Естественно, меня узнавали. Оно и понятно, как мне по секрету рассказала директор, в этом году конкурс в наш колледж по количеству человек на место обскакал НГУ и приблизился к ведущим университетам Москвы. Если честно, я не понимал ажиотажа, но люди вообще существа странные, иначе реклама бы не работала. Ну серьёзно, каким образом мои достижения как богоборца относятся к будущему ребёнка? Как будто это администрация колледжа или преподаватели сделали меня тем, кто я есть. Тут надо смотреть чего ему самому хочется, к чему душа лежит, а не пихать туда, где модно. Хватало и тех, с кем я пересекался в прошлом году. Всё-таки жить в общаге и не знать никого это нонсенс. Так что постоянно приходилось останавливаться, жать руки, здороваться и так далее. Собственно, именно для этого я и нужен был Семёну, показать свою значимость, но плевать. Хочется пацану свою минуту славы — флаг в руки. Я так понимаю, что вскоре, он будет активно торговать моими автографами, размноженными на ксероксе… кстати! А ведь это тема! Чего бы мне, да и не только мне, не замутить свой мерч? Алёна хотела бутик —будут ей брендовые вещи, пусть занимается, тусуется с дамами из высшего света, ну или полусвета, кто их знает. А Семён просто создан для интернет торговли. Это прям его. Так почему бы не принести прибыль нам обоим? — Вот моя комната, — мы наконец, добрались до четвёртого этажа и под любопытными взглядами высыпавших в коридор студентов, Беспалов стукнулся в дверь своего нового обиталища. — Можно? Привет, я Семён, буду с вами жить. — З-здорово, — смутно знакомый парень, сидящий в одних трениках за столом перед заваривающейся лапшой, вытаращился на нас, будто увидел приведение. — А это… — Нет, я тут жить не буду, — пришлось успокоить его. — Просто помог вещи дотащить. А ты… — Серёга Кочин, — подскочил парень, и вытерев руку об штаны протянул нам. — Четвёртый курс. Помнишь, в футбол играли… — Точно! — в голове промелькнули смутные воспоминания о вечерних матчах на стадионе колледжа. — А я думаю, где тебя видел! А третий у вас кто будет? — Первак, тоже только приехал, сейчас в библиотеке. — махнул рукой в сторону Кочин и тут же спохватился. — Да вы проходите. Семён, вот выбирай из этих двух коек любую. Пашка, первак который, обойдётся если то. Или… — Да всё в порядке, — Беспалов кинул сумку возле той, что была пустая. — мне лично всё равно где спать. Не суетись, всё нормально. — Ну тогда чай будете? У меня пряники есть? — бедный Серёга не понимал, что делать дальше, но я решил, что хватит уже Сёме понтов и решительно пошёл в отказ. — Нет, спасибо. Пряники — это классно, но меня девчонки ждут, по магазинам ехать. Опоздаю, они за шкирку вытащат прямо отсюда, а сам понимаешь, мне репутацию портить нельзя. — я подмигнул Кочину. — Всё, бывайте пацаны. Если что знаете где меня найти. Сёма, на связи. Вечером состыкуемся, дело появилось на миллион баксов, прям идеально по твоему профилю. — Иди уже давай, подкаблучник, — не утерпел бывший сосед, за что я тайком показал ему кулак. — Давай, на связи. Серёга, а я чай буду. У меня кстати, печенье есть, чипсы, и ещё так по мелочи. Я вышел, пряча усмешку, потому что был уверен, что этого по мелочи у Сёмы полный мешок. А то и два, зря что ли мы три сумки тащили. Что в них вещи? Да я вас умоляю, Семён не первый раз замужем, в смысле не первый год учится, ехать до дома ему не так далеко, и он точно знал, что будет переезжать. Так что зуб даю, приволок минимум шмоток, зато как следует втарился закусками и прочей лабудой. Сейчас половину сожрёт, а остальную продаст. Да, надо его привлекать к делам, хватит прохлаждаться. Чем по мелкому барыжить сладостями, пусть лучше серьёзные деньги зарабатывает. В том, что наш мерч будет продаваться я не сомневался, уж слишком ярко мы выступили на Играх. Не только я, вся команда, и кстати, на этот счёт ко мне уже пару раз подходили ушлые товарищи. Тогда я сказал, что мне надо подумать, но серьёзно, зачем отдавать права кому-то, когда можно самим снять сливки? Уверен, что сумею найти и дизайнеров, и производителей, кто сошьёт разные футболки, толстовки, сумки и что там ещё бывает. Нужно только заняться. А для начала выжить сегодня. И дёрнул меня демон за язык сказать про магазины. Увёз бы Алёну по-тихому, хотя… тогда бы мне девчонки устроили утро стрелцкой казни. От ночи вряд ли бы отказались, но обиделись бы капитально. Как я и ожидал, пройти мимо такого не смог никто из моих девочек. Даже Юля, хоть была занята потребовала, чтобы они оставались на видеосвязи, для оперативных консультаций и советов. У меня вообще сложилось впечатление, что мы на войну собираемся, настолько это серьёзно выглядело. Но предчувствие беды оказалось скрашено неожиданным сюрпризом. Я ещё в комнате заметил, что Дара на меня хитро посматривает, но решил, что она замыслила какую-то каверзу, типа купить мне стринги со стразами или чего-то тому подобного, но всё оказалось гораздо прозаичнее, но несомненно, приятнее. Правда пока я ничего не знал, грустно глядя, как мой гарем наряжается для выхода в город. — Так, мне надоело вас ждать, — устав от сборов, я схватил ключи от машины и кинулся к двери. — Пять минут или я уезжаю без вас. — Я с тобой! — тут же подскочила Дара, мигом оказавшись рядом. — Чур я за рулём! — Обойдёшься, — не то, чтобы мне было жалко, но и баловать лучницу особо не стоило, а то на шею сядет и ноги свесит. — У тебя есть вон железный конь, на нём и катайся… да ну нафиг⁈ Реально починили? — Как новая! — Дара сияла как начищенный пятак, глядя как я бегаю вокруг отремонтированной Ламбы, — и даже лучше! Ремонтом то же самое ателье тюнинга занималось, так что сделали всё по высшему разряду. Видишь, я исправляю свои косяки. Мир? — Иди сюда, коза бодатая, — я сгрёб девчонку в охапку. — Благодарю. Но следующий раз, если тебе что-то не нравится, лучше словами скажи, а не стрелами пуляй. Хрен с ним со мной, девчонок зацепишь, будет не удобно. Договорились? — Договорились, — счастливо выдохнула лучница, нежась в объятьях, но в следующую секунду ловко вывернулась из моих рук и нырнула на водительское место ламбы. — Но всё равно я за рулём! Бе-бе-бе!!! Глава 9 — Значит, ты решил принять моё предложение, — не скрывая своего удовлетворения улыбнулся Гончаров, откладывая вилку с ножом в сторону. — Признаться, очень рад. Это избавляет нас от многих проблем и даёт дополнительные возможности. — Например? — я, наоборот, отдал должное вкуснейшему стейку из мраморной говядины, по цене, которая раньше заставила бы у меня шевелиться все волосы на теле, а сейчас ничего даже не йокает. — Я понимаю, что ты так намекаешь, что вы и сами бы справились, но всё же реализовывать эти возможности придётся мне, а значит, стоит быть к ним готовым. — Разумно, — Ричард кивнул и откинулся на спинку стула. — Прежде всего это работа по твоей прямой специальности. А именно битвы с монстрами. Нам нужны живыми сильные духи. В идеале — демоны и даже боги. Сам понимаешь, способных справиться с ними Чемпионов не так уж и много. А ты лучший. — Не надо лести, — я поморщился. — Есть бойцы не хуже, но с вами сотрудничать они не будут, потому что за каждым стоит сильный владетельный Дом. Те же Скуратовы, например. Я самый доступный, хоть и без ложной скромности, весьма хорош. Если, конечно, вы не будете мне мешать. — Ты про Наталью? — прозорливо догадался Гончаров. — Извини, но я не могу её убрать. Никак. Её присутствие в команде не моё решение, и я сам не понимаю, чем оно обосновано. Но обещаю, я сделаю ей внушение на предмет субординации. Ты командир группы со всеми вытекающими последствиями. В том числе полным подчинением членов команды. — Я рад, что ты это понимаешь, осталось донести это до Натальи. — я отсалютовал Ричарду бокалом вина. — Что это вопрос не моей прихоти, а выживания. Если уж мы будем драться с демонами или даже богами, каждый человек в команде должен работать как чётко отлаженный механизм, где каждая деталь на своём месте. Иначе можно даже не начинать, это будет изощрённое самоубийство. Не зря боевые группы начинают готовить ещё в колледже и натаскивают минимум четыре года перед серьёзными делами. Иначе никто бы просто не доживал. — Полностью с тобой согласен, — кивнул Гончаров и достав из портфеля тонкую папку подвинул её ко мне. — Ваша первая цель. — Ну ка, посмотрим, — я вытер руки и открыв папке не выдержал, присвистнув от удивления. — А я смотрю вы не размениваетесь на мелочи. Ази Дахака, трёхголовый змей Персии? Серьёзно? — Абсолютно, — Ричард твёрдо смотрел мне в глаза. — И да, я считаю, что вы справитесь. Ты справишься. С той же дракайной у тебя проблем не возникло, а грубо говоря, это существа одного порядка. В папке выжимка, только голые факты, а на флешке более подробная информация за последние полторы тысячи лет. И не удивляйся, у ордена большие возможности. Тем более что таких монстров отслеживают уже давно, собирая всё о них по крупицам. Так что, уверен, ты найдёшь метод справиться с Ази Дахакой не убивая его при этом. Достаточно сильно ослабить, и он попадёт в ловушку. — Что-то я не слышал об устройствах, способных удержать духа такого ранга, — бюро регулярно выпускало дайджест с техническими новинками, но даже в его закрытой части ничего подобного не проскальзывало, хоть в принципе ловушки духов существовали. Достаточно вспомнить моё знакомство с вендиго. — погоди… судя по тому, как ты смотришь, её мы тоже должны сделать самостоятельно? Так? — У тебя в команде одарённый кузнец и сильнейшая в мире на сегодняшний день печатница. — ничуть не смутился Гончаров. — Кто ещё, по-твоему, способен её создать? Существующие наработки тоже на флешке, в отдельной папке. — Я так понимаю, что это информация это секретная? — я с ехидством глянул на собеседника. — Не боишься доверять мне тайны иллюминатов? — Нет, не боюсь. — шпилька явно не удалась, и Ричард даже бровью на неё не повёл. — К тому же никаких особых секретов там нет. Но всё же буду благодарен, если ты ограничишь круг посвящённых. Как минимум, чтобы не возникали вопросы, где ты это взял, ведь настолько подробной информации нет не только в нашем бюро, но и во многих иностранных организациях одарённых. А нам бы не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание. — Хорошо, — я закрыл папку и отодвинул её на край стола. — Но я так понимаю, что эта тварь обитает не у нас. Что насчёт транспорта? Всё-таки лететь придётся на Ближний Восток, а это далековато. Плюс началась учёба, просто так всё бросить и свалить уже не получится. Нужны бумаги из бюро, подтверждающие командировку. — За это не беспокойся, трансфер и информационное прикрытие орден берёт на себя. — успокоил меня Гончаров. — Как и обеспечение безопасности непосредственно на месте. Территория, где видели Ази Дахаку формально принадлежит Сирии, но фактически там сейчас полнейшая анархия и война всех против всех. Но беспокоиться не о чем, вас будут сопровождать лучшие из лучших. — Вот ты сейчас ничуть меня не успокоил. — я потёр лоб, — Даже не представляю кто это такие, но предчувствие уже плохое. — Ну расслабляться действительно не стоит, однако поводов для паники нет, — Ричард выглядел довольным как слон. — Орден много лет работает с этими людьми, я бы даже назвал их силовым крылом иллюминатов. Ты скорее всего тоже о них слышал. Раньше они назывались Чёрной водой. — А вот сейчас стало совсем плохо, — я не шутил. — Частная военная компания с весьма специфической репутацией ручной шавки ЦРУ, наркоторговцев и маньяков. И ты хочешь, чтобы я доверил свою команду этим уродам? Только не говори мне, про орден, его влияние и всю вот эту вот хрень. Человеческий фактор никто не отменял, а Чёрная вода — это люди очень плохого качества. — В тебе говорят предубеждения, — Гончаров выглядел невозмутимым. — Да, в истории этой компании были тёмные пятна, но поверь, профессионалов там гораздо больше. А вы будете работать с лучшими из них. С самыми лучшими. У нас есть возможности и средства этого добиться. И проконтролировать выполнение контракта. Всё будет в порядке. Сам подумай, стало бы то же ЦРУ использовать их в охране ВИП-персон, если бы всё было настолько плохо. Нет, им максимум бы оставили роль мясников. Я тоже не слишком люблю американцев, но не отрицаю прагматичности их подхода. — Определённый резон в твоих словах есть, — я должен был признать очевидное, хоть окончательно это меня ничуть не успокоило. — Однако, я бы предпочёл не связываться с этими ребятами. Почему Ближний Восток. Или… это из-за Натальи? — В какой-то мере. — кивнул Ричард, снова выбешивая меня своим хладнокровным видом. Что бы не случилось, этот уродец умел держать лицо. — Она знакома с регионом, знает язык, и может помочь в сложной ситуации, но всё же основным критерием для выбора цели было не это. Скажу честно, я был против Ази Дахаки как первого задания, но решение приняли на самом верху. — Это проверка, — до меня дошло. — Сложная цель в сложном регионе, с которым у одного члена команды связаны не самые лучшие воспоминания. Проверяете нас, да? Сможем — отлично, будем работать дальше. Не справимся — что ж, значит не получилось. Не сумеем взять Ази Дахаку живым — и всё равно вы в выигрыше. — Верно, — Гончаров никак не показал, что удивлён моим выводом, скорее уж ему понравилось, что я догадался. — Так и есть. Только в выигрыше не только орден, а всё человечество. Потому что само существование такого демона несёт в себе угрозу жизни людей. — Согласен, — я кивнул, расслабляясь. — Хорошо, мы берёмся. Насчёт сопровождения ещё поговорим, но для начала нужно подготовиться, создать ловушку и испытать её на ком-то послабее. У тебя же есть связи в бюро, пусть они помониторят на предмет появления сильных духов в округе. Мара или Лихо подойдёт. — Сделаем, — легко согласился Ричард. — Мне нравится твой подход. Будь уверен, что вы получите полную поддержку со стороны руководства. О прошлых конфликтах можешь забыть, всех недовольных тобой убрали подальше и заткнули рты. Так что со стороны бюро гадостей можешь не ждать, хотя расслабляться тоже не стоит. Сам знаешь, что там не всё так радужно, как хотелось бы, но тебе, с твоей поддержкой сообщества, волноваться не стоит. — До тех пор, пока не узнают, что я сотрудничаю с иллюминатами. — я усмехнулся. — и не надо мне рассказывать, что это не так. Если бы ваш орден поддерживали одарённые, не было бы нужды в вербовке обычных людей и этом противостоянии. — Наш орден, — поправил меня Гончаров, не отрицая остального. — Теперь ты один из нас, хоть и ещё не прошёл посвящение. И когда у нас всё получится, все эти мелкие ссоры уже будут не важны. — Но до этого момента лучше связями с орденом не светить, я уже понял, — я кивнул. — Ладно, понял, принял. Изучу данные, если появятся вопросы — наберу. На связи. — Счастливо, — махнул рукой Ричард и видя, что я подзываю официантку, добавил, — Не волнуйся, я заплачу. — Лады, — я пожал плечами, ведь несколько тысяч в ресторане теперь действительно было мелочью. — Тогда увидимся. Ламба ждала меня у крыльца, и открыв машину я плюхнулся на водительское сиденье, швырнул на соседнее папку и выдохнул. Не ожидал, что не пройдёт и недели с момента вечеринки как объявится Гончаров, настойчиво интересующийся, что же именно я решил. Не знаю, почему, но иллюминаты явно торопились. Сдаётся дела у ордена идут не так замечательно, как пытался показать Ричард, однако у них всё равно оставалось достаточно сил и влияния, чтобы организовать поездку в зону постоянного вооружённого конфликта всех со всеми. Я не верил в счастье для всех и каждого. Поэтому все эти тайные общества спасения мира у меня вызывали весьма скептические чувства. Имеющие под собой подтверждение, если уж на то пошло. Достаточно взглянуть на то, что происходило в бюро, а именно банальная борьба за власть, когда одарённых буквально оттирали от руководящих должностей, оставляя им роль рабочей силы. Масштабируем и получаем большую политику, где оставшиеся не у дел пытаются подвинуть владетельные Дома, заставив их поделиться деньгами, а главное властью. А благие намерения, делегируя иллюминатами лишь прикрытие для банального передела, и будь моя воля… словно в насмешку над мыслями тут же зазвонил телефон. — Витя, вы закончили? — естественно это была Обрескова. — Чего он хотел? — Ази Дахака, наша первая цель. — я покосился на папку. — как видишь, они не шутят. Хорошо ещё дали время подготовиться. — Ази… твою мать, это Ближний Восток!!! — я услышал, как на заднем плане то-то разбилось. — Извини, я… это невозможно! — Расслабься, — я откинулся в кресле. — глубоко вздохни, а потом выдохни. Успокоилась? — Да, извини ещё раз, — Юля действительно взяла себя в руки. — сколько у нас времени? — Точной даты не называли, но пока есть, учитывая, что создавать ловушку придётся нам самим. — я постучал пальцами по рулю. — И да, я выбил возможность её протестировать. Гончаров обещал подобрать подходящего духа, н… — Я проконтролирую, — поняла меня с полуслова Обрескова и опять не выдержала. — Вот ведь твари! Дракон Заххак считается угрозой ранга Красный три и последний раз, когда он выбирался на Землю ему противостояло не менее пяти сотен одарённых. Из который сто двадцать с лишним погибли, а более трёхсот получили ранения разной тяжести. Отправлять вас одних это… — Это проверка. — я смотрел в потолок и улыбался. — И ты это знаешь. Как и то, что мы можем завалить эту тварь. Другой вопрос, что скорее всего мне придётся раскрыться. — Это слишком опасно, — я даже по телефону слышал, как Юля нахмурилась. — Возможно, стоит отказаться. Это может быть проверка, насколько ты уверен в своих силах… — Или они уже подозревают, что я показываю и рассказываю далеко не всё, что могу. — я вздохнул. — Нет, отказываться мы не будем. Но у меня просьба, попробуй подобрать в архиве дар, похожий на мой. Будет идеально, если такого владетельного Дома не будет существовать, а сами способности окажутся описаны максимально туманно. Что-нибудь потерянное в глубине веков. — Хочешь сбить иллюминатов со следа? — тут же поняла мою идею Юлия. — Поздно ты спохватился. Над этим уже работают. Несколько месяцев назад в одном свитке папируса, чьё происхождение относят аж к Александрийской библиотеке было найдено описание Чемпиона неизвестного бога, чьи способности удивительно похожи на одного нашего общего знакомого. Вот только, к сожалению, у него имеется серьёзная уязвимость. Можно сказать критическая. Его защиту можно пробить звёздным металлом. Будет очень грустно, если кто-то из недругов этого нашего знакомого получит копию данного папируса. — Действительно, прямо беда просто. — я усмехнулся, зная, что никакое метеоритное железо или что бы там не называли таким образом пробить, моё щит не может. — Будет очень плохо, если это используют для его контроля. — Скорее для устранения. — Юля стала серьёзной. — А насчёт контроля… есть сведения, что иллюминаты накопали нечто, связанное с тобой, но что именно пока узнать не удалось. Люди работают, может быть что-то станет ясно, но пока твою семью взяли под негласную охрану. Вить, это необходимо, не психуй.