Зал наполнили крики. Стрельба из упорядоченной все больше походила на отчаянную попытку удержать позиции. Баррикада вспыхнула огнем, вайтери ринулись прочь, но их уже поджидали твари. Крик. Кровь. Разодранные на куски тела лежали на расколотой мраморной плитке, к покойницам подбирался огонь. С трудом Лисе удавалось удерживать разум от прыжка в бездну. Злость, ненависть и отчаяние постепенно овладевали сердцем и душой, что не сулило ничего хорошего. Чернота порождает черноту, иного не дано. − Лиса, Микка! – послышалось в мыслях. Лиса встрепенулась, отпустила энергетический поток. Созданные ею Сущности рассыпались горелыми лоскутами. Командир использовала ментальную связь, значит боится, что канал могут прослушивать. − Лиса, Микка, отступайте. Идите в покои и помогите Рии. Вы должны защитить Корвуаль и Оракулов. Это приказ. − Слушаюсь, командир, − ответила Лиса и вдруг поняла, что не услышала ответа Микки Хо. Она кинулась к разрушенной колонне, где в последний раз видела подругу. Над головой пролетела энергосфера и ударила в стену, оставив обугленное пятно. Лиса пригнулась, побежала. Микку она обнаружила лежащей на полу, броня на плече разодрана, но крови не было. Вайтери неуклюже пыталась подняться. Не раздумывая Лиса подхватила Микку под руку, помогая встать, и потянула к скрытому в стене проходу. Каменная кладка задрожала, часть стены отъехала в сторону, открывая тайный лаз. Позади слышались предсмертные вопли воительниц Белых Песков, стрельба становилась все реже и тише. Лиса и Микка буквально ввалились в покои Владычицы. Рии вмиг отреагировала, взяв на прицел, но поняв, что это свои, отвела ствол. Кроме Корвуаль, телохранительницы и двух Оракулов в комнате никого не было. Лиса вдруг четко осознала, что отступать больше некуда. Красная черта уже пересечена. Корвуаль нервно усмехнулась: − Это все, кого Аира смогла прислать? − Да, моя госпожа, − ответила Лиса. – Командир продолжает сражаться, а наше дело – не дать вас в обиду. Повелительница кивнула, и в этот миг в ее взгляде Лиса отчетливо увидела печаль и горечь вины. Корвуаль сняла шлем и положила на резной столик, затем обратилась к Оракулам: − Достаньте мне жемчужину Владычицы. Фигуры с синих балахонах отшатнулись от Корвуаль, словно от прокаженной. Щупальца Оракулов задрожали. Ментальный ответ был таков: − Нельзя трогать… Особь не ведает, что говорит. − Я сказала: отдайте мне жемчужину! Это приказ! Лиса непонимающе переводила взгляд с Корвуаль на Оракулов и обратно. Что происходит? Зачем ей понадобилось доставать жемчужину из укрытия? Она умоляюще глянула на Микку, надеясь, что та даст подсказку, но вайтери молчала. Странное дело, обычно болтливая и острая на язык Микка Хо вообще не проронила ни слова, держалась отстранено и подозрительно. − Я приказываю отдать мне жемчужину! − выкрикнула Корвуаль. Оракулы тонко завопили, будто выброшенные на сушу дельфины. Микка Хо резко выхватила из кобуры пистолет и наставила на беззащитных существ в балахонах. − Делайте, что вам приказано, мерзкие слизни! – голос звучал странно. Хрипло, грубо. С ужасом Лиса поняла, что голос больше не принадлежит ее подруге. Выстрел. Оракул дернулась, а затем ее студенистое тело расплескалось по сторонам, будто в желе кто-то сунул петарду. Лису обдало горячими брызгами голубой крови. Только что Микка Хо, сержант Белых Песков и преданная поданная, убила Оракула. Не растерявшись, Лиса бросилась на Микку и повалила с ног. Пистолет выпал из ладони вайтери и проехал по гладкому скользкому полу прямо к оставшейся от Оракула склизкой луже. − Ты умрешь, де Воль. Все умрут! Голос Микки звучал все так же чуждо и холодно. Из-под шлема сочилась черная вязкая субстанция и тянула тонкие нити к Лисе. Она отпрянула. Докрасна раскалила ладонь внутренним пламенем и припечатала грудь Микки. Вайтери завопила, выгнулась, словно в припадке. Одержимая… Она стала одержимой. Лиса бросилась на нее сверху, придавив собою к полу. Дрожащей рукой выхватила из кобуры пистолет и приставила Микке под шлем. На глаза навернулись слезы, губы беспомощно дрожали, слова застревали в горле. − Прости… Микка, прости. Выстрел заглушил рыдания. Лиса ничего не видела перед собой, кроме распластанного под ней безжизненного тела. − Микка… прости… В этот момент дверь в покои вышибло с такой силой, что задрожали стекла. В зал ворвалась группа вооруженных людей в черной броне. Глава 8. Оправданное бегство Мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП Стоя на перекрестке под навесом кафе, Ной наблюдал за зданием, в котором проработал долгие годы. По синему в белую полосу навесу тихо стучали капли дождя – холодного и мерзкого, но в то же время пахнущего пробивающейся зеленью, такие дожди бывают только ранней весной. Ной выжидал, слежка требует времени. Один за другим загорались фонари, превращая улицу в нарядную гирлянду, шум вечернего города прорезали громкие гудки аэрокаров, проносящихся высоко над головой. Ной зябко повел плечами и повыше поднял ворот тренча, что ни говори, а погода стояла гадкая. В кабинете полковника Эдварда Крипа, начальника Департамента СГБ Терра-Сити, погас свет. На тактических линзах с бинокулярной функцией Ной отчетливо видел, как через две минуты потемнело в приемной, значит, полковник ушел, и помощница тоже засобиралась домой. Через двадцать минут Эдвард Крип вышел через парадную дверь, попрощался с кем-то из коллег и сел в аэрокар. Ной прошел за угол, старательно сутулясь и вжимая голову в плечи, его машина была припаркована неподалеку. Этот аэрокар – неприметный старый «Бортленд» цвета мокрый асфальт, принадлежал не ему. Тачку бросил один из наркоторговцев, когда уходил от погони. Не зарегистрирована, в сети не засвечена. Домой Крип не поехал, а свернул на второй уровень трассы. Дорога вела на Бэй стрит, к многоэтажному жилому дому с магазинчиком и кофейней на первом уровне. Выйдя из авто, Крип щелкнул кнопкой, ловко подбросил ключ и поймал налету. С довольной ухмылкой взбежал по ступеням и скрылся в холле дома. Ной не стал его преследовать, заходить внутрь слишком рискованно, его могут запомнить и узнать, тогда глушилки, которые выдал Фил, окажутся бесполезными. Прошло почти два часа, а выходить Крип не спешил. Время тянулось смолой, чертовски хотелось заглянуть в кофейню и взять стаканчик ароматного кофе, но, конечно же, Ной не стал. От скуки он снова и снова просматривал файлы с КС-накопителя, переданного Балатье. Информация шокировала. Если верить чипу и записям, то Маргари убил именно Крип. Нет, конечно же, он не стрелял самолично, а заключил сделку с наемником Даниелем Квином и отдал приказ разобраться с Ноем и свидетелями. Эдвард Крип, этот жадный до власти и денег ублюдок, так жаждал заполучить кресло Старого Медведя, что пообещал «Экзо матрикс» решить проблему с дотошным следователем, который сунул нос в дело о казни Рэйна Аллерта. Решение он выбрал радикальное. Сперва Ной не поверил, что данные с чипа правдивы. Казалось, это очередная игра Андре Балатье, ведь он, как паук, мастерски плетет сети заговоров и интриг, с легкостью загоняя в ловушку нужных людей. Манипулирует, давит. А потом он встретился с Филом. − Запись разговора подлинная, − сказал тогда Фил. − А переводы по счетам и переписку ты проверил? – спросил Ной, все еще надеясь, что это какая-то ошибка и в СГБ не место гнили. Фил Гриссом откинулся на спинку кресла и сложил руки на выпирающем животе, обтянутом кителем. Проекции вокруг него мигали синим светом, отбрасывая на лицо тени. − Чавес, я тебя знаю как облупленного. Понимаю, что не хочется верить в такое дерьмо, но… Это правда, Ной. Все, что записано на КС-накопителе – правда. Ной мрачно кивнул, соглашаясь не столько с Филом, сколько с собственными мыслями. − Что будешь делать? – спросил Гриссом. В тот день Ной ничего не ответил. А сейчас он прекрасно понимал, что Эдвард Крип виновен. Это по его приказу погибла Маргари, а сам Ной чуть не остался калекой. Это Крип приказал убрать тюремного доктора, и Фила прижали тоже из-за него. А теперь этот человек спокойно занимает высокий пост и служит Справедливости. Более того, Эдвард Крип заседает в Совете временного правительства и решает судьбы граждан ОСП! Хлопнула дверь в парадном, на ступенях появился Крип в черном форменном тренче, следом за ним вышла женщина. Темноволосая, с алой вульгарной помадой на губах. Они какое-то время постояли, о чем-то разговаривая, а затем слились в долгом поцелуе. Попрощавшись, Крип сел в аэрокар, темноволосая помахала ему рукой. Ной вспомнил, как почти так же провожал Маргари, как она села в машину, как вспыхнуло пламя… Эти воспоминания все еще причиняли боль, то роковое утро плотно засело в памяти. Следуя за аэрокаром Крипа к его дому, Ной все еще думал как быть. Благодаря КС-накопителю и записанной на нем информации можно выдвинуть обвинение. Собрать доказательства, обратиться в Догмат Справедливости… С горечью Ной понимал, что подобные действия не принесут результата. Разве он смог засадить за решетку главарей «Экзо матрикс» и причастных к разработке Сущностей преступников? Что дала яростная борьба и жажда справедливости? Возможно, для начала стоит поговорить с Крипом. Просто поговорить. Вызывать лифт Ной не стал. Он поднимался по ступеням на девятый этаж, к квартире Крипа, держа руки в карманах. В левом лежала глушилка, которую дал Фил. Благодаря устройству на записях с видеокамер будет виден лишь темный силуэт. В правом кармане пистолет. Незарегистрированный «дастэр», который долго гулял из рук в руки на улицах города, и момент покупки не отследить. «Мы всего лишь поговорим, − убеждал себя Ной. – Покажу этому ублюдку запись, посмотрю в глаза и спрошу „почему“. Почему именно Маргари? За что?» На белоснежной стене мелькнула красная цифра семь, Ной поднимался по ступеням дальше. «Крип подпишет признание. Я уверен в этом. Ему не чем будет крыть, он поймет, что от Справедливости не уйти». Восьмой этаж. Красная голографическая цифра восемь словно истекала кровью, в висках у Ноя пульсировало. В глубине души он понимал, что разговор не состоится. Все это: слежка, левый аэрокар, глушилка, незарегистрированный «дастэр»… Он уже вынес приговор. Осталось лишь исполнить. Девятый этаж. Взгляду открылся длинный широкий коридор с красной ковровой дорожкой и кадками с фикусами вдоль стен. Справа и слева одинаковые серо-зеркальные двери, на каждой горели голограммы номеров квартир. Ной остановился напротив девяносто девятой. В глянцевой поверхности двери он увидел свое отражение. Небритое, изможденное бессонницей лицо, под глазами залегли болезненные тени, в глазах – яростный блеск. Лицо убийцы, одержимого местью. Ной вдруг понял, что если сейчас взломает замок и войдет в квартиру Крипа, то обратного пути уже не будет. Он переступит черту. Ту самую тонкую красную линию, которая отделяет человека от чудовища. Он всегда искал способ добиться Справедливости, а в час отчаяния решил, что покарать виновного можно лишь пулей в лоб. Простой, действенный метод. Сладкая, легкая месть. Быстрым шагом Ной пошел прочь. Выбежав на улицу, он встал у подъезда, чтобы отдышаться; жадно хватал ртом прохладный весенний воздух и улыбался. Нет, это не его кредо. Он не Крип, не Аллерт и не Балатье, чтобы вот так распоряжаться чьими-то жизнями, в угоду собственным порывам и амбициям. Он не убийца. * * * Проснулся Ной ближе к девяти утра, и то лишь потому, что хэндком разрывался входящим вызовом. Простонав что-то матерное нечленораздельное, он сгреб устройство с тумбочки. На узком дисплее светилось имя «Филл Гриссом». − У-у-у… что-то выглядишь неважно. У тебя все в порядке? − У меня законный отгул, имею право выглядеть как угодно, − буркнул Ной, неохотно вставая с постели. – Фил, я собираюсь ничего не делать весь день, а вечером зайти в бар и попить пива. Ты со мной? − Я бы с удовольствием, но сейчас не до этого. В Департаменте творится черт знает что! Ты разве новости не смотрел?