Уходили мы загрузившись трофеями как верблюды. У немцев не только оружие было, но и хавчик, а мы давно без еды. Мне, наверное, помните, так и вовсе постоянно хочется есть. Война войной… * * * Отойдя на три километра западнее наших бывших позиций, командир вдруг остановился и задумался. Поделился своими мыслями со мной и сержантом из пехоты. Есть ли смысл забирать так глубоко в немецкий тыл? Чего нам там делать-то? Воевать как полноценное боевое соединение мы все равно не сможем, мало нас, всего семнадцать человек, да и командир – артиллерист, как и я сам вообще-то. Думать долго не пришлось, Иванцов скомандовал поворот, и пошли мы туда, где труднее. На север. – Тихо как, – констатировал старлей, когда мы сделали привал, уткнувшись в болото. – Да уж, какая-то мертвая тишина, – кивнул я, – даже птицы не кричат, как на кладбище. Жутко как-то на самом деле. Место гиблое, болота. По своей воле сюда не пойдешь и в мирное время, а уж сейчас… Но мы тут, обстановка того требует, залезешь и не в такие дебри. – Надо искать тропу, судя по следам – а они были, – здесь все же кто-то ходил, значит, пройти можно. Срубили каждый себе по слеге и начали, как котята, тыкаться во все стороны. Пока наконец сам командир не отыскал следы. Судя по отпечаткам на голой земле редких кочек, немецкие сапоги вместе со всем содержимым проходили именно тут. Пошли, так же тщательно прощупывая почву. Местность была не голой, и то хорошо, хоть со стороны никто не увидит. Лес довольно густой, а главное, конечно, болотистый. Движение по лесу никогда не бывает легким, даже когда ты просто за грибами идешь, а уж тут… Сделаешь шаг, слушаешь и ни фига не слышишь, так как вокруг тебя люди так же идут и шумят. Беззвучно ходить по лесу, я думаю, это из области фантастики. Нет, конечно, если никуда не торопишься и идешь в одиночку, это вполне возможно, но очень трудно. Даже когда идешь по мху, ступая очень аккуратно, все одно какая-нибудь веточка да треснет. А разносится шум далеко, правда, иногда трудно определить сторону, где находится источник шума. Кажется, буквально со всех сторон, а это в пяти метрах от тебя твой товарищ на сучок наступил. Когда впереди показался просвет, был уже вечер. Мы даже обрадовались, думали, тут и переночуем. Но выходя из крайних кустов, чуть не влипли. Тут были немцы, немного, но и этого бы хватило, чтоб нас серьезно потрепать. Отряд человек двенадцать, может, чуть больше, сам не считал, расположился здесь же на привал. Откуда они тут и что делают, стало понятно, когда послушал разговоры. Их командир, фельдфебель, завел их сюда тем же путем, каким шли и мы, похоже. Но вот впереди было сплошное болото, и деваться фрицам было некуда. Они тут, наверное, весь день сидят, ибо и палатка стояла, костры горят. – Ну, чего там, Некрасов? – нетерпеливо спросил меня старлей, когда я вернулся после подслушивания. Он же меня туда и посылал. Фрицев видели только мы двое да Никоненко. – Они здесь случайно, задерживаться не хотят, – предположил я, – но и ночью никуда не пойдут. Застряли, связи у них нет, жратва кончается. Двое рядовых ругались за палаткой, пока командир в стороне был, говорили, что идиот Блюм, их фельдфебель, завел солдат в эту глушь. Надо было идти со вторым взводом, который двигался параллельно, но Блюм свернул не туда, и вот они тут сидят теперь. – Еще что-нибудь? – Фельдфебель у них и правда малахольный какой-то. Все бегает, суетится, хотя и немолодой уже. – Думаешь, могут и ночью выдвинуться? – А вот это вряд ли. Он боится. – Чего? – Болота. Они потеряли тут пятерых, причем не в бою. Пять солдат утонули в болоте, пока они сюда выбрались, вот и боится он. – Как думаешь, сможем мы их одолеть? – О, блин, Иванцов себя диверсантом возомнил. – Сложно, – задумчиво ответил я, – там два пулемета, миномет, хотя он и бесполезен здесь, но силы там приличные. Причем они там не просто спят. – А что они делают? Не в карауле же стоят! – даже удивился старлей. А вот я был настроен не так оптимистично. – Врагов у них тут нет, ведь так? – Старлей кивнул. – Но пулеметы они установили очень грамотно. Один вперед смотрит, один назад. То есть на нас. Даже если снесем первым же залпом первого, второй из глубины сможет нас здорово причесать, укрытий-то нет. Я говорил всерьез. Из леса, то есть укрываясь за стволами деревьев, стрелять мы не сможем. Банально не видно противника. Мы именно так и выперлись почти к ним в лагерь только из-за того, что кусты тут густые и не видно ничего вокруг. Следовательно, чтобы напасть на них, мы должны будем выйти на поляну, а это уже метров пятьдесят до противника, всего! Может, у нас тут все отличные стрелки, но я как-то не считаю себя таким. На таком расстоянии целиться нужно очень быстро. Во мне сейчас артиллерист говорит, а это тот же снайпер. Мне нужно время, чтобы все просчитать, прицелиться и попасть куда нужно. А тут придется чуть ли не в упор бить, а это чревато. Так и сказал командиру. Тот задумался, но, похоже, поведет нас на врага. Все же Иванцов не был ни авантюристом, ни дураком. Мы тихо отползли назад и ушли. Решили вернуться немного назад, а потом заберем еще больше на север. Может, там повезет больше. Дорогой один раз Иванцов все же упрекнул меня, но не за трусость, а за излишнюю, на его взгляд, расчетливость. – Товарищ старший лейтенант, – немного виновато отвечал я, – я не трусил, реально на вещи смотрю. Там пехотное отделение, даже больше. Вояки фрицы неплохие, иначе досюда бы не дошли. Лечь там, конечно, мы бы могли, а толку? В лучшем случае уничтожили бы противника, но остались бы у нас несколько бойцов, плюс появились бы раненые. Но, думаю, скорее мы смогли бы лишь уполовинить отряд немцев, а оставшиеся нас положили бы там. А главное, на шум ведь их друзья могут подтянуться, тогда точно трындец. Думаю, оставшись живыми, мы больше пользы стране принесем, как мне кажется. – Ладно уж, сам не дурак, понимаю. Только об этом никто не должен знать, понял меня? – серьезно, с прищуром во взгляде произнес командир. – А то, – кивнул я. – И Никоненко скажи. Хотя я сам скажу! – тут же поправил сам себя старлей. Вновь устало бредем по болоту, стараясь слушать вокруг, но выходит хреново. Под ногами постоянно что-то хрустит, плюхает. Замерзли уже так, что ног не чуем. На одном из небольших островков старлей командует привал. Все просто повалились там, где стояли. Тяжело уже даже мне, но надо что-то думать с костром, иначе тупо замерзнем тут. Нехотя встаю и начинаю ломать сухие ветки. Благо что на болоте много деревьев мертвых. Собрав целую охапку, а она вышла большой, вернулся к месту привала и обнаружил раздувающего огонь Вадика Никоненко. – Молоток, дружище, держи! – я свалил кучу веток рядом и тоже сел. – Вижу, ты ломаешь, решил пока развести, – пожимает плечами Вадим. – Я и говорю, молодец, – люблю, когда понимают с полуслова. Когда костер был уже большим и жарким, скинул ватник и повесил его на кол, срубленный тут же. Все нехотя начали подыматься и подтягиваться ближе к костру. Усталость была просто запредельной. Из боя, почти не отдышавшись, сразу в такое турне по болотам, это непросто. Бойцам становилось жарко, все стали раздеваться, чтобы просушить одежку. Жратва фрицевская у нас еще была, стали греть на костре, горячего хотелось, изнутри-то тоже нужно греться. Командир разрешил выпить немного трофейного шнапса. – Знаю, наверняка ведь припрятали. Но увижу пьяными, мало не покажется, – погрозил, но лениво старлей. От первого костра развели еще один, а затем и еще, чтобы в лагере теплее стало, мы ж на открытом воздухе, хоть и в лесу. Это вон мы зимой на постое в деревне, когда в палатках жили, обкладывали их снегом, было теплее, сейчас так не сделаешь. Сырость добавляла холода, а что поделать? Вот и сидели так, чтобы почти со всех сторон грело. В общем, к утру полностью просохли, хорошо, дождя или снега не было, а вот спать было некогда. Буквально по часу, может, по два вздремнули, и то хорошо. Дело было в том, что если те заблудившиеся фрицы пойдут поутру искать путь, могут выйти аккурат на нас. Тем более что если приглядеться, то за нами целая тропа осталась. Земля не везде была усеяна прошлогодней листвой, была и грязь, а значит – следы. – Товарищ командир, разрешите обратиться? – спросил я перед выходом. Уже затушили костры и собирались выходить. – Говори, – кивнул в ответ Иванцов. – Я ночью вроде тропу видел, правда, она на запад шла, поэтому и не обратил на нее внимания… – А сейчас что? – Может, по ней пройти немного, вдруг фрицы по нашим следам пойдут… – Я тебя не понимаю, – чуть рассердился старлей. – Сюда дойдут, вряд ли решат возвращаться, даже если поймут, что мы обратно пошли. Скорее, вперед пойдут. Тем более если тут последить так, чтобы у них в головах картинка сложилась. – Предлагаешь кого-то вперед пустить, а остальным по той тропе? – Ну да, – пожал плечами я. – Кто пойдет? – Да я могу, – спокойно так бросил Вадик. – Вот мы вдвоем и сходим, разрешите? – Так, а где встретимся? Ты же не знаешь, куда ведет тропа? – Ну, я думал петлю сделать, да по воде на запад забрать. Где-нибудь с вами и пересечемся. – Надо точно решить, а ориентироваться здесь вообще никак, – мучился думой командир. – Да заберем влево и встретимся, – подытожил Никоненко. – Хорошо, надеюсь, не потеряем друг друга, – кивнул Иванцов, – если что, ищите деревню Заболотное, там наши были, хотя… * * * Мы разошлись. Точнее, отряд пошел назад, искать тропу, а мы с Вадимом принялись следить – оставлять следы, конечно, для фрицев. Ходили задом наперед, имитируя отход всей группы, да попросту затаптывая все вокруг. – Ну чего, как думаешь, ушли? – спросил Вадим у меня спустя четверть часа. – Надеюсь, по крайней мере, пока тихо, – пожал я плечами. – Пошли давай и мы. Взяв в руки по длинной слеге, начали осторожно прощупывать местность. Воды было много, но и кочки присутствовали в большом количестве. Прыгать будучи сухими и немного отдохнувшими было уже веселее. Вдвоем, не оборачиваясь, как вчера, на бойцов отряда, мы как-то быстро преодолели приличное расстояние и решили, что пора уже поворачивать. Тем более, пройдя немного по воде, мы окончательно, я думаю, запутали следы. Забирали больше, чем нужно, в надежде найти тропу, по которой должна была идти группа, и нагнать их. Вот кто бы сказал мне, что я ошибся в предположении, я б не поверил. Нет, тропу-то мы нашли, и даже ту, что нужна. Просто вместо наших бойцов и командира мы наткнулись на немцев. Эти гоблины и не пошли к нашему ночному лагерю, а направились аккурат за группой. Вадик первым обнаружил немцев, мы, блин, даже и на землю не смотрели, перли, как у себя дома. Два солдата в серой форме медленно плелись вперед по тропе, а мы оказались всего в тридцати метрах позади. Что делать? Конечно, сразу приникли к земле и частично укрылись за тонкими деревьями. Немцы издавали много шума, поэтому, думаю, нас они и не услышали. – Чего делать-то будем, сержант? – спросил Никоненко, видя, что я молчу. – Хрен его знает, братуха. В бой вступим – хана. Не вступим – они парней нагонят, и хана им. Раз уж взялись за отвлечение, так давай отвлекать. – Нам легче будет, если назад побежим. Мы-то там уже были, пройдем, – согласился Вадим. – Иди первым, подбери наши шесты и жди меня. Вадим не стал спорить и тихо пошел назад, фрицы, кстати, уже скрылись за редкими деревьями. Как привлечь их внимание, так чтобы они гарантированно бросились за нами? В руках у меня карабин, более одного выстрела делать нельзя, не успею убежать. Так что да, хотя бы один! Я продвинулся по тропе еще немного, шагов на сорок, когда вновь показались спины в фельдграу. Теперь я видел аж четверых, поэтому даже не целился особо, в кого-нибудь уж точно попаду. И тут остановился. У меня же граната есть! Веревка, точнее, тонкий грязно-белого цвета шнурок у меня и так всегда с собой. Мало ли чего подвязать нужно. Иногда штаны, иногда стереотрубу к дереву. Соорудить растяжку – дело одной минуты, фрицы даже из поля зрения не ушли. Когда закончил, то уже встал во весь рост и крикнул: