— Ты-ы-ы! Трусливая душонка! За что только он тебя выбрал?.. — она окинула меня презрительным взглядом. — Ты даже в такой момент поддержать его не можешь! А он ради тебя рискует своим сердцем. — Что? — выдохнула я и открыла рот. О нет… нет-нет-нет! Иртхай. Он все-таки состоялся. Рив сказал, что не явится в ближайшие дни, значит, он готовится к худшему?.. — Ты не знаешь, — удивленно произнесла демоница и отступила. — Неужели он настолько тебя бережет, что не сказал? — Иртхай состоится? Сегодня? — уточнила я, и Азороза коротко кивнула. На глаза начали наворачиваться слезы. И ведь ничего не сказал! Как он мог?.. — Я могу что-то сделать, чтобы предотвратить его? — К сожалению, нет, — покачала головой демоница, сложив руки на груди. — Он уже начинается. Ты сможешь только поддержать Ривадавира, если будешь там. Он ведь ради тебя рискует стольким. Хотя я не понимаю, почему. — Может, ты в другой раз будешь плеваться ядом? Готова быть твоим личным сцеживателем. Только сейчас открой портал, будь добра. — Етышь-коротыш! С диким ревом Альфи бросился на демоницу, но Азороза открыла портал и утянула меня в него, оставив корги в библиотеке. Мы же вышли на плато. Темноту ночи прорезал желтый свет огней, а тишину разбивали барабаны. Вокруг было много демонов, очень много, и все взоры были обращены в центр, который в данный момент был для нас недосягаем. Но я знала, что именно там происходит. Чувствовала, кто там стоит. — Идем, — произнесла демоница, схватила меня за руку и потащила сквозь толпу. Нас пропускали легко, наоборот, отшатывались, словно от прокаженных. Провожали принцессу восхищенными взглядами, но тут же их отводили, боясь, что их интерес станет заметен. Желанна для многих, но неприкосновенна. Скалы неприятно кололи босые ноги, но это была действительно мелочь по сравнению с тем, что мое сердце готово выпрыгнуть наружу из-за страха за демона, с которым знакома лишь несколько дней. Слишком мало, чтобы по-настоящему привязаться. И слишком много, чтобы меня очаровать. Дурацкое демоническое очарование! Мы вышли из толпы, перед самым куполом. Я судорожно вздохнула, посмотрев на Ривадавира, обнаженного по пояс. На нём были какие-то кожаные напульсники, которые он поправлял, не глядя на толпу. Перед ним стоял демон, который пытался меня пригласить на балу. Как же его звали… Рогор! Точно, Рогор. Этот демон тоже был по пояс обнажен. На его губах плясала злорадная улыбка, а сам он смотрел на Рива, будто победитель на побежденного. Будто сердце Рива уже было в его руках. Однако сам Принц Риоира излучал спокойствие. Азороза попыталась вытянуть меня вперед, но я постаралась спрятаться за её спину. — Что ты делаешь, Женя? — раздраженно спросила она, разворачиваясь ко мне. — Не хочу, чтобы Рив меня видел. Возможно, это отвлечет его. Ривадавир никогда не делает ничего необдуманно. И сейчас он умышленно не сказал мне об иртхае. Демоница смерила меня оценивающим взглядом, после чего протянула руку вперед. По воздуху пошла рябь, наподобие той, которая была на куполе Рива при ритуале. — Он нас не видит. Участники изолированы от зрителей. — Вот как? — выдохнула я и поравнялась с Азорозой, приблизив свое лицо к куполу, чтобы жадно ловить каждое движение Ривадавира. — Почему Рогор такой довольный? — Потому что он уверен, что ему удастся вырвать сердце Ривадавира, — плотно сжимая челюсть, выдавила Роз, с ненавистью глядя на довольного демона. — Видишь, за его спиной иглы? Иглы?.. Прищурившись, я заметила сверкающую сталь — до этого я видела её лишь как отблеск, с моим-то зрением. Иглами я бы это никогда не назвала. Небольшие острые кортики — да, но не иглы! Такие пронзят грудную клетку и достанут до самого сердца! — Это иртхи, — продолжила принцесса. — Их тринадцать, по числу Принцев ночи. Сегодня все они будут направлены на Рива. Ему придется отбиваться от них, но это еще не всё. Рогор вызвался быть Острием сегодняшнего боя. Он хочет нанести решающий удар и вырезать одно из сердец. Я вновь судорожно вздохнула. Картинка перед глазами стояла слишком красочная, сочная, со стекающей алой кровью и Ривом, запрокинувшим голову назад, стоящим на коленях, и бессмысленно смотрящим в грозовое небо. Я закусила указательный палец, чтобы не закричать. — Зачем это твоему отцу? — прошептала я, устремив взгляд за купол, туда, где стоял Повелитель в окружении верных шакалов — демонов, которые довольно скалились. Среди них был и Валелав. — За что он так не любит Рива? — Рив сильнейший, — тихо проговорила Роз. — Если бы он пожелал, мог бы уложить всех демонов в два счета. Но он не хочет этого. Ему власть не нужна. И такой противник еще опаснее. Он не только самый одаренный, но и пользуется уважением среди других. И еще… он не хочет самую желанную демоницу Тонкого мира. — Тебя? — уточнила я, чувствуя, как в душе поднимается непонятная волна раздражения. — Меня. Ривадавир пренебрегает мной. Это особенно раздражает отца, уязвляет его гордость. — Как и твою, — тихо произнесла я. — Однако ты не разделяешь чувств отца. — Я люблю Ривадавира, — проговорила Роз и посмотрела на меня. — Хотя что ты знаешь о чувствах, человечка? Ты его никогда не любила так долго, как я. Странная фраза, очень странная. Будто я его уже могла любить. — О чем ты, Роз? — демоница поджала губы, не желая отвечать. — Он пренебрегает тобой из-за другой демоницы? Той, для кого создана комната в его дворце? Роз молчала, а потом коротко кивнула. Необъяснимая ревность сдавила горло. Какая разница, кого Рив любит? Важно лишь то, чтобы сегодня он остался целым и невредимым! И всё-таки… он ведь рискует из-за меня! Зачем? Из-за собственной гордости, не мог уступить коллекционеру ни в чем, не мог показать свою слабость? Или же причина кроется в другом? Во мне? Если я была в этом мире, то кем я была для него? Звук барабанов усиливался. В небе сверкнула молния, а последовавшие за ней раскаты грома ознаменовали начало. Иртхи сорвались со своих мест, помчавшись на Принца Риоира. Он молниеносно присел, достав из голенищ сапог кортики с широкими лезвиями, и отбил атаку нескольких игл, от других же просто уходил в сторону. Но они словно осы — останавливались и возвращались к своей жертве. Я кусала губы, следя за каждым мгновением. Острые лезвия оставляли борозды на теле Рива, но никогда не задевали сердца. Рогор раздраженно мерил купол шагами, сжимая рукояти своих кинжалов все сильнее. Он словно ждал, ждал промаха Рива. Принц Риоира двигался почти неразличимо для глаз, с невероятной скоростью. Он уходил от летящих иртхаев, отбивал их кинжалами, принимал удары на явно зачарованные на прочность напульсники. Для меня окружающий мир превратился в смазанную картину, я ничего не видела, кроме боя напротив. Рогор, словно устав ждать, выставил одну руку с кинжалом вперед, а потом, заведя её назад, точным движением выпустил клинок. — Нет! — казалось, наш с Роз крик слился в один. Толпа взревела. Но Рив, скрестив свои клинки, смог остановить летящее на него лезвие. Мышцы замерли жгутами на поджаром теле, а по вискам текли капли пота. Один из иртхаев, удар которого Рив недавно отбил, успел вовремя развернуться. Он пронзил плечо. Я вскрикнула и зажала рот ладонью, но бой продолжился. Рогор, счастливо осклабившись, бросился вперед. Теперь Принц Риоира отбивался не только от иртхаев, но и от разъяренного демона, потерявшего голову от бессмысленной зависти. — Почему? — спросила я у Роз, чувствуя, как глаза увлажнились. После ранения движения Рива явно замедлились, а демоны вокруг уже делали ставки. И все они были не в пользу Принца Риоира. — Почему он не позволил мне станцевать с Повелителем? Разве один танец стоил его сердца? — Танец нет, а ты, видимо, да, — ответила Азороза и обернулась ко мне. Лишь на мгновение, потом вновь вернула взгляду к демону, за которого мы обе волновались. — Мой отец — коллекционер душ, Женя. И поверь мне, у него огромная обширная коллекция. Он привораживает души, заставляет их забыть, кто они и чего им хочется. Они становятся безвольными куклами, которые фанатично сделают всё, что скажет им хозяин. Отцу хватит десяти минут, чтобы из любой жизнерадостной души сделать марионетку. Он опасен, Женя. Рив посчитал цену твоей души выше цены своего сердца. Я бросила на неё удивленный взгляд, но потом вновь вернула его к Риву. Рив ужасный экономист. Он ничего не смыслит в ценах. Но ведь все знают, что цена и ценность — это разные вещи. Неужели я ценна для Рива настолько? Барабаны. Я скоро начну ненавидеть их звук. Они нагнетают обстановку, да еще и этот гром, от которого сердце каждый раз пропускает удар. Но Рив сосредоточен. Казалось, он видит лишь сверкающие лезвия вокруг и не замечает даже Рогора, который начинает выбиваться из сил. Его фигура мощнее, намного, но Рив быстрее, пластичнее и изворотливее. Он будто продумывает все шаги противника наперед. — Когда этот ужас закончится? — спросила у Роз, и она взглянула в небо. — Сейчас. Сверкнувшая молния устремилась прямо к куполу, словно к громоотводу. В этот же миг магия взорвалась миллиардами светлячков, разлетевшись, и оставив Рива с выставленными клинком у горла Рогора. Я облегченно выдохнула. Он стоял на ногах. Он жив! — Убей! Убей! — раздались голоса демонов со всех сторон. Они скандировали это слово, и оно развевалось, словно флаг на шпиле. Но я знала, внутренне, подсознательно, что для него ничего не значит мнение всех этих демонов. Ему без разницы, к чему его призывали. Он самодостаточен, чтобы иметь свое собственное мнение, и способен его отстоять. Только что он в который раз это доказал. Но меня пугала решимость в его взгляде, граничащая с ненавистью. Если бы тогда Рогор не подошел пригласить меня, то Рив воспользовался бы своим шансом позже, отведя мой танец с Повелителем. — Убей! Убей! Убей! В глазах поверженного Рогора читался страх. Роз сжала кулаки. Сейчас я подумала, что, возможно, эта демоница не такая уж и плохая. — Его магия зеленая, — прошептала она. — Рив никогда не убивал, он не выпил ни одной души. — А ты? — спросила тихо. Она выставила ладонь и на ней зажегся фиолетовый шар. Вот и ответ. Она кого-то убила или выпила чью-то душу? Хотелось верить, что второе. Или же это еще более тяжкое преступление? — Я не убийца, — наконец, произнес Рив и, отшатнувшись от Рогора, выбросил нож. Он резко развернулся и тут заметил меня. Наши взгляды встретились. Взгляд Рива стал изумленным. Он посмотрел на Азорозу и без труда понял, как я здесь оказалась. Впрочем, это совсем не важно. Важно то, что он весь в крови. Своей собственной. И она такая же красная, как и у меня. Даже на скуле порез, да и по виску течет тоненький ручеек — значит, где-то по голове тоже мазнуло лезвие. О руках не говорю — они все были в красных полосах. — Иртхай пройден, — прогремел голос Повелителя, но Рив даже не обернулся, смотря мне в глаза. — Да здравствует сильнейший из демонов. — Ривадавир! — начала скандировать толпа. Кричали все, кроме Повелителя, меня, Рогора и самого Ривадавира. Роз шептала его имя с улыбкой, у меня же даже не было сил на эту улыбку. Моё сердце переполнилось столькими чувствами: облегчением, радостью, безграничным счастьем, что все эти эмоции прочно сковали меня в клетку, посадив под замок взгляда Рива. — Ты можешь идти к нему, — шепнула Роз. — А ты? — спросила тихо, не отводя взгляда от Принца Риоира. — Он же за тебя бился, а не за меня, — произнесла Принцесса и отвернулась. Второй раз повторять было не нужно. Я буквально сорвалась с места, бросившись к Риву. Он тоже сделал шаг ко мне, но это было ошибкой. Демон буквально рухнул, удержавшись на одном колене. Толпа шумно выдохнула. Не знаю, какой силы воли стоило Принцу Риоира подняться, чтобы заключить меня в объятия. Он прикрыл глаза.