— А почему ты не хочешь говорить, что уже знаком со мной? — спросила я прямо, и Рив поджал губы. — Ты не даешь мне ответов, значит, я найду их сама. Музыка стихла. Рив поднялся на ноги со мной на руках, после чего аккуратно поставил на пол. Его хвост по-прежнему обвивал мою лодыжку, будто успокаивая демона. Я заметила, что несколько демонов сбились в компании, а к нам подошел Лерел, встав рядом с Ривадавиром. — Да начнется Гонка! — провозгласил Повелитель. Его слова эхом разлетались по залу, а над сводчатым потолком, затянутым мглой, зажглись четырнадцать шаров, каждый из которых начал снижение к участникам. При ближайшем рассмотрении шар оказался словно соткан из серебряной паутины и, едва я дотронулась до него, потеряла сознание. Глава 16. — Женя, вставай. Я распахнула веки и уставилась на Рива. Демон присел передо мной на корточки, в то время как Лерел возвышался над ним. Пол подо мной мерно раскачивался. Я огляделась и поняла, что мы едем в поезде. В вагоне-ресторане, набитом людьми и демонами, которые будто не замечали прибавления пассажиров, развлекаясь и беседуя. — Где мы? — спросила тихо. — В Призрачном поезде, — ответил Рив, поднявшись и подав мне руку. — Что ты знаешь о нем? — То, что рассказывал Альфи, — ответила я, сглотнув и встав рядом с Принцами. — Призрачный поезд проходит через множество туманных завес и, пока проедешь до нужной станции, можешь развеяться на одной из них. Железнодорожные магические пути исчезают и снова появляются в каждой префектуре, в каждом крупном городе, с периодичностью в час. — Всё верно. Мы — в вагоне поезда. — Как мы тут оказались? — прошептала я, внимательно вглядываясь в лица пассажиров. — Нас сюда доставили, посадили на ближайшей станции, точно подсчитав время, когда снотворное перестанет действовать, — ответил Лерел. — Дозу подбирали индивидуально каждому организму. — А-а! — раздался истеричный визг справа. Я обернулась и сама с трудом подавила крик. Низшая демоница корчилась в судорогах, пока её тело иссыхало и опадало пеплом. Рив притянул меня к себе, и я уткнулась лицом в его плечо, чтобы не видеть. Вокруг кричали, шумели, в ужасе задавали вопросы, не имеющие ответа. Рив отвел меня к окну, продолжая прижимать к себе. — Ч-что это? — спросила с запинкой. — Убийство, — ответил Лерел. — Нам следует найти убийцу, я полагаю? — Или не стать жертвами, — пробормотал Ривадавир. — Мы можем уйти порталом? — Нельзя. Слишком опасно перемещаться порталом на Призрачный поезд или уходить им отсюда. С вероятностью девяносто девять процентов ты растворишься в тумане. Есть только один вариант уйти — сойти на следующей станции, — ответил Рив. — Но до неё нужно дожить. Еще один крик разрезал пространство. Я нашла в себе силы оттолкнуться от Рива, чтобы увидеть, что происходит. Бояться нельзя. Мне нужно пройти этот этап. На полу иссох еще один низший демон. Все пытались сбежать, толкаясь и создавая давку у дверей, но я слышала крики и из других вагонов — весь поезд сейчас ловушка. Его не остановить. С него не спрыгнуть. Он — призрачный, идет по несуществующим путям, через туманные завесы. Даже за окном тут — туман, и ничего более. — Нас трое, — произнесла я. — Где остальные? — На других Призрачных поездах, — ответил Лерел. — Первый этап всегда групповой, обычно мы с Ривом справлялись вдвоем… — Ты так мягко называешь меня балластом? — спросила с усмешкой, но синеволосому было не до веселья. Ладно, к демонам дурацкие шутки. — Что нам делать? — Мы уже делаем, — ответил Рив и переглянулся с другом. — Ты тоже это чувствуешь? — Огромный неопознанный артефакт в третьем вагоне, — кивнул Принц Востока. — Скорее всего, из-за него демоны распадаются. — Значит, нужно искать не убийцу, а источник смерти. Идем. Рив потянул меня к двери. Мне бы больше сейчас подошли джинсы и худи, чем бальное платье, в котором жутко неудобно передвигаться. Выпустив силу, Лерел растолкал людей в разные стороны, создав воздушный коридор. Места в ближайших трех вагонах были сидячие. Мы пробегали между рядами, по воздушному коридору, за которым я видела полные ужаса лица людей и демонов. Но почему? Это ведь первый виток Гонки, их же наняли, как актеров, так? — Это же испытание, — пробормотала я. — Значит, люди и демоны тут умирают не по-настоящему? Всё это подстроено лишь для того, чтобы проверить наши способности, да? — Женя, — на мгновение обернувшись, сурово произнес Ривадавир, — это мир демонов. Все эти пассажиры — обычные жители Тонкого мира. Они не подозревали о первом витке Гонки. Они здесь и сейчас умирают от проклятого артефакта, который нам нужно остановить. От страха, охватившего меня, я споткнулась и упала бы, если бы не руки Рива. Он мягко обнял меня меня и, обхватив пальцами мой подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. — Жертвы нужно минимизировать. Для этого мне нужно, чтобы ты собралась и не эмоционировала. Ты будешь меня отвлекать своими эмоциями. Ты меня поняла? Я коротко кивнула. Рив отстранился и, взяв меня за руку, потянул дальше. Следующий вагон был купейным. Ривадавир и Лерел открывали каждое купе, но они были либо пустыми, либо с прахом, оставшимся от иссохших пассажиров. — Здесь, — пробормотал Лерел, тщетно пытаясь отодвинуть в сторону дверь. — Не поддается. — Должен быть механизм, — Рив начал оглядываться по сторонам и ощупывать стены руками. Я тоже последовала его примеру. Взгляд зацепился за лампочку на потолке. Самую обычную лампочку. Но здесь же везде магические светильники! — Это странно, — произнесла я, указав наверх. — Ты права, — согласился Рив и бросился на меня, накрыв своим телом. Лампочка взорвалась, выпустив какой-то газ. Ривадавир зажал мне нос и накрыл мои губы своими, передавая кислород. Сколько минут прошло? Одна, две, три? Голова закружилась, перед глазами летали черные мошки, я почувствовала, как начала терять сознание. Очнулась у стены полусидя. Рив с Лером чертили что-то на полу, жестикулируя и о чем-то переговариваясь. Я схватилась за голову, дыша полной грудью. — С пробуждением. — Долго я спала? — Минут десять, — ответил Рив после паузы. — Времени всё меньше. — Времени до чего? — спросила я. — До следующей станции. — Что будет на следующей станции? — Поезд растворится, — ответил Рив и посмотрел на меня. — Все, кто в этом поезде — заражены проклятым артефактом. Если мы его не обезвредим, пассажиров с каждой минутой будет становиться всё меньше, пока не исчезнут все. Знаешь, что является движущей силой поезда? Живые существа. Они как компас — указывают ему путь к следующей станции. Не будет живых существ или их будет слишком мало — он затеряется в тумане. А вместе с ним и мы. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Но мы ведь тоже живые существа! — воскликнула я. — Мы — нелегальные пассажиры, — подчеркнул Лерел. — Поезд нас не видит. Именно поэтому и артефакт на нас не действует. — И сколько у нас времени? — Около двадцати минут, — пожал плечами Рив. — Точнее сказать нельзя, ведь мы не знаем, когда пробудились. — Ты уверен? — спросил Лерел, посмотрев на какие-то письмена на полу. — Это сработает? — Если не сработает, нас разорвет на части, — пожал плечами Ривадавир. — Рискнем? Демоны, переглянувшись, обменялись шаловливыми улыбками. Рив привлек меня к себе. — Прости, но сейчас нужно будет немного твоей силы, — пробормотал он и наклонился к моим губам, но я остановила его, дотронувшись пальцами до его губ. — Что ты собираешься делать? — Я начертил на полу заклинание, которое, возможно, разрушит эту дверь, а значит — мы сможем отключить проклятый артефакт. Не волнуйся, с неуверенностью я преувеличил. Я уверен, что это сработает. — Я не об этом. Я полностью тебе доверяю. Я о том, что ты собираешься делать именно сейчас? Кажется, ты говорил, что для передачи силы уже не требуются поцелуи. — Жаль, что ты запомнила, — вздохнул Ривадавир и отступил от меня. Я почувствовала, как сила от меня медленно перетекает к Принцу Риоира. Демоны встали напротив двери, подняли ладони вверх, загнув два пальца, после чего начали читать заклинание на древнем языке. Воздух вокруг накалялся, словно от сильного пламени. Я зажмурилась, начав глубоко дышать ртом, а в следующую секунду дверь разлетелась, но щепки не полетели в меня — они спрессовались в куполе и опали на пол. Воздух сразу стал более холодным, и я облегченно вздохнула, вытерев капельки пота со лба. Мне бы сейчас другое платье, не бальное. — Ты в порядке? — обернувшись, спросил Рив, пока Лерел проверял вход на дополнительные ловушки. — В полном, — прохрипела я. В горле пересохло. Жутко хотелось пить. Лер нашел несколько ловушек, и они вместе с Принцем Риоира обезвредили их, потом мы прошли в купе. Прямо на мягкой койке лежал огромный сундук, а из него доносился звук таймера. Тик-так, тик-так. Это нервировало.