Борис еще раз глянул на характеристики «Кинитофона», потом закрыл кейс и убрал его в рундук. Встал перед зеркалом, проверяя свой внешний вид. Пора заняться документацией на миноносец, а потом подступиться к катеру. Уж больно руки зудели. Катя описала в манеже полукруг и послала жеребца вперед. Тот разогнался буквально в несколько шагов и, оттолкнувшись, расстелился в прыжке, преодолев последний барьер. Полоса препятствий пройдена чисто. Остановилась напротив наставника. Обозначила поклон и отъехала к краю манежа. – Катенька, это было просто замечательно! Ты такая умница! Все элементы – без единой ошибки! – щебеча наперебой, встретили ее подружки. С одной стороны, оно и неудивительно, учитывая, что она боярышня и Институт благородных девиц находится в Яковенковске. Но с другой, она знала точно, что похвала более чем заслуженная. Она и впрямь выполнила все элементы на отлично. Правда, однокашницы не были единодушны в своей радости. Одна из девушек посмотрела на Катю не то чтобы дерзко, но с эдаким превосходством. Древний дворянский род не давал ей особых привилегий, тем более на фоне того, что ее отец являлся вассалом боярина Яковенкова. Но, как говорится, есть нюанс. Князь Тимошевский посватал ее за своего наследника. Бог весть, когда сын станет князем, и станет ли вообще. Двое его старших братьев так и не дождались, когда Тимошевский-старший покинет этот бренный мир. Но сам статус супруги наследного княжича выше боярского. Вот и мнит себя Оленька сильной мира сего. Хотя столь уж явственных преимуществ над боярышней ей это не дает. Ну, это в том случае, если Катя не намудрит с замужеством, ведь всем известно о ее сердечной привязанности к выскочке, непонятно по какой причине усыновленному Москаленко Елизаветой Петровной. Жена ведь уходит в дом мужа. Понятно, что боярин не позволит свершиться морганатическому браку, но даже если жених и поднимется до боярского звания, ровней ни его, ни потомков свет не признает. По меньшей мере семь поколений. Выражая всем своим видом превосходство, Ольга двинула свою кобылку, выезжая на исходную. Обозначила полагающийся поклон, не просто в знак вежливости, но и ставя в известность, что готова к выполнению упражнений. Получила добро и пришпорила животное, посылая его вперед, на решительный штурм первого препятствия. Она уже приближалась к финальному барьеру, когда перед самым прыжком ее лошадь вдруг запнулась. Девушка буквально вылетела из седла, взметнув юбку амазонки. Она попыталась сгруппироваться, и ей это практически удалось. Однако на ее пути оказалась перекладина барьера, которую она снесла, как фигурки в городке. Поперечина не закреплена, но это все же толстая жердь, о которую девушка приложилась основанием шеи. – О боже! Оленька! – едва ли не в один голос вскрикнули девушки. После удара она безвольной куклой прокатилась по песчаному покрытию манежа и наконец замерла. Юбка высоко задралась, являя взору стройные ножки и белые панталоны. Вот только инструктору было не до разглядывания девичьих прелестей. Он выругался, бросаясь к несчастной. Опустившись перед ней на колени, попытался нащупать пульс. Бесполезно! Подхватил безвольное тело на руки и бросился прочь из манежа. – Стойте, Павел Максимович! – выкрикнула Катя, выбегая ему наперерез. При этом ее ладонь скрылась в складках юбки амазонки, а мгновением спустя появилась с блестящей коробочкой размером с пачку папирос. Наставник сразу сообразил, в чем тут соль, и предоставил девушке возможность действовать. – Ой. Не то, – роняя коробочку, едва не в отчаянии произнесла девушка, на этот раз погружая руку в правый карман юбки. – Ага! Вот она! Артефакт «Аптечка». Персональный. Количество зарядов – 4. Состояние заряда – 100 %. Перезарядка – 10 дней. Состояние механизма – взведен, готов к использованию. Использовать для лечения неизвестного за… свободного опыта? Да/Нет. Катя представила себе ноль и активировала артефакт. – Ох, боже мой, – глубоко вздохнув и вздрогнув всем телом, выдала ожившая Ольга. И тут же всхлипнула, покрывшись краской стыда. Катя ее прекрасно понимала. Не далее чем три месяца назад она на себе испытала, каково это, когда тебя возвращают с того света. Пик наивысшего наслаждения. И, похоже, княжичу повезло. Очень уж горячо отреагировала Оленька на данное событие. Впрочем, она и сама это прекрасно сознает, потому и прячет взор. – С возвращением, Оленька, – снисходительно произнесла Катя. После чего присела, подбирая выроненный артефакт. Но спрятать его она все же не успела. Их тут же обступила дюжина непрестанно щебечущих девиц. – Ой. А зачем ты носишь с собой «Кинитофон»? – удивилась одна из них, приметив, какой именно артефакт был у Кати в руках. – Не важно, – ответила она, пряча его в карман. Тем временем наставник осматривал провинившуюся кобылку. Виной всему оказалась чья-то оброненная брошь, вонзившаяся в стрелку копыта. В принципе, опасность, угрожавшая Оле, была не столь уж и велика. Доктор, конечно, не присутствовал на занятиях по конной подготовке, но до медпункта было не так уж и далеко, так что пострадавшую успели бы доставить туда вовремя. Однако спасла ее однокашница, которая с некоторых пор не расставалась с «Аптечкой». И, кстати, совершенно не напрасно. За прошедшие месяцы это был второй случай оказания ею помощи. В прошлый раз Катя излечила сломанную ногу мальчику, упавшему с велосипеда. Глава 13 Очередная новинка Каким бы перспективным ни выглядело предложение Бориса, президент-адмирал решил действовать последовательно. Морское сражение – это, в первую очередь, тщательная подготовка, учения, отработка маневров и слаженности. Бой же является кульминацией долгого и тяжкого труда. Но и пренебрегать намеком Измайлова на некие ухищрения, применявшиеся в водах Альборана, де Кастро не собирался. Поэтому по городу поползли упорные слухи о том, что эскадра готовится к походу на Белен, где даст генеральное сражение адмиралу де Падилья. В этой связи все учения проходят с полной загрузкой угля. Притом эскадренный запас хода достигал трех тысяч миль, а до противника было всего-то сто пятьдесят. Ну что сказать. Вполне обоснованные меры. Если получится задурить голову командующему имперской эскадры, тот будет спокойно ожидать появления противника у берегов Белена. А к чему совершать лишние телодвижения? Бить в другое место при наличии под боком превосходящих сил для мятежников самоубийство. Поэтому им в любом случае для начала нужно разобраться с существующей угрозой… Надо сказать, де Кастро знал, о чем говорил. Команды кораблей его эскадры конечно же имели хорошую подготовку. Бог весть, как оно было у бразильцев в мире Бориса, но в этом бездарей на флоте держать не станут. Ну и плюс умения, которые выступают серьезным бонусом к нарабатываемым навыкам. Но даже при высоком профессионализме не обошлось без происшествий. При выполнении маневров несколько раз едва не дошло до столкновений. А это непременно повлекло бы за собой ремонт и потерю времени. Не менее важно то, что в результате ошибок строй неизменно ломался. В итоге терялась скорость и возникала скученность кораблей. Угоди эскадра под обстрел в этот момент, и процент попаданий увеличился бы едва ли не втрое. Казалось бы, простой маневр: обогнать кильватерную колонну противника и охватить его голову. Но не тут-то было. К тому же глупо ограничиваться одной только «постановкой палочки над Т». Необходимо отработать слаженность в других перестроениях и совместные действия с легкими силами. Нельзя исключать, что крейсера и миноносцы вступят в бой. Конечно, орудия среднего калибра не в состоянии пробить серьезную броню, но они способны доставить массу неприятностей в виде тех же пожаров и множества осколков, которые имеют дурную склонность влетать в смотровые щели. Как бы то ни было, но три дня учений все же дали положительный результат. То, что наблюдал Борис сегодня, не могло не впечатлять. Четкий охват крейсера, имитирующего вражеский строй. Поворот «все вдруг», перестроение в строй пеленга, клина, двойной кильватерной колонны. Эскадра действовала как единый организм. Во всяком случае, Измайлов, наблюдавший за этим с высокого берега, изъянов не замечал. А он ведь уже не просто восторженный мальчишка или законченный дилетант. Мичман российского флота. Не хухры-мухры… Борис эти дни провел не менее плодотворно. А может, даже и более. Для начала он отвел «Садко» подальше от берега, после чего на ялике начал кружить рядом с катером, рассматривая с расстояния метров в пятьдесят. Матросы работали веслами медленно и вообще вели себя как мышки, пока Измайлов пытался нащупать то самое состояние, которое его охватывало всякий раз, когда он подступался к новому полотну. Наконец что-то там рассмотрев, он приказал приблизиться и, вооружившись углем, начал черкать. Опять отдалились. И снова сблизились. В итоге катер покрылся черными росчерками, после чего его вытащили на сушу. Борис принялся смешивать краски, добиваясь нужных цветов и оттенков. Опять сделал близ суденышка несколько кругов и наконец решительно взялся за кисть. Вот уже третий день он колдует над «Садко», нанося на него камуфляж. Ну-у-у как камуфляж. Скорее уж пишет картину. Эдакие граффити. Но результат впечатляет. С двух сотен метров на фоне воды очертания катера начинают сливаться с морем. И это при том, что само суденышко все еще находится на берегу. Когда спустят, эффект должен усилиться. Или Измайлов готов съесть кисти, которыми работает. – Ну и как тебе, Борис Николаевич? – поинтересовался неизменный Яков. – Сдается мне, что если не завтра, то послезавтра де Кастро направится к Белену, – убирая от глаз бинокль, высказал свое мнение Измайлов. – Так все у них складно? – Как по мне, то очень даже. Впрочем, я могу и ошибаться. В любом случае мне нужно поторопиться. – И чего ты с нашим «Садко» так-то возишься? Ить уже на воде потеряется. А как против солнца, так и вовсе, хоть опять метательную мину заряжай и в упор кидай. – Нет, Яша. Я себе уж взял за правило: если что-то делаешь, то делай это настолько хорошо, насколько можешь. – Так ить не картина. – И что с того? Это не повод расслабляться. Вообще-то была у него надежда, что за новинку Система подбросит ему очко надбавок. Максимум, до чего додумались военные моряки, это красить корабли в шаровый цвет, который давал некоторую маскировку. А вот, к примеру, обмундирование продолжало выделяться разными цветами. Ни о каком хаки тут и слыхом не слыхивали. Кстати, тоже можно попробовать. Вот закончит с катером, а там видно будет. Вернувшись к «Садко», Борис надел парусиновую робу. Встал в отдалении и вновь принялся вглядываться в очертания катера. Наконец, уловив там что-то для себя, взялся за краски и начал их смешивать в небольшой емкости, примерно прикинув необходимый объем. Поначалу получалось слишком много отходов, но постепенно он приноровился. Хотя даже сейчас количество краски превысило норму расхода раза в два. Внимание! Вы создали новый тип артефакта. Как вы желаете его назвать? Вот оно как! Разродилась-таки Система. Ну или он сподобился. И коль скоро это артефакт, то кроме непосредственно маскировки должны быть и еще какие-то плюшки. Но тут нужно смотреть.