Окраина мегаполиса Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП Следить за Балатье и оставаться незамеченным было трудно. Его аэрокар несся на приличной скорости, то пропадая из виду, то снова появляясь, и Ной все время боялся упустить цель. Небоскребов становилось меньше, на смену им пришли серые кубы складских комплексов и высокие трубы промзоны. Слежка превратилась в настоящую погоню с сумасшедшими виражами на трассе и лавированием между неповоротливыми грузовиками. Несколько раз Ной краем глаза замечал уродливое черное существо на обочине и не мог понять Сущность это, или же показалось. Скорее всего, дым и копоть промзоны рождают причудливые видения. Так он считал до тех пор, пока не попал на трассу «Новая Гаванна – Иллион». Солнце почти на половину спряталось за вершины гор, сегодня закат оказался кроваво-красным, впрочем, под стать последним дням. Мегаполис остался далеко позади, справа и слева мелькали толстые стволы хайговых деревьев. Аэрокар Балатье стремительно несся по трассе, и там, где он пролетал, возникали Сущности. Черные твари вырастали из земли, появлялись из-за деревьев. Не атаковали, нет. Просто парили на обочине, словно неупокоенные души людей, погибших на дорогое. Складывалось впечатление, будто они встречают Балатье, как слуги хозяина. «Неужели Аллерт оказался прав, и Балатье действительно Порабощенный?» Ной сгорал от любопытства. Понятия не имел, куда и зачем направляется Балатье, но чуял: развязка близка. Это тот самый недостающий кусочек паззла, найди его – и увидишь всю картину целиком, закончишь расследование и закроешь дело. Просигналил хэндком, на дисплее высветился запрос от Фила. − Что стряслось? − Ной, ты должен знать, − взволнованно сказал Фил и промокнул бумажной салфеткой пот со лба. – Тут творится что-то страшное. − Не удивил, − хмыкнул Ной. – В последнее время каждый день ужаснее предыдущего. − Ты не понял! Действительно происходит что-то страшное. Сущности… Они везде. Буквально полчаса назад магистр Ведилон выступил с обращением к верующим и сообщил, что станция Ориваль уничтожена, а Сопротивление раздавлено, Тарковский исчез. Магистр объявил Сущности даром Творца, призвал поклоняться им, а не бояться. Полное безумие! И после этого твари начали появляться отовсюду, в том числе спускаться с небес. − Что за бред… − Я сам видел! Ведилон провозгласил что-то вроде новой религии, основанной на принятии чудовищ. − Что говорят в правительстве? − Пока тишина. Тянут время, переваривают случившееся. Думаю, в СГБ вот-вот объявят всеобщую мобилизацию, так что жди срочный вызов. На проекции зазвучали чьи-то голоса, Фил оглянулся. − Ладно, мне пора, − бросил он и отключил связь. Тем временем твари все прибывали. Они выстраивались, словно солдаты вражеской армии перед городскими воротами. Слепые морды чудовищ были обращены к Терра-Сити. «Они чего-то ждут», − решил Ной. Снова просигналил хэндком. На этот раз запрос связи от Аллерта. − Чавес, ты нашел Порабощенного? – спросил пират. Выглядел он измотанным, на заднем плане слышались выстрелы и гром далеких взрывов. − Это Ведилон, − с уверенностью заявил Ной. – Магистр взял под контроль Сущности и объявил о новой религии. Тарковский в бегах, эспиритуалы разбиты, станция Ориваль уничтожена. Аллерт побледнел. − Ориваль… Точно? Ты не ошибся? − Да, точно. У тебя там был кто-то из близких? Несколько секунд болезненного молчания. Короткий ответ: − Там была моя жизнь. − Мне жаль, Аллерт. Мы теряем любимых, и с этим ничего не поделать. Есть мысли, как остановить Ведилона и все, что тут творится? − Ты про сраный апокалипсис? – хмыкнул Аллерт. – Работаю над этим, но выходит скверно. Дрогийский император мертвее всех мертвых, а ничего не изменилось. Наоборот, стало только хуже. Сущности появляются бесконтрольно, везде. Не удивлюсь, если найду тварь в своей каюте, в собственной постели. Чавес, нужно убрать остальных Порабощенных, иначе нам не прорваться. Вот только это не Ведилон, а Балатье. Убей его. Ной крепче сжал обтянутый коричневой кожей руль. − Я не убийца. Его нужно арестовать, во имя Справедливости. Взгляд Аллерта сделался ледяным, и если можно было бы умереть, глядя ему в глаза, то Ной был бы трупом. − Тогда арестуй его, − прозвучало холодное. – А я пришлю кого-нибудь разобраться. Кого-то, у кого есть яйца. Ной гневно сжал руль, но промолчал, оскорбление пришлось проглотить. Аллерт – человек действия, заточенный под войну, живущий по собственному Кодексу чести, который одним покажется Догмой, а другим − попыткой оправдать безумие. − Держи меня в курсе, Чавес. Удачи. − Удачи, − ответил Ной и отключил связь. Сумерки сгущались, в полумраке хайговые деревья казались Сущностями. Ной зябко повел плечами, когда аэрокар пролетел мимо двухметровой змеиной башки, сотканной из черного тумана. Пасть твари раскрылась, язык высунулся. Ной прибавил скорости, резко выкрутил руль, опасаясь атаки, но Сущность не тронула. Так и махала языком вслед, будто провожающий платком. Далеко впереди тускло светились фары аэрокара, еще немного и исчезнут из виду. Ной боялся, что упустит машину, но ему повезло: на сто двадцатом километре трассы «Новая Гавана – Иллион» Балатье затормозил. Бросил аэрокар на обочине, а сам пошел в лес. Ной двинулся следом. * * * Дредноут «Могучий», система Аяф Дрогийский рейдер влетел в седьмой ангар дредноута «Могучий» и замер в полутора метрах над красным кругом посадочной зоны. Какое-то время Рэйн удерживал машину, дожидаясь пока турбины переключатся в режим охлаждения, затем опустил рейдер, нажал кнопку открытия рампы. Тут же навстречу кинулись закупоренные в броню бойцы Свободного Флота. − Опустите оружие, − приказал сошедший по трапу майор Гинас, следом за ним из рейдера появились зевсовцы. Бобби и Макс выкатили каталку, на которой лежал укрытый фольгированной термопростыней Роуг. На левой руке адмирала крепился сканер, похожий на боксерскую перчатку, из правой торчала трубка капельницы и тянулась к стойке с цифровым табло. − Везите его в лазарет, − указал на лифт Гинас. − Нет, − простонал Роуг. – На капитанский мостик. Аллерт, ты тоже нужен. Рэйн кивнул. − Инквизитор, Дрейк, временно поступаете в распоряжение майора Гинаса. Макс, давай со мной. По ангару то и дело разливалась мелкая дрожь – это в теле «Могучего» отдавались эхом выстрелы. Каждый раз, как ракета проходила по шахте, обшивка слегка вибрировала. Рэйн с Максом вошли в узкую кабину лифта, коробка тронулась. Сколько уровней на дрогийском дредноуте – Рэйн не брался гадать, кнопок и дисплея не оказалось, лифт реагировал на голосовой приказ. Изнутри он напоминал желудок живого существа, все здесь было темно-бордовым, и пульсировало, словно мышца. − Вырвемся из окружения, и я вас оставлю, − сказал Рэйн Максу, глядя прямо перед собой. – Полечу на Ориваль. Ты за старшего. Прислушивайся к Роугу, он чертовски толковый адмирал, я рад, что свел с ним знакомство. Фрей недовольно засопел. − А как же хренова Тьма? Мне что, самому мир спасать? − Я должен убедиться, что Лиса была там, понимаешь? − Брат, послушай меня. Она жива. Твоя принцесса бывала в переделках и похуже, она справится. Вот увидишь, все будет хорошо. Зря ты в Творца не веришь, было бы легче понять некоторые вещи, я вот на себе испытал. Рэйн, дерьмо случается и с этим ничего не поделать, а с поддержкой и верой чуть проще жить и выживать. Рэйн механически кивнул, пропустив мимо ушей слова о вере. Решение он уже принял. Более того, составил полетный план для «Зевса» с учетом прохождения зоны дислокации Ориваль. Времени должно хватить, чтобы проверить слова Чавеса и направить поисково-спасательную группу с Джокера. А сейчас нужно вырваться из системы Аяф и попасть на корвет. Ожидалось, что после смерти порабощенного Тьмой императора, оставшиеся без командования дрогийцы прекратят войну, или, во всяком случае, замедлят наступление до тех пор, пока в империи не утрясут вопрос с приемником. Для беловолосых чертовски важно кто сидит на троне. А сидит на нем теперь сенатор Инаор. Только это ничего не изменило. К удивлению повстанцев, адмиралы и командиры Имперского Флота отказались признать новую власть и продолжают выполнять старые приказы. Кто руководит и направляет – неизвестно. Сенатор Инаор предположил, что существует еще одна сила, новая переменная в уравнении, которую он и его союзники не учли. Возможно, Алвахт имел приемника, или же оставшаяся без императора хунта берет власть в свои руки, и всем заправляет Военный Совет. Когда Рэйн и Макс вошли в центр управления дредноутом, адмирал Роуг с кем-то говорил по внешней связи. Лицо дрогийца не выражало эмоций, но отчего-то Рэйну показалось, что он напуган. − Пламя и пепел! – сжал кулаки адмирал. Жила на его виске надулась и дрогнула, датчик пульса тревожно запищал. − Плохие новости? – спросил Рэйн. − Только что говорил с адмиралом Найгеном и адмиралом Ши из Имперского Флота. Я приказал им сдаться. − Дай угадаю: они послали тебя куда подальше. Роуг бледно улыбнулся столь развязной манере общения, которую Рэйн порой себе позволял. − Послали, − подтвердил адмирал. – Но теперь ясно кто ими управляет… Это Тьма. − Тьма?! – в один голос переспросили Рэйн с Максом. − Да. Смотрите сами. Роуг вывел на проекцию запись разговора, вернее, его окончание. На видео незнакомый адмирал стоял по стойке смирно и смотрел вперед невидящими глазами. Из носа текла густая черная кровь, движения были дерганными, механическими − как у заводной куклы или старого робота. Рэйн вспомнил, что перед смертью Алвахт двигался почти так же. Сомнений нет – перед ними порабощенный. − Тебе не победить, − произнес скрипящим голосом адмирал. – Нас легион. Мы пришли, чтобы забрать то, что принадлежит нам. Во имя Бездны.