Кобра, горестно махнув рукой, подошла к Дракону. Обняла мужа, помогла ему присесть. Начала что-то бормотать на ухо, утешая. Фигурой эта гадкая старуха всегда напоминала Пиви Птичке квашню. Лицом – вылезающее из квашни тесто, увенчанное фигой, небрежно свернутой из редких седых волос. Глаза бы не смотрели… Но сейчас, когда она прильнула к мужу в извечной позе матери-утешительницы, Пиви неожиданно для себя самой увидела в ней женщину, которая, похоже, носила некогда псевдоним «Пышечка» по праву. Сострадание и нежность придали расплывшимся чертам ее лица наивную миловидность, засквозили плавной мягкостью в жестах… «Что это?» – удивленно подумала Пиви. – «Неужели… тоже любовь? Та самая? Нет… Разве можно любить такого жуткого старика, терпя ради него все – и его кошмарный характер, и бродячий образ жизни, и нищету, которые из любой Пышечки сделают в конце концов Кобру?… Но если это не любовь, то что?» Пиви тяжело вздохнула. Наверное, сама она любить вообще не способна – пришло вдруг в голову. Раз не способна понять, какие такие достоинства, заслуживающие любви, кто-то мог отыскать в старом Драконе… Мысль эта ей не понравилась. Совсем. И спасение от нее Пиви обрела в привычном скепсисе. Жалеть Дракона с Коброй уж точно не стоит. Любовь там или не любовь, а мешок золота у них теперь есть. На которое и собственный театр построить можно, не то что прикупить новый реквизит… Сами живы-здоровы, и это главное. А целы ли остальные?… Высматривая в первую очередь Катти, она обвела взглядом сотоварищей и только сейчас заметила, что их как-то маловато. Пересчитала – Беригон, Катти, Фиалка, Титур, Иза… пятеро. А где же Князь с Вороном? Пиви огляделась, на пляже никого не увидела и взялась пересчитывать актеров, стоявших в ряд перед горящим фургоном, заново. Думая о том, что и мертвого разбудили бы крик Муница и последовавшая затем суматоха, и эти двое попросту не могли не проснуться… да и цыган Раскель должен быть где-то здесь. Беригон, Катти, Фиалка, Ти… И тут, прямо у нее на глазах, Титур Полдень растворился в воздухе. Только что был – и нету. Не гляди Пиви на «благородного отца» в упор, поди, и не заметила бы исчезновения. Голова у нее закружилась. В растерянности она перевела взгляд на Фиалку. И… прима растаяла в воздухе тоже. – Мама, – одними губами беззвучно сказала Пиви. – Что такое?… «Вот же!» – немедленно заверещал ей в левое ухо Дуду, так громко, что она едва не подпрыгнула на месте. – «Полчаса уже ору, а ты как оглохла! Ужас, кошмар, все пропало!..» «Погоди», – с упавшим сердцем сказала Пиви. – «Постой… дай-ка я отойду в сторонку, и ты мне все расскажешь…» «Что я тебе расскажу, курица?! Увели его, пока ты дрыхла… увели универсус! Нету его здесь больше! Слышишь наконец?!» Пиви похолодела с головы до пят. «Как нету? Кто увел?» Вместо ответа Дуду разразился истерическими рыданиями. Рыдать он мог долго, и ничего не оставалось, кроме как терпеливо переждать этот приступ… Стараясь не прислушиваться, Пиви, без единой мысли в голове, неведомо зачем пересчитала оставшихся в третий раз. Беригон, Катти, Иза. Трое. Не считая ее самой. Никто больше не исчез. Но никто и не появился. Нехватку половины труппы заметила наконец и Катти. Она огляделась по сторонам. Недоверчиво посмотрела на «мужской» фургон, тоже, видимо, усомнившись в том, чтобы кто-то мог до сих пор дрыхнуть. Потом взглянула на Пиви. Глаза их встретились, и Пиви несколько раз кивнула головой. Мол, понимаю, о чем ты думаешь, сама удивляюсь… Тут повернулась к мужу и подала голос Иза Стрела. – Маленькому вредны такие волнения, – сказала она капризным тоном, кладя руку на живот. – Крики, пожары всякие среди ночи… нам с ним теперь покой нужен. Это знак. Беригон отвлекся от созерцания горящего фургона, посмотрел на жену. – Пора домой? – Давно, – сказала Иза. – Что тут еще делать? Они улыбнулись друг другу. И… растаяли в воздухе. Катти ахнула, а Пиви стремительно бросилась к ней и схватила за руку. – Хоть ты не исчезай… батюшки, да что же это такое? – Куда? – пролепетала Катти. – Куда… я могу исчезнуть? – Тихо… надеюсь, никуда. Иди за мной. Пиви торопливо завела ее за ближайший фургон, подальше с глаз Дракона и Кобры. – Все разбежались, – сказала она там. – Куда – не знаю. Сейчас Дуду наплачется и расскажет… Но, похоже, универсуса здесь больше нет. Кто-то его нашел и смылся первым. А за ним – и остальные… вот уж не думала, что магов тут было так много! – Только мы с тобой и остались? – потрясенно спросила Катти. – Да. Но ненадолго. – Пиви осторожно выглянула из-за фургона, убедилась, что Дракону с Коброй пока еще не до них. – Если ты, конечно, со мной. Не передумала искать универсус? – Нет. Я с тобой. А… куда? – Дуду скажет. Подождем немного. – А лесные девы нас отпустят? – Их разрешение не требуется. У меня магакс есть. Катти явно ничего не поняла, но старательно закивала. И у Пиви почему-то сделалось легче на душе. Потому, наверное, что теперь она была не одна. И рядом с Катти чувствовала себя не растерянной девочкой, как прежде, а бывалой, опытной путешественницей. По мирам и их окрестностям… Опытные путешественники, спохватилась вдруг она, багажа не забывают. Велела Катти оставаться на месте, прокралась в дамский фургон, взяла баулы, свой и Каттин, отметив мимоходом, что вещей остальных актрис здесь уже нету, хотя и Иза, и Фиалка исчезли вроде бы с пустыми руками. Надо же, ну кто бы мог подумать, что Фиалка – тоже соперница?… Потом бросила из двери быстрый взгляд на Дракона. Тот как будто начал наконец приходить в себя. Зашевелился, высвободился из объятий жены. Неуклюже поднялся на ноги. Выслушивать его вопли, когда он обнаружит, что остался без труппы, Пиви не хотелось. Старик способен был сгоряча обвинить во всем – и в пожаре, и в исчезновении актеров – тех, кто имел глупость задержаться. Хоть в кусты прячься… Она покосилась на лесную опушку. Вправду, что ли, укрыться там до поры? И тут, на их с Катти счастье, Дуду наконец наплакался. «Значит, так», – заговорил он неожиданно деловито. – «Не надо в кусты. Бери дорожный магакс и повторяй за мной…» Пиви пулей выскочила из двери, метнулась за фургоны. Пихнув Катти оба баула, одной рукой схватилась за ее свободную руку, другой – за желтый камушек у себя на шее. – Уходим, – шепнула торопливо, – ничего не бойся. «Ты меня слушаешь?» – повысил голос Дуду. – Вся внимание, – вслух пробормотала Пиви. Вслух же повторила вслед за неприкаянным духом слова заклинания. И через несколько мгновений, не сходя с места, обе девушки оказались в другом мире. Глава 14 – …Прошу отстранить меня от должности руководителя группы. – Брось, Абель, – поморщился координатор поиска, известный капитану Хиббиту как кавалер Виллер. – Мы всего лишь недооценили в очередной раз силы противника. Я лично недооценил… следовало изначально подкрепить твою позицию внешним наблюдением. – И все-таки… – «Все-таки, все-таки», – недовольно передразнил Виллер. – Ты не спал и не сон видел сегодня ночью, дружище. Я уже переговорил с твоей половинкой. Ты действительно побывал дома. Понимаешь, что это значит? – Ну… – Вот именно. Хорошо еще, что ты смог потом вернуться в обличье Титура. И вообще цел остался!.. Этот самый Аглюс Ворон – черт, а не человек. У людей такой силы не бывает… – Может, он и вправду не человек? – глядя сквозь пенсне на гипсовый бюст ниамейского пророка Маргила и словно бы к нему и обращаясь, спросила третья участница разговора, мастер-психолог поисковой группы, представленная в свое время капитану Хиббиту как кру Диона Физер, хозяйка книжной лавки.