Лаума гордо вздернула подбородок. – Кто мог подумать, что мальчишка меня обманет. – Ее голос был глух. – Он побывал в стране Аистов и вернулся. Почему? – Значит, было к кому возвращаться. Любовь, она и с того света людей приводит. – Эта девчонка с синими глазами… – В словах Лаумы слышалось сожаление. – А я ведь с самого начала знала, что она подведет, и прогнала ее отсюда. Зачем она вернулась? – Зачем, зачем… чтобы вытащить любимого. Иль не понимаешь? Да куда тебе… Домовой махнул рукой, и Лаума неожиданно покачнулась, словно он ее ударил. – Люди изменились, – мрачно проговорила она. – Раньше они жертвовали всем ради своего доброго имени и славы своего рода, а теперь ради других людей. Очень все неудобно. – Так уходи. Давно пора. – Домовой отряхнул руки, поправил веревочку на поясе, собираясь. Лаума провела ладонью по корявому стволу сухого дуба. – Рано. Меня еще помнят в этих краях. – Ну, как знаешь, как знаешь. Если что – я поблизости. Домовой шагнул в высокую траву и исчез. Без шороха, без звука. Растворился в природе, которая теперь жила по его законам. – Я – тоже здесь, – пустоте перед собой ответила Лаума. Война не закончилась. Завербованные солдаты стоят на границе, готовые ринуться в бой. И пускай в этот раз один мальчишка обманул ее. Он и сам себя обманул. Образ земли Аистов теперь вечно будет полыхать в его душе. И посмотрим, что будет сильнее – любовь или тоска. Одного-то она все равно заманила, и он теперь воюет на ее стороне. А девчонка с таким странным славянским именем Смиляна… Кажется, это название цветка бессмертника. Нашли себе защиту у природы, не убить, не утопить. Ну да природа – она всегда на стороне победителей… – Она уходит! Янус склонился через подоконник, глядя в сад. – Скоро вернется. – Скелет грел дыханием губную гармошку. – Что ты ей сказал? – Что мы ее ждем. Синеглазка поправила на скатерти тарелки с пирогами. За спиной Януса прошла Лаума. Что она всегда умела, так это ждать. Войны порой бывают такими долгими. Марина Русланова Призраки старого поместья Глава 1 Поместье В аэропорту их ждал огромный, старинного вида автомобиль. Усаживая брата на сиденье, обтянутое светлой кожей, Лада испытала чувство неловкости. В самолете при посадке Богдана стошнило и, разумеется, мимо пакета. Поэтому выглядел братишка очень непрезентабельно. К тому же он никак не мог устроиться, елозил, возил по обшивке грязными кроссовками. Ладе показалось, что шофер неодобрительно посматривает на них. – Ты можешь хоть минутку посидеть спокойно? – сердито прошипела девочка. Младший брат вскинул на нее огромные синие глаза, в которых отражался страх, и Ладе стало стыдно. Богдан такой маленький и беззащитный. Кроме того, он впервые в жизни отправился в путешествие без мамы. Конечно, он нервничает. – Прости, – тихонько прошептала девочка и обняла брата. Он доверчиво привалился к ее боку и благодарно засопел. Ладе хотелось узнать что-нибудь о доме, в который их везли, но у водителя был такой неприступный вид, что она не решилась задавать вопросы. Ехали долго, и Лада начала опасаться, что Богдану снова станет плохо. – Может быть, ненадолго остановимся? – робко спросила она у шофера. Водитель не отреагировал. Лада подождала и повторила свой вопрос, но в ответ снова услышала тишину. – По-моему, нас игнорируют, – заметила девочка. – Не-а, просто он глухой! – громко сказал Богдан. Такое заявление не понравилось водителю, он глухо пробурчал, что не глухой и что скоро они будут на месте. – А нам обязательно туда ехать? – тихо спросил мальчик. – Ты ведь сам хотел полететь со мной в Англию, – напомнила ему Лада. – А почему мама не поехала с нами? – вздохнул Богдан. – Потому что дядя Фред ее не пригласил, – терпеливо напомнила Лада. – А без приглашения нельзя? – Нельзя. В отличие от России, в Англии так не принято. – Дурацкие правила! – шмыгнул носом Богдан. – Может быть, – легко согласилась Лада. – Но ничего не поделаешь. Другая страна – другие обычаи. – И все-таки мне непонятно, почему дядя Фред не пригласил маму вместе с нами? – Потому что он – эксцентричный старик, – вспомнила Лада слова, которые мама говорила своей подруге тете Вере. – Эксцентричный – это как? – Это значит – необычный. – Загадочный? – У Богдана загорелись глаза. – Необязательно, просто не такой, как все. Лада заметила, что шофер прислушивается к их разговору, и поежилась. – Приехали! – торжественно объявил водитель, притормаживая у кованых ворот. Он вышел из машины, открыл ворота и завел автомобиль внутрь. Они проехали по длинной сумрачной аллее. Кроны старых деревьев смыкались над дорогой, защищая ее от солнечных лучей. – Тут темно, как в подводном царстве, – прошептал Богдан. Лада кивнула: да, очень похоже. Машина объехала клумбу с поздними осенними цветами и остановилась возле каменных ступенек, выщербленных временем и непогодой. Водитель распахнул дверцу, и Лада неловко выбралась наружу. Она помогла Богдану выйти из машины и с интересом огляделась. Перед ними возвышался построенный из камня дом, напоминавший небольшой замок. Дети робко замерли у входа, не решаясь подняться по ступенькам. Вдруг массивные двери распахнулись, и на крыльцо вышла дородная женщина в черном платье. Она сурово разглядывала гостей. – Добро пожаловать! – женщина слегка наклонила голову. В ее голосе слышался акцент. – Здравствуйте! – смело поздоровался Богдан. Лада тихо пробормотала приветственные слова и с трудом подавила желание сделать книксен. – Меня зовут миссис Кроссман, я – домоправительница, – представилась женщина. – Егоркин Богдан Евгеньевич, – важно ответил ей Богдан и шаркнул ножкой. Лада нервно хихикнула, но осеклась под суровым взглядом домоправительницы.