Я задумался. Вновь посмотрел на гравюру. Я помнил образы, которые мне преподнес Охиндо. Там тоже был Император — тогда еще князь одного их острогов, — и пес Буреслав. Император создал Кристалл Отчизны, точнее наполнил принесенную ему форму своей волей, безграничной и великой. Оттуда и идет история одаренных. Теперь вот это. Что же все это объединяет — создателя Кристалла, и его похитителя? Это одно лицо? Император похитил свое создание? Только вот зачем? Да и мертв он уже давно. Вопросы. Одни сплошные вопросы. И нет на них ответа. Кажется, я зашел в тупик. Март мертв, все нити обрываются. И куда двигаться нет даже понимания? Идти с толпой войска на скрытую деревню? Нет, большая вероятность того, что рыба покрупней просто скроется. Тут нужно разработать план. Я поблагодарил Смит и вышел на улицу. Нужно было идти к Императору и докладывать обо всем — начиная со смерти Калинина, падение в разломы междумирья, и заканчивая скрытой деревней и убийством Марта. Возможно, он что-то подскажет. Я вышел на улицу и увидел стоящих людей. Это были не простые прохожие или случайные зеваки. Они пришли ко мне. Все в черном, у всех оружие. Грозная армия. В середине толпы стоял крепкий паренек. Лысая голова, сломанный смотрящий чуть в сторону нос, квадратный подбородок — все говорило о том, что главарь не привык общаться простой дипломатией и словами. — Господин Пушкин? — произнес глава рода, делая шаг вперед. — Это я, — ответил я, готовый вступить немедленно в схватку. — Меня зовут Григорий Стравинский. Я — глава клана Огненных Василисков. Мы пришли поговорить с вами. Оружие в руках клановцев не внушало доверия к теме разговора. Глава 13 Гарх — Слушаю, — сухо ответил я, осматривая бойцов и прикидывая с кого начать, если вдруг завяжется потасовка. По всем расчетам выходило, что буду я бит, причем сильно. Слишком много людей. Но слова Григория Стравинского заставили меня удивиться. — Мы пришли предложить свои силы и свою помощь. — Что⁈ — Наш клан видит, что происходит. Слишком нездоровая ситуация. К тому же сила пропала. В стране происходят вещи, которые требуют быстрого реагирования. Мы не знаем всего, на что могли бы повлиять, но мы готовы стоять на защите интересов своего клана и своей страны. Поэтому мы и пришли к тебе. Было видно, что объяснять не его конек. Поэтому пришлось уточнять. — Что вы имеете ввиду? — Старец клана Огненных Василисков, господин Гарх, пророчил, что вскоре страну ждут перемены. И не самые лучшие. Так же он сказал, что нам необходимо найти тебя, потому что только ты сможешь остановить вторжение. — Вторжение? — насторожился я. — Так он сказал. — Он провидец? — Да. Я пригляделся внимательней к людям. Представляют ли они опасность? И что это вообще такое? Засада? Или действительно хотят помочь? Интуиция молчала, но предосторожность все же нужно проявить. Время сейчас такое неспокойное. К тому же весьма интересна была фраза про вторжение. Уж очень она точная. — В чем же именно выражается ваша помощь? — Мы готовы встать под ваши ряды, если понадобиться. А Гарх сказал, что будет жарко. Я понял, что самому Стравинскому мало что известно, а вот загадочный пророк клана очень интересен. Кажется, он единственный кто во всем разбирается. — Я бы хотел поговорить с господином Гархом, если это возможно. Клановцы переглянулись. — Если это необходимо, то мы организуем встречу, — ответил Стравинский. — Но господин Гарх очень стар, его здоровье оставляет желать лучшего. Поэтому прошу вас быть участным и войти в положение, если он не захочет или не сможет вас принять. — Хорошо, — кивнул я. — Мы вас отвезем, — кивнул Григорий на машину. — Лучше я на своей, — ответил я, показав на свой автомобиль. Лишняя предосторожность не помешает. — Понимаю. Мы двинули по Первой улице, долго ехали через весь город, остановились в Средних кварталах. Дорога была перекрыта. На нее высыпала толпа человек тридцать. У некоторых были плакаты. Не сразу я понял, что произошло, и только когда начал читать, что там написано, сообразил. ВЕРНИТЕ ДАР! СИЛЫ НЕТ, УМА НЕ НАДО! СЕГОДНЯ ЛИШАЕТЕ СИЛЫ, А ЗАВТРА ЗАБЕРЕТЕ НАШИХ ДЕТЕЙ? Отсутствие силы дает о себе знать. Начинает расти напряжение среди людей, особенно у одаренных. Они ведь не только аристократы. Есть одаренные врачи, строители, ремонтники. У них имеется свой специфический Дар — не создавать огнешары и ледяные мечи, но видеть рентгеновским зрением, или сращивать кости. И сейчас, потеряв эти способности, они конечно же возмутились. Кого винить? Пришлось объезжать пробку. Дом, в котором располагался клан Огненных Василисков (ну и название!) было огромен. Основное здание стояло на холме, а четыре длинных казармы располагались полукругом вокруг. Заходить на территорию было опасно, ведь я узнал про этот клан только сегодня. Но желание встретиться с Гархом было больше. — Возьмите пистолет, — произнес Стравинский. — Что? — не понял я. — Мы малознакомы, да и выглядит все очень странно — какие-то хмурые парни подошли к вам, предложили свою помощь, — Григорий хихикнул. — Поэтому для успокоения возьмите пистолет. Пусть это будет гарантией того, что у нас миролюбивые намерения. От оружия я не отказался, но спрятал его за ремень. Мы вошли внутрь дома. Интерьер был скромен, даже аскетичен. Ничего лишнего. И только на центральной стене, прямо напротив входа, сильно контрастируя со всем остальным, висел огромный, размером с два метра, тотем — вырезанный из дерева василиск, расправивший крылья. Глаза зверя украшали два рубина, явно не простых. Я почувствовал, что от них исходит мягкая сила и поднимается тонкой ниточкой куда-то вверх. Стравинский подозвал помощника, коротко объяснил ему цель нашего визита. Помощник поднялся на второй этаж. — Желаете чего-нибудь выпить? — спросил Григорий у меня. Я отказался. Повисла неловкая пауза. Потом вернулся помощник и сообщил, что нас готовы принять. Мы пошли по лестнице на второй этаж. — Прошу вас не удивляться необычном виду Гарха, — произнес Григорий перед тем, как войти. Эта фраза не смутила меня, я подумал, что Гарх скорее всего старик весьма преклонного возраста со всеми отсюда вытекающими моментами. Но когда мы вошли в комнату, я не смог сдержать возгласа удивления. Комната была заставлена оборудованием — компьютерами, приборами, панелями, огромными колбам, в которым пузырилась синяя жидкость. Весь потолок был оплетен плотным слоем проводов. Сам Гарх располагался по центру. Это был похожий на скелет старик, к которому тянулось множество проводов — к спине, шее, голове. К рукам подведены трубки, по которым медленно тек раствор. Гарх лежал на кресле, чуть наклонившись в сторону. Один глаз был прикрыт, а второй спрятан за линзу, похожую на фотоаппаратную. Эта линза постоянно двигалась с едва тихим жужжанием, пристально осматривая меня. — Рад приветствовать тебя! — раздался вдруг откуда-то слева механический голос. Я обернулся, пытаясь понять, что происходит. — Я сам говорить не могу, за меня это делает машина, — пояснил Гарх. И рассмеялся жутким скрипучим смехом. — Григорий, ты можешь быть свободен, все будет в порядке. Стравинский низко поклонился, вышел. Мы со стариком остались в комнате одни. — Я долго болел, — сказал Гарх, увидев мою заинтересованность в обстановке. — И был уже на краю гибели. Но вот ребята из клана помогли. Да и сам я им кое-какие расчеты предоставил. В общем, поддерживают меня все эти приспособления. Не жизнь, конечно, но тоже сойдет.