— Обычная Гонка. От тебя пытались избавиться. Или ослабить меня перед важным днем. — Я думала, она начнется через пару дней. — Я говорил, что ничто не мешает действовать исподтишка, — пожал плечами демон и открыл портал. — Уходим отсюда. Мы вышли в библиотеке и сразу же направились в мастерскую. Я спешила за мужчиной, пытаясь подстроится под его шаг. Хвост демона нервно ходил из стороны в сторону. — Кто мог напасть на тебя? Ты увидел его? — Нет. Было темно. Однако у меня есть предположение, кто это мог быть. — И кто же? — Гроу. — Зачем ему убивать тебя, если ты не выполнил его заказ? — Ты плохо меня слушала. Я сказал, пытались избавиться от тебя или ослабить меня. В любом случае, только он знал, где мы будем. Но не пойман — не вор. — И ты вот так просто оставишь это? Ничего не сделаешь? Рив пожал плечами. — Я не сторонник интриг, сражений и войн. Мы отбились — хорошо. Остальное на его совести. Я застыла на входе в мастерскую, изумленно глядя вслед Риву. Он ведь прав. Вопросы не решаются местью. Кровная вражда — это ужасно. Такого не должно быть. Почему из всех знакомых мне людей самым миролюбивым оказался демон? — Ты идешь? — спросил Рив со второго этажа, и я поспешила за ним. Как только я поднялась, Принц продолжил: — Действуем по уже отработанной схеме. Только теперь вместо деревянной игрушки — плащ. Я кивнула и далее следовала инструкциям Рива. Он так же возвел купол и расставил мои руки, но в этот раз застыл позади меня, не спеша уходить. Его хвост обвил мою талию, а сам демон приблизил губы к моему уху. — М-м, это рождает во мне ужасно порочные фантазии. Я попыталась дернуть рукой — не получилось. Она была словно в липком меду, не сдвигаясь с места. Лучше бы он в прошлый раз так сделал, когда я едва не потеряла купол. Или же он контролирует это временно, пока не отвлекся на сам ритуал? — Рив, ты же не будешь делать ничего такого? — Какого “такого”? — хмыкнул он. — Знаешь ли, я демон, могу когда-нибудь потерять контроль, особенно в твоем присутствии. Я шумно выдохнула. Фантазия подкидывала самые разные картинки и, как бы я ни пыталась представить Рива ужасным экзекутором, у меня не получалось. Слишком привлекательно-порочным был образ. Его хвост вновь обвил мою талию, прижимая максимально близко к демону. — Женя-а-а, а о чем ты сейчас думаешь? Ни о чем! — О том, с каким наслаждением… — произнесла с придыханием и добавила: — ...насыплю в твой кофе слабительное. Демон негромко рассмеялся и отступил. Я наконец-то смогла облегченно выдохнуть и расслабиться. И тут же разозлиться. Он ведь просто шутит надо мной! Просто смеется над моей наивностью. Разумеется, всерьез он на меня не посмотрит. И, разумеется, мне это не нужно. — Наслышан, наслышан. Альфи рассказывал о твоем способе борьбы с надоедливыми ухажерами. — Не волнуйся, тебе не обязательно быть моим ухажером, чтобы испытать на себе этот проверенный способ. Для тебя это будет совершенно бесплатной услугой. Рив вновь рассмеялся и, пройдя к столу, начал читать заклинание. Я опять почувствовала напряжение в руках. Купол пришлось удерживать, но на этот раз заселение души в плащ прошло без эксцессов. И, когда все было завершено, а купол пал, я развернулась к демону и живому плащу. Тот поднимал полы, словно руки, и осматривал их. Поклонившись сначала мне, а потом Риву, он будто благодарил за бессмертие души. Или же он действовал так из страха? — Ты настоящий волшебник, — похвалила я Рива. — Это твой основной вид деятельности или хобби? — Скорее, это источник дохода и уникальная способность. Как у твоей подруги — шитье из эксклюзивных тканей. — Хотела бы я иметь какую-нибудь способность, — произнесла я, проведя рукой по золотой фибуле. — Или хотя бы хобби. — Неужели тебя ничто не привлекает? — Люблю читать, — ответила я. — Я тоже, — с теплой улыбкой произнес Рив, посмотрев на меня. — В этом ты не одинока. Глава 12. До этого я никогда не встречала мужчину, который так же, как и я, любил бы книги. Это странное единение и понимание кольнуло в самое сердце. Мне стоит послушаться совета Альфи и держаться подальше от этого демона. Сегодня, в Мертвом море, я ведь тоже что-то почувствовала. — Значит, это то самое демоническое очарование? — спросила, стараясь не смущаться. Что такого-то? Это ведь все магия! Не я, не мои чувства. — Очарование? — Легкое чувство влюбленности, — кивнула я, всё-таки чувствуя, как щеки залил румянец. Нет-нет, я совсем не влюблена! Однако эти пресловутые бабочки вот-вот готовы скинуть образ гусениц. Особенно если вспомнить тот поцелуй, от которого внутренности словно пожаром охватывает. — Тебе рассказал об этом Альфи? — спросил Рив, и я неуверенно кивнула. Рив подался вперед, через верстак и, схватив меня хвостом за запястье, притянул ближе. — Тебе действительно стоит держаться от меня подальше. И никогда, никогда не влюбляться. Он резко отпустил меня, отчего я отшатнулась. Демон отвернулся, вновь занявшись плащом. Я направилась к выходу, сделав вид, что ничего такого не произошло. Вслед мне донеслось: — Я… не вернусь сегодня. Может, меня не будет неделю. Или больше. — С каких это пор ты стал меня предупреждать? Рив не ответил, будто вовсе не услышал вопроса. Я поспешила к себе. Рухнув на кровать, вздохнула. Альфи читал какую-то энциклопедию. Подняв на меня взгляд, он спрыгнул с дивана, волоча за собой книгу, и уселся рядом со мной. — Смотри, что я нашел о Списке… — Это озеро, — констатировала я, смотря на изображение в открытой книге. — Список и есть озеро. Есть демоны-азеры… хотя от демонов в них осталось мало, они больше напоминают призраков… так вот, они спускаются на дно. Воды озера поглощают их, им слышатся имена. Из них и составляется Список. Но доступ к нему, как и к озеру, имеют только азеры и император. — То есть нам его никак не увидеть? — Есть еще один способ, — возбужденно кивнул Альфи и перевернул страницу. — Все демоны, что прошли второй виток Гонки, могут попросить что-то у Повелителя. В другой книге, — Альфи перегнулся и достал из-под кровати небольшой том, — я нашел перечень различных желаний, которые Принцы озвучивали Повелителю. Среди них есть доступ к Списку или к озеру. К озеру даже лучше. — Второй виток Гонки? — задумчиво спросила я, почувствовав холодок страха. — Ты думаешь, я пройду даже первый? — Должна, — кивнул Альфи уверенно. — Ты должна пройти и узнать, кто вписал твое имя. Узнаешь — сможешь оспорить и вернуться домой. Вернуться домой… Значит, я пройду. Обязательно пройду второй виток. Динь-Дон. Прозвенел колокол. Мы с Альфи переглянулись. — Кто бы это мог быть на ночь глядя?.. Пока спускались вниз, колокол продолжал звенеть и звенеть. — Етышь-коротыш, подождать не могут?! Ух, какие нетерпеливые! С последней ступени Альфи едва не упал, я вовремя схватила его за шкирку и аккуратно поставила на пол. Он, отряхнув лапки, преисполненный долга, вышел в фойе. Вот только я уже поняла, что звонили во внутреннюю дверь, поэтому гостя встретила я. Точнее, гостью. — Азороза? — Ну привет, — фыркнула демоница, оттолкнула меня и прошла вперед. Она презрительно огляделась, словно я осквернила своим присутствием Цитадель и везде мой мерзкий дух. Сегодня волосы девушки были собраны в хвост на макушке, да и сам образ был воинственным: черные кожаные брюки с коротким топом под горло и тяжелые ботинки с металлическими шипами. — И каково тебе тут? Тепло, уютно, сытно? К слову, о сытно. Я так и не поужинала. Но с чего бы это её должно касаться? — Говори, зачем пришла, и уходи. Демоница резко оказалась возле меня, нависая разъяренной фурией. На мгновение я стушевалась и отступила, но быстро взяла себя в руки. На балу мы были одного роста благодаря моим каблукам, сейчас же я стояла босиком, а подошва ботинок Азорозы делала её выше.