Улицы буквально смердели страхом, Рэйн почти физически ощущал напряжение, которое захлестнуло несчастный городишко. На заправке ему повстречалось всего два аэрокара, водители которых нервно оглядывались по сторонам, будто их вот-вот поймают на краже. В забегаловке, куда он заглянул, чтобы взять кофе и бургер, оказался занят лишь один столик, за ним сидели трое бородатых типов с пистолетами в кобурах. На суровых лицах читалось: «Мы никого не боимся, нам насрать», но нервные жесты и поглаживания оружия говорили о другом. В городе было малолюдно, а с наступлением сумерек люди и вовсе прятались в своих домах, наглухо закрывая окна, кое-где даже заколачивали листами железа. Почти весь день Рэйн колесил по городу, пытаясь отыскать секретную базу Инквизиции, о которой говорил Чавес, но ничего не намекало на бурную деятельность Ордена. Даже в местном крошечном Пантеоне было тихо, как в склепе после похорон. Окончательно усомнившись в правдивости информации Чавеса, Рэйн шел по вечерней улице, держа в руке стаканчик с еще горячим кофе. Просторная куртка с капюшоном скрывала кобуру с любимым «дастэром», в наушнике негромко играл нано-рок. Привлекать к себе внимание он не собирался, мол, обычный парень пьет кофе и идет по своим делам. Но, как выяснилось, одиночка, расхаживающий вечером по улице, вызывал жгучий интерес местных, которые приподнимали жалюзи и глазели на бесстрашного идиота. Что происходит в этом городишке? Почему люди прячутся, как крысы в подвалах? Чего они боятся? Свернув в мрачный узкий переулок, Рэйн заметил темные фигуры. Замедлил шаг, аккуратно расстегнул куртку. Присмотревшись, понял, что двое в спортивных костюмах и тяжелых ботиках избивают грязного нищего. Мужчина скорчился на асфальте возле мусорки, прикрыв руками голову, и что-то тихо подвывал. Ясно. Шпана упражняется в боевых искусствах. – На! Как тебе это? Урод! – пнули под ребра попрошайку. – Я тебе покажу, как стирать наши знаки! – Эй! – окликнул Рэйн. – А тебе какого хрена? А ну, Курт, давай проучим придурка! Двое с перекошенными от злобы лицами двинулись на Рэйна, но не успели сделать и пары шагов, как громыхнул выстрел, а за ним второй. Пуля прошила кисть парня, брызнула кровь, и пистолет выпал на мокрый асфальт. Второму пуля угодила в плечо, оружие он тоже выронил. – А-а-а – а-а! – Чертов псих! Валим отсюда, Курт, валим! Шпана скрылась в темноте, оставив свое оружие лежать на асфальте среди мусора и объедков. Какое-то время до слуха Рэйна доносился крепкий мат и проклятья. Он склонился над нищим, встряхнул. Из-под полы рваного плаща незнакомца выкатился баллончик с краской, рядом лежало несколько мелких смятых купюр. Рэйн обратил внимание на граффити на стене: кровавая пентаграмма с глазом в центре, которую пытались закрасить белой краской. – Эй, мужик, ты живой? – спросил Рэйн. – Д-да. Спасибо вам, добрый господин. – Я не господин, и тем более не добрый. На стене твоя живопись? Нищий сел на бордюр, потирая плечо, и подобрал баллончик с краской. – Я хотел замалевать этот проклятый знак, чтобы никто никогда его больше не видел. Эти знаки… они по всему городу, господин. Рэйн уселся на бордюр рядом, протянул нищему свой кофе. – Слушай, дружище, я не местный и понятия не имею, что творится в городе. Расскажешь? – Это пентаграмма культа Локосай. Она означает, что в этом доме живет жрец или торговец мясом. А я их закрашиваю. Беру и просто закрашиваю, чтобы никто не видел и не молился им. – Ясно. А почему жители прячутся по домам? Боятся этих бандитов? Или чего-то похуже? Нищий вцепился в стаканчик кофе, сделал глоток. – Здесь живет много эспов, они и прячутся. А таким как я или вы, господин, бояться нечего. Это эспов утаскивают под землю на мясо. – Под землю? То есть в коммуникационные тоннели? – Д-да. У жрецов Локосай там база. Однажды кто-то там все взорвал, но они восстановили, опять все начали. Они со святошами заодно. – Опа-па… Давай подробнее. Я видел в городе всего пару инквизиторов и послушников, работающих в Пантеоне. О каких святошах речь? Подсев ближе, нищий шепнул: – Их тут много, добрый господин. В подземном городе, в штольнях, лаборатория, там творятся ужасные вещи… Локосай поставляют инквизиторам эспов, и те навсегда пропадают. Понимаете, о чем я? Из них там делают чудищ и мясо. Рэйн нахмурился: а вот и секретная лаборатория нарисовалась. Достав пачку сигарет, он предложил одну нищему, сам тоже закурил. – Приятель, покажешь это место на карте? * * * В штольни они спустились, когда стрелка часов перепрыгнула за полночь. Небольшая штурмовая группа из десяти бойцов и инженера-самоучки, в поддержке робот «Цербер» и турель, которую пришлось тащить одному из парней, напрягая сервоприводы экзоскелета. Основная часть группы – наемники Северного клана, из зевсовцев только Инквизитор и Василиса, хотя девушку тоже нельзя назвать полноценным членом команды «Зевса». Рэйн хотел бы идти в бой в полном составе: с Максом, Дрейком, Бобби и Лоренсо, но ведь сам решил поделить отряд. Теперь придется работать с тем, что есть. У бойцов клана своя тактика, свой стиль, и времени на притирку не было, кто на что способен – станет ясно, когда они встретятся лицом к лицу со святошами, мясниками и Сущностями. Рэйн шел первым, держа винтовку наготове и включив квантовый камуфляж. В режиме маскировки отряд напоминал невидимок, единственное что их выдавало – шлепки по лужам. В штольне полно воды: где-то она сочилась со стен, напитывая камень и землю, а где-то капала на пол и доходила почти по колено. Выдолбленные в камне проходы были длинными и извилистыми, из-за влаги укрепляющие штольню балки покрылись налетом багровой ржавчины. Через десять минут они вышли к развилке, здесь широкие проходы штольни резко ветвились вправо, вперед и влево. Рэйн подал группе знак остановиться. – Инженера сюда. Надо проверить развилку и выбрать путь. Пират прошел к развилке, следом за ним увязался пёс-робот «Цербер», он водил слепой механической мордой, словно принюхиваясь. – Жаль, что нет карты, – вздохнула Василиса. В наушнике ее голос звучал тепло и необычно. – Судя по всему, штольни огромны, мы можем блуждать здесь целую вечность. – Госпожа де Воль права, – заметил Инквизитор. – Капитан, быть может, нам стоило провести разведку? Творец свидетель, здесь может не оказаться искомого. – Кончай нагонять тоску, Веласкис. И так тошно, – оборвал Рэйн и обернулся к Лисе: – Ты что-нибудь чувствуешь? Камень здесь? – Не знаю. Энергию словно выключили, как в вакууме. Я чувствую только ближайшие потоки, исходящие от нас и окружения. Инквизитор обвел рукой шахту. – Это все ираний, капитан. Infeliciter, штольни полны ирания, а он хорошо экранирует темную энергию. Коль следовать логике, лучшего места, чтобы спрятать камень и лабораторию, найти сложно. – Босс, – окликнул инженер. – Дроны кое-что засекли. Он вывел записанную дроном проекцию, на которой в полумраке штольни была видна уже знакомая пентаграмма культа Локосай, слышались голоса, мелькали человеческие фигуры. – Это правое ответвление, – добавил пират. – Что в остальных? – Дроны пролетели несколько кэмэ, там пусто и темно, босс. – Значит придется сперва разделаться с Локосай. Пошли! Группа двинулась вперед, минуя развилку, сворачивая направо – в рабочее ответвление штольни. Пустая обшарпанная вагонетка одиноко стояла на рельсах, которые тянулись вдаль по извилистому каменному коридору. На стенах тускло светили люминесцентные лампы в проржавевших решетчатых плафонах. Уныло трещала поврежденная проводка, выдавая сноп искр. Первый знак культа Локосай попался на глаза через триста метров. Кроваво-красная пентаграмма, из которой пялился глаз, не похожий на человеческий. Выглядела эта мазня отталкивающе. Сразу ясно: от такого божка добра не жди, а вот крови и мяса – пожалуйста. Завидев знак, Инквизитор осенил себя крестным знаменем и что-то коротко шепнул на латыни. Рэйн повел группу дальше. В руках верная винтовка KTR-07, она же «Катрин», за спиной закреплена новая «Блэк соул» против Сущностей. Он старался идти максимально тихо, ступая по рельсам, но гравий все равно скрипел под подошвами берц. Чувства разом обострились, инстинкты готовили тело к бою. Отключив визор, Рэйн перешел на кибер интерфейс. Сущностей поблизости не было, а вот люди… Прямо за крутым поворотом тоннеля стояли трое. На визоре они были яркими оранжевыми силуэтами, оружие подсвечивалось красным. До слуха доносились обрывки фраз, короткий лающий смех – это патруль или охрана. Открывать пальбу − глупо, сюда сбежится целая орда, и штольня превратится в филиал местного пекла. Надо все сделать тихо. Максимально тихо. Рэйн приказал группе остановиться и кивнул Инквизитору: «Давай со мной». В полумраке шахты они вышли на голоса. В квантовом камуфляже их ни за что не заметить, поэтому приспешники Локосай спокойно продолжали трепаться о своем. Хрустнул камень под ботинком Веласкиса, на звук сразу отреагировали: − Тихо! Вы слыш… − слова приспешника превратились во всхлип. Рэйн одним резким движением свернул ему шею. Стоящему рядом бородачу он ударил ребром ладони по кадыку. Сломал. Добил. Тем временем Веласкис прирезал третьего, и аккуратно, словно тот еще жив, уложил на землю. − Мы могли бы скрытно пройти мимо них, − с укоризной заметила Василиса, когда группа двинулась дальше. Рэйн усмехнулся. − Шутишь? Надо было оставить в живых этих головорезов, чтобы в самый ответственный момент они зашли нам со спины? Я так не работаю, де Воль. Смирись. − Тот парень… Ему от силы двадцать. − Тебе его жаль? – удивился Рэйн, помня, как яростно Лиса ненавидит Инквизицию и все, что с ней связанно. − Нет. Не жаль. Просто… − девушка закусила губу, пожала плечами. – Все это как-то не правильно. Люди убивают людей, когда нужно сплотиться перед общим врагом, победить настоящее зло. − Иногда люди – это и есть зло. Вскоре рельсы оборвались, а тоннель штольни круто пошел вверх. Без ступеней и лифтов, он попросту уводил по крутому склону, и Рэйн было решил, что они сейчас выйдут из штольни на улицу. Глубоко внутри начало закипать разочарование в комплекте со злостью. Ошибся. Тоннель уперся в укрепленный бункер с массивными металлическими воротами, на серой поверхности которых красовалась сенсорная панель для ввода персонального ключа или кодов. В верхнем левом углу кибер интерфейс подсветил камеру. Интересно, что же прячется за дверью бункера? Толпа сумасшедших жрецов-каннибалов, или святоши, управляющие Сущностями? Азарт и адреналин жгли изнутри, и в тоже время Рэйн остро ощущал нехватку своей команды. Как они там? Последний раз Макс выходил на связь, когда группа попала в город эльмантов. Больше вестей не было. − Мы не знаем что внутри, − сказал Рэйн по внутренней связи. – Поэтому держите оба типа оружия наготове. Сейчас взламываем ворота и заходим. − Какой алгоритм действий? – прилетел вопрос. − Первым запускаем цербера. Затем идем сами, в связках по двое. Взрывчатку лучше не использовать, пока не убедимся, что бункер не обвалится нам на головы. Зато светошумовыми и осколочными можно закидать в свое удовольствие. Лиса, как с энергией? Девушка покачала головой: