Пока суд да дело, возродился расстроенный мичман. Еще бы. Ему едва за двадцать, а тут такой пассаж, потеря жизни. Увы. На войне как на войне. Отправили его в наркотический сон, после чего Борис снял с него весь опыт. Странное дело, Суть погибшего, имеющего в запасе возрождение, он видел, а вот покуситься на его опыт не мог. Зато теперь – никаких препятствий. – Право тридцать, наблюдаю дымы! – выкрикнул впередсмотрящий. С сигнальщиками у них сейчас тяжко, поэтому наблюдателей только двое, на носу и корме. А как следствие, и сектор наблюдения у каждого по сто восемьдесят градусов. Эдак можно и проглядеть опасность. Если какой крейсер или миноносец не будет выжимать из котлов все соки, то и дыма будет не так много. Но тут уж ничего не поделать. Некомплект команды налицо. – Гаврилов, право тридцать, – приказал Борис, вскидывая бинокль. – Слушаюсь, – отозвался рулевой. – Будем брать на абордаж? – поинтересовался Яков. – Если гражданский, то просто купим уголь. Отказать они не смогут. Если военный, тогда по обстановке, – пожал плечами Борис. – А ну как окажется имперский транспорт или контрабанда? – Без разницы. Заплатим за уголь и распрощаемся. Не вижу смысла гонять гражданских. Да и не поймут нас в России. Знаешь же, что каперы не в чести. И уж тем более в Доброфлоте. – Знаю, конечно, – хмыкнул Ганин. Вскоре стало ясно, что это угольщик, чему Измайлов был искренне рад. Свои топки капитан мог кормить и дешевым топливом, дающим густые клубы черного дыма и прорву золы, но транспортировать такой уголь пароходом невыгодно. Это удел парусников. – Мое судно захвачено? – гордо вздев подбородок, поинтересовался шкипер. – С чего бы? – удивился Борис. – Разве вы не разобрали наш семафор? – Отчего же, разобрал. Но вы… – Мятежники? – с самой добродушной улыбкой перебил его Борис. – Позвольте развеять ваши сомнения. Для начала, мы русские наемники. Наш государь не любит, когда его подданные занимаются каперством. Вот если бы при виде республиканского флага вы открыли огонь, тогда совсем другое дело. Мы были бы в своем праве. А так… Мы запросили помощь, вы откликнулись. Никаких причин чинить вам препятствия я не вижу. – Иными словами, де Кастро… – Нет. Подобных распоряжений от де Кастро не поступало. Так что гарантировать, что и другие капитаны станут поступать так же, я не могу. – Я вас понял. – Отлично. Так что, у вас найдется для нас семнадцать тонн кардифа? – Разумеется. Восемьсот шестьдесят песет. Борис прикинул по курсу, выходило по одиннадцать рублей за тонну. Вообще-то самый лучший и дорогой уголь, с которым ему доводилось сталкиваться, стоил девять рублей тридцать пять копеек. О чем он не преминул сообщить наглому капитану. – Война, инфляция и повышенный спрос, – пожал тот плечами. – Вообще-то вы направляетесь в Белен, и этот уголь попадет в топки кораблей наших противников. – Но вы ведь русские и собирались честно купить уголь. – Да, это так, – сдерживая злость, произнес Борис. Дело вовсе не в деньгах. В конце концов, неполные двести рублей за возможность пополнить запасы угля прямо в море не такая уж большая плата. Но сама наглость, с которой его разводили… – Ну так и не противоречьте самому себе. – И капитан вновь легонько пожал плечами. – Ла-адно. Тогда, я надеюсь, ваша команда поможет нам заполнить угольные ямы? – Несомненно. За отдельную плату. Пять песет каждому задействованному в погрузке. – Это несколько больше платы портового грузчика за полный рабочий день. – Но мы ведь не в порту. – Хорошо. Ну что тут поделаешь? Сказал «а», говори и «б». А то пустобрех какой-то получаешься. Но на будущее Борис себе зарубочку сделает. Нечего сразу строить из себя благородного. Сначала возьмет свое, а потом честь по чести заплатит. Так-то. Глава 12 Новое слово в тактике – То есть вы отказываетесь от вознаграждения? – искренне удивился де Кастро. – Да, сеньор президент. Я решил, что миноносец достаточно хорош, чтобы оставить его себе, – с долженствующим поклоном ответил Борис. В порт Кастро они вошли без проблем. Борис не стал заморачиваться и просто поднял императорский флаг, поэтому корабли, находившиеся на блокирующей линии, им не препятствовали. Когда же оказались под защитой береговых батарей, обозначились уже как повстанцы. Не сказать, что эта хитрость прибавила Измайлову популярности. Даже с учетом того, что он захватил корабль противника и привел его на базу. Господа снобы решили, что подобное поведение недостойно настоящего офицера и дворянина. Полное ощущение, что еще малость и к барьеру потянут. Ну что тут сказать? Клиника. Вот интересно, а в его мире морячки были такими же тупыми чистоплюями? Хотя-а-а… Врет. Неинтересно ему это. Вот ни капли. Иное дело, как к этому отнесется Александр Третий. Все же не хотелось бы впасть в немилость российскому государю. У Бориса с Россией связаны далеко идущие планы. Правда, чистоплюйство бразильских офицеров ничуть не мешало им проявлять инициативу, дабы оказаться на мостике «Ары». Новейший миноносец в идеальном состоянии, притом что даже стареньких кораблей на всех не хватало. Словом, завидовали Борису люто и беззастенчиво. А все остальное уже наносное. Во всяком случае, он мог смело отнести это на счет старших офицеров. У молодых в головах такая каша из благородства и наивности, что лучше не пытаться понять их логику. – Надеюсь вы понимаете, что согласно договору вы имеете право только на четверть его стоимости, и, чтобы получить его в собственность, вам надлежит внести оставшиеся три четверти суммы. – Хм. Если позволите, то две трети. Я предпочитаю расчет в каучуке. Кастро посмотрел на Бориса долгим взглядом, потом удовлетворенно кивнул: – Хорошо. Две трети. Но их вы внесете валютой. – Премиями и взаиморасчетом, сеньор президент, – твердо, но все же с долженствующим поклоном возразил Измайлов. Будь он обычным мичманом, и де Кастро не стал бы с ним разговаривать. Но Измайлов не просто младший офицер. Во-первых, он брал на себя часть военных поставок, в которых так нуждались республиканцы. Во-вторых, за последние дни он один уже совершил столько, сколько за прошедшие три месяца не сделала вся эскадра. Так что к его словам стоило прислушаться. – Хм. Из ваших уст это звучит многообещающе. – И мне есть что предложить, сеньор президент. – Интересно послушать. А почему бы и нет? Ситуация, мягко говоря, сложная. Эскадра повстанцев не в состоянии вести активные боевые действия ввиду явного преимущества противника. Попытки нанести урон короткими жалящими ударами привели к тому, что эскадра республики потеряла два катера и едва не лишилась миноноски. Последняя с трудом сумела уйти под защиту береговых батарей, приткнувшись к берегу у одной из них. Спасательная команда провозилась два дня, прежде чем удалось ввести корабль на внутренний рейд. При этом противник потерь не понес. Словом, получалось так, что силы таяли не у имперцев, а у республиканцев. Поэтому де Кастро сейчас как утопающий был готов схватиться за соломинку и выслушать самый бредовый совет. Этот же молодой человек, похоже, мог предложить и нечто дельное. Во всяком случае, от того, что он его выслушает, беды точно не случится. – Предлагаю вам выйти в море и дать бой адмиралу де Падилья, – пожав плечами, предложил Борис. – Вот так просто? С открытым забралом и гордо поднятой головой? – хмыкнул де Кастро. – А почему бы и нет? – У нас слишком неравные силы, – явно разочарованный в своих ожиданиях, произнес президент. – Возможно. Но сидя здесь, вы только оттягиваете неизбежное поражение. Де Падилья готовит серьезную десантную операцию. – Это не новость. – Разумеется. И в прошлом это также не было новостью. Под вашим контролем были две богатейшие провинции. Теперь остался один архипелаг, который, по сути, является вашим графством. Адмиралу осталось нанести последний удар, и вы будете окончательно разбиты. Дайте ему генеральное сражение. Уверен, он обрадуется, увидев вашу эскадру в море. – Обрадуется? Да он спит и видит, чтобы я совершил такую глупость. А ваш совет… Господи, я думал, что вы и впрямь можете предложить нечто необычное из применявшегося в водах Альборана, – уже готовый проститься с посетителем, произнес де Кастро. – На Альборане мы применили парочку новых тактических приемов, которые принесли нам успех. Но сильно ли они помогли тем, кто решил взять их на вооружение? Адмиралы научились эффективно противостоять дымовой завесе с помощью плотного огня крупной картечью. Скорострельности стопятидесятимиллиметровых орудий вполне достаточно, чтобы сорвать такую атаку, а то и уничтожить нападавших, если те станут зарываться. – Хотите сказать, что сила этих приемов только в новизне? – Хочу сказать, что, действуя по шаблону, вы неизменно напоретесь на такой же шаблонный ответ. И если он более весом, то вас постигнет неудача. Когда уходил «Разбойник», мы использовали атаку минного катера. Но не просто так, а максимально сблизились с противником под прикрытием барка, чтобы потом стремительно атаковать. То есть воспользовались тем, что картечные заряды никогда не держат в боекомплекте первой подачи. Их не стали поднимать из артиллерийского погреба ввиду ненадобности. Когда же потребность возникла, попросту не успели. – И? – Выйдите в море с полными угольными ямами. Возьмите курс на Белен. Пусть адмирал де Падилья наконец обрадуется и решит вас окончательно разгромить. – В чем подвох?