— Точно, — согласился наемник и погнал машину к дому, слабые фары разгоняли от силы метров десять, так что, вел он едва ли не ощупь. — Вот боярам повезло. — Ты о чем? — не понял Воронцов. — Как о чем? — удивился Подземник. — О передаче наследственных навыков. Отсюда у боярских родов сильные ведуны? Константин переглянулся с Ладой, которая так же недоуменно пожала плечами. — Впервые слышу, — сообщила она с заднего сидения. — Все время забываю, что вы тут чужаки, — хмыкнул Горд, — и не знаете то, что известно даже детям. Итак, у боярских родов имеется особое умение — память рода. Его прокачивают, как вы, инопланетники, говорите, в первую очередь. Оно не улучшается, всего одна сфера, но это касается только боярских родов, больше ни у кого такого нет. Константин припомнил свое древо, он видел нечто такое. — Итак, когда кто-то в роду умирает, — продолжил Подзнемник, — оно просыпается. Как происходит отбор передающихся навыков, неизвестно, но оно распределяется равномерно между всех членов семьи, которые состоят в герольдии. Именно поэтому бояре — сильнейшие ведуны старой империи. В отличие от остальных аристократов, лишенных возможности усиливаться, и им приходится начинать все заново. — Все верно, — подтвердила Юлия. — Кроме одного — иногда рода мухлюют, они могут принять в род, как младшую ветвь, старого аристократа и его наследника, такие ветви называют жертвенными. В обмен на умения, которые перейдут в род, наследник аристократа получает титул, несколько умений в наследство и членство в младшем роду. — Да уж, — глядя сквозь пелену дождя, произнес вслух Воронцов, — это очень интересно, везде мухлеж. Надо тоже себе такое умение приобрести. Вот только сомнительно, что мне что-то передадут, ведь тот Воронцов, чье место я занял, давным-давно мертв, и род был признан прервавшимся, а значит, накопленная поколениями энергия ушла из него. Надо книги почитать на эту тему. — Тут все очень сложно, — выслушав размышления, влезла в разговор Юлия. — Раньше такого не бывало, чтобы род возрождался таким способом, и неизвестно, вернется ли к тебе энергия. Но одна сфера, чтобы проверить все на практике, для тебя не цена. — Верно, надо проверять, — согласился Воронцов, возвращаясь из мысленного диалога с боярышней в машину. Калинина как раз заканчивала фразу, начало которой Константин пропустил. — … а кому тебе передавать? — резонно заметила Лада. — Я изучала местное законодательство, боярами смогут быть только твои прямые потомки. Естественно от женщины боярского рода. Никакое усыновление не поможет. Хотя, есть право — право Павла. Константин поморщил лоб, вспоминая, что нечто такое он читал. Закон четырехсотлетней давности, который, в принципе, никто не отменял, хотя его не использовали его уже лет двести. Надо сказать, приятный закон. Последнему мужчине в боярском роду можно взять до пяти жен, которые обеспечат его наследниками, ведь для империи потеря одного рода — трагедия. Но чаще всего это рождало множество проблем. Род восстанавливал численность, но внутри его начиналась грызня за наследство. Интриги, скандалы убийства. Но так было сохранено несколько важных родов. — Я знаю, о чем ты подумал, — тут же проник в его голову голос Юлии, — для тебя это выход, и я не против второй или даже третьей жены. Но в этом есть и минусы, большие минусы, слишком много обязательств ляжет на одного человека, ведь придется заключать договор с несколькими родами, а потребуют они за подобный союз много, очень много. — Об этом будем думать потом, — хмыкнул в ответ Константин, — хотя идея из гарема довольно заманчива. — Еще бы мужику подобное не было заманчивым, — весело заметила боярышня. — Ладно, потом обсудим возрождение рода Воронцовых, так как приехали. Константин бросил взгляд за окно, машина объезжала лавку, останавливаясь у черного хода. — Прибыли, Ваше сиятельство, — доложился Горд. Воронцов кивнул и полез наружу. Дождь лил, как из ведра, и если бы не зачарованная одежда, он бы промок раньше, чем успел бы дойти до крыльца, которое было всего в трех метрах. Дав воде стечь, он прошел через приемный зал и поднялся по лестнице к себе. Хотелось забраться в горячую ванную с сигариллой в зубах и просто с полчаса полежать, именно этим он и собирался заняться. Все задачи, которые он себе поставил на день, он выполнил. Правда, появились новые, к счастью, ничего сложного и невыполнимого. Хотя, учитывая поход по лавкам готового платья, который его ожидал, этот день мог превратиться в кошмар. Но это будет только завтра. И ведь оказался прав. Сразу после полудня Лада, усадив Горда за баранку и не обращая внимания на ветер и дождь, повезла Воронцова в торговые ряды. Четыре часа она таскала Константина по лавкам, а Подземника привлекла как носильщика. В итоге мужчины сели за столиком в кафе и, взяв чаю и кофе, заявили, что больше с места не сдвинуться, и если Лада хочет продолжать променад, то может это делать без них. — Слабаки, — прокомментировала это заявление и гордо удалилась покупать какие-то чисто женские штучки. Константин же вздохнул, обновление гардероба уже влетело ему в четыре сотни золотых. И траты, похоже, еще не кончились. И снова он угадал, Калинина спустила без них еще сотню желтеньких. Но одно радовало, к завтрашнему мероприятию они подготовились, насколько это было возможно. — Ваше сиятельство, — раздался за спиной голос, и Константин повернул голову. Перед ним стоял молодой человек, не старше двадцати лет, с круглым и почему-то знакомым лицом. — Что вам угодно? — поинтересовался Воронцов, мысленно активируя призыв тени. — Не стоит, — улыбнувшись, произнес незнакомец, — я не угрожаю вам. Разрешите представиться, барон Аркад Южский, вы давеча моего папочку убили. — Хотите потребовать сатисфакции? — стараясь сохранить на лице скучающее выражение, поинтересовался Константин. — Ни в коем случае. Подошел сказать вам спасибо, мой отец был редкостный скотиной, и вы оказали миру огромную услугу. Если вам что-то понадобится, я в вашем распоряжении. — И развернувшись, он удалился, постукивая тростью по каменному переходу. — Весело, — заметил Горд. — И ведь он был вполне искренен. — Мне тоже так показалось. Ну и хорошо, не хотелось бы еще и с этой стороны проблемы заиметь, тем более, когда нужно уехать. А вот и Лада, надеюсь, она закончила? — Закончила, — отозвалась Калинина и сгрузила еще пару пакетов рядом с креслом Горда. — Поехали домой, нужно заняться подготовкой, мне еще зачаровать все это нужно. Константин поднялся и пошел к выходу из торговых рядов, пытка закончилась. Глава 16 Ночью Константин в сопровождении Горда выбрался до места силы, истратив последнюю сферу с проклятого. На этот раз на фантом хватило. Прочитал еще раз описание: «Веда «Теневой фантом» создает вашу полную копию, которая в течение тридцати секунд способна атаковать врагов физической атакой и принимать на себя урон. Уязвима к ведам света. Перезарядка — один час». Ну что ж, такой телохранитель ему не помешает. Он решительно сжал звездочку в левом кулаке. Вот и еще одно полезное умение актив. Осталось завести его на жезл, как и все предыдущие. Посмотрев на описание седьмого уровня, которое открылось после изучения, он приуныл. Да уж, полезная штука, вот только ее цена… «Теневой переход» — способность мгновенно перемещаться в тенях на расстоянии в пределах видимости, не больше пяти скачков за использование. Время перезагрузки — два часа. Для изучения требуется двенадцать сфер. Уровень развития умения — «укрытие в тени» не ниже третьего уровня». Константин присвистнул. Само по себе умение дорогое, а ведь еще нужно разогнать сокрытие. Он посмотрел развертку, второй уровень стоил двенадцать сфер, третий уже шестнадцать. Итого, чтобы изучить седьмой уровень теней, требовалось сорок сфер. Это же сколько нужно тварей захреначить, чтобы собрать подобное? Константин пробежался взглядом по древу умений и нашел то, о чем говорил ему Горд, умение — память рода. Описание скупое донельзя: «Умение необходимо для передачи и получения наследственной энергии, в случае гибели члена боярского рода. Требуется одна сфера тьмы для изучения». Воронцов вытащил из кармана одну из малых сфер и, взяв в левую руку звездочку навыков рода, раздавил сферу в правой. Короткая вспышка, и вот она улетает обратно, чтобы стать частью дерева, и на этот раз она стало красной, похоже, так выглядит умение, которое больше нельзя улучшать. Константин прислушался к себе. Странно, ничего не произошло, да он и не ждал ничего особого, передавать ему энергию рано, да и некому, а его предшественник умер полтора года назад, и его энергия была рассеяна в пространстве. Судорога скрутила тело и уложила его на каменную площадку. От каждого идола к его родовому перстню-печатке тянулся тонкий энергетический жгут. Несколько секунд его трясло и довольно ощутимо, а потом разом все кончилось, Константин сел и тряхнул головой. — Это что сейчас было? — Восполнение, — ответил Страж. — Ты изучил умение, но Астра не терпит пустоты. То, что было у твоего двойника, рассеялось в мироздании, но Астра всегда честна, она собрала то, что осталось, и передала тебе, но в виде уникального улучшения. — И какого? — поинтересовался Воронцов. — Сам посмотри, — хмыкнул Страж и замолчал. Констатин открыл древо умения и увидел еще одну красную звездочку, висящую над деревом. «Поглощение энергии» — уникальное умение, дарованное Черному Врану Астрой с соизволения богов. Отныне и навеки он сможет получать на десять долей больше с каждой поглощенной сферы за счет сбора энергии, которая частично уходит в Астру при уничтожении сферы. Умение пассивное. Прикольный откат, и плюшка хорошая — десять процентов с каждой раздавленной сферы, знать бы раньше, изучил бы ее сразу после призыва тени. — Везучий ты, — произнесла Юлия. — Любой ведун о таком только мечтать мог. Поглощать лишнее, то, что уходит в астру, потрясающе. — Потрясающе, — согласился Воронцов и, поднявшись на ноги, прислушался к самочувствию, вроде неплохо, хотя тряхнуло его серьезно. Открыв погасшее древо, он посмотрел на несколько светящихся точек, умения хватало исключительно только на первый уровень. Подумав, он прикинул возможные варианты. Больше всего заинтересовало веда «поиска», в радиусе двадцати метров она находила людей и тварей. Он даже потратил еще две сферы, чтобы увеличить радиус вдвое и уметь находить тех, кто скрывается под ведами или артефактами, не превышающих средний уровень маскировки. — Все сделали, что хотели? — спросил Горд, когда Константин запрыгнул в скрытую потоками дождя машину. — Да. Но сферы почти кончились. Вернусь из путешествия, нужно будет думать, где найти еще, и желательно много. — С этим проблем нет, — ведя машину сквозь ливень, произнес наемник, — под горами достаточно тварей, даже слишком много. Туда ходят только сильными отрядами. Те, кто возвращаются, приносят много сфер, ну или не возвращаются. Трофейщик, хоть и редкая способность, но все же не настолько. Их берегут и держат в тылу. Существует негласное правило — отряд может погибнуть, но трофейщика спасти. Потеря человека с таким навыком — позор. Лучше погибнуть от лап тварей, чем вернуться в город, жизни не дадут, и работы тоже, разве что в ночные гасилы идти. — Ты хочешь сказать, здесь есть свободные трофещики и рынок сфер? — встрепенулся Константин. — Да, — удивленно заявил Горд. — Мы ж не вотчины, где все подчинено аристократии, мы вольные земли. Несмотря на рабовладельческий рынок, доля города с таких команд — десятая часть добычи от сфер, остальное забирает команда. Правда, охотники редко бывают богатыми чаще мертвыми. — И сколько стоит сфера? — Обычная с искореженной твари около трехсот золотом, с проклятого раз в пять больше. Хотя, я не интересовался, это вам у Базыра надо спрашивать, он точно знает. Константин на это только хмыкнул, встреча с азиатом у него была назначена на утро. Тот должен был сообщить об успехах и проблемах их предприятия. Хотя от Воронцова требовалось совсем немного, и он свою задачу выполнил, теперь дело за партнерами. Машина подъехала к дому, на этот раз обошлось без приключений. Теперь выкурить сигариллу и спать, завтра будет насыщенный день, а послезавтра его ждет леткор «Прекрасная Анна». — Горд, — заходя в дом, окликнул наемника Константин, — на завтра понадобится машина с водителем, нечто пафосное, я бы арендовал «Империал» в Вольнице, негоже на бюджетной машине на прием являться, но эта зараза двухместная. — Сделаю, Ваша светлость, — ответил Подземник и, подождав несколько секунд, ожидая еще каких-то распоряжений, добавил, — спокойной ночи. — И тебе, — откликнулся Воронцов. Горд справился на отлично. К красному крыльцу здания совета их доставил шикарный, можно сказать, лимузин, почти точная копия того, что вез его же по этому адресу в первый раз. Три моста, но сиденья всего два, и оба расположены лицом друг к другу, шикарный салон из белой кожи, бар с вином, ящик с сигариллами. Но ехать было недалеко, так что, за десять минут Воронцов не успел оценить всю прелесть поездки. — Знаешь, — произнесла задумчиво Лада, — хорошо, что ты не взял с собой Горда, мне было бы некомфортно расхаживать по приему, пока он сидит в машине.