– И вы вот так запросто об этом говорите? – А чего мне опасаться? Сомнительно, что ради моей скромной персоны кто-то пожелает вызвать неудовольствие его величества Александра Михайловича. – Ну, персона не столь уж и скромная, коль скоро ваш царь решил принять от вас вассальную клятву, – покачав головой, многозначительно возразил де Пена. В ответ Борис не менее многозначительно пожал плечами. Вообще-то самодержец российский Александр Третий не приводил его к присяге. Никаких сомнений, что царю было известно об одаренном, который живет сам по себе, но он ничего не предпринял по этому поводу. Добровольный флот являлся личным резервом царя на случай войны, а потому его офицеры не могли являться чьими-либо вассалами. Это было непреложным правилом. Мало ли против кого придется действовать? Случались ведь и усобицы. Вот только случай Бориса все же исключение из правил. И по какой причине царь его не привязал хотя бы к своему боярину, совершенно непонятно. Есть же у него абсолютно преданные вассалы. А там… вассал моего вассала – мой вассал. И вся недолга. Но нет, Измайлов оставался предоставлен самому себе. Быть может, все эти рассуждения относительно одаренных сильно преувеличены? Да кто же его знает! В его понимании пока все выглядит весьма странным. Но к чему об этом знать посторонним? Пусть уж лучше им будет известна полуправда. Отпустить от себя одаренного, не опутав его вассальной клятвой, кажется настолько неразумным, что в это попросту никто не поверит. Вот так и получалось, что общепринятые правила и принципы охраняли Измайлова ничуть не хуже наличия вассалитета. – Признаться, я никогда не видел Сути одаренного. Считайте, что это мальчишеское любопытство, – хмыкнув, произнес кавторанг. – Поверьте, она ничем не отличается от обычной. Кстати, а что там с сеньоритой да Мота? – решил сменить тему Борис. – Крепкая девочка. Продержалась двое суток, но… – Контрразведчик развел руками. – Вы оказались правы. Адмирал де Падилья и капитан второго ранга де Фернандеш готовили нам кровавую баню. И да, какая-то ретивая дама, донесшая на предателей, сидевших в кафе рядом с ней, не забыла помянуть и вас. Так что вы были абсолютно правы, когда решили не встречаться с сеньоритой Фелисией. Не будь она предательницей, вас бы непременно схватили. – Понятно. Надеюсь, вы не собираетесь их разочаровывать? – О чем это вы? – Только не говорите, что приказали казнить сеньориту да Мота. – Разумеется, я этого не сделал. Ее суд и казнь будут показательными. – Надеюсь, о случившемся осведомлено немного народу? – Немного, – склонив голову набок, произнес кавторанг. – Разумеется, я не знаю всех деталей, но мне видится, что ее можно использовать как двойного агента. – Как кого? – Шпиона, одновременно работающего на обе стороны. – И одну из сторон она при этом обманывает? – Именно. – И где гарантия, что обманутыми окажемся не мы? – Сами решите, как ее мотивировать. Но если это у вас получится, то не де Падилья заманит в ловушку де Кастро, а совсем наоборот. Я не знаю, в чем суть разработанной вами операции, но я непременно постарался бы использовать шпиона противной стороны в своих целях. – Я подумаю над вашими словами. Борис провожал контрразведчика задумчивым взглядом. Ему очень хотелось надеяться, что он не совершил серьезную ошибку. Никаких сомнений, что именно его слова подтолкнули кавторанга в нужном направлении и, как следствие, изменили судьбу девушки, даровав ей шанс на спасение. Нет, в Борисе вовсе не проснулась жалость, просто заговорил самый обычный прагматизм. Ему будет выгодно, если весы качнутся в сторону республиканцев. Несмотря на одержанную победу, положение республиканцев все еще шатко. А инициатива остается на стороне противника. Нужен еще один удар. Причем не жалящий, после которого эскадра оттянется обратно на Кастро, а наступательный. Президент-адмирал это также понимает, а потому решил захватить остров Белен. После чего, используя опорную базу, будет куда проще взять под контроль все архипелаги провинции. Он решил опереться на местные силы, но его переиграли. Сидение в своей вотчине – это верный путь к поражению. Борису же нравилось получать дивиденды. Что же до да Мота, то уж как-нибудь разберется с этой взбалмошной особой. Не в этот раз, так в следующий. А там, глядишь, она и сама успокоится. Разумеется, если не станет винить в своих несчастьях Бориса. А подобное вполне ожидаемо. Может, попросить кавторанга подкинуть ей информацию, что это именно Измайлов указал на возможность использования ее как двойного агента? Н-да. Вообще-то в ее случае можно получить и прямо противоположный эффект. Она ведь может посчитать, что ее заставили поступиться честью. Так-то она изначально работала на имперцев. А участием в шпионских играх местное дворянство не удивить. Да та же приемная мать Бориса – Москаленко в молодые годы занималась этим. И не особо скрывает сей факт. Ну что же. Будет время, будет пища. А пока… Борис заинтересован в продолжении войны. Значит, так тому и быть. Глава 20 Москва Москва – порт пяти морей. В этом мире подобное высказывание имеет право на существование без оговорок. Так уж вышло, что весьма обширный Московский архипелаг и впрямь омывает пять морей, отделяющих его от других. Так что ни дать ни взять, а в самую тютельку. Город впечатляет. На возвышении виден древний Кремль с башнями и зубцами в виде ласточкина хвоста. Но главное даже не это. Борис рассмотрел Спасскую башню, которая, к слову, именно так и называется. И куранты на месте, как и положено, отбивают часы. Правда, видно это только издали. А как только подошли к молу, выдающемуся в море и отделяющему гавань, так и Кремль скрылся за другими зданиями. Нет, так-то он господствует над городом. Царским указом запрещено поднимать здания выше определенной высоты над уровнем моря. Но чтобы наблюдать его, нужно забраться на какую-нибудь крышу. Хм. Интересно, а что царь-батюшка станет делать, когда начнут, как грибы, расти небоскребы? Загонит их на окраину к самому морю, чтобы у них была фора? Или начнет строить новую деловую столицу за пределами старой? И Москва, и не Москва. Впрочем, не больно-то и интересно. А вот что действительно волнует, так это за каким таким делом Бориса сюда вызвали. Не своей волей он тут. Признаться, он бывал здесь лишь однажды, да и то для того, чтобы получить мастер-класс у признанных мастеров кисти. Желания просто посетить столицу, и уж тем более перебраться сюда на место жительства, у него не возникло ни разу. Так что если бы не приказ… Ну ладно. Приглашение. Только что это меняет? – Ну, и как тебе столица, Боря? – огладив подбородок, по обыкновению покрытый седой щетиной, поинтересовался Рыченков. – Да бывал я уже тут. – И все же? – Честно говоря, в Яковенковской и Голубицкой гаванях куда чище. – Ну а чего ты хотел? Это же столица. Тут населения целый миллион. Вся эта толпа гадит, мочится, мусорит и сбрасывает отходы в канализацию, которая выносит нечистоты прямо в море. – Неужели они канализацию вывели в гавань? – Может, и не вывели, – набивая трубку, пожал плечами Дорофей Тарасович. – Но ты посмотри, сколько тут всевозможных судов. А их экипажи тоже гадят. – Вижу. Впечатляет. А как подумаю, что это только один из пяти портов, так масштабы в моем воображении и вовсе зашкаливают. И было отчего. Размеры гавани, инфраструктура порта и количество судов поражали воображение. Порядка полусотни крупнотоннажных торговцев. Еще больше трудяг поменьше, недотягивающих по водоизмещению до тысячи. Яхты, катера, шлюпки, ялики. Под парусами, под парами и на веслах. Кто во что горазд. И при этом вроде как никакой неразберихи. Впрочем, причина, скорее всего, в том, что на мостике сейчас находится лоцман. А у себя дома всегда катаются не столько по правилам, сколько по традиции. Борис всегда терялся, когда приезжал в незнакомый город. Потому что правила – они вроде как есть, но придерживаются их далеко не всегда. К примеру, в прежней жизни и в другом мире на выезде с его улицы стоит знак «уступи дорогу». Но никто и никогда этого не делал. А вот тому, кто ехал по главной, не мешало бы и притормозить. Несмотря на такую коллизию, аварии там случались крайне редко. А все известные ему случаи ДТП были связаны с иногородними. – Принимайте работу, гости дорогие! – задорно произнес молодой лоцман, покончив со швартовкой. «Новик» замер у стенки дальнего причала. Тут и кораблей-то практически не было. Впрочем, те, что имелись, все сплошь боевые. Негоже им стоять рядом с торговцами. Опять же, навара от них городу никакого. Вот и уводят в сторонку. Правда, боярские и княжеские суда все же направляют к отдельному причалу. Тоже в стороне, но ближе к центру. – Спасибо, сынок. Ладно сделал, – похвалил парня Рыченков, вручая ему червонец. Местные лоцманы не на жалованье, а на сдельщине. Сколько отвалят гости, столько и заработал. Налог у них фиксированный и не такой уж великий. Заработки солидные. В хороший день и парочку судов ввести в гавань или вывести из нее доводится. Если солидный купец, а не боевой корабль, то и плата соответствующая. Хотя и десятка – это неслабо. Даже если это средний его заработок, минимум рублей двести в месяц выходит. Так что держатся тут за место и мзду приплачивают портовым чиновникам, а посторонних вениками гоняют. Чужаку сюда вклиниться практически нереально. А так как суда бывают разного тоннажа, то и лоцманы тут с соответствующим образованием и умениями. Иначе никак. Получив свою плату, парень споро перебрался на катер, у румпеля которого сидел подросток, и отвалил в сторону. Парень. Ага. Борису не составило труда рассмотреть его Суть. На секундочку, одиннадцатая ступень и минус одно возрождение. Так что этому озорнику вполне может быть и за сотню лет. Вот такие тут реалии. – Ну что, Боря, сразу в город или погодишь? – поинтересовался Рыченков. – А чего годить? Грязный причал изучать в подробностях? – хмыкнул он в ответ. – Это точно. Сысоев, чего замер, аки красна девица? Спускай катер. – Минный катер как разъездной? – с сомнением произнес унтер. Уже совсем скоро ему предстоит выдержать экзамены на мичмана. Но пока щеголяет унтерскими лычками. Хотя на его счету уже столько, сколько не у всякого каперанга случается. Ну так ему уж восьмой десяток. И последние десять месяцев выдались развеселыми. Хотя нет. Восемь. Месяц у них ушел на переход через океан, еще один – на приведение дел в порядок уже в России. Как и предполагал Борис, десантная операция де Кастро, прошедшая не по сценарию де Падилья (или все же де Фернандеша), оказалась переломной. Эскадра имперцев в очередной раз угодила в ловушку. А пока Белен пребывал без большей части своих защитников, выдвинувшихся для уничтожения вражеского десанта, республиканцы высадились практически у самого города. Дерзкая и масштабная операция, которая наверняка по праву займет место в учебниках по тактике. Столица провинции была занята практически без боя. Лишь незначительное сопротивление в казармах гарнизона и на двух батареях. Остальные предпочли встретить победителей весело задранными лапками. Вот самой эскадре досталось. Зона ложной высадки оказалась нашпигована морскими минами. А там еще и слаженная атака минных катеров, под которые Борис также разработал комплект «Камуфляжа». В итоге комплект получился одиннадцатым. Хотя на тот момент – только вторым. Первый был разработан для миноносок. Именно легким силам и отводилась главная роль. Впрочем, и основными противниками у них были те же миноноски, миноносцы и минные крейсера. А вот цели – уже покрупнее. С учетом использования катеров преимущество полностью оказалось на стороне республиканцев. Конечно, досталось им знатно, не без того. Но если судить о потерях не по количеству кораблей, а по водоизмещению, то они оказались в значительном барыше. Ну а дальше началось победное шествие де Кастро от архипелага к архипелагу, от провинции к провинции. И все бы ничего, но в этот момент соседний Парагвай отчего-то решил, что может себе позволить откусить от ослабевшего соседа кусочек. Бразильский флот и без того был истощен гражданской войной, а тут еще и внешняя угроза. Победа республиканцев была вопросом ближайшего времени. Поэтому Педро Второй предпочел отречься от престола, чтобы объединить усилия против внешнего врага. Бразилия была объявлена республикой, а де Кастро – ее первым президентом. Однако граф торжественно заявил, что останется на посту только до завершения войны с Парагваем, после чего в стране сразу же будет назначен день сначала парламентских, а потом и президентских выборов. К слову, Фелисию да Мота не казнили. Даже наоборот. Насколько знал Борис, она не потеряла ни одной жизни и таки получила свой остров. Скромный, с небольшой плантацией гевеи, но зато со стабильным доходом. Каучук – это ведь предприятие на века. Спрос на него из года в год будет только расти. Конечно, столь высокая цена продержится не так долго, как хотелось бы. Английские плантации набирают силу и объемы, а как результат, растет и жесткая конкуренция. Но на хлеб с маслом хватит всегда. В новой войне Борис участвовать не захотел, это было уже не столь выгодно, как прежде. Москаленко продолжала поставки оружия, но де Кастро пересмотрел прежние, столь выгодные для Измайлова условия найма. К тому же расплачиваться каучуком республиканцы больше не желали. Золотой дождь практически прекратился.