— Есть какие-то версии, кто мог его выкрасть? — напрямую спросил я. — Если бы были, то я давно бы их все уже проверил, — холодно заметил Март, заставляя меня вновь задуматься. — А вы знаете, куда исчез Император? — Знаю, — после долгой паузы ответил Март. — И куда же? — Эта информация едва ли относится к делу. — Думаю, сейчас любая информация может помочь делу, — настоял я. — Он поехал увидеться со своим сыном, — ответил Март. — Что⁈ С сыном⁈ День сегодня проходил под лозунгом «Удивляйся каждые пять минут». — У него же нет… — Законного нет, — перебил меня Март. — Но внебрачный имеется. Его зовут Кирилл. Император тоже человек. И как любому человеку ему не чужды некоторые человеческие слабости. Очень мало придворных знают об этой его тайне. И вы тоже должны это в строжайшем секрете. Март глянул на Катю. Та кивнула: — Конечно-конечно! — У Императора была одна интрижка. Все его за это осуждали, особенно родители, когда были живы. И он под их давлением расстался с девушкой. Но едва умер отец, Алексей Иванович вновь возобновил встречи с простолюдинкой. В итоге и появился Кирилл. Насколько я знаю, император сейчас поддерживает связь только с ним. Отношения с той девушкой у него все же не заладились. — Но почему он поехал к сыну в такое непростое время, когда дела придворные требуют его присутствия? — спросил я. Март не ответил, но этого уже и не нужно было — я догадался обо всем сам. — Вы думаете, что это сын выкрал Кристалл? — Это Император думает, что я так думаю, — холодно ответил Март. — Поэтому и поехал к Кириллу. На всякий случай. — Подождите, что-то я запуталась в ваших размышлениях, — вклинилась в разговор Катя. Март надменно посмотрел на нее, но девушка не отступила. — Коль начали говорить, то продолжайте. Поясните мне, почему Император поехал к своему сыну Кириллу? — Прошу вас, не надо произносить этого вслух лишний раз! — раздраженно произнес Март. — Просто называйте его по имени — этого будет достаточно. — Хорошо, — кивнула девушка. — Так почему Император поехал к Кириллу? — Кирилл не претендует на престол, — начал вслух рассуждать я. — И никакие титулы и привилегии ему тоже не полагаются. Он — бастард. Март одобрительно кивнул. — Но можно предположить, что Кирилл захочет большего, нежели простую роль внебрачного сына того, кто управляет целой страной. Это всего лишь предположение, но суть человеческая может сыграть и не такую роль. Если отталкиваться от этого, то можно выстроить вполне гладкую версию. Кирилл, почувствовав, что хочет обладать большей силой, с целью установления равновесия этого желания, похитил Кристалл Отчизны — один из главнейших артефактов Российской Империи. Поэтому Император рванул к Кириллу — чтобы либо вернуть артефакт, либо договориться о его возврате. — И чтобы опередить нас, — добавил Март. — Ведь по Уставу мы можем убить любого, кто покуситься на Кристалл. Любого. Последнее слово он повторил с нажимом, от чего по моей спине пробежался холодок. Про такую ответственность Охиндо мне не говорил. — Но это, повторюсь, лишь мысли Императора. Я не планировал навещать Кирилла. Вряд ли он смог бы провернуть такое. — А кто мог? — Вот это нам и предстоит с вами понять. Но об этом давайте поговорим позже. Сейчас давайте уберемся отсюда, слишком много посторонних глаз вокруг. Мы сели в машину и рванули прочь. Пока мы ехали я поделился с Мартом нашими размышлениями по поводу выбросов некротической силы. Магистр выслушал молча и с интересом. Потом сказал: — Вполне интересная теория. Но она предполагает, что похититель с внешнего периметр, назовем это так. — А вы так не думаете? — Я думаю, что нужно все же поискать вора сначала в своем королевстве, — улыбнулся Март. — Неужели найдется такой человек, которому под силу выкрасть Кристалл? Артефакт уничтожит же его мгновенно! — Теоретически да, уничтожит. Но ничто не может работать идеально. К тому же есть конструкты, есть формулы, есть руны и еще много разных инструментов, с помощью которых можно попытаться создать защиту от Кристалла, или какую-то оболочку, которая бы уберегла похитителя от воздействия. — Это умение высшего порядка! Чтобы создать что-то подобное понадобятся года, если не десятилетия. — А кто сказал, что похититель спешил? Он, может быть, всю жизнь только к этому и готовился. Замечание было резонным. — Конечно, это маловероятно. Чтобы сделать необходимые расчеты нужно производить замеры непосредственно у артефакта, и не один день, а годы. А это исключено. Доступ к артефакту есть только и Императора. — А магистры? — Наша цель — только защитить артефакт. Но доступа к нему нет даже у нас. Оттого это дело и кажется таким запутанны м- кто мог похитить Кристалл? — А сам Император под подозрение не падает? — спросила Катя, чем вызвала наши недоуменные взгляды. — Кощунственные вещи ты говоришь, — буркнул я. — А что такого? Если проверять, то всех. Тем более раз вы говорите, что только у него есть доступ. — Какой смысл в этом⁈ — не выдержал я. — Зачем Императору это делать? Катя не нашлась что ответить. Вместо этого спросила: — Куда мы едем? Мне этот вопрос тоже был интересен. — К Кириллу, — просто ответил Март. — Нам же нужно убедиться в том, что он ни причем в этом деле. Беспардонность магистра меня удивляла. Но его понятно можно было — его основной задачей был возврат Кристалла. Но словно и этого было мало, и магистр добавил: — Заодно и у Императора спросим — не похищал ли он Кристалл? * * * Мы проехали центр города, свернули в проулок и оказались на тесной улочке. Подъехали к одному из домов, у которого была припаркована красная видавшая виды машина. Одна фара авто была разбита, а на лобовом стекле виднелась длинная, во всю ширину, трещина. Дом тоже выглядел старовато, краска выгорела на солнце и в некоторых местах даже сошла. Я не сразу понял, что мы тут потеряли. Но едва вышел из машины, как почувствовал мощную и плотную ауру. Без сомнения, здесь был Император. И от осознания этого мне вновь стало не по себе. Являлся без предупреждения в гости не очень красиво. Но Император почувствовал нас и первым открыл дверь, едва мы только подошли к порогу. Вид Его Величества заставил меня впасть в шок. Обычная одежда — джинсы, футболка с надписью какой-то рок-группы, темные очки. Никаких отличительных знаков и дворцовой полагающейся одежды. Пройди такой парень мимо в толпе — никто не обратит внимания. — Александр! Март! — воскликнул Император, улыбнувшись. — Рад видеть вас. Ожидал вашего прихода. — Ожидали? — переспросил я. — Март он такой, — рассмеялся Император. — Напористый человек. И если нужно для дела, то он ни на что смотреть не будет. — Ваше Величество, вы же знаете, для меня дело превыше всего, — поклонившись, ответил магистр. — К тому же дело требует решительных действий. — Я тебя не осуждаю, — ответил Император. — Хотя и не слишком рад тому, что вы пришли сюда, да еще и увидели меня в таком виде. — Простите, — ответил я. — Ничего страшного, — Император глянул на Катю. — А это кто?