Мы приехали ровно в девять часов пятнадцать минут. Алена успела открыть «Пилигрим» и даже побеспокоилась об утреннем кофе к нашему с Алиной появлению. – Алена, меня никакой молодой человек не спрашивал? – спросила я. – Спрашивал минуту назад, сказал, что он вас на улице подождет. Разве вы с ним не встретились? – Нет, – я выглянула в окно, но Ромы там не увидела. – Может, передумал? – Кабы так, – размечталась Алина, – твои деньги были бы целее. – Алена, мы будем у себя. Придет – пригласишь. Только я успела повернуться к секретарше спиной, как зазвенел колокольчик над входом, дверь скрипнула, и вслед за этим Алена радостно воскликнула: – А вот и он! «Похоже, Рома произвел на девушку неизгладимое впечатление. Иначе зачем так радоваться», – подумала я и повернула голову к двери. Но на пороге стоял не Рома, а Валентин. Он смущенно улыбался, как будто не знал, как мы отреагируем на его появление. – Здравствуйте, – после затянувшейся паузы наконец сказал он, – а я уже заходил. Хотел с вами поговорить. Я вчера звонил, но, к сожалению, вас в «Пилигриме» уже не было, а… – Да, знаю, а мобильный не отвечал. Заходите, Валентин. Вы что-нибудь вспомнили? Я жестом пригласила юношу в кабинет. Он зашел, все еще продолжая смущаться и робко оглядываться вокруг себя. – Садитесь. Кофе хотите? – Если можно… – он кивнул и сглотнул слюну. – Можно. Алена, принеси еще одну чашку. Гость устроился на диване и в ожидании кофе сложил руки, не решаясь заговорить первым. – Валентин, у вас есть какие-то сведения о Нине? – начала я разговор. Он отрицательно покачал головой. – Нас захотели увидеть? – я второй раз попробовала догадаться, зачем он пришел. Парень молча кивнул. «Интересно, он и дальше будет общаться с нами с помощью кивков головы? «Да», «Нет», «Да», «Нет», – подумала я. – Может, у вас появились какие-то мысли, где можно найти Нину? – пришла ему на помощь Алина. – У меня только одна мысль, – раскрыл рот Валентин. – Я должен ее найти. К сожалению, я только вчера понял, что практически ничего о ней не знаю. Вы должны мне помочь. – Но как? Мы бы и сами рады, но не знаем, где ее искать. – Но вы вчера вспоминали какого-то Романа. Мне все равно, кто у Нины был до меня. Я не из тех истериков, которые устраивают сцены ревности из-за случайно найденной открытки, подписанной одноклассником в шестом классе. Поймите меня, я могу выслушать все, даже горькую правду. – Мы встречались вчера с Романом – он не смог нам ничем помочь, – обнадеживать парня мне не хотелось. – Мы не знаем, где искать Нину. – Как же так? А этот Роман, кто он? – Просто приятель. Бывший ухажер Нининой подруги. – А подруга? – хватался за соломинку Валентин. – Нина была с ней в ссоре. Они уже четыре месяца как не виделись. Она даже не догадывалась о вашем появлении в жизни Нины. Получается, вы единственный человек, с которым Нина общалась в последнее время. – Плохо, очень плохо. Все стрелки сходятся на мне. А я? Что я? – удрученно прошептал Валик. В его голосе слышалась такая горькая безнадежность, что, глядя на него, сердце рвалось на части. – Но надо же что-то делать? Где-то ее искать? Где? Ни я, ни Алина не знали, как его утешить. Он так горевал! Алена принесла в кабинет кофе, а Алина достала бутылку коньяка и щедрой рукой влила в его чашку изрядную дозу напитка «для дома, для семьи». Валентин пил кофе маленькими глоточками и постепенно успокаивался. – Может быть, у нее были еще какие-то другие подруги? – Нет, Лиза говорила, что Нина была человеком малообщительным. – Не говорите – была, – попросил Валентин. – Все будет хорошо. Все будет хорошо, – словно заклинание твердил он. – Конечно, все будет хорошо, – чтобы поддержать парня, как можно увереннее сказал я. – Все будет хорошо. В какой-то момент я даже подумала, что у Валентина поехала крыша. Он сосредоточенно вглядывался в кофейную гущу и тихо бормотал: – Я найду Нину. Я найду Нину. – Кстати о Нине! – раздался над нами бодрый голос. – Новенькое что-нибудь есть? Во всю утешая Валентина, мы не заметили, как в «Пилигрим» вошел Роман. Я бросила недовольный взгляд на Алену – ее место было не в моем кабинете, а в комнате, в которой мы обслуживаем клиентов. Она же, вместо того чтобы сидеть при входе и встречать посетителей, в компании со мной и Алиной сострадала несчастному Валентину. Хорошо еще что в «Пилигрим» вошел Роман, а не кто-то из посторонних. Алена правильно поняла мой взгляд и тотчас испарилась из кабинета. – Рома, ты влетел через окно? – отметила неожиданное появление Романа Алина. – Даже колокольчик не зазвенел. – Звенел. Я даже звал вас: «Ау-у-у!» – Роман показательно вытянул губы трубочкой, а потом растянул их в обворожительной улыбке. Настроение у него было отличное, и он не скрывал этого. – Чего радуешься? – без обиняков спросила Алина. – Как чего, разве вы мне деньги не подготовили? – насторожился Роман. – Подготовили, подготовили, – успокоила я его. С этим парнем было значительно проще: он пришел за деньгами, их искать не надо – они в сейфе. Я встала и направилась к стене, в которой у нас был замурован маленький сейф. Обычно мы не храним большое количество денег в «Пилигриме», предпочитаем доверить их сохранность банку, оставляем лишь дежурную сумму на всякий пожарный случай. Как раз этой дежурной суммой у нас считается тысяча долларов, преимущественно в мелких купюрах. Я открыла железную дверцу сейфа и достала из его недр конверт. – Садись, как договаривались, будешь писать расписку. Рома послушно сел за стол, выхватил из пачки чистый лист и принялся быстро на нем писать. – А паспорт ты принес? – спросила Алина. – Зачем? – Роман удивленно приподнял брови. – У меня нет с собой паспорта. – Как зачем? Документ должен быть составлен по всем правилам. Мы не знаем твоей фамилии, и ты можешь нас обмануть, назвать любую фамилию: Иванов, Петров, Сидоров. – У меня действительно фамилия Иванов. Я Иванов Роман Андреевич. – Вот видишь, – презрительно фыркнула Алина. – Вы мне не верите? Позвоните Лизе, она подтвердит. – Гоните его, – посоветовал Валентин, бычась на Романа, – он уже понял, что перед ним тот самый старый приятель Нины. – А ты сам кто такой? – Роман выпятил, как петух, грудь и приподнялся со стула, чтобы посмотреть в глаза наглому незнакомцу. – Это Валентин, друг Нины, – поспешила я внести ясность. – Кстати, Валентин, вашу фамилию мы тоже не знаем. – Валентин Михайлов, – пробурчал Валик. – А для вас, – он выразительно посмотрел на Рому, – Валентин Иванович. – Михайлов… В первый раз о таком слышу. Не было у Нины никаких Михайловых. Михайлов. Ё-моё! – вдруг радостно воскликнул Роман. Он хлопнул себя по лбу и, забыв о расписке, подскочил ко мне. – Нинка же детство провела в поселке Михайловский! Вспомнил, именно так она называла свой рабочий поселок. Наверняка там у нее куча родственников. Бабки, дедки. Поехали, прокатимся. Это не так уж и далеко – часа три от силы. Я ведь почему запомнил? Мы с приятелями в те места на рыбалку летом выезжаем. Караси, щука клюет. Поехали, что вам стоит? Я дорогу покажу. – Ух ты, как разогнался, – сквозь зубы процедил Валентин. – У тебя какой интерес к Нине? – Значит, есть интерес. Твое какое дело? – Нина со мной встречается, – сказал, словно кол вбил, Валентин. – Может, я тоже к ней неравнодушен? – чтобы позлить парня, подлил масла в огонь Роман. – Знаем давно друг друга. Она мне симпатична, я ей тоже. – Катился бы ты отсюда, симпатичный. Мне Нина о тебе ничего не рассказывала. – Так и о тебе я тоже слыхом не слыхивал. Вот бы и ушел первым. Их перепалка начинала смахивать на прелюдию к бою диких кабанов в брачный период. Роман был более рослый и с виду казался сильнее Валентина. Но и Валентин не выглядел хлюпиком и так жестко смотрел на Рому, что сцепись они всерьез, я бы не решилась спрогнозировать исход поединка. – Мужики, не ссорьтесь. Нина с вами обоими дружила, но почему-то знакомить друг с другом не собиралась. Оставим этот факт на ее совести. – А я что, против? – сказал Роман. – Это он на меня с кулаками бросается.