Наконец Корвуаль отлипла от стены, в голосе и позе вновь скользила былая надменность. Вайтери храбрилась, как могла, но по тому, как мелко дрожат пальцы и побелели губы, Рэйн понял: она чертовски напугана. − Господин Аллерт, не думала, что когда-нибудь это скажу, но я рада вас видеть. И в кои-то веки соглашусь: чины и звания не имеют значения, еще немного, и я буду править руинами. Где командир Аира? − Добивает остатки дрогийской штурмовой группы. Она и ее девочки дерутся как фурии, но времени у нас почти нет. Судя по тому, что я видел, вы в полном дерьме. Дрогийцы вот-вот перебросят подкрепление, и вторую волну дворец не выдержит, ваших воинов здорово потрепало. Я бы на вашем месте озаботился укреплением позиций. − Дворец не спасти, − с горечью сказала Корвуаль. – Мы покинем это место, чтобы начать все заново, но сначала предстоит кое-что сделать. Вы принесли камень и корону? Рэйн кивнул. Щелкнул застежкой на броне и снял дрогийский нагрудник. Запустил руку за пазуху. − Нет! – остановила Корвуаль. Она подошла почти вплотную и положила ладонь ему на грудь, туда, где был спрятан камень. Рэйн ощутил тепло и пульсацию. − Нельзя его доставать. Сущности могут почуять, и тогда ОНО тоже узнает… − Оно? − Да. Оно. Тьма. Во сне мне было видение. Мерзкий сгусток черной слизи явился сквозь образы и предложил сделку. Заслышав о Тьме, Рэйн нахмурился. Вспомнилось собственное видение, когда он в цифровом обличии попал в Бездну и встретил там подобный комок черной слизи. Вспомнил, как вопил от боли и ужаса, и как Тьма назвала его ошибкой, а затем вышвырнула одним щелчком, словно таракана. Он перевел взгляд на Лису, заметив, как девушка напряглась при упоминании Тьмы. Быть может ей тоже что-то известно? − Что за сделка? – спросил Рэйн. − Ваета в обмен на жемчужину Владычицы… И теперь я знаю, что ищут во дворце дрогийцы. Нашу надежду и нашу святыню, а вы притащили камень прямо им в руки. Рэйн хмыкнул. − Опа-па… то вези камень, то зачем притащил. Госпожа советник, я вообще-то рисковал жизнями своих людей, чтобы… − Это не важно, − заявила Корвуаль, в уголках глаз заблестели слезы. – Помните нашу последнюю встречу в этом зале? Помните, что сказала Владычица? Теперь я все понимаю, ее слова обрели смысл. Нас свело вместе провидение. Меня, вас и Василису. Послышались выстрелы и шипение разорвавшейся энергосферы. Где-то за стеной с грохотом обвалился кусок камня. − Аллерт, дрогийцы снова сунулись в зал, – доложил Макс. – Указания? Рэйн знаком отдал бойцам приказ продолжать удерживать проход в покои, и снова обратился к Корвуаль: − Времени нет. Вам нужен этот чертов камень, или вышвырнуть его обратно в космос? Неожиданно Корвуаль схватила его за руку и потащила к стене. − Я знаю что делать! – воскликнула она и бросилась к фонтану, из-за бортика которого виднелся синий балахон. Дальнейшее осталось для Рэйна загадкой, разгадывать которую он не горел желанием, уж больно не любил всякого рода ментальные штучки. Из-за фонтана Корвуаль вытянула студенистое существо в синем, и молча на него уставилась. В свою очередь синее «желе» буравило правительницу неприветливым взглядом. Ментальный спор длился минуту, и все это время Рэйн прислушивался к звукам надвигающегося боя. Пули и Сущности напрягали. Громыхнул взрыв. Существо затряслось, словно от холода, и провело щупальцем по стене, рисуя светящиеся знаки. Преграда со скрежетом отъехала в сторону, открыв взгляду резервуар с кристально чистой водой, в которой плавал сгусток света. Он сиял столь ярко, что хотелось зажмуриться. − Нельзя, нельзя, нельзя…. - бормотало существо, тряся щупальцами. – Глупая особь… быстрая смерть… нельзя… Подобрав с пола прорезиненный мешок, Корвуаль нырнула в резервуар и выловила светящийся сгусток. Затянула завязки, свет погас. − Увезите ее отсюда, − протянула мешок Рэйну. – Увезите как можно дальше от Ваеты и Сущностей, чтобы ОНО не смогло до нее дотянуться. На долю секунды Рэйн заколебался, ведь он понятия не имел что делать с жемчужиной и чем это обернется. А потом неожиданно для себя решился: − Хорошо. Но только если Лиса пойдет со мной. Ожидаемо де Воль вспыхнула, как сухой лист при встрече со спичкой. − Нет! Я остаюсь. Мой долг защищать Ваету, − подбочилась девушка. − Ты права, это твой долг, − сказала Корвуаль. – Поэтому ты пойдешь с ними и проследишь, чтобы с жемчужиной ничего не случилось. За стеной грозно зарычал пулемет, в ответ огрызнулась винтовка Фрея, начатое тут же подхватил оперативник. − Domeni Deus, − воззвал к Творцу Веласкис. – Капитан, твари снова здесь. Зевсовцы держали вход в покои, изредка посылая пули врагу. Слышалась стрельба со стороны обороняющихся вайтери и яростный напор нападавших. Время поджимало, изрядно поредевшему подразделению вайтери натиска не сдержать. Скорее всего, Аира и ее воины были бы уже мертвы, не зайди зевсовцы дрогийским штурмовикам со спины, и не положи Погонщиков. Рэйн затянул мешок потуже, закинул лямку на плечо. Внутри плюхала вода, а сама жемчужина оказалась увесистой, размером с баскетбольный мяч. − Отсюда есть еще выход? − Да, − кивнула Корвуаль. – Рии, дай Василисе полную карту со всеми секретным проходами. − Я успела немного изучить катакомбы, − заверила Лиса, принимая файлы. – Смогу провести отряд к выходу, подальше от зоны атаки. − Идем только ты и я, − сказал Рэйн. – Фрей, на тебе командование группой. Макс обернулся, одобрительно кивнул и послал патрон в подобравшуюся к пролому черную тварь. − Не волнуйся, капитан, мы тут разберемся. Кто-то же должен спасти прекрасных амазонок. − Белые Пески отлично справятся, − возразила Корвуаль. – Вам лучше взять отряд, я могу выделить еще воинов. − Двое пройдут незамеченными, а отряд привлечет ненужное внимание, − пояснил Рэйн. − К тому же вашим воинам не до прогулок. Мои ребята помогут, выведут вас отсюда. − Но… − Считайте, что вы наняли спецотряд «ZEUS». Расплатитесь, когда работа будет сделана. Последняя фраза утонула рокоте стрельбы. Рэйн насторожился, стреляли с востока, а там было чисто, стражу несли тяжеловооруженные роботы. Частота выстрелов нарастала, к ним прибавился грохот взрыва. Стены и пол мелко задрожали, как при землетрясении, с потолка посыпалась штукатурка, перекошенная колонна не выдержала и завалились на бок, подняв густую пыль. Рэйн поудобнее перехватил прорезиненный мешок с жемчужиной. − Дрогийцы пустили в ход тяжелое оружие. Дворцу хана. – Он кивнул Фрею: – Макс, выводите правительницу. И… парни, берегите себя. Зевсовцы поочередно отсалютовали, продолжая палить в развороченную взрывом дыру. Дрейк повел Корвуаль и остальных к выходу, Макс прикрывал. Буквально через несколько секунд группа скрылась за потайной дверью, спрятанной за водопадом. Очередной взрыв тряхнул многострадальный дворец так, что перегородка обвалилась. Сверху посыпался камень, рухнула балка. Вскрикнув, Лиса кинулась к фонтану, инстинктивно прикрыв голову, хотя на ней был шлем. Запустив руку в воду, она крутанула спрятанный механизм. В полу показался люк. − Diabolus! – выругалась девушка. – Заклинило! − Дай я. Рэйн убрал камень, мешающий люку открыться, но створка один черт замерла на полпути, обрисовав лишь черный полумесяц подземелья. Тогда он схватился за край, напряг мышцы и стиснул зубы, потянул. Есть! − Давай, быстро вниз. Пошла! Пошла! Лиса ящеркой проскользнула в дыру, затем приняла мешок с жемчужиной из рук Рэйна. В этот момент снова затрясло, стена обвалилась. − Твою ж мать! С этими словами Рэйн сиганул в люк, а через долю секунды рухнула крыша. Что-то гулко ударило по шлему, огромный камень стукнул по спине так, что сделалось нечем дышать. Рэйн упал, прокатился по полу в попытке увернуться от обломков. Благо шлем и дрогийский нагрудник уберегли, а вот плечо и правое колено ныли зверски. − Скорее! Бежим! Лиса помогла подняться, и они ринулись в темноту тоннелей, оставшийся позади тайный лаз окончательно завалило. Сколько они пробежали – Рэйн не сказал бы наверняка. Круг света от фонарика Лисы хаотично скакал по стенам и полу, выхватывая из черноты каменную кладку с выбоинами и трещинами. На шлем липла паутина, Рэйн едва успевал сдирать ее с визора. Пахло сыростью и сгнившим мхом, рядом все еще слышался гром взрывов. Лиса остановилась и подняла забрало шлема. − Ох… все. Не могу больше… дыхание сбилось. Она согнулась, уперев руки в колени, громко и прерывисто хватая воздух. Рэйн усмехнулся: − Кажется, вайтери не учат бегать при полной экипировке. А чему вас тогда учат? Плавать? − Не умничай, − огрызнулась Лиса. – Ты понятия не имеешь, через что проходят Белые Пески. Рэйн… зачем? Нащупав в кармане пачку «Клэмбера», Рэйн поднял забрало шлема. Щелкнул зажигалкой, наблюдая, как крохотный огонек жадно перекинулся на сигарету. − Что «зачем»? − бросил он. − Зачем снова решаешь за меня? Кто дал тебе право? – с каждым словом Лиса заводилась все больше и больше. Голос звучал строго, в нем слышалась обида. – Я не просила впутывать меня в это! Я хотела остаться на Ваете! Микка погибла. А я… я… О, Психея! Я убила подругу, чтобы спасти Ваету, а теперь должна сбежать?! Зачем ты так со мной? − Лиса, не надо устраивать разборки. У нас задание и мы должны его выполнить. Личное – потом.