– Какая ты противная у меня выросла! Что за характер? Я видела того, с кем ты встречала Новый год, и этого мне достаточно... Наконец тебе повезло, настолько милый молодой человек! Я тебя понимаю. Я бы с таким тоже уехала хоть на край света! – Мама, я не еду с ним! – закричала она. – Да уж конечно. – Вот ведь черт! – Не ругайся, тебе это не идет, – безмятежно улыбнулась мама. «И мать мою успел очаровать, надо же! А ведь ей не нравился ни один из моих парней», – подивилась Аксинья. Но сейчас она чувствовала себя в полной безопасности. Ася уехала от Никиты, не оставив ни одной зацепки. А там, в Ессентуках, она забудет его, как страшный сон, и все вернется на круги своя... Продолжится прежняя непутевая жизнь одинокой женщины. Глава 10 После суток весьма комфортной поездки Аксинья кое-как привела себя в порядок и покинула гостеприимный фирменный поезд. Вокзал Ессентуков выглядел, как многие вокзалы провинциальных городов южного направления. От Москвы в первую очередь отличался меньшим количеством народа и более осмысленным движением людей. Ася сразу же сориентировалась и подошла к высокому мужчине в возрасте, одетому в диковинную меховую жилетку и шапку из вылинявшего на солнце или от старости меха. Субъект вертел на пальце увесистую связку ключей. – Куда едем, красавица? Аксинья назвала адрес. Мужчина свел черные кустистые брови на переносице. – Куда-куда? Дорогуша, там пансионат какой или санаторий? Ты название скажи, я наизусть знаю, где что расположено. Ты же отдыхать к нам? – Я не отдыхать, я работать к вам, – ответила Ася и повторила адрес. Мужчина даже ключами перестал крутить, что для него было явно не свойственно. – Ничего не путаешь, красавица? – Вроде нет. Сейчас уточню. – Аксинья залезла в сумку, в пакет с документами и вытащила записку Наума Тихоновича. – Вот. Ой, не пятьдесят шестой дом, а шестьдесят седьмой. А остальное – все верно. Это что-то меняет? – с надеждой в голосе спросила Аксинья. – Это в корне все меняет! – Ключи снова стали совершать вращательные движения в руке мужчины. – Поехали! – А долго ехать? – Да здесь все недолго... Из Москвы, что ли? – Ну да... – Ого, у вас Москва-то! А у нас городок-то не очень большой... Но целебный. Лечиться едешь? Ой, ты же говорила, что работать! Такая красивая женщина, такие светлые праздники, все к нам, в Ессентуки, едут на отдых, а ты – трудиться! А кем? – Язык водителя работал так же шустро, как и его руки, ловко ведущие автомобиль по узким улочкам города. – А вы думаете кем? – Нам требуются учителя! Что смеешься? Я бы мечтал в детстве иметь такую учительницу! Англичанка? Или историчка? Или в салон красоты? – Парикмахершей или маникюршей? – Бери выше – заведующей! – Ого, спасибо! Нет, я – художник-декоратор. – Деко... чего? – Какие выбрать обои, в какой цвет покрасить стены, где и какую разместить мебель, – как можно понятнее объяснила Аксинья. – А сами-то чего не могут? Хозяева-то? Мы вон с женой едем на строительный рынок, сами все и выбираем. – У богатых свои причуды. Да, говорят, самого хозяина там и нет, – улыбнулась Аксинья. – Понятно. То есть ты, конечно, сделаешь все лучше, чем мы с женой? – Надеюсь, что да. Это – моя профессия. – Этому учат? – свернул мужчина с основной дороги. – Ага... – Да, я понял, в вашей профессии основное слово – художник. – Вы проницательны! – А как же! Тридцать лет за баранкой! Знаешь, сколько людей я катал на моей машине? Да, наверное, всю вашу Москву по количеству людей. А ты говоришь... Художник... Да, возможно, такие специальности сейчас в цене. Много строят частных гостиниц и старые реставрируют. А вкуса-то у народа нет. А ведь хочется чего? – Красоты и гармонии! – Правильно! Золотые слова! А по тому адресу, что мы едем, тебе, девушка, предстоит очень много работы. Но это здание заслуживает, чтобы стать красивым и... – Гармоничным, – закончила мысль Ася. – Вот-вот. – А что это за здание? – Усадьба чья-то. Из этих, из частных. Очень красивый дом был, с ним даже легенда связана. – Какая? – Сейчас, дай бог памяти... Жила там одна очень молодая девушка такой красоты, что завистницы слепли, а розы расцветали. И этот дом купил для нее... Нет! – притормозил мужчина. – Что случилось? – слегка испугалась Аксинья. – Да кафешка наша для водил – вон смотри! – указал он на маленький одноэтажный, но сильно вытянутый в длину дом цвета кофе с молоком под деревянной крышей. Рядом располагалась парковка для машин, где скопилось множество такси и частных автомобилей. – Зайдем, перекусим? Ты же с дороги. От неожиданного предложения Ася несколько оторопела. – Очень вкусно и очень дешево! Пойдем, художник! Я расскажу легенду и еще кое-что о городе – где тут можно поесть, погулять! Ты же знаешь первое правило туристов? – Какое? – Поговори с туземцами, то есть с местными жителями, и узнай у них, где покупают продукты, как питаются и какие заведения посещают. На этом можно сэкономить до пятидесяти процентов бюджета. Тем более, судя по твоему объекту, тебе здесь долго обитать придется. Пойдем, познакомлю тебя с домашней едой, еще не раз сюда вернешься! – Вы убедительны... Да, я что-то проголодалась. В поезде только и делала, что спала да чай пила, – согласилась, наконец, Аксинья. И вот они уже сидели за простым деревянным столом под бордовой скатертью. В кафе посетители были в основном мужчины простого, работящего вида. А официанток – молоденьких и очень шустрых – спутник Аси, похоже, всех знал по именам. – Ну, что у нас сегодня, Валечка, на обед? – спросил он у маленькой и худенькой блондинки в длинном синем фартуке. – Здравствуйте, Гена. Сегодня у нас селедочка под шубой, борщ со сметанкой и пампушками, печеная картошка с зеленью и тефтелями под пряным соусом и яблочный сок. А также, как всегда, чай или кофе. – Ну?! Что я говорил?! – победоносно блеснул глазами водитель. – Неси, Валечка, два обеда! – Мужчина откинулся на спинку удобного стула и, улыбаясь, посмотрел на Асю. – Меня, как вы слышали, Гена зовут. Я, конечно, понимаю, что не молод, мог бы уже и Геннадием Павловичем представляться, но привык я: Гена и Гена. – А я – Ася, то есть Аксинья. Девушка-официантка шустро принесла им плетеную корзиночку с хлебом и по порции «селедки под шубой». – Красивое имя. – Гена налег на еду так аппетитно, что и Ася решила не отставать. Блюдо с сельдью превзошло все ожидания, словно действительно было изготовлено из самых лучших, отборных продуктов, купленных на рынке для себя, а не на какой-нибудь овощной базе по дешевке. Свекла, морковь, лук оказались сочными, яйцо с ярким желтком, майонез с нежным вкусом, ну а сама селедка – мечта! Упругие, жирные кусочки без костей, очень приятной солености. – Прямо как на Новый год когда-то у нас дома, – отметила Ася. – Ну, а я что говорил? Ася, ты слушай Гену! Может, чего выпить хочешь? У них классная домашняя наливка из абрикосов. – Вы же за рулем. – Так я тебе... Чего-то трясешься вся, вроде как замерзла. А там тридцать градусов, всем дамочкам по вкусу.