– Помочь тебе выбрать платье – неотъемлемое право твоей матери. Не Теннисон, как бы она ни пыталась быть полезной. Та состроила гримасу. – Я знаю. Мама обязательно будет во всем участвовать. И ты тоже, бабуля. – Что ж, спасибо. – Мелани слегка полегчало. Приятно, что мать ее поддержала, нечасто такое случалось… Эмма вздохнула. – Я просто хочу сказать, что другой такой возможности не будет. Салон эксклюзивный, попасть туда нелегко. Теннисон знает владельцев или что-то вроде того, поэтому они пошли ей навстречу. Мы договорились на вторник. Марк уже согласился перенести дегустацию торта на следующий день, чтобы мы все успели. – Во вторник я везу Поппи к ветеринару, а у твоего брата первая игра летней лиги… – проговорила Мелани, достав телефон и заглянув в календарь. – Примерка в час. Визит к ветеринару можно перенести, а на матч ты еще, скорее всего, успеешь. Ноа вряд ли и на поле-то выйдет… Пожалуйста, мам, это же «Стэнли Коршак»! Ты ведь знаешь, что там мы можем найти потрясающее платье! Мелани не улыбалось ехать в Даллас, но она очень хотела испытать то незабываемое чувство, когда твоя дочь выходит из примерочной в идеальном платье. В «Оденься к свадьбе» это всегда самый трогательный момент. И вообще Мелани мечтала увидеть дочь в подвенечном наряде еще с того момента, как впервые поменяла ей подгузник. Теперь то, что желание сбудется всего через четыре дня, казалось чем-то нереальным… Однако пропустить, как она появляется в одном воздушном белоснежном платье за другим, купаясь в шелестящем кружеве, тюле и жемчугах, пусть даже все это устроено Теннисон? Ни за что! – Хорошо, я перенесу поездку с Поппи. – Отлично. Теннисон говорит, мы можем перекусить в Далласе и потом отправимся в салон. Она уже заказала машину. Будет здорово! Понимаю, это глупо, но я просто вне себя от предвкушения! Поедешь с нами, бабуля? Мелани взглянула на мать, зная, что та скорее бы согласилась пробежаться в одном белье по торговому центру, чем отправиться куда-либо с Теннисон. Энн улыбнулась, что с ней бывало крайне редко, и потрепала внучку по плечу. – Лучше я увижу тебя в платье прямо на свадьбе. Пусть это будет сюрприз, я стану ждать его не меньше, чем твой жених. Мама всегда блестяще улаживала непростые ситуации… или, точнее, уклонялась от них. Прямой отказ от поездки с Теннисон требовал веского обоснования, либо пришлось бы объяснять свою нелюбовь к ней, а это значило ворошить старые тайны. Вот почему Энн была таким отличным адвокатом – она мастерски умела уйти от ответа. – Ну ладно. Мам, значит, едем мы с тобой и Теннисон. Жду не дождусь! Щеки Эммы пылали, глаза блестели от нетерпения. В этот момент она казалась самой красивой девушкой на свете. Эмоции Мелани, видимо, тоже отразились на ее лице, потому что дочь вдруг взглянула с озабоченностью. – Я знаю, вы с Теннисон теперь не особо ладите, но, может быть, эта поездка пойдет вам на пользу? Как-никак теперь нашим семьям придется часто общаться. И что бы там между вами ни произошло, вы ведь разумные люди, правда? Сможете, э-э… ужиться вместе? Найти какой-то компромисс? – Конечно. Я всегда стараюсь вести себя разумно. Подобрать тебе платье – это будет… здорово. Мелани постаралась не подавиться последним словом. После встречи с Марком Мэллоу от одной мысли о том, чтобы снова оказаться рядом с Теннисон, начинала зудеть кожа. Однако ради дочери… Та права: нужно попытаться прийти к компромиссу. Или по крайней мере научиться не обращать внимания на бывшую подругу. – Спасибо, мам. И кто знает – вдруг вы опять сблизитесь? – проговорила Эмма, ослепительно, с легким намеком на дерзость, улыбнувшись поверх раскрытого меню. – Ага, сейчас, – шепнул Кит жене, наклонившись за салфеткой. Впрочем, он тут же отвлекся на приблизившуюся пару шпилек и юбку-карандаш. – Шэр, ты как раз вовремя! Мы только собирались заказывать. – Всем привет! – проговорила Шарлотта. Неслышно подобралась – как змея к добыче. Всякий раз такое чувство, будто подкрадывается к их семье, только и дожидаясь удобного момента, чтобы броситься и заглотить Кита живьем. Энн, бросив беглый взгляд, нахмурилась и промолчала. Эмма вежливо поздоровалась, и Мелани тоже попыталась улыбнуться. – Привет, Шарлотта. А где твой, э-э… друг? – Друг? – озадаченно переспросила та. – Брендан. – Ах, да… У него не получилось прийти. – Шарлотта легкомысленно махнула рукой. Мелани готова была поставить сто баксов, что тот и не получал приглашения. – Что ж, мы рады, что ты смогла к нам присоединиться, – соврала она. Шарлотта выдвинула стул и села. – Я тоже. А то все никак не удается проводить больше времени с семьей Кита. Конечно, мы с ним каждый день видимся, но хочется не только над работой вместе корпеть. С этим последним проектом я из-за стресса фунтов пять сбросила. Пожалуй, можно себе позволить лишнюю порцию картошки фри с сальсой. Серьезно? Сбросила пять фунтов из-за стресса? Да от Мелани тогда должны были кожа да кости остаться! Разве от волнений, наоборот, не хочется есть печенье пачками и мороженое ведерками? Видимо, у каждого по-своему… – Не переживай, отдохнем от рутины во Флориде. Будешь пить пина-коладу и лежать у бассейна между заседаниями, – проговорил Кит, вручая помощнице меню. Мелани бросило в жар и потом в холод. В какой еще Флориде?! – Подожди, пап, а когда вы едете? – Эмма, выронив собственное меню, уставилась на отца. – Через две недели. В Дестине пройдет конференция по возобновляемой энергии. Я заранее о ней говорил. Мы с Шэр едем туда на четыре дня. Будем представлять свою программу климатической адаптации для новых строительных проектов. Вид у Кита был довольный – он любил демонстрировать коллегам свои наработки и каждый год вел какие-нибудь семинары, последний раз в Лас-Вегасе. Мелани тогда не смогла поехать: Ноа как раз удаляли зубы мудрости. Да, Кит вроде бы упоминал про Флориду; со всей этой свадебной кутерьмой совершенно вылетело из головы. Тогда новость Мелани совершенно не взволновала – муж старался не пропускать такие конференции, раньше она и сама порой составляла ему компанию, называя это «вырваться из домашнего ада». Нет, поездка – не проблема. Проблема в сбросившей еще пять фунтов охочей до чужих мужей потаскушке, которая сидела сейчас рядом и хрустела картошкой фри. – Я как раз купила два новых бикини на распродаже в «Диллардс», так что время на пляж точно найду, – отозвалась Шарлотта, блеснув улыбкой, и погрузилась в изучение меню. Мелани уставилась на Кита. Ведь знает, как она к этому относится! Сколько они обсуждали свои отношения и ее страх, что он втайне мечтает послать к чертям привычную семейную жизнь ради… большей свободы, так скажем. Семейный психолог все время повторяла, что нужно быть честными друг с другом, и он сам признался – ему льстит внимание со стороны более молодых женщин и не нравится охлаждение жены, особенно в спальне. Собственные его, мужа, слова, безо всяких домыслов. Так какого же он не упомянул, что намерен через две недели отправиться на конференцию искушать судьбу с одной такой, которая явно на него глаз положила?! Разве не стоило честно обсудить это на сеансе?! – Я и забыла про конференцию, – обронила Мелани. – За разговорами о свадьбе совсем из головы вылетело. Я бы тоже могла с вами поехать. Сто лет не была на пляже! Она искоса бросила взгляд на мать, следившую за разговором с напряженным вниманием. – Так когда это точно? – переспросила Эмма, нахмурившись. Кит достал телефон. – С двадцать пятого по тридцатое июня. – Но двадцать восьмого вечеринка с подарками, которую устраивает для меня Теннисон! – Что ж, извини, солнышко, я не смогу там быть. Конференция планировалась еще восемь месяцев назад, и наша презентация будет утром двадцать девятого. У меня никак не получится попасть в оба места сразу. Как я ни люблю свадебные торжества, но мне ведь еще за них платить… Так что забывать о бизнесе нельзя. На этой конференции будет куча важных шишек. – Кит виновато развел руками. – Но твоя мама, конечно, обязательно пойдет. Просто невероятно! Значит, муж поедет валяться на пляже с мисс Горячие Трусики, а Мелани останется здесь торчать на торжестве Теннисон с ее «Туром по Италии»?! В голове в этот момент так и крутилась сцена из «Девичника в Вегасе», где героиня Кристен Уиг на такой же вечеринке в честь невесты в бешенстве лупит кулаком по гигантскому печенью и пытается вычерпать огромный шоколадный фонтан. Мелани сама сейчас была близка к чему-то подобному – вмазать по первому, что попадет под руку. Лучше бы это оказалась Шарлотта. Прямо с наслаждением ей бы залепила! – Мам? Ты ведь придешь?.. – Эмма смотрела взглядом несчастного щеночка – очень жалобным, действующим всегда безотказно. – Ну конечно! Ни за что на свете не пропущу. Дочь успокоено улыбнулась и вернулась к меню, однако теперь взгляд Мелани перехватила мать. Губы ее были плотно сжаты, а на мгновение скошенные в сторону Шарлотты глаза ясно говорили – берегись, в твой курятник забралась змея. Помянутая гадина легонько коснулась запястья Кита. – Ты пробовал здесь «Маргариту»? Какую стоит взять – с манго или традиционную? Ты всегда знаешь, что лучше заказать. Тот буквально расцвел. – Да, в чем в чем, а в текиле я разбираюсь. В общем, вот это, – он наклонился, указывая на какой-то пункт меню, – «Репосадо» высшего качества. Я как-то пробовал ее в Мексике, в Кабо. А вот «Аньехо», более выдержанная. Правда, в «Маргарите» ты разницы не почувствуешь, качество все равно маскируется соком лайма… – Ну надо же! И откуда ты все знаешь? – восхитилась Шарлотта. Мелани чуть не стошнило от этой до смешного грубой лести. Однако в то же время непонятно было, как реагировать. Напрямую спросить Шарлотту, почему она «клеит» чужого мужа? Та достаточно умна и никогда не переходила черту, ограничиваясь легкими прикосновениями и словесными восторгами. В итоге только саму себя выставишь ревнивой мегерой, у которой не все дома. Можно было бы использовать свое преимущество и побить Шарлотту, используя прямой флирт и обольщение… Увы, Мелани этого просто не умела. Они с Китом постепенно сближались на протяжении лет, их чувства росли и крепли, становясь все глубже и искренней. Ей не пришлось прибегать к помощи каких-то уловок и приемчиков, вот она и не научилась пользоваться ими. Однако оставлять этого так было нельзя. – Знаете что? Вечером в среду я поеду с вами в Дестин, а в пятницу утром вернусь. Тут и без меня справятся, вечеринку все равно устраивает Теннисон. Приятно будет походить босиком по песочку. Вы двое можете работать, а я буду развлекаться. Значит, говоришь, в «Диллардс» сейчас распродажа купальников? – Мелани посмотрела прямо на Шарлотту, которая выглядела… обеспокоенной. Вот и хорошо. Кита она не получит. У одной змеи отвоевала, не отдаст и другой, черт побери! Игры в одни ворота не будет. Может, Мелани и не стройняшка, которая теряет вес от стресса, она любит торты и в свободное время не покоряет долбаные горы, зато она мать детей своего мужа и хранительница очага. А еще у них брачный контракт, по которому мистер Кристофер Лейтон потеряет кучу денег, если вздумает покинуть корабль. А деньги Кит любит. – Да, у них большая распродажа. Наверняка и закрытые твоего размера найдутся, – откликнулась Шарлотта с улыбочкой. Руки Мелани сами собой сжались в кулаки. Эмма, слегка наклонив голову, бросила взгляд на помощницу отца. – Э-э, у мамы обычный размер. Всегда бывает в наличии. – Да я ничего такого не имела в виду. Просто вспомнила, что она предпочитает закрытые – как на прошлогодней вечеринке в честь Дня независимости. Я в том смысле, что там сейчас на все размеры скидка. Ну, то есть любой можно найти. И в мыслях не было тебя обидеть, Мелани. Ага, сейчас. – Ничего. Давайте наконец сделаем заказ. – Мелани махнула рукой Хуану, который расставлял коктейли на подносе. – Только сперва выпьем, – проговорил Кит. Вид у него был утомленный – похоже, осознал смысл происходящего. Возможно, понял даже, что случится, если хоть чуть-чуть дать слабину. Оставить приоткрытой дверь, в которую буквально ломилась Шарлотта. Теперь мужу самому решать, что с этим делать. – Да, выпить нам не помешает, – кивнула Мелани, чувствуя, что балансирует на лезвии ножа.