Спаситель удивлённо приподнял брови, но даже не улыбнулся. Он рассматривал меня так пристально, что стало неуютно. Я поёжилась. Только страх не то чувство, которое ощутила в этот момент. — И никакой благодарности? — ирония прозвучала в словах мужчины, и я поджала губы. В общем-то, он прав. Десять раз прав! — Спасибо огромное. — Так-то лучше, — ответил оборотень. А я была уверена, что это был именно он. Развитая верхняя челюсть, наклон головы. Всё-таки люди несколько отличаются от двуликих, хотя и несущественно. Неудивительно, что те двое не смогли справиться с этим крепким экземпляром. — Далеко живете? Вас проводить? — Нет, спасибо, Я живу в соседнем доме. Просто шла от подруги одна и... Вот тут меня накрыло. Книга! Я запустила в нападавшего книгой Кэрри. Сводом законов, который я намеревалась прочитать как можно скорее и найти в ней что -то ценное и важное для решения своей серьёзной проблемы. А если нет, то буду действовать по обстоятельствам. Продавать драгоценности, доставшиеся от родителей, совершенно не хотелось. Отец не успел оставить завещания, что очень ограничивало меня в средствах. Особенно старался бывший компаньон отца господин Миллер, который уверял, что у нас большая задолженность перед ним. Нотариус все подтвердил слово в слово. Но и это ещё полбеды, ведь в сложившейся ситуации доведенное до общего сведения оно могло означать катастрофу лично для меня. — Извините, вы не могли бы вместе со мной вернуться на то место, где на меня напали. Я потеряла важную вещь. — Эту? — поинтересовался оборотень, демонстрируя то самое, ради чего я в этот вечер и ночь собиралась не спать. — Какие интересные предпочтения у молодой девушки, прогуливающейся в одиночестве. Всем хорош спаситель. Разве что язвительности у него с ведро. А ещё смотрит так изучающе, что просто мороз по коже. Брр! — Не ваше дело. Благодарность вы получили. А сейчас отдайте книгу и до свидания. — Не моё, — согласился незнакомец. — Только пока не увижу, что ты дошла до дома в целостности и сохранности, книги не получишь. — Что? — Я подумала, будто ослышалась. Нет, в последнее время наглецы очень часто встречаются у меня на пути. Но этот какой-то особо одарённый. С одной стороны, благородней и сильнее прочих, но с другой... — Отдайте сейчас же! Я сделала шаг навстречу, что только рассмешило мужчину. Улыбка оборотня стала ещё шире, и я попыталась выхватить "Свод законов" из его рук.. .Получилось сразу. Только вместо долгожданной книги попала в объятия этого незнакомца. Но даже пикнуть не успела, как оказалась прижатой к забору Кэмбеллов. Спаситель нависал надо мной как скала, почти касаясь губами лица. Это было неожиданно, но я не чувствовала страха или неприязни. Скорее непонимание всей обстановки и стремительности развития событий. — Тебя никогда не учили, что не стоит провоцировать незнакомцев? — Слова мужчины звучали не угрожающе и были не лишены здравого смысла. — Послушайте, вы, знаток этикета и прочих правил.— куча мыслей роилась в голове. Хотелось сказать колкость, оттолкнуть спасителя, врезать ему между ног, ещё раз поблагодарить. Выбрала другой вариант, самый нелогичный. Он сорвался с моих губ прежде, чем я оценила всю ситуацию и последствия, а так же как это выглядит со стороны. — Женитесь на мне. — Что? — опешил оборотень и ослабил хватку. Бежать и не подумала, несмотря на то, что вырвавшееся предложение поразило меня саму. А после я уцепилась за идею, как за спасительную соломинку, протянутую утопающей. Мне. — Не бойтесь. Мы составим брачный договор, по которому вы будете совершенно свободны. Я даже не буду вам мешать заводить любовниц. — Девушка, вы давно у доктора не были? — с каким-то подозрительным сочувствием произнёс спаситель и окончательно освободил меня от своих рук. И я только сейчас поняла, что он перестал мне тыкать и перешёл к более уважительной форме. А значит, всерьёз посчитал меня больной. Вот попала! — У какого доктора? Я должна вам всё пояснить. — Не нужно! Давайте я вас провожу, — совершенно серьёзно произнёс мой спаситель. И смотрел мужчина так, словно не он минуту назад стоял так близко, так провокационно, что со стороны нас можно было принять за целующуюся парочку. Я подняла глаза к небу, словно там был написан хоть какой-то ответ. Только ничего подобного никто для меня не припас. Поэтому пришлось набраться терпения, вдохнуть полной грудью и решительно взглянуть на мужчину. Причём так, как смотрят беззащитные девицы на своих героев. В какой-то степени этот оборотень и был выдающейся личностью. Спаситель всё-таки. Но главное, мне он был нужен по иной причине. Ладно, не с правильного момента начала. Попробую иначе. И.мне кажется, мужчина именно тот, кто мне необходим. — Послушайте.. .Как там ваше имя? — Рейн. Вы можете звать меня Рейн. Где живете, почему одна в такое время? Родители, опекуны? Вы непохожи на легкомысленную девицу. Я растерялась под натиском вопросов, попутно смахнув со щеки укусившего меня комара. — Стоп, Рейн! — Я запретила себе паниковать и дёргаться. Это необходимо и точка. — Сегодня уже поздно, а мне очень нужно с вами поговорить. Давайте завтра днем встретимся у входа в городской сквер. У фонтана, не против? Признаться, я бы расстроилась, реши оборотень сбежать и не согласиться на встречу. Но других вариантов пока не представляла. Бывшие сокурсники меня не устраивали по причине тщедушного внешнего вида. Образование — искусствовед. Кого оно интересует в наше время? Мне и учиться-то было разрешено, потому что настояла. Каменный век, честное слово. Академия магии мне не светила по причине отсутствия хотя бы слабого дара. А так хоть что-то. Плюс, очень любила послушать отца о предпринимаемых шагах на работе. Понятно, что всё в виде ограниченной подачи информации. Тем не менее, мне это всегда нравилось. — Завтра? Вы придёте с родственниками? — продолжал упорствовать мужчина. А меня неожиданно смутил его напряжённый взгляд. Немного наглый и в то же время чем-то я его точно привлекла. То ли необычным предложением, то ли перспективой заботы об обездоленных. Ха! Это не я странная, а он сам. —У меня его нет. Никого нет, — сказала быстро, чтобы не расплакаться и не ворошить то, что и без него каждый день перед глазами. И без того я ощущала себя как на пороховой бочке. — Так что, придёте? Давайте в обед, примерно в двенадцать дня. Да что же это делается?! В первый раз назначила кому-то свидание, сама предложила на мне жениться, а он раздумывает. Хотелось уйти, но дело важнее всего. Мужчина внимательно посмотрел на меня, на дома, что вытянулись вдоль широкой улицы. Он о чём-то думал, и это заставляло нервничать. К тому же время уже позднее и ни к чему соседям видеть меня в чьей-то компании. — Как ваше имя?— Тусклый фонарный свет не мешал мне видеть его глаза. Выражение лица оборотня не пугало, лишь немного тревожило. — Юлия. — Вы работаете в одном из этих домов? Я опешила от подобного предположения, посчитав его чем-то обидным. Одета прилично, вряд ли прислуга позволит себе такие вещи. А потом поняла в чём дело — на мне была слегка поношенная подругой кофточка. Она предложила мне её, потому что похолодало. — Приходится, — почти не слукавила я и открыто посмотрела в глаза мужчине. В любом случае что-то делаю дома. Особенно теперь, когда количество прислуги резко сократилось. — Так что, вы придёте? — Возможно, — немного мрачно отозвался Рейн, больше не делая попыток приблизиться ко мне. Постаралась проигнорировать обречённый взгляд мужчины, который был вынужден согласиться на встречу со спасённой девушкой. Рейн проводил меня до дома и как-то быстро исчез. Я же вошла не через парадный вход, а через незаметную дверцу для слуг в заборе, что только подтверждало версию о моём статусе. К себе поднялась очень быстро, по пути едва не столкнувшись со старой экономкой Бертой. Успела спрятаться под лестницей, там и просидела, пока пожилая женщина не ушла к себе. Несмотря на возраст, она с задачей справлялась. И даже после смерти отца не рассчиталась, как поступили многие слуги. Что поделать, мои денежные средства были сильно ограничены. Сейчас всем распоряжался компаньон отца. Может я и не права, но мне казалось, что мужчина и сам был не против наложить лапу на наше имущество. Хотя господин Вилли Миллер в чём-то был весьма щедр. Помимо урезанного содержания, выплачиваемого от части прибыли, я получила предложение выйти за него замуж, тем самым решить финансовую проблему раз и навсегда. А то, что совладельцу сети ремонтных мастерских автомобилей под шестьдесят, так это только усугубляло моё не самое завидное положение. Описывать мужчину как жирного и толстого не стану. Он невысок и худощав с копной седых волос, торчащих в разные стороны. Крупный нос картошкой никак не вязался с тощим образом, но даже без этого я была далеко не в восторге от предлагаемых перспектив. Можно было собрать все драгоценности, что находились в доме и уйти. Воспользоваться теми деньгами, что останутся после уплаты долгов. Да, пришлось бы непросто, но я уверена, что можно на вырученные средства существовать и не так уж бедно. Скорее всего, я бы начала искать работу при какой-нибудь галерее или музее. Только мне совершенно не хотелось отдавать всё наследство Миллеру. Раньше был такой добрый господин, шутил, хвалил меня перед отцом. А теперь его слащавая улыбка вызывала только неприязнь и внутренний протест. Вспомнив тот сальный и надменный взгляд, каким Миллер наградил меня после «сказочно щедрого предложения», сразу передёрнуло. Вот гад! Быстро поднявшись к себе, я скинула кофту Кэрри. Затем включила светильник и уселась за стол, придвинув к себе «Свод законов». В то, что эта книжка очень ценная, я поняла довольно быстро. Как хорошо, что подруга догадалась стащить её у своего отца. Свод включал не только важные статьи. В конце книги я наткнулась на несколько страниц образцов различных договоров. В том числе брачный, который я сразу решила применить к Рейну. Осталось только уговорить спасителя пойти навстречу и жениться на мне. Хотя бы на год. И пусть разведенная женщина в обществе выглядит не слишком привлекательно. Только деньги решают всё и для дворян с полным карманом совсем иные мерки, чем для бедноты. Я надеялась, что мой новый знакомый не сбежит, а если и так, то пусть это случится после заключения брака. Нужно только заставить его принять необходимое мне предложение и подписать то, что я приготовлю. Если Рейн посчитал меня прислугой, тем лучше. Значит, надлежит составить всё так, чтобы он ничего сразу не понял. Я не хотела заранее подозревать в корысти чужого, по сути оборотня. Но ведь Миллер поначалу тоже выглядел приличным человеком. Глава 2 — Леди Юлия, просыпайтесь! Стук в дверь раздался именно в тот момент, когда я только -только уплыла в объятия Морфея. По крайней мере, мне так показалось. Я проигнорировала настойчивую попытку экономки разбудить меня. И даже накрыла голову подушкой. Совесть быстро напомнила, что за дверью пожилой человек и она сейчас для меня ближе, чем многие другие. — Входи, Берта, — крикнула я, усаживаясь в вертикальное положение с закрытыми глазами. — Леди, вы не спустились к завтраку! — строго укорила экономка. — Пришлось принести сюда. Она шустро поставила поднос на низкий столик и удалилась, не забыв бросить внимательный взгляд, полный укоризны. Даже не нужно смотреть, чтобы увидеть поджатые губы Берты. Она говорила, что у женщин от бессонницы появляются ранние морщины и портится характер. — Благодарю, — произнесла я, потирая руками лицо. Чтение книг до рассвета до добра не доводит? Спорный вопрос. Я не собиралась бездарно тратить отпущенное на раздумье Миллером время. Он дал мне эту возможность на период траура по отцу (матери в живых нет давно). Оставалось меньше месяца до того момента, когда я должна была дать ответ. Иначе всё — выплата полного долга и свободное плавание. Повторюсь, меня это не пугало. Только внутреннее предчувствие упорно шептало, что нужно как-то бороться. Я ни разу не слышала от отца, чтобы мы имели какой-либо существенный долг. Всё в пределах разумного для занимающегося коммерцией человека. Да, дворянин. Но не всем же протирать штаны по игорным клубам и развлечениям. Так откуда такая задолженность? В морду хитрому лису не дашь, даже не думала об этом. Подкараулить и пристукнуть в тёмном переулке тоже не мой вариант. Я леди, а леди действуют иначе. Я быстро переоделась и привела себя в порядок. Затем приступила к завтраку. Подняла крышку и зажмурилась от вкуснейшего аромата. Сырники со сметаной и клубничным вареньем всегда вызывали во мне желание попросить добавки. Доесть не успела, как снова стук в дверь. На этот раз ко мне пришла горничная Марта. — Принесли записку от господина Миллера, — прощебетала молодая женщина, немногим старше меня. — Будут ждать ответ? — Я допила какао и поставила опустевшую чашку на столик. — Нет. Ничего такого посыльный не сказал. Дождавшись, пока служанка уйдёт вместе с опустевшей посудой, я развернула конверт и поморщилась. Компаньон отца предупреждал, что явится через час. Какой заботливый. Мог бы по магической почте прислать своё сообщение. Шкатулка для писем по-прежнему стояла у отца в кабинете. В прошлый раз я сделала вид, что ничего не получила, списав на неполадки во время грозы. Сказала первое, что пришло на ум, ведь мужчина пригласил меня на чаепитие в пять вечера. Не ночь, но и не повод, чтобы бежать к нему от радости. Хотела взять с собой Берту, но та заболела. Решила проигнорировать наглого Миллера. И вот теперь он сам прибыл ко мне в такую рань. Рань... Покосилась на часы и вздохнула. Девять утра. Приличные леди всё ещё спят и видят радужные сны с белоснежными и розовыми пони. Только у меня осталась привычка после университета вставать рано и чем-нибудь полезным заниматься. Сейчас я ради интереса помогала экономке вести хозяйство.