Константин кивнул и прошел к лестнице, стараясь не мешать ведуну. Взяв со стола в столовой мыслеглас, он вызвал Вару, и распорядился подать чай через подъемник, чтобы не мешать ведуну. — Ваше сиятельство, — раздался за спиной слегка усталый, но вполне довольный голос, — я закончил с приемной залой. Константин обернулся, невысокий, слегка полноватый ведун с плешью стоял на пороге комнаты. — Благодарю. Выпьете с нами чая? Времени немного, нам скоро уезжать, так что не засидимся. Ведун кивнул и прошел к столу. Константин же взялся за переговорник и попросил подать на четверых, и уже можно без подъемника. — Защита хорошая, не сомневайтесь, Ваше сиятельство, — заверил Алкност. — Я уже двадцать лет этим занимаюсь, лучше меня в Тверде, пожалуй, только мой учитель. Воронцов улыбнулся. Хорошая самореклама. Главное, чтобы она была подтверждена результатом, а не бравадой. — Надеюсь, ваша работа способна защитить дом. Как это все будет управляться? — Посохом или жезлом, завтра настрою, сегодня уже сил не хватит, — ответил ведун. — Пока я включил в контур всех обитателей дома. Если задумаете, какой прием, или будете ожидать гостей, просто отключите отдельные элементы. Вы, я знаю, тоже ведун? — Я только начинаю, — качнул головой Константин. — К чему это? — Когда вы привяжете жезл своей кровью, то сможете управлять охранными вязями ментально. Придется, конечно, потренироваться, наладить контакт с артефактом, но сразу станет проще. Вы будете контролировать свой дом и его посетителей хоть из соседнего города, но, правда, придется выйти для этого на первый план Астры, на удалении пяти километров, связаться с ним в яви. В столовую вошла Христа, несущая большой поднос с чайником и чашками, сахарницей и каким-то печеньем. Она быстро сервировала стол и исчезла. — Насколько это надежная защита? — делая глоток, спросил Константин. — Можно ли ее взломать? — Хороший вор или сильный ведун, наверняка смогут ее обойти. Мы придумываем защиты, они их преодолевают, мы учитываем ошибки, они ищут новую брешь. Все будет зависеть, насколько они хотят до вас добраться. Но те нападавшие из Братины не смогли бы пройти. — Что, весь город уже в курсе? — усмехнулась Лада. Алкност бросил на нее неодобрительный взгляд, похоже, Калинина опять нарушила местный этикет. — Конечно, — все же ответил он. — Единственный боярин — два покушения. Эту новость будут еще долго обсуждать. Я был сегодня ночью в доме, где размещались члены Братины. Если верить найденным там бумагам, убиты все, кто представлял гильдию в Тверде. — Не скажу, что я опечален, — усмехнулся Константин. — Я уже слышал множество нелепых слухов. Может, скажите, как это было сделано? Их дом был защищен? — Кто-то пришел с первого плана Астры, очень сильный, граница была возмущена, даже спустя несколько часов. Я не знаю, что он сделал, видимо какая-то особая веда, но два трупа высушены. С остальными тоже непонятно, их убили не слишком длинным ножом, но смертник, который может мертвых допрашивать, ничего не добился, все души были поглощены. — Вот как, — протянул Воронцов, пытаясь не впасть в панику и прикидывая, сумеют ли ведуны из управы сложить трупы из его дома, убитые ножом из Беловодья, и трупы из офиса Братины, убитые тем же клинком. — Очень интересно. Ну что ж, будем надеяться, что город теперь вздохнет спокойно. — Братина не банда, обирающая пьяных, Ваше сиятельство, они не режут людей по подворотням, беспокойства городу от них было совсем немного. Да, они убивцы, их нанимают для дела, чтобы быстро и наверняка, да вы и сами могли в этом убедиться. — Не мог, — рассмеялся Константин, — я живой, а они нет. И первый раз меня пытались убить очень шумно, погибла теремная девка с гостиного двора. Так что, работа «быстро и наверняка» не про них, она скорее про того, кто их убил. — Он посмотрел на массивные часы. — Лада, нам пора ехать, до завтра, Алкност. Надеюсь, твоя работа не подведет, и мне не придется сметать в газетку то, что останется от Горда, которого случайно не опознает веда. Ведун и наемник озадаченно переглянулись, Калинина же пыталась сдержаться, чтобы не рассмеяться, но потом не выдержала. — Шутка? — осторожно спросил слегка ошарашенный Подземник. — Она самая, — улыбнулся Константин и, взяв трость, прошел к выходу. Лада же, прихватив тубус с чертежами, направилась следом, озорно подмигнув любовнику. Совет собрался в урезанном составе, не было ведунов и пустовало место Малка. И на этот раз не было никакого заседания жури, все правители сидели за длинным столом. — Ваше сиятельство, — поприветствовал его Ставр, вставая, — ох, плохой вы день выбрали для делового разговора. Но уж коли договорились, присаживайтесь, — и он указал на стулья напротив. Константин кивнул и уселся, на этот раз все было в рамках, и он счел возможным занять предложенное место. Выставив на стол внушительный чемодан с образцами, он снова посмотрел на Ставра, выглядел глава совета плохо — лицо уставшее, глаза покраснели. — Я слышал о проблеме города, — произнес он, пока Лада доставала из тубуса чертежи. — Это начало того, о чем мы с вами говорили несколько дней назад. — Я понимаю, — согласился старик. — Ладно, сейчас мы не по этому поводу собрались. Итак, я жду, что вы готовы нам показать? — Позвольте представить, — указывая на спутницу, произнес Воронцов, — артефактор и управляющая «Торговым домом Воронцова» Лада Калинина. Все, что вы сейчас увидите, ее разработки. Будут и другие, гораздо лучше и технологичней, но это чуть позже, они требуют денег. Советники почти синхронно состроили брезгливые лица, уж, что-что, а прожектеров они не любили. — Первые устройство, которое я готова представить вашему вниманию, машинка для изготовления макарон. — Чего? — удивился один из советников. Константин не смог вспомнить, как его звали, но он теперь после отхода Малка стал самым молодым. — Лапша, — подсказал Воронцов. — А теперь внимание. Лада извлекла тесто, которое по ее просьбе и спец рецепту замесила Вара, и за считанные минуты прокатала его, затем еще раз, изменив толщину, и еще, а потом вытянутую и тонкую полоску теста запустила в лезвия и, вращая рукоять, нарезала, длинной соломкой. — Лезвия заменяются, можно резать квадратами, соломкой, можно сделать, так чтобы машинка сразу лепила пельмени, но не в этом варианте. — И вы, сударыня, сделали это самостоятельно? — произнес тот же самый «молодой» советник. — Впечатляет. Думаю, это можно продать. — Это еще не все, — усмехнулся Воронцов. И Лада показал ручную взбивалку с чашей, в которой можно рубить, перемешивать овощи и мясо. Затем, сыпанув на стол муки, извлекла из чемодана громоздкую механическую швабру, которая довольно чисто собрала это все в небольшое хранилище. — Очень интересно, — произнес Ставр после того, как Калинина закончила презентацию. — А то, о чем мы с вами говорили? Автоматическая взбивалка и прочее. — Лада еще работает, прежний вариант оказался очень дорогим, сейчас стараемся улучшить конструкцию. — Ведь, если будет слишком дорого и сложно, мы не сможем это продать, — заняв место рядом с Воронцовым, вступила в беседу артефакторша. Мужчины удивленно переглянулись и синхронно кивнули, подтверждая ее вывод. — Итак, вот что мы предлагаем… Через два часа они вышли с полностью заверенным договором, а город брал на себя производство и торговлю, отстегивая процент Воронцову. Правда, здесь пришлось сильно биться, но Константин уперся, и ниже пятнадцать долей не опустился. — Ну, вот и все, — садясь на заднее сиденье машины, произнес он, обращаясь к Ладе, — можешь начинать делать то, что хочется, теперь это их головная боль. Подберем управляющего торговым домом, чтобы он следил за всем этим бардаком, наскоро научим его рекламе и презентациям, и пусть работает. — Думаю, ты прав, — согласилась Калинина, — если грамотно поставить дело, это можно будет хорошо продать, с нас ничего не требуется, так что, я спокойно теперь займусь остальными уже более технологичными агрегатами, и на артефакторику подналягу. Она оказалась крайне полезной. Кстати, очень хочу посмотреть, что ты принес вчера вечером. Крайне любопытно. — Сейчас приедем, поужинаем и разберемся с «покупками», — согласился Константин. — Куда, Ваше сиятельство? — втиснувшись в разговор, спросил шофер, о котором забыли. — Блин, заболтались, — улыбнулся Воронцов, — давай в особняк, милейший. И все, на сегодня свободен. — Слушаюсь, Ваше сиятельство, — обрадовался шофер, ну а что, работенка выпала не пыльная, подождать у дома несколько часов, затем десять минут ехать, снова подождать и обратно, и за все это девять серебрушек. Вскоре водитель высадил их у парадного входа в особняк и уехал. Константин же, наслаждаясь вечерней прохладой, курил, глядя в ночное небо. — О чем вы разговаривали со Ставром перед уходом? — Выяснял, что ему известно о происшествии с тьмой. И дошла ли анонимка Горда. — И как? — насторожилась Лада. — Дошла, и выводы они сделали правильные. И теперь ищут не только сестру, которая исчезла, а еще и мужчину с острым подбородком, ямочкой на нем и тонким белесым шрамом на левой щеке. Но я сомневаюсь, что его найдут, он уже покинул город. Может, сходить, взглянуть на этот домик? — Переправа уже не работает, только лодки, — задумчиво произнесла Лада. — Переоденусь по-простому. — Думаешь, стоит привлекать внимание? Наверняка на левом берегу все на ушах стоят. — Тоже верно. Сейчас там все изображают бдительность, можно под раздачу загреметь. Попадусь с ксивой боярина, и в одежде простолюдина, будет десяток вопросов. Кстати, Ставр интересовался, что я делал вчера вечером. Пришлось грубо врать, что гулял по городу. Но думаю, он догадался, кто был в доме Братины и организовал там гору трупов. — Сдаст? — напряглась Лада. — Не выгодно ему, шуму много. Я же не простых людей из-за блажи положил, а убийц. Кстати, он сказал, что в доме Малка нашлись документы, и что бывший советник был точно связан с братиной. Он причастен к гибели пары видных купцов, которые исчезли по его заказу. Ладно, пошли ужинать, — туша окурок в большой пепельнице, которую поставили по его приказу с краю на крыльце, произнес он. — Не пойду я никуда сегодня, выдался вечер нормальный, посижу с вами. Сейчас только переоденусь, и к столу. — Ваше сиятельство, — встретил его у дверей Никанор, — прикажите ужин подавать? — Минут через двадцать, — немного подумав, ответил Константин. — Умоюсь, приведу себя в порядок, переоденусь, тогда поедим. Вара справилась рецептом майонеза? — Да, Ваше сиятельство, не с первого раза, но получилось то, о чем вы говорили. — Он немного засмущался, но все же продолжил, — мы все попробовали, очень интересный вкус. Этот рецепт стоит много кун золотом. Уже через неделю все будут его делать. Константин задумался, все делать — это хорошо. А если запустить производство? Пусть у него покупают. Ставр ведь спрашивал, нет ли у него еще свежих идей под внедрение. — Пусть пока никому о рецепте не рассказывает, — наконец, решил он. — Узнаю, что на сторону ушел, плохо будет. — Не уйдет, — став серьезным, ответил Никанор, — мы ж с понятиями.