— Добрый⁈ — нервно хохотнул капитан. — Мария, а ты зачем Кролика вызвала? Может, обратно его к себе в ад отправим, или откуда он там прибыл? — Я хотела помочь маме, — очень серьёзно ответила девочка. — Она осталась в деревне. Нужно разрушить купол. И вызволить ее. — У нас есть кое-что, что может помочь нам не разрушить, но открыть купол, — ответил я. — Давай мы отправим Кролика домой? Вон он устал даже, спать, кажется, хочет. Монстр зарычал и громко клацнул челюстями. Перед сном он был совсем не прочь плотно перекусить. — Не получится, — весело ответила Мария. — Почему? — Потому что вы звезду разрушили. Я глянул себе под ноги. Потом перевел взгляд на Саватеева. И тихо выругался. Капитан случайно задел пару камней, переместив из расположение, тем самым изменив балансы конструкта. — Как же нам быть? — Возьмите нас с Кроликом с собой? — предложила Мария. — Что⁈ Нет! Это исключено! — Тогда я сама пойдут. Я бы плюнул на все это, но понимал, что Марии вполне под силу кое-что сотворить. Не самой, но странным мечом, который достался ей от пра-пра-деда. Интересно, кем был ее предок? Явно не простым солдатам кавалерии. Я вполне предполагал, что этот меч может если не разрушить купол, то воздействовать на него. А этого сейчас допустить нельзя. Это все равно что пытаться тихо пробраться в дом, колотя со всей силы молотком по двери, чтобы открыть ее замок. Мы всполошим всех великанов и натравим на себя. — Мария, послушай, мы правда хотим помочь. Но тебе нельзя… — Я пойду с вами. Или без вас, — категорично заявила девочка. Саватеев скривился. Но отругать мелкую непослушницу не давать Кролик, который злобно взирал на капитана, дыша на него зловонием. — Ты можешь все испортить! Но спорить с Марией было бесполезно. Она взмахнула мечом, и мощная волна жара прошлась чуть выше наших голов. Без сомнения, шороху она в стане врага наведет. И проблем создаст много. — Мария, но как же мы тебя возьмем? Кролик же вон какой огромный! Его сразу же заметят плохие дяди. — Кролик, исчезни! — крикнула девочка и монстр тут же пропал. — Мать-честная! — только и смог вымолвить Саватеев. — Он к себе пошел? — осторожно спросил я. И тут же почувствовал тяжелое дыхание прямо у себя над головой. — Нет, он здесь, — пояснила девочка. — Просто невидимый. Я едва слышно выругался. — Хорошо, мы возьмем тебя с собой, — сказал я. — Что⁈ — выпучил глаза Саватеев. — Да она же… — Выбора нет, — ответил я. — Отпустим одну — только усугубим ситуацию. Саватеев скривился, но согласился. Я повернулся к Марии. — Мы тебя возьмем, но только при одном условии. Кролик твой не будет нам мешаться. А ты пойдешь позади. И оба вы будете слушаться наших приказов. Без самодеятельности. — Но… — Это не обсуждается. В деревне сейчас очень опасно. Своим единоличным походом ты вряд ли поможешь своей матери. Но если пойдешь с нами и будешь слушать, то есть шанс… Я осекся. Шанс, конечно, был, но слишком маленький. Я помнил, что было в деревне, куда высадились великаны. Впрочем, Прохор Митрич как-то же выжил. Мария некоторое время думала. Потом кивнула: — Хорошо, я согласна. Я глянул на Саватеева. — Под вашу ответственность. С нее глаз не сводите. Капитан скривился. Мы выдвинулись вновь в путь. Кролик накинул на себя маскировочную сетку и его практически не было видно, только отпечатывались следы на глиняной почве. Через некоторое время мы подошли к куполу. Я почувствовал его сразу. Его сила была мне знакома, и я невольно скривился. Возвращаться в деревню, где царил хаос, не было никакого желания. Но выбора нет. Я достал шар, осторожно приложил его к невидимому куполу. Шар сразу же начал переливаться радужными цветами. — Ух ты! — удивленно воскликнула Мария. Сразу же несколько солдат зашикали, а я смерил девочку недобрым взглядом. Мария кивнула — мол, поняла, будет молчать. Шар тем временем проникал внутрь купола. Я искренне верил, что у нас все получится, но не отрицал и того, что операция может провалиться и конструкт просто не сработает. Это понимали и другие мои спутники. И только Мария была спокойна, иногда глядя в сторону — туда, где стоял невидимый ее зверь. Через несколько минут конструкт весь проник под купол и исчез. Потянулись тягостные секунды ожидания, за которые я уже несколько раз успел обругать себя за то, что не смог разработать нормальную формулу. Но вдруг воздух начал вибрировать и вскоре мы увидели едва заметную пленку, отражающую пятна света. Это был купол! Шар проявил его. А еще мы увидели огромный треугольный проем. — Проход открыть! — радостно выдохнул Саватеев. — Я попробую первым, — сказал я. И двинул вперед. Меня могло разорвать на куски, сплющить в пружину, испарить — мало ли чего можно ожидать от иномирной конструкции? Но ничего со мной не случилось, и я свободно преодолел купол. — Пошли! — махнул остальным. Наш необычный отряд пробрался сквозь лазейку и м оказались в деревне. Великанов нигде видно не было и весь поселок был окутан плотным туманом. Тишина стояла могильная и оптимизма не добавляла. Глаза Марии загорелись. Она вновь была дома. Но обещание свое сдержала — не рванула вперед, не начала звать мать. — Поселок хорошо знаешь? — спросил я девочку. Та кивнула. — Расскажи, где тут у вас что. Блеск в глазах Марии сменился испугом. Девочка видела, что с ее деревней происходит что-то не то — свет в окнах не горит, не поют петухи. Не лают собаки и повсюду разруха. — Вон там, — девочка показала вправо, — Дом главы поселка. Вон там, — она махнула в другую сторону, — выпас для скота. А вон там мой дом. Я осмотрелся. Нужно было понять, почему нигде не видно великанов, хотя, казалось бы, они должны тут бродить голодные и злые. — Высадка откуда происходит? — тихо спросил я Саватеева. — Чаще всего с другого конца деревни, — ответил тот. — Может быть, все там? Скорее всего так оно и было. И потому нам нужно было идти туда — чтобы выяснить все в подробностях: количество противника, его силы и время следующей атаки. Все это было крайне важно — мы смогли бы предугадать будущий шаг великанов и опередить их, нанеся точный и сокрушительный удар. Но идти через всю деревню с ребёнком, где чертовски опасно… — Мария… — начал я. Но девочка все поняла и без моих слов. И жестко произнесла: — Мы договаривались. — Пойми… — Нет, — категорично отрезала она. — Здесь — моя мама. И она в опасности. Я пойду с вами, что бы не случилось. К тому же я единственная, кто знает деревню как свои пять пальцев. Куда вам нужно попасть? — На восточную часть, — сдавлено ответил Саватеев. — Только я знаю, как пройти туда не по центральной дороге. — А разве это возможно? — нахмурился капитан. — Я просто видел карты, планы и могу с уверенностью сказать, что есть только один… — Есть другой путь, гораздо безопасней. И о нем вряд ли кто-то еще знает. Мы через него свою козу водим — так быстрей и остается время чтобы сходить на мусорку, чтобы поиграть.