Мужчина вопросительно и явно не одобряя прошлые приключения, посмотрел на Льена. — Нет, Гройс. — усмехнулся Льен. — Жена сказала, что приключения ей уже надоели. — Хм, правильная у тебя жена, — бросил на меня одобрительный взгляд мужчина. — Ха, ты даже не представляешь насколько! — подавив смешок, фыркнул Льен. — Сейчас прикажу роботам, принять багаж и подготовить для вас комнаты, — сообщил Гройс. — Как понимаешь, держать здесь в ваше отсутствие дополнительную прислугу из людей— слишком накладно. — Нам достаточно моей берлоги, — вопросительно посмотрел на меня Льен. Я лишь кивнула. В последнее время мы спали в одной кровати, хотя сексуального влечения между нами по — прежнему не ощущалось. По разным причинам мне требовалось всё больше энергии. Взять её кроме как у Льена, было неоткуда. Это и странная перестройка моей слоёной ауры, постоянные попытки нарастить ускорение времени в виртуальном замке требовали всё больше силы, а тут ещё и отток энергии через дракошу в какой — то пространственный канал, связывающий нас с духом — помощником Лики. Судя по всему, у меня скоро братик появится. Мачеху я предпочитала не беспокоить, но хорошо знала, что дракоша постоянно пересылает сведения о наших приключениях её тотему, чтобы Лика попусту ещё и за меня не переживала. Всех новых родственников я увидела за столом через пару часов. Смотрительницей оказалась довольно привлекательная миниатюрная женщина. Её дочь была похожа на мать, а вот Гройс выделялся на их фоне гораздо более мощной комплекцией, видно, пошёл в отца. Женская часть семейства тоже имели слаборазвитые магические каналы. Старшая— Арта Кларитиус больше тяготела к водной стихии. Только невероятно спокойная женщина могла терпеть постоянное отсутствие любимого человека. Дочь— Лисана имела тот же характерный пучёк стихийных каналов в ауре, но с уклоном в огненную часть. Так что сомнений в том, что здесь отметился дядюшка Льена, у меня не осталось. Удивляло другое. Сама Арта совершенно не относилась к имперскому роду. Видно, до последнего времени аристократы со слугами действительно связей не имели. (Шоана: — Или результаты этих союзов быстро вымирали, из — за стихийной инициации. Велика вероятность рождения сильных магов в таких семьях. Синта: — Поскольку последнее время родичи Льена брали в семью представителей псионов чужих миров, то и вероятность рождения магов повышалась. Что — то возникают у меня мысли, что зетанцы знакомы с этими сведениями. Чужаков к себе пускают выборочно или под усиленным надзором. Шоана: — Не ошибусь, если скажу, что основная их планета имеет похожие магические источники, поэтому и псионы у них сильные. Кажется, они подозревали, что ты находишься на грани стихийной инициации и хотели не спрятать тебя, а спасти от последствий этого неконтролируемого процесса. В мощном источнике она может и не произойти. Накопленных в аурной оболочке жизненных сил хватит, чтобы зацементировать возникающие трещины. Синта: — Точно, поэтому самые мощные псионы Зеты редко покидают родину. И они особо не препятствовали, когда выяснили, что мы направляемся в резиденцию семьи Рииск. Кто — то хорошо осведомлён, что здесь есть источник. Интуиция подсказывает, что мы на верном пути.) Как ни странно, пищу готовила сама смотрительница. Хотя подозреваю, что бедностью она совсем не страдает. Поэтому еду я трескала с удовольствием. Похоже, опыт Арты в этом домашнем деле значительно превосходил умения раньше встреченных мною поваров. — Что там за проблемы с жильём? — спросил Льен, наконец отодвигая от себя пустую посуду. — Неожиданно земельная служба почти вдвое подняла налог, — Арта оторвалась от задумчивого разглядывания гостей. — Тех средств, что прислал господин Борин на счёт семьи, оказалось недостаточно. Пришлось договариваться об отсрочке. — Увеличили налог всем? — тут же поинтересовалась я. — Всем, — озадаченно взглянула на меня смотрительница. Она ожидала вопроса от парня. Немного помолчав, она пояснила — Всем, у кого площадь земли превышает установленный лимит владения. — Я так понимаю, в лимит входит лишь этот родовой замок, а остальные строения считаются сверх нормы? — ехидно прокомментировала я. Было понятно, что вопрос возник по другим замкам. — Именно так, — кивнула собеседница. — Многие аристократы тоже не в восторге от нововведений. — Так — так, императору денег на что — то не хватает, а страдают подчинённые, — задумчиво почесала я щёку. — Может, и так, но у нас здесь захолустье, — ухмыльнулась Арта. — Сведения из дворца доходят не так быстро, а верить свисткам из инфосети— себя не уважать. За нами на этот год долг в два миллиона. Господин Борин проинформирован об этом. — То — то дядя так быстро сорвался на другое задание, — кивнул Льен. — Деньги на счёт рода я перечислила, — со значением глядя на собеседницу, сообщила я. Арта бросила удивлённый взгляд на Льена. Всё же я смотрелась слишком молодо, чтобы распоряжаться семейным бюджетом. — Именно так, Арта, — с ехидной улыбкой на лице развёл руки Льен. — Эта малышка крутит мною, как хочет. — За «малышку» ответишь, — проворчала я. — А что я говорил? — продолжал ехидничать Льен. — В семье появился тиран. Но можете не беспокоиться, питается только моей кровью. — Я вижу, с последней нашей встречи ты разбогател? — не сводила вопросительного взгляда с Льена смотрительница. — Не столько я, сколько она, — снова перевёл стрелки на меня муж. — Как — никак дочь императора, хотя и не наследная. Только это пока секрет. — Что-о… — вырвался одновременный возглас у остальных присутствующих, удивлённо уставившихся на мою скромную персону. — Не нашего, конечно, — довольный произведённым эффектом уточнил Льен. — Чтоб я сдох! Ну ты даёшь парень! — радостно хлопнул по столу Гройс. Ткнув пальцем в потолок, он добавил — Кое — кто наверху сдохнет от жёлчи и зависти. Вторая ступень приближения— это впечатляет. — Хм, а почему не нормальная семья, а только по расчёту? — впервые вступила в разговор дочь смотрительницы. — Так возрастом пока не вышла? — ухмыльнулся Льен. Парень так и фонтанировал хорошим настроением. Видно, источник и на него влиял положительно. Я погрозила кулаком мужу. Как только доберусь в виртуальный замок к Мегу, мы вместе выбьем пыль из тела этого насмешника. Особо скрывать мне было нечего, так что кое — что рассказала присутствующим о своей планете. Всё равно довольно скоро остальные непосвящённые узнают о вступлении нового государства в Совет миров этого сектора галактики. Разошлись по комнатам все далеко за полночь. Сегодня до пыли в теле насмешника я так и не добралась. Стоило привыкнуть к ровному потоку источника. Энергия вливалась в меня и напрямую, и через Льена. Так что вдаль к мачехе устремился целый вал уже обработанной жизненной силы. Чем сильнее будет подпитка, тем более одарённый родится ребёнок. Разговор в комнате смотрительницы. — Удивил меня парень, — озадаченно произнёс Гройс, глядя на мать. — А ведь уезжал отсюда тюфяк тюфяком. — Не туда ты смотрел сын, — рассеянно покачала головой Арта. — Девочка не так проста, как кажется, — поддержала Лисана мать. — Даже то, что она вообще не обращает внимания на нашу гравитацию, заставляет задуматься. А ведь даже по строению тела видно, что повышенная тяжесть ей несвойственна. Весьма тренированный ребёнок. — Я бы не сказала, что это ребёнок, — вновь задумчиво покачала головой Арта. — В отличие от Льена, девочка сразу ухватила суть наших притеснений. Недавнее распоряжение по налогу преследует цель ещё больше надавить на старую аристократию. Не знаю, как воспитывают наследников в чужой империи, но в политике её хорошо натаскали. — И не только в этом, — соглашаясь, кивнула Лисана. — Тянет от девушки опасным ветерком. — Хм, и точно, — поддержал сестру Гройс. — Когда упоминала врагов, взгляд у неё становился тяжёлым. — А что вы хотите? — улыбнулась Арта. — В правильных имперских семьях детей хорошо воспитывают. Думаю, Льен попал в нужные руки. Я пошлю сообщение Борину. Что — то тревожно за него. Пусть возвращается. Да и парня перед поступлением в академию поддержать нужно. На год мы средствами обеспечены. Не думаю, что девушка отдала в бюджет рода последние деньги. Посмотрим, что дальше произойдёт. Маяк на замке показал, что вернулся кто — то из хозяев. Имперский наместник должен появиться в ближайшее время. Без надзора беспокойных подопечных никто не оставит. * * * Что — то уже входит в привычку побудка с помощью дракоши. Так не хотелось выбираться из тёплой кровати. (Шоана: — Вставай лежебока. Отдых закончился. Синта: — Что — тоне хочется. Шоана: — Ещё бы тебе хотелось! Да ты как насос присосалась к источнику сама, да ещё такой же поток тянешь через мужа. Чтобы разорвать эту связь требуется немалое усилие. Организм не желает расставаться с дармовой энергией. Синта: — Значит, ему это нужно. Шоана: — А кто бы возражал. У тебя уже плотность псионского кокона не слабее, чем у Льена, но большая часть жизненной силы утекает через меня к мачехе. Однако я тебя не для этого разбудила. У нас гости. Судя по кислой маске на лице смотрительницы, это не та фигура, которую она хотела бы сейчас видеть.) Я выползла из тёплых объятий Льена и одела так и не переделанный наряд шитианки. Интуиция подсказывала, что придётся ругаться с посетителем. Следовало выступать в соответствующей роли. Похоже, шитианок здесь недолюбливают. Принудить к чему — то ведьму весьма проблематично. Устранив последние неточности в одежде, я нацепила шитианский браслет и направилась в приёмную, где Арта ругалась с посетителем. — Вам придётся ждать. Молодые хозяева запретили их беспокоить, — с каменным лицом в очередной раз ответила Арта на возмущённую реплику имперского наместника. Что — то я не припоминала такого распоряжения. Похоже, смотрительница специально накаляла обстановку. По закону гость ничего не мог сделать со слугой другого аристократа, когда сам припёрся с утра, да ещё без приглашения и согласования. — Что за шум мешает отдыхать? — натянув на лицо недовольное выражение, я смотрела на Арту, полностью игнорируя гостя. — Господ… — начала смотрительница. Гость не дал ей закончить, озадаченно уставился он на меня — Это ещё что за явление? Судя по плотному кокону ауры, посетить нас соизволил довольно мощный псион. Мужчина в расцвете сил полностью осознавал своё превосходство над какой — то обычной служанкой, но я‑то не она. Идентификатор на компе полностью отражал мою принадлежность к семье Рииск. Сам гость даже не соизволил включить собственный идентификатор. Видно, его тут хорошо знали все, кроме меня. На этом и сыграем. Ведьмы— они ведь тварюшки злобные. Я театрально отмахнулась от мужчины, как от надоедливой мухи. Магическая рукавица обхватила гостя, приподняла и мгновенно припечатала к стене. Отдельный отросток заткнул ему пасть. — Мне повторить вопрос? — продолжала я недовольно смотреть на женщину, хватавшую ртом воздух. Похоже, такое обращение с псионами ей было в новинку. — Госпожа Синта, — наконец, склонив голову начала Арта, — это уважаемый наместник Харис Дроникс. Прибыл для встречи с владельцем замка. — Это… уважаемый? — с сомнением бросила я взгляд в сторону распятого мужчины. Надо отдать гостю должное, не растерялся, хотя не мог пошевелить даже пальцем. Я вошла в дверь из внутренних покоев, а со стороны внешнего входа дежурили двое громил — охранников. Наместник дал им команду о нападении на хозяина через комп. К сожалению для гостя, это ни к чему хорошему не привело. Снеся двери, бойцы ворвались с оружием в помещение, а вот дальше ничего у них не получилось. Потеряв опору, они взвились в воздух и припечатались к стене рядом с охраняемым телом. Для предотвращения дальнейших осложнений дракоша заблокировала им внешнюю связь в компах. — Так — так, — с загадочной улыбкой на лице я посмотрела на новые развешенные настенные украшения. — Что полагается по имперским законам за нападение незваных гостей на аристократа, да ещё на его личной территории? — Десять лет каторги, — сохраняя каменную физиономию, отозвалась Арта. Судя по всплескам веселья в ауре, она догадалась о моей игре. Действительно, откуда я могла знать, что это влиятельное лицо, а не грабитель со своими подчинёнными. К тому же идентификаторы были выключены и у охранников.