку и потащил в сторону своего автомобиля. К слову сказать, я редко видела хитрого лиса за рулём. Все чаще это место занимал водитель. А значит, свидетелей моего позора больше, чем хотелось бы. — Не собираюсь выходить за вас замуж! — возразила я и упёрлась каблуками в крупный гравий, которым были украшены все дорожки вокруг дома. — Да отпустите же, мерзкий старикашка! — Старикашка? — как-то слишком нехорошо усмехнулся мужчина, что у меня всё похолодело внутри. Одно это вполне безобидное слово несло в себе угрозу, но бояться я не собиралась. Какое там! Я дрожала, а всколыхнувшаяся энергия потребовала выхода. Споткнулась, неудачно подвернув ногу. Зашипела от боли, но маг даже не посочувствовал. Чурбан. Миллер протащил меня несколько метров, совершенно не заботясь при этом, как я выгляжу, и какой он сам имеет вид. Сумочка слетела, но поднять ее не было возможности. Вместе с документами она так и осталась лежать на дорожке. — Отпустите! — завопила я, надеясь, что на помощь придут мои слуги или соседи Кэмбеллы, Гарисоны. Какая разница кто, лишь бы моё семейное положение не изменилось. — Помогите! — истерично добавила вслед, но тут же была подхвачена сильной рукой паршивого мага. Он словно пушинку закинул меня к себе на плечо, совершенно не чувствуя тяжести. Как-будто ему не шестьдесят, а хотя бы сорок. — Никто не услышит, — злорадно отозвался мерзавец, не стесняясь при этом придерживать меня за бёдра. От его липких прикосновений даже сквозь платье меня едва не стошнило. Жаль, что из-за переживаний я практически не позавтракала. А зря, могла бы украсить дорогую ткань костюма подлеца. — Да зачем вам это надо?! Не хочу замуж! — Я колотила кулаками по широкой спине в надежде, что мужчина сейчас разозлится и поставит меня на ноги. А там уж исхитрюсь и сбегу. Плевать на приличия и на то, как выгляжу. Не в средневековье живём, а в современном мире. Хочу, бегаю в свадебном платье, хочу в пижаме. У Миллера было своё мнение. Быстрым шагом он приблизился к дорогому автомобилю, из которого выскочил водитель и предусмотрительно распахнул дверцу. Без особого почтения маг швырнул меня на заднее сиденье и полез следом. Машина сорвалась с места, с визгом проскочив огромные кованные ворота. Я только и успела заметить экономку, вышедшую из дома. Она крутила головой, высматривая, куда я делась. Глава 6 Я смотрела на мужчину, что сидел со мной рядом, и всё больше охватывала паника, поддаваться которой не собиралась. Миллер подавлял своим присутствием, мощной отталкивающей аурой, как иногда говорят о магах. Хотелось броситься наутёк, но я понимала, что сбежать так просто никто не даст. Значит, надо тянуть время, прикинуться послушной овцой и не думать о плохом. В этот момент я не особо вспоминала о Рейне. От него помощи ждать — пустая трата времени. Жаль, что я даже не выяснила, где он живёт. Хотелось бы извиниться за сегодняшний день и вообще. — Что вы задумали?— спросила я мага, поправляя наряд. Тончайшее кружево, верхний слой чудесного платья, был безвозвратно испорчено. Порванное в районе колен, оно выглядело как грязная рваная тряпка, чем, собственно говоря, и стало. Права Мэнди, это самое несчастливое платье. Хотя вряд ли дело именно в нём. — Решила поиграть со мной, Юленька, — Миллер ненамного придвинулся и застыл, наслаждаясь произведённым эффектом. Он нажал какую-то кнопку, разделяя нас и водителя прозрачной перегородкой. Удобно. У отца такого не было. Видя движение мага, я же немедленно отпрянула назад. Заметив мой манёвр, мужчина хмыкнул, и широкая неприятная улыбка расползлась по его помолодевшему лицу. Ни о каких шестьдесят с хвостиком речи уже идти не могло. Лет двадцать как минимум сбросил мужчина, чью внешность я сейчас внимательно рассматривала. — Сколько вам на самом деле лет? — спросила первое, что пришло на ум. Это было не так уж важно, но молчание тяготило, привлекая панику.— Вы маг, а значит, можете накинуть иллюзию. Облезлый старик, это же ваш временный образ, да? — Умная девочка. — Но зачем?— Я не понимала его мотивов. Как и смысла жениться на мне. — Так удобнее. Больше доверия и желания сотрудничать. Ты ведь не будешь отрицать, что так проще работать с любыми клиентами? — Не знаю, — я пожала плечами, рассматривая Миллера. Может в его словах и есть доля правды. Те же попрошайки на базарной площади нарочно одеваются в лохмотья и придают себе болезненный вид, чтобы разжалобить народ и заработать. У этого мерзавца подобный метод. Худой старикашка всегда был опрятным и чистым, одевался в дорогие костюмы. А как маг он несколько напрягал. Уж очень Миллер теперь напоминал мордоворота с массивной челюстью и взглядом наёмника из подворотни. Удобный образ выбрал себе компаньон, ничего не скажешь. — А что с вашим возрастом? — Значит, ты поняла меня, — не спрашивал, лишь подтверждал мои умозаключения Миллер. — Я всегда знал, что у Норда непростая дочь. Северянки особенные. А что касается возраста. Мне тридцать семь. — Тридцать семь? — разочарованно выдохнула я. Что же, ошиблась. Возможно дело в седине, которая никуда не пропала. — А, это, — протянул Миллер, в очередной раз проследив за моим взглядом. — Это у меня с детства. Особенность такая. Слышала ? — Нет. Но я вам верю. А сейчас, если можно, верните меня домой. — Завтра. Только завтра, радость моя. Теперь помолчи. Мне нужно отдать кое-какое распоряжение. Советую не кричать, а иначе сделаешь себе хуже, — предупредил Миллер и отвернулся, доставая из кармана кристалл связи. — Г осподин Бонел, я хочу, чтобы через несколько минут вы были у себя в конторе. Возможно? Замечательно. Бонел. Это фамилия нотариуса, который вёл дела отца. В груди неприятно заныло, словно предупреждая о катастрофе. Всё, что ещё вчера казалось навязчивым бредом, вот-вот грозило обрушиться на мою голову. Я постаралась вложить в свой взгляд как можно больше неприязни и произнесла, совершенно не заботясь о чувствах мужчины. Он вовсе не старый, удар не хватит. Переживёт мой отказ и не подавится. — Я не хочу за вас замуж! Неужели непонятно?! Зачем я вам? Предупреждающий взгляд, брошенный магом в мою сторону, замолчать не заставил. Я просто перевела дыхание, пытаясь понять, как поступить и что предпринять. Осторожно подёргала ручку двери за спиной, но разглядев неприятную улыбку на губах Миллера, поняла, что всё под его контролем. Заблокировал, что ли? При этом маг снова с кем-то разговаривал. Кажется, это уже был не Бонел. Судя по словам, Миллер звонил в свой особняк на одной из главных улиц города. — Селина, подготовь спальню для госпожи. Если бы это было не срочно, то я мог приказать вечером. — Угроза проскользнула в голосе мага. — Праздничный обед на две персоны. Я тут же представила миловидную женщину лет тридцати на вид. Да уж, за деньги будешь работать и с таким чудовищем. Но не успела посочувствовать экономке Миллера, как маг снова с кем-то общался... В этот момент автомобиль затормозил на перекрёстке, пропуская группу студентов в мантиях. В душе шевельнулась тоска по Университету. Я сейчас была готова оказаться на самом скучном занятии, лишь бы подальше отсюда. — Не хочу замуж! — закричала я, пытаясь сообщить всему миру о собственном горе. Для пущей убедительности прижалась к стеклу и забарабанила по нему кулаками, чтобы привлечь внимание. И в ту же минуту крепкая рука мерзавца ухватила меня за шею и дёрнула назад. — Заткнись! — прошипел в ухо маг, неприятно касаясь кожи губами. Я едва не подавилась словами, лишившись возможности дышать. Фата съехала набок, частично закрывая обзор. Мужчина точно понимал, какое впечатление на меня произвёл и праздновал победу. — Пожалуй, сегодня вечером я преподам тебе урок хороших манер, Юлия. А сейчас если не замолчишь, я свяжу тебя по рукам и ногам, а сам засуну кляп в твой сладкий рот. И поверь, никто не услышит и не бросится на помощь. Я мастер по иллюзиям, если ты ещё не осознала. Мастер. Как не понять, когда такое чудовище столько лет ходило рядом под личиной старикашки и никто не разглядел его двуличности. Бывший компаньон отца отпустил меня, позволив сдвинуться в угол. Я не стала рассматривать самодовольный вид мужика. Пусть потешится. Будет и на моей улице праздник. Сдаваться не собиралась и мысль о возможной мести только подогревала желания поскорее вырваться и забрать собственное наследство. — Направо. К дому мод! — скомандовал Миллер, прикоснувшись ладонью прозрачной перегородки. Водитель услышал нас и повернул по требованию мага. Мне же оставалось всё подмечать и выжидать момента, чтобы сбежать. А если что, куда возвращаться? Я уже не думала про свой внешний вид, лишь о месте, где могла бы спрятаться. Попробовать затаиться у Керри? Но мужчина наверняка помнит, что у меня есть рыжая подружка. Вычислит, с его-то связями. Значит, нужно подумать. Только сначала вырваться из цепкого захвата озабоченного мной мага. И чего привязался, иллюзионист недоделанный. Надо взять себя в руки, а то не смогу трезво оценить обстановку. — Зачем? — поинтересовалась я спустя минуту, спокойно расправляя платье. И чего ему не нравится? Эксклюзив в чистом виде. Почти в чистом. — Решил сделать из тебя красавицу, — сообщил маг, тщательно отслеживая мою реакцию. Я от таких неприятных намеков вспыхнула. Колкие слова уже вертелись на языке... Потом подумала, что много чести. А действовать на нервы в магазине умеет каждая уважающая себя девушка. У женщин постарше это и вовсе отточено от и до. — Чудесно. Мне подходит,— заявила и закинула ногу на ногу. Хлопать ресницами не решилась. И без того Миллер перестал улыбаться, а начал вглядываться, словно пытался по лицу понять, что я задумала. — Вот и прекрасно. Ты уже была в этом месте? — Да, мне нравится то, что здесь шьют. А что? — я не понимала к чему вопрос. Но ответ нашёлся очень быстро и признаю, он мне не понравился. — Значит, выкидывать номера и опозориться не захочешь, — пояснил маг, с насмешкой рассматривая мой внешний вид. Я медленно заливалась краской, стараясь при этом выглядеть как можно независимее. И зачем мне в мужья гад двуличный?! Хотела уже поинтересоваться, сколько он заплатил нотариусу Бонелу в моём случае. А потом промолчала, не желая вызывать лишнее подозрение. Достаточно того, что произошло в последние минуты. Миллер отвернулся и зевнул, намереваясь покинуть автомобиль. Кажется, он изучал тех, кто находился поблизости и мог нам помешать. Я старательно делала вид, что мне всё равно, даже вздохнула, просунув в кружевную дыру собственный кулак. Придётся отдавать деньги. Нет, что ни говори, с этим магом кругом одни расходы. Возьми хоть мастерские, хоть одежду. Похоже, осмотр близлежащей территории мерзавца устроил. Одной рукой он коснулся перегородки, а другой сжал трость. — Проследи за леди Юлией. Головой отвечаешь. А ты, — Миллер обратился ко мне, — если захочешь отбить руки и позвать кого-то на помощь, то в путь. Никто не придёт. Иллюзия надёжна. Именно в этот момент водитель повернулся, чтобы дать понять, что приказ услышал. Безликий брюнет с усами меня не впечатлил, и я отвернулась, рассматривая автомобиль, который остановился на другой стороне мостовой. В этот момент незнакомый водитель повернул голову, и мы встретились взглядами. В груди всё замерло от ощущения нереальности, а сердце радостно забилось. Это был Рейн, и он узнал меня. Не имею понятия, как он пробился сквозь иллюзию, но я была уверена, что Форд меня увидел и узнал. Когда двое смотрят друг другу в глаза, это ни с чем не спутаешь. Я испугалась, что выдам себя и отвернулась, чтобы заодно убедиться, чем сейчас занят маг. Как я и думала, к таким клиентам всегда и везде индивидуальный подход. Владелица дома мод леди Глория вышла навстречу Миллеру и с особой грацией подала ему руку в знак приветствия. Если бы я не наблюдала подобное в её исполнении несколько раз, то могла смело утверждать, что они любовники. Впрочем, кто знает, перед кем старик снимал свою личину, а перед кем нет. Даже в этом пожилом виде он был удобен и интересен всем охотницам за богатством. Наверняка женщины думали, что мужик безобиден, а если его захомутать, то скоро помрёт, оставив молодой вдове немалое наследство. Оттого прыгали к нему в постель. Только маг хитрее всех дам вместе взятых. Я грустненько так вздохнула, упорно прогоняя невесёлую мысль, что побег может не удастся. А, ладно, не буду на этом зацикливаться. Рейн поблизости и я надеюсь, он не дурак. Вряд ли оскорбился за мой спешный отъезд, и что не дождалась его. Кое-как поправила причёску, заново закрепила съехавшую фату. Пока всё это проделывала, успела повернуться и посмотреть на Форда. Но его машины и след простыл. Мелькнуло сомнение, что он всё-таки не узнал меня. Расстроиться не успела, в этот момент вернулся Миллер. — Выходи, Юлия, я обо всём договорился, — сообщил Миллер и подал мне руку. Я сделала вид, что не заметила этого жеста. Подхватила платье, постаравшись не нанести ему ещё больший урон, чем есть. Словно мне оно могло пригодиться. — Это хорошо. А как же клиенты? Мы их распугаем, — пояснила я и направилась в сторону дома мод. — Не мы, а ты, — язвительно заметил маг. И я была готова плюнуть в него, несмотря на всё происхождение. Мужчина нарочно желал вывести меня из себя. И делал он это с явным удовольствием. Мелко мстил за все свои неприятности. И я не хотела бы знать, как он это провернёт по-крупному. Хватит, достаточно того, что уже есть.