— Он расколот… — только и смог вымолвить Император. Я быстро и сбивчиво рассказал ему о том, где только что побывал и что видел. Поведал про Буреслава и иной мир, про замысел противника и про отважный подвиг Клана Огненных Василисков. Император слушал молча и с каждой минутой вид у него был все суровей и суровей. — Кристалл работает, — после того как я замолчал, произнес Алексей Иванович. — Это хорошо. Пустим поток прямо сейчас, чтобы одаренные и остальные люди успокоились. А вот то, что готовиться против нас — это очень плохо. — Нужно действовать прямо сейчас, — сказал я. Император вопросительно глянул на меня. — Буреслав увидел меня, а значит понимает, что ждать больше нельзя — его раскрыли. Значит он начнет наступление в ближайшее время. — Верно, — кивнул Император. — Нам нужно ударить первыми. — Придворные Читающие предоставили мне карты с местами наиболее вероятных точек прорыва, — произнес Император, подходя к письменному столу. — Я распорядился стянуть во все эти точки войска. — Это хорошо, — кивнул я. — Мало хорошего, — угрюмо заметил Император. — Как мы ударим, если ничего не видим? Защита у него хитрая. — Кажется, у меня есть идея… — Какая? — оживился собеседник. — Мне удалось раздобыть часть укрывающего конструкта, которым враг закрыл охрану. Я могу попытаться сделать что-то вроде проявителя, тогда защита будет видимой. — Ай да Пушкин! — просиял Император. И хлопнул меня по плечу своей могучей рукой. Спросил: — Что для этого нужно? — Помощь госпожи Смит и возможно других одаренных, кто хорошо разбирается в конструктостроении. Одному мне будет сложно. — Любые запросы! — воскликнул Император, бросившись к телефону. — Диспетчер! Связи меня с Министром Яковенко… Яковенко, спишь? Значит так, слушай сюда. Прямо сейчас организуй рабочую группу из самых отборных людей, кто у тебя с конструктами дружит. Знаю, есть у тебя такие. Даю на все про все тридцать минут. Да, дело чрезвычайной важности. Также прибудет к тебе мой адъютант Пушкин. Так вот, его пожелания и приказы исполнять как мои. Как понял? Вот и хорошо. Император положил трубку, глянул на меня. — Знаешь, где Красный Дворец? Я кивнул. — Там будет весь резерв научных умов. Они помогут. Приказать, чтобы и Смит туда доставили? — Нет, я сам ей позвоню, — сказал я, не желая, чтобы пожилую главу Школы поспешно выдергивали из кровать. — Хорошо, — кивнул Алексей Иванович. — Значит так, Пушкин. Назначаю тебя главным на дело по созданию проявителя. Как быстро ты его сделаешь, так мы начнем атаку. Император пристально посмотрел на меня, добавил: — Ты прекрасно понимаешь и без меня, что создать необходимый конструкт нужно как можно скорей. Я кивнул. — Хорошо, тогда выполняй. А я отдам необходимые распоряжения. Я устал, валился с ног, но ослушаться приказа Императора не мог. Да и не имел права. Поэтому тут же рванул в Красный Дворец, где меня уже ждали всполошенная кучка одаренных. Было видно, что их подняли с теплых постелей и толком ничего не объяснив, согнали сюда. Но видимо одно все же успели сказать — дело чрезвычайной важности. Поэтому завидев меня, одаренные еще больше испугались. — Нужна ваша помощь, — коротко кинул я, заходя в просторный зал, который организовали специально для нас. Даже воду принесли и кофемашину приволокли. Оперативно. — Да что мы можем⁈ — произнес один, толстоватый мужичок с плешью на голове. — Сила пропала, мы со своим Даром… — Сила есть, — перебил его я. — Как это? — растеряно произнес тот. — Давно проверяли? — По первой еще проверяли, а потом… чего толку? Все равно не появляется. К тому же… — Есть! — радостно вдруг выдохнул другой гость, седой уже старик. — Есть Дар! И создал в воздухе иллюзию фейерверка. Остальные одаренные принялись проверять свои Дары, обращаясь к силам и потокам. И сила привычно отвечала им. — Как раньше! — только и смог вымолвить толстяк. — Работает! «Работает, — хмуро подумал я. — Но только в пол-силы. Потому что удалось принести только часть Кристалла. Второй — у врага. А значит он по-прежнему силен. Интересно, Император ограничил зону действия Кристалла, или же снизил выход, силы чтобы компенсировать только часть рабочего артефакта? По ощущениям именно что как раньше». — Итак, с силами разобрались, — успокоил все я. — Теперь приступаем к делу. Это, — я осторожно извлек из памяти элемент добытого конструкта у белых волков и кинул его проекцию в воздух. — Часть формулы, позволяющей проходить определенную защиту. Нам нужно в сжатые сроки разработать полноценный конструкт, который сможет снять блок. — А что за блок? — спросил толстяк. Было видно, что он уже заинтересовался заданием. — Невидимая блокирующая оболочка. Очень мощная и плотная. Огненными конструктами не берущаяся, воздушными тоже. Преодолеть ее удалось только с помощью этого элемента, который я добыл… у одного стража. Одаренные — не боевые солдаты, а больше похожие на завсегдатаев библиотек и кондитерских ребята в очках, — заинтересовано принялись разглядывать обрывки формул. — Маловат кусок, — почесав подбородок, произнес толстяк. — Сложно будет. — Для этого вас здесь и собрали. Задание лично от Его Величества Императора Алексея Ивановича. Дело государственной важности. Поэтому такая спешка. — Чего же мы тогда ждем? — хлопнув в ладоши, сказал толстячок. — Приступаем немедленно! И закипела работа. Команда довольно быстро познакомилась друг с другом, тут же выяснили кто в чем дока, и кто в каких сферах более компетентен. Некоторое время увлеченно обсуждали возможности, так что пришлось возвращать дело в нужное русло. Потом принялись осторожно, словно на столе хирурга препарировать добытый мой конструкт, изучая каждый завиток и формулу. Слушая очень точные замечания, я с радостью отмечал, что собрались здесь действительно мастера своего дела. Одаренные же, почувствовавшие силу, приободрились и к делу подошли с воодушевлением. В какой-то момент я даже перестал их направлять, он сами подхватили кураж и начали расписывать доску маркерами, высчитывая необходимые диагонали и вертикали касания лучей потоков. Чувствуя, что голова идет кругом, я решил отойти и выпеть кофе. Усталость наваливалась. Столько всего случилось за день. Всего лишь за один день. Падение в другой мир, кража Кристалла из-под носа божества черной бездны, потеря Клана Огненных Василисков… Всего лишь один день. «Хочешь, и этот день окончиться». Я оглянулся. «Лис⁈» «Я! — улыбнулся Лис. — И я пришел не просто так». «Передай своему шефу, что его дни сочтены». «Не кипятись. Выслушай. У меня есть интересное предложение для тебя». «Мне ничего не нужно!» — прошипел я, выискивая чем бы можно было запустить в возникшую иллюзию. Как назло, ничего под рукой не оказалось. «Хозяин ценит твою непоколебимость и верность Императору. Самое главное — это верность. Но тому ли ты служишь? Правильный ли твой выбор? Императоры сменяются — уж кому-кому, а не Буреславу это знать. Сколько их сменилось за его век? Не счесть. Вот и твой Император, которому ты так верен, когда-нибудь умрет». Лис хитро улыбнулся. «А я предлагаю тебе бессмертие. Как ты на это смотришь?» «Что? Бессмертие?» — я аж опешил от такого поворота событий. «Вот именно! Ты не представляешь, насколько это невероятно — наблюдать, как сменяются эпохи, как приходят и уходят поколения. Как растут и рушатся горы. И все это может быть с тобой. Ты уподобишься богу. Нужно то всего лишь сущий пустяк». Лис подошел еще ближе. «Верни часть Кристалла Буреславу, который ты у него украл». «Украл⁈ — вскрикнул я. — Это он его украл! А я лишь вернул обратно!» «Это все неважно, — махнул лапой Лис. — Главное другое. Преподнеся обратно Кристалл Буреславу, ты сможешь получить невероятное. Буреслав по достоинству оценил твое мужество и дерзость, которые ты применил, когда пробрался к нему в крепость. Это либо отчаянная смелость, либо безумие. Впрочем, это тоже не имеет значение, что тобой двигало. Главное — ты смог это сделать. А цель оправдывает средства. Так что подумай, Александр. Скоро ты умрешь. И скорее всего не своей смертью. В какой-нибудь дуэли или бою, в перестрелке или от пули киллера, но ты встретишь свою смерть. Но если ты выберешь сторону Буреслава, то…»