Пришлось ещё раз критически осмотреть себя. Принять гостей в домашнем платье? Почему бы и нет. Только нужно надеть более скромное. Поменьше вырез, желательно мешковатое (осталось с тех времён, когда я была полнее), невзрачная болотная расцветка. Дурнушка, одним словом. Для завершения облика заплела косу и перекинула её через плечо. Принцесса на горошине, ни дать ни взять. Время пролетело быстро. К тому моменту, когда у наших ворот остановился серый автомобиль, я была готова сбежать из дома, послав весь этикет по самому дальнему адресу. Туда, куда наш садовник часто посылал свою жену — кухарку. Перед тем как спуститься, я посмотрела на часы и нахмурилась. Начало одиннадцатого. Деловые люди не опаздывают, ни при каких обстоятельствах. Выходит, Миллер нарочно тянул время? Решил подействовать мне на нервы, заставив переживать? Фиг ему! — Юлия, как вы обворожительны!— мужчина с приторной улыбкой посмотрел меня с головы до ног, отдельно задержавшись на платье. Ну да, не фонтан. И ведь мы оба прекрасно понимали, что никуда не делись те красивые наряды, которые позволял мне приобретать отец. Тем не менее, я не хотела угождать Миллеру. Вдруг решит, что стараюсь только ради него единственного. — Благодарю вас, господин Миллер. — Вилли, если тебе так будет проще, — вкрадчивым голосом предложил компаньон. — Всё-таки я много лет был другом твоего покойного отца. Я удержала лицо и не скривилась. Тоже мне друг Вилли. Ровесник, чтоб его приподняло да шлёпнуло. Всё-таки есть какой-то прок от прогулок среди цветов, когда тебя никто не видит. Выражения садовника пришлись мне как нельзя кстати. У нас в университете тоже проскакивали всякие словечки. Особенно среди тайного кружка поклонниц эмансипе. Но меня эти любительницы выпить и закусить не впечатлили. Сигары тоже не привлекали. Воняли сильно, что от девиц, что от потребляемого ими. Особенно на другой день после собраний насквозь идейного народа. Кстати, несколько человек всё-таки выгнали и они так и не доучились. — Господин Вилли Миллер. Мне так привычнее, — я в ответ тоже улыбнулась. — Чай? — Пожалуй. Я прямиком из мастерской, что в порту. Похоже, дела наши с каждым днём всё хуже. Скрипнула зубами, потому что другого и не ожидала от хитрого лиса. Врёт, как дышит. Вчера специально вместе с Кэрри ездили на пристань. Своими глазами видела свежую вывеску на ремонтном ангаре. И даже намёка на разорение или ухудшение спроса нет. А те автомобили, что дожидались своей очереди, лишь указывали на желающих обратиться именно в «Норд и Миллер». Я отдала распоряжение и пригласила незваного гостя в гостиную без дверей. Причина проста — совершенно не хотелось оставаться наедине с этим липким господином. — Как обстоят ваши дела? Чем занимаетесь в свободное время? — Цепкий взгляд мужчины в очередной раз прошёлся по моему лицу, коснулся открытых участков рук. Компаньон отца довольно причмокнул губами, после чего я поневоле сменила положение, пересев иначе. Едва не передернуло от неприятного ощущения. Похотливый козёл. — Перебирала памятные вещи, фотографии. — Приняла скорбный вид, тем более что это делать совсем не трудно. — Одной тяжело, Юлия. Ты приняла решение? Вот же скунс! Не может просто так в гости зайти, Всё со смыслом. Я подождала, пока горничная опустит поднос и удалится, оставив нас одних. — Г осподин Миллер, вы хотите нарушить своё слово и перенести время ответа? В очередной раз печально вздохнула и сложила руки на коленях. Ну что за невезение. Сидит напротив через столик, нервы мотает. Мог бы и у себя поесть, а не за чужой счёт столоваться. И вообще, нечего перед обедом аппетит портить. А у меня скоро важная встреча в сквере. Закон подлости во всей красе. — Нет, что вы, Юленька. Ваше право. Я человек чести и слов на ветер не бросаю. Но, — тут компаньон наклонился, стараясь стать ко мне немного ближе, — не считайте, что жизнь наладится сама собой. Я пока делаю для вас всё, что в моих силах. Но если вы выберете неправильное решение, то этот дом, — Миллер повертел головой в разные стороны, словно прицениваясь, — может найти новых хозяев. У меня почти мгновенно заледенело в груди, а потом бросило в жар. Я могла бы хоть сейчас спустить наглеца с лестницы и забыть о разнице в возрасте. Только наследство точно уплывёт, а это недопустимо. Желание подпортить самомнение господину Миллеру усилилось в несколько раз. Нет, кобель лохматый, так просто ты меня не возьмёшь. И вообще не возьмёшь. Но злить хитрого лиса ни к чему. Поэтому я пальцем поиграла с ручкой чашки, словно пытаясь взвесить за и против. А потом ответила, опустив глаза, и надеясь, что мужчина не заметил неприкрытую ярость, что рвалась навстречу неприятелю: — Я очень люблю свой дом. Не соврала ни словом, ни мыслью. Даже если у лиса с собой был амулет, отличающий правду ото лжи, он не смог уловить подтекст. Но вряд ли Миллер им воспользовался. Потому что это очевидный факт. Дом всегда был для нас любимым местом. По лицу собеседника пробежала дрожь удовольствия. В глазах мелькнуло торжество и радость, которую мужчина даже не попытался от меня скрыть. — Юлия, а у вас дивное варенье. Надеюсь, у вас есть ещё? Не хотелось бы обременять. — Ни в коем случае. У нас большие запасы. Варенье... Погода... Чем занимаюсь... По его мнению, девушке не пристало быть слишком активной. Если я выйду за него замуж, то в день свадьбы этот дом муж преподнесёт мне в подарок. У меня будет новый автомобиль, тоже подарок. У меня сложилось впечатление, что Миллер пытался навязать своё мнение особым способом. Добить, пока не сбежала. Прикончить на месте, чтобы не мучилась свободомыслием. От этих открытых намёков и попыток заранее предъявить свои требования в будущей супруге откровенно сводило зубы. Приходилось делать вид, что все в порядке. Даже начала прикидывать, что бы придумала, будь я владелицей хоть одной мастерской по ремонту автомобилей. А заодно лесопилкой, что находится за городом. Изображать гостеприимную хозяйку сразу стало проще. Обидно, но господин Миллер просидел у меня почти до самого обеда, рассуждая на тему собственного благосостояния и значимости. Так и хотелось спросить, почему при моих больших долгах его кошелёк вполне приличной толщины. Я сдержалась, опасаясь лишний раз навредить грандиозному плану по отвоеванию имущества Нордов. А когда неприятный гость наконец покинул мой дом, стрелой бросилась переодеваться, чтобы успеть в сквер на встречу с Рейном. Можно было бы взять автомобиль отца, но неделю назад он сломался, а на ремонт у меня сейчас нет средств. Поэтому пришлось идти пешком, благо, что сквер располагался не так далеко от нас. Перед выходом бесформенное платье заменила на брючный костюм. Это придало уверенности и надежды, что все получится. Конечно, в договоре были слабые моменты. Но я надеялась, что разъяснять их не понадобится. Глава 3 Опоздала на каких-то несчастных несколько минут. Опоздала! Притопала к фонтану, обошла его кругом, но оборотня не нашла. Расстроившись, присела на ограждение и на минуту прикрыла глаза. Разочарованный стон был готов сорваться с моих губ. Ну что за невезение! А всё из-за навязчивого Миллера. Такой вариант сорвался. И где мне теперь искать подходящего мужчину, глядя на которого, компаньон не помрёт от смеха и не заподозрит в подлоге. Но главное, чтобы мне поверило окружение, что всё всерьёз. Управлять имуществом я попытаюсь сама. Будет очень сложно, но разберусь. Семейство Норд никогда не склонялось перед трудностями. Я не была одна в этом сквере и не имела права шумно выражать свои эмоции. Вокруг прогуливались парочки с детьми и без, проходили мимо случайные прохожие. Летний день среди деревьев и клумб был наполнен привычными звуками. А небольшой пруд в стороне то и дело взрывался гомоном шумных птиц. Даже доносившиеся сигналы автомобилей совершенно не раздражали. Только меня это не интересовало. За те несколько часов, что прошло с момента знакомства с оборотнем, я обрела надежду, что появился шанс на спасение имущества. Сейчас меня словно откинуло на сутки назад и это оказалось очень неприятно. Что же, придётся начинать сначала, раз мужчина решил не связываться с напористой девицей. Я тяжело вздохнула, стараясь успокоиться. Выход должен найтись. Хоть какой -нибудь. Ладно, что толку сидеть, нужно возвращаться и думать, как быть дальше. Я решительно поднялась и отправилась домой. Возможно, на месте того самого оборотня мне бы тоже не хотелось связываться непонятно с кем и тут же жениться. Жаль, не успела вовремя всё объяснить и убедить в своей нормальности. — Неужели так обидно? — чуть насмешливый голос врезался в мои мысли. Обернулась. Позади меня стоял Рейн собственной персоной. Он не ушёл! У меня словно гора свалилась с плеч. А раз остался, значит, я чем-то его зацепила. Надеюсь, и дальше получится уговорить хотя бы выслушать. Да я даже готова выплатить небольшую сумму, если удастся отвоевать имущества Нордов! Теперь, при свете дня, я могла рассмотреть шатена как следует. Оборотень являлся владельцем внимательных синих глаз, чуть выдающегося носа. Ничего необычного для вервольфа. Только едва заметный шрам небрежной полосой спускался от уха и уходил в ворот рубашки. — Ну что, предложение потеряло смысл? Рассмотрели меня? — губы мужчины дрогнули, силясь удержаться то ли от ироничной улыбки, то ли от презрительной. — Почему вы не убрали шрам у целителя, — Я проигнорировала вопрос. Мужчина не был неприятен. Наоборот, это придавало ему налёт мужественности. Только магия способна оставить такой шрам у оборотня. У них же регенерация, всё должно само быстро заживать. — Не представился случай, — расплывчато ответил мой спаситель и неопределенно передёрнул плечами. Неприятный момент? Расспрашивать не стала. Его дело, хочет — убирает, хочет— нет. Мне всё равно. Собственная участь куда как важнее чужих отметин. — Рейн, скажите, вы готовы выслушать меня и отнестись в просьбе серьёзно? — Валяйте, — произнёс мужчина и тут же засунул руки в карманы. — Прогуляемся? Или вы желаете откровенничать прямо здесь? Кивнула, признавая правоту оборотня. Непростое дело уговаривать жениться незнакомца. Обсуждать свой щепетильный вопрос прилюдно не хотелось. — Ладно, Юлия, следуйте за мной. Я знаю неплохое место. Там и поговорим. — Куда? — Не бойтесь, не съем. Мой Серый Волк сыт. И, честно говоря, на Красную Шапочку вы не тяните. — Оборотень криво улыбнулся, продемонстрировав белоснежные клыки. — Давайте, прогуляемся по берегу. Признаюсь, я сегодня с самого утра на ногах и немного устал. А вы ещё и непунктуальны. — У меня была уважительная причина опоздать, — вставила я своё оправдание, едва мы двинулись по дорожке в сторону пруда. — Мне это совершенно неважно, — немного резко ответил вервольф. — Вы назначили встречу и пригласили меня. Не я. Кажется, вчера кто-то едва не разрыдался, уговаривая меня прийти. И какой я вижу итог? Вот честно, я смотрела на этого спасителя и думала, что зря прониклась к нему благодарностью. А заодно посчитала мягким и спокойным оборотнем, неспособным на отповедь. Он, конечно, прав, но мог бы тактично промолчать. Не сговариваясь, мы повернулись и снова потопали в сторону пруда. — О чём хотели поговорить? У меня не так много времени. Я проглотила обиду на незнакомца, его резкость. Возможно, он действительно устал и голоден, а тут я со своей проблемой. А раз всё-таки пожелал выслушать... Что же, были бы уши, сказать мне есть что. — Мне срочно нужно выйти замуж. — Беременна? — с ходу поинтересовался мужчина. Он даже не удивился и не спросил, почему такая спешка. Другой вариант им не рассматривался. — Нет! — фыркнула я, снова скрыв досаду. Какой дотошный тип, однако.— Дело не в этом. Мой папа. Он недавно умер и не оставил завещание, а его друг прибрал все к рукам. Абсолютно всё, понимаете?! И я ищу выход. На этот раз оборотень даже смешка не отпустил, и я воспрянула духом. Значит, готов говорить серьёзно без недовольных комментариев. — Обратитесь к вашему нотариусу. В полицию, в конце концов. Юлия, судя по всему, вы не знаете что делать. Думаете, что муж сможет все вернуть обратно. Я прав? — Правы и неправы одновременно. Идея с нотариусом не работает в моём случае. Я уже имела с ним беседу и ничего нового. Мне нет двадцати пяти лет, и я осталась практически без средств. Хотелось бы выйти замуж, тем самым получить доступ к собственному имуществу согласно законам. Нотариус подтвердил слова друга отца. У меня нет денег, лишь долги. Хотя, ума не приложу, откуда они могли взяться. Отец всегда говорил, что предприятие приносит прибыль и развитие автопрома нам только на руку. Заявлять вслух об этом я не стала по понятным причинам. Незачем Рейну знать, кто именно мой отец. В этот момент мы подошли к резной деревянной скамье, что стояла на берегу пруда и уселись на расстоянии в метр друг от друга. — Мы с вами заключим договор, по которому через год я даю вам свободу и приличное вознаграждение. А вы всего лишь будете моим супругом на этот период. — Я так понимаю, фиктивный муж? — зачем-то уточнил оборотень.