– Ну, сделать так, чтобы он был просто статуэткой и не исполнял никаких желаний. Я говорю о мелких пакостях. – При этом я выразительно посмотрела на Алину. – Не знаю. – Ираклий Георгиевич подошел к фигурке, но в руки ее брать не стал. – Обычно такие вещи веками впитывали в себя плохую энергетику. Эту фигурку нельзя помыть и продезинфицировать, как, скажем, грязную тряпку. В этом случае грязь не визуальная, а духовная. Я бы вам посоветовал от греха подальше вернуть ее на место. Ни в коем случае не пытайтесь ее выбросить или продать. Мы, конечно, люди не суеверные, но зачем рисковать своим благополучием? Отвезите фигурку в то племя, в котором вы ее взяли. Вы ведь собираетесь повторить поездку в Кению? – Собираемся, – живо откликнулась Алина. – Я вас заношу в список, Ираклий Георгиевич, под номером один. А завтра, нет, лучше сегодня дам рекламу в газете и в интернете. – А на какой месяц вы планируете поездку? «Хороший вопрос? Мы вроде как в Кению уже и не собирались», – подумала я, но раньше времени разочаровывать профессора не стала – вдруг все изменится. – Хотя бы десять человек соберем и сразу едем, – уверенно пообещала Алина. Профессор ушел, а я устроила подруге полный разгром. – Алина, как ты могла пообещать уважаемому человеку то, что выполнить не можешь! Мы ведь не собирались везти туристов в Кению? Сама же считала: очень дорого такая поездка обходится. Если выставить за путевки окупаемую цену, желающих поехать за такие деньги вряд ли найдем. Даже не имеет смысла связываться с рекламой, только деньги зря потеряем. – Мне жалко профессора. – Расчувствовавшись, Алина бросила мне упрек: – А тебе на людей начхать. – Мне тоже жалко профессора, – ответила я. Алина насупилась. – Знаешь, какое главное качество руководителя? – спросила я и тут же дала ответ: – Реализм. – Напиши над входом в кабинет, – с долей сарказма посоветовала она. – Пойми, сейчас нам эту поездку не потянуть. Алина не могла смириться с тем, что последнее слово осталось за мной. – А может быть, все же рискнем? Вдруг еще найдется пяток профессоров-африканистов? Или кого-нибудь уговорим? – Что ж, пробуй, – скрипя сердце согласилась я. Глава 2 Утром следующего дня нас поджидал сюрприз. Напротив нашего «Пилигрима» когда-то был книжный магазин. Потом он закрылся. Некоторое время помещение передавалось из рук в руки. И вот полгода назад новые хозяева там начали делать ремонт. Через окно мы с интересом наблюдали за продвижением ремонтно-строительных работ. Магазин перестраивался с размахом: новое остекление, раздвижные двери, мраморное крыльцо. Что там будет, ни я, ни Алина не знали. Мы только могли догадываться. Я говорила, что это будет бутик женской одежды. Алина утверждала, что это помещение ремонтируют под салон красоты. Как всегда, в девять утра мы подъехали к «Пилигриму». Каково же было наше изумление, когда над входом в отремонтированное помещение мы увидели неоновую вывеску «Бон вояж». Магазин путешествий. Я сразу почувствовала себя хозяйкой ларька, торгующего всякой дребеденью, рядом с которым возвели огромный супермаркет. – Как тебе это нравится?! Да как они посмели! – взвизгнула Алина, подумав о том же. – Каким идиотом нужно быть, чтобы напротив одного туристического агентства открыть второе. Это верх наглости! Я этого так не оставлю. Чтоб… чтоб… они там все… – с выпученными от злости глазами запыхтела Алина. – Чтоб они все сгинули! – Алина, пошли. Ты обращаешь на себя внимание. – Я попыталась утихомирить разбушевавшуюся подругу, но она упиралась, как только что отловленный дикий мустанг, топала ногами и мотала головой, только что грива не развивалась по ветру. – Нет, нет и нет! – Алина, народ собрался. – И черт с ним, этим народом! Марина, что же это делается? Совсем у людей нет совести! В каком веке мы живем? – В двадцать первом. Пойдем. – В каменном веке, в первобытном веке, когда каждый норовит съесть своего соплеменника. Я сейчас умру. – Только не на ступеньках, – попросила я. Не слушая меня, Алина схватилась за грудь и тяжело задышала, как будто ей не хватало воздуха. В перерывах между вздохами она причитала: – Они нас зарезали без ножа! Погубили на корню любимое детище. Воры! Уроды! Чтоб вы дня не проработали! Мне с трудом удалось затолкать ее в офис. Наглотавшись валерьянки, мы прилипли к окну, чтобы посмотреть на хозяев «Бон вояжа». Стояли мы недолго. Вскоре перед входом в магазин путешествий затормозило такси, из которого выпорхнула девушка, стройная блондинка в облегающем брючном костюмчике. Рабочие, копошившиеся перед входом, дружно закивали головами. – Ой-ой-ой, фея из сказки, – сквозь зубы процедила Алина. – Наверно, это и есть хозяйка магазина, – решила я. – Смотри, как она ими командует. Девушка действительно прошлась вдоль остекления, указала рабочим на недоработки и скрылась в магазине. Перед тем как открыть дверь «Бон вояжа», она на секунду обернулась и посмотрела на нашу вывеску. Разглядев ее лицо, Алина зашлась в истерике. – А-а-а! – начала она с протяжного вопля. – Ой-ой-ой! – последовало продолжение. – До чего же есть подлые люди! Втерлась в доверие, змеей на груди пригрелась, воспользовалась моей добротой. Предательством заплатила за предобрейшее. – Алина, я ничего не понимаю, – честно призналась я, наблюдая, как Алина заламывает перед окном руки. – Чего уж тут не понять?! Знаешь, кто хозяйка этого мерзкого магазина путешествий? Вместо ответа я только пожала плечами. Девушку я видела впервые. – Лариса Красина! Ни имя, ни фамилия мне ни о чем не говорили. Я удивлено посмотрела на Алину. – Ну как же?! Ты что, забыла? Ах да! – Алина хлопнула себя по лбу, припомнив существенную деталь. – Ты же тогда болела! – Когда я болела? – Когда я с группой в Африку улетала. Поэтому ты и не помнишь ее. – Кого ее? Кто это был? – Я же говорю – Лариса Красина. Последняя, кто купил путевку. Ну лиса, ну лиса. Всю дорогу за мной следом ходила, все выспрашивала – что да как. Исподтишка опыта набиралась. Обзавелась туристическим агентством и, чтобы далеко не ходить, решила поучиться у конкурентов. Ловко! – не унималась Алина. – Ловко! Но это ей даром не пройдет. Я ей такой показательный урок устрою, мало не покажется. Пошли поговорим. Я ей выскажу все, что о ней думаю. Я еще раз посмотрела в окно. Нас разделял узкий переулок, метров тридцать, не больше. Магазин путешествий не спешил обзавестись жалюзи, поэтому нам очень хорошо был виден кабинет Красиной. Она сидела за письменным столом боком к окну и разбирала какие-то бумаги. – Пошли, – поторопила меня Алина. – Выясним отношения. Мы перешли дорогу и прямиком направились к входу в магазин. Рабочий, драивший перила, попытался перегородить нам дорогу: – Женщины, магазин еще не работает. – И не будет, – авторитетно заявила Алина и столкнула бедного парня со ступенек. «Что-то ее совсем заносит, – мысленно отметила я. – Нервы нервами, но так распоясываться нельзя». Между тем моя подруга смерчем ворвалась в помещение и уверенно направилась к двери кабинета директора. Я мялась позади, изредка ее одергивая: «Держи себя в руках, держи себя в руках». Она меня не слышала, рывком потянула на себя дверь и сделала шаг вперед. В кабинете пахло краской и было достаточно прохладно. Чтобы не дышать ядовитыми парами, хозяйка кабинета рядом с собой открыла одну створку огромного окна. Алина остановилась в проеме двери и постучала костяшками пальцев по дереву. Девушка от неожиданности вздрогнула и повернула в нашу сторону голову. – Что же ты, Леля, себе позволяешь? – вместо приветствия рявкнула Алина и сквозь зло сощуренные веки надменно посмотрела на хозяйку кабинета. – Алина Николаевна? – растерянно пролепетала Лариса. – Я! – гордо подтвердила свое присутствие Алина. – А ты думала, я в упор не замечу твоего «Бон вояжа»? Говори быстро, зачем поехала со мной в Африку? – спросила она и тут же сама ответила: – Посмотреть, как надо вести дела? Опыта поднабраться? Конечно, сейчас туристических агентств пруд пруди. Одним больше, одним меньше. Но даже не надейся отбить у нас клиентов. Так просто мы не сдадимся. Ты еще не знаешь, с кем связалась. Хочешь войны? Будет тебе война. – Вы заходите, – Лариса жестом показала на стулья, стоявшие в ряд напротив ее стола. – Садитесь. Алина с гордо поднятой головой прошла к стульям. Села, приняла свободную позу, облокотившись на спинку, закинула ногу за ногу, презрительно обвела взглядом комнату и произнесла: – Ну? Будешь оправдываться? – Нет, – слегка смутившись, ответила девушка. – По-моему, вы неправильно меня поняли. Я не собираюсь составлять вам конкуренцию. Мы собираемся торговать товарами для путешествий. Чемоданы, дорожные сумки, костюмы. Туристическое снаряжение. Палатки. – Да? – не поверила Алина. – Да. Вот посмотрите, – девушка протянула Алине рекламный буклет. – Можно я закурю? – Она достала из пачки тоненькую дамскую сигарету и потянулась к окну, чтобы взять с подоконника пепельницу и зажигалку, но не удержала равновесие и упала ничком. Упала неловко, как мешок с опилками. – Что с ней? – спросила я у Алины, когда поняла, что Лариса не собирается подниматься. Алина обошла письменный стол и наклонилась над девушкой, которая лежала на полу лицом вниз. – Леля, что с тобой? – она потрясла ее за плечо. Лариса не откликалась. – Марина, подойди посмотри.