Его извилистые стебли простирались по стенам. Скупец хранил лозы той каждый лепесток, Ладони в кровь изрезав острыми шипами. Он медленно старел, но с возрастом и сединой Мужчина жил лишь прежними мечтами. Не мучили его вопросы, когда стеблям лозы Он был готов отдать любую часть себя. И наливались золотом цветки, похожие на розы, Неистово сплетаясь на ветвях. Мужчина ранил пальцы, когда пытался отделить бутоны. Зубами в стебель он вгрызался, а после прятал золото в мешок. Он наслаждался тяжестью добычи, Но, выбежав из комнаты, извлек урок: Коль в город принесет он золотые розы, Так хлынет вслед за ним людской поток. Не смел скупец продать прекрасные побеги, Тащил скорее в дом, млея и боготворя. И можно было изредка расслышать, Как шепотом бормочет он: «Моя». Без новых подношений лоза неспешно стала угасать. От безысходности скупец прибег к ножу: Он резал на куски свою родную плоть, Вскрывая кожу, словно кожуру. Его багряная густая кровь Едва ли утолила голод злых ветвей. Они высасывали жизнь бедняги, И продолжалось это каждый божий день. Мужчина отдал все ради богатства: Лоза же поглотила его, словно сладкий мед. Она покрыла холм и заполонила все пространство, Оставив в доме тело, хладное как лед. Но скряга жаждал большего: опустошив свои глазницы, Он отдал все златым стеблям лозы. Забыв про сон и дом, он верил, Что золото ветвей исполнит все его мечты. Благодарности Это работа моей мечты. Даже спустя два года не могу поверить, что у меня есть такая возможность и люди читают мои книги. Но даже мечты могут давить на тебя, и я не смогла бы продолжать это дело, если бы не люди, которые помогают мне нести этот груз. Спасибо моей семье. Ваши поддержка и любовь – мой главный стимул, и я всем сердцем вам благодарна. Вы самые лучшие люди на свете, и я счастлива, что вы есть в моей жизни. Где бы мы ни находились – на одном диване или в разных штатах, – просто знайте, что я вас люблю. Моей книжной семье: порой в этом деле может быть одиноко, и мне повезло найти свою команду. Я навеки в долгу за вашу помощь и безумно рада быть знакомой с такими веселыми, добрыми и любезными людьми. Айви Фишер, Энн Дентон, С.А. Паркер, С.Р. Джейн, Хелайна Траск и моя любимая сестра – спасибо вам за помощь с этой книгой и за все советы. Вы делаете меня лучше. Моим читателям: мое сердце преисполнено чувств. Эта серия много для меня значит, и, наверное, она лучшее, что я вообще писала. Так что ваша смелость прочитать ее очень для меня важна. Мой успех как независимого автора без поддержки издательства зависит от вас. Каждый раз, как вы пишете отзыв, рекомендуете, делаете посты о моих книгах, о каждой прочитанной странице… важен. Спасибо вам огромное! РК * * * notes Примечания 1